Ponis de piedra

Linda Ronstadt conoció a Bobby Kimmel en su adolescencia, en 1960, mientras actuaba en Tucson, Arizona , y sus alrededores junto a su hermano mayor Peter y su hermana mayor Suzi (bajo el nombre de The Three Ronstadts, entre otros). Los tres Ronstadt se unieron a Kimmel y a un banjoísta local llamado Richard Saltus, y actuaron en la zona como The New Union Ramblers.

Kimmel, seis años mayor que Ronstadt (que tenía 14), quedó impresionado por su potente voz y su entusiasmo. Se mudó al sur de California alrededor de 1961 y le escribía con regularidad para convencerla de que se uniera a él durante sus años de instituto en Catalina High School . ^{[ 1 ]} Kimmel ya había conocido a Edwards y se había hecho amigo suyo poco antes de la llegada de Ronstadt a Los Ángeles, y habían empezado a escribir canciones de folk-rock juntos.

En diciembre de 1964, tras abandonar la escuela secundaria Catalina y completar un semestre en la Universidad de Arizona , Ronstadt decidió mudarse a Los Ángeles para unirse a Bobby Kimmel y formar una banda . ^{[ 2 ]} Ronstadt describió la visión de Kimmel sobre la banda: "Íbamos a ser cinco personas. Teníamos un arpa eléctrica y una cantante... pensábamos que éramos únicos en el mundo... Resultó que Jefferson Airplane y The Lovin' Spoonful nos habían superado". ^{[ 2 ]} El grupo se redujo a un trío que se hizo llamar The Stone Poneys. Su nombre (mal escrito) provenía de la canción de 1929 del cantante de blues del Delta Charley Patton , "The Stone Pony Blues" (también conocida como "Pony Blues"). ^{[ 3 ]}

La banda fue descubierta por un par de ejecutivos de la industria musical mientras ensayaban en un restaurante de comida soul llamado Olivia's en Ocean Park , una comunidad entre Venice Beach y Santa Monica . Olivia's era famoso por su comida y artistas, incluidos los Doors . ^{[ 2 ]} En 1965, los Doors grabaron la canción de Johnny Otis " So Fine " y varias otras. Mike Curb , que en ese momento trabajaba para Mercury , produjo las sesiones. La compañía discográfica quería que cambiaran el nombre del grupo a "The Signets" y cantaran música surf , lo que el trío no optó por hacer. En cambio, los Stone Poneys se convirtieron en una atracción principal en el circuito de clubes de Los Ángeles, con Ronstadt generalmente actuando en el escenario en una minifalda y descalza. ^{[ 4 ]} Trabajaron en clubes íntimos como The Troubadour en Hollywood, California , donde abrieron para artistas como Odetta y Oscar Brown Jr .; ^{[ 2 ]} The Insomniac en Hermosa Beach , donde a menudo aparecían con los Chambers Brothers ; ^{[ 4 ]} y The Bitter End en Greenwich Village .

Una noche en The Troubadour, el primer mánager de la banda, Herb Cohen , le dijo a Kimmel delante de Ronstadt: "Bueno, puedo hacer que tu cantante femenina grabe, pero no sé nada del resto del grupo". Ronstadt llamó a esto "el principio del fin", ^{[ 5 ]} aunque esto ocurrió incluso antes de que firmaran con Capitol Records y Ronstadt insistió en que no grabaría sin la banda. ^{[ 2 ]} The Stone Poneys se separaron brevemente en este período, y Cohen intentó conectar a Ronstadt con Frank Zappa para hacer una demo, y también con Jack Nitzsche , pero nunca se concretó nada. Ella y Zappa fueron representados por Cohen y más tarde hicieron un anuncio de radio para las afeitadoras eléctricas de la marca Remington que fue rechazado por Remington.

Después de que los Poneys se reformaron, Cohen presentó a Ronstadt, Edwards y Kimmel a Nick Venet (también conocido como Nik Venet) en The Troubadour. Venet fichó a la banda para Capitol Records en el verano de 1966. Ronstadt recordó: "Capitol me quería como solista, pero Nick los convenció de que no estaba listo, que evolucionaría. Y era cierto". ^{[ 2 ]} En un artículo de finales de 1966 en Billboard , Venet hizo referencia a la formación de un nuevo sello discográfico bajo Capitol llamado FolkWorld específicamente para promover a artistas de folk-rock. Aunque el concepto de FolkWorld nunca se concretó, The Stone Poneys se convirtió en el grupo principal del grupo de artistas de folk-rock que Venet estaba fichando y produciendo en ese período. ^{[ 6 ]} Los tres álbumes de los Stone Poneys fueron producidos por Nick Venet. Las canciones originales de la banda se acreditaron a Kimmel y Edwards, aunque las reediciones posteriores en CD eliminaron el nombre de Edwards de la mayoría de los créditos. El sitio web de BMI ahora atribuye todas las canciones originales de Kimmel-Edwards únicamente a Kimmel, lo que resulta en que "Back Home" sea el único crédito de composición de Edwards con los Stone Poneys.

El primer álbum, titulado simplemente The Stone Poneys , era más folk que rock y presentaba relativamente pocas voces principales de Ronstadt; pasó prácticamente desapercibido. La banda se separó brevemente entre los dos primeros álbumes; pero, según relata Edwards, Venet les dijo: «Podemos grabar otro disco, podemos lograrlo. Si vamos a hacer algo con esto, tenemos que hacer algo que suene comercial y que suene en la radio». ^{[ 6 ]}

Para el segundo álbum, Evergreen, Volume 2 , las canciones tenían un estilo más rockero ; y Ronstadt se consolidó como vocalista principal, con solo algunas voces de acompañamiento ocasionales . El álbum incluye el único éxito de la banda, " Different Drum ". La grabación original de "Different Drum" por The Stone Poneys era bastante similar a la versión grabada por The Greenbriar Boys en su álbum de 1966, Better Late than Never!; pero como dijo Edwards, "Fue entonces cuando Nik Venet tomó las riendas y dijo: 'Esta podría ser una canción de éxito, y necesitamos que un arreglista la arregle'. Así que ninguno de nosotros tocó en la versión grabada". ^{[ 6 ]} (Sin embargo, se conserva una interpretación en vivo de "Different Drum" en el estilo anterior). La versión original del álbum de "Different Drum" de 1967 tenía una duración ligeramente mayor (2:46) que la edición del sencillo (2:35), debido a la repetición del solo de clavecín en medio de la canción. Todas las versiones de la canción reeditadas después de esa fecha han sido la edición del sencillo, aunque aparecen listadas con la duración más larga.

Ese no fue el único caso en que los miembros masculinos de la banda fueron expulsados ​​del estudio de grabación. Irónicamente, una de las pocas canciones del segundo álbum que presentaba armonías vocales, "Back on the Street Again", era un dúo de Ronstadt y el compositor Steve Gillette (aunque la voz de Ronstadt era claramente la principal); Gillette recuerda de la sesión: "[H]e hubo una pelea y algo de ruido justo afuera de la puerta. Cuando abrimos, había una escena triste y, para algunos, lacrimógena, en la que quedó claro que Kenny [Edwards] y Bobby [Kimmel] no habían sido notificados de la sesión, y se habían enterado indirectamente y se presentaron llenos de ira por la traición. Capitol realmente intentó separar al grupo". ^{[ 6 ]}

El éxito de "Different Drum" supuso, en la práctica, el fin de The Stone Poneys como banda: casi de inmediato, comenzaron a ser conocidos como "Linda Ronstadt and The Stone Poneys". Además, a diferencia de los otros sencillos de 45 rpm, que se habían publicado únicamente bajo el nombre de la banda, el sencillo "Different Drum" también incluía en minúsculas: "Con Linda Ronstadt". Como dijo Edwards: "Desde el punto de vista de la discográfica, inmediatamente quisieron impulsar a Linda como solista... francamente, el gusto musical de Linda se estaba alejando cada vez más de lo que Bobby componía... Hubo una evolución espontánea hacia su carrera como solista". ^{[ 6 ]}

A continuación, realizaron una serie de conciertos en clubes de todo Estados Unidos para promocionar su segundo álbum. Ronstadt recuerda haber sido telonera de The Paul Butterfield Blues Band en el Cafe Au Go Go de Greenwich Village como una de sus peores experiencias con la banda: «Allí, la gente más moderna de Nueva York nos rechazó por ser unos patéticos. Nos separamos justo después. No podíamos soportar mirarnos a los ojos». ^{[ 2 ]}

Durante el trabajo en el tercer álbum de la banda, a principios de 1968, Edwards partió hacia la India . Después de que "Different Drum" llegara a las listas de éxitos, Kimmel y Ronstadt reunieron a más músicos, y los reformados Stone Poneys comenzaron a girar con The Doors . ^{[ 7 ]} El líder de The Doors, Jim Morrison, no se ganó el afecto de Ronstadt; ella recordó: "Pensábamos que eran una buena banda, pero no nos gustaba el cantante". ^{[ 8 ]} Después de la gira, Kimmel dejó la banda.

Ronstadt siguió adelante con valentía y, siendo ya prácticamente una solista, comenzó a tomar el control de su carrera. Reunió material más sofisticado para el nuevo álbum, incluyendo tres canciones de Tim Buckley que se convertirían en temas destacados de ese disco. "Tim solía vivir en una casa en la que yo también vivía y ambos solíamos mudarnos allí y salir... nos quedábamos allí alternativamente. Era la casa sobre la que escribió en 'Morning Glory', a la que yo llamo 'The Hobo'. Esa era la 'casa fugaz'". ^{[ 3 ]} Buckley estaba entre los que aparecían en la fotografía grupal que figuraba en la contraportada del tercer álbum.

Aunque su último álbum aún aparece con el nombre de la banda, el título, Linda Ronstadt, Stone Poneys and Friends, Vol. III, era deliberadamente vago, sin el nombre de un artista específico. Incluso los dos sencillos del álbum se publicaron con nombres diferentes, aunque Linda Ronstadt ahora tenía la carga del contrato discográfico de Capitol: «Verás, los [Stone] Poneys fueron dados de baja después del segundo álbum. Como fue un éxito, cobraron regalías. Pero yo no. Pagué yo sola el tercer álbum, que fue caro, y me dejó con graves problemas financieros para cuando empecé a grabar mi primer álbum en solitario». ^{[ 2 ]}

A finales de 1967, Ronstadt comenzó a reclutar músicos para ayudarla en el estudio y también en la gira. Uno de los primeros fue un viejo amigo de Tucson, Shep Cooke. Ya había rechazado la invitación de Ronstadt para unirse a Stone Poneys dos veces (en 1966 y también a principios de 1967); cuando ella le preguntó de nuevo a finales de 1967: "Algo me dijo que mejor no rechazara una tercera vez. 'Different Drum' estaba subiendo en las listas, y no podía negarme. Así que me uní a Stone Poneys en noviembre de 1967". ^{[ 9 ]} Otro miembro posterior de Stone Poneys fue Kit Alderson, quien más tarde ayudaría a entrenar a Joaquin Phoenix y Reese Witherspoon en la guitarra y el arpa , respectivamente, para su trabajo en la película biográfica de Johnny Cash / June Carter Cash de 2005, Walk the Line . Para noviembre de 1968, un grupo diferente de músicos se presentaba como The Stone Poneys. Junto a Ronstadt estaban el guitarrista John Forsha, quien también fue músico de sesión en los dos primeros álbumes de la banda, el baterista John Ware , el bajista John Keski, el guitarrista de steel guitar Herb Steiner y el baterista Bill Martin. ^{[ 3 ]}

Los puristas podrían argumentar que estos Stone Poneys no eran la banda original, sino solo los músicos de acompañamiento de Linda Ronstadt; sin embargo, seguían siendo anunciados como Stone Poneys, y muchos de los músicos aún se consideran "ex-Stone Poneys". Shep Cooke recuerda con cariño su tiempo con la banda: "Ensayamos como locos, terminamos el tercer álbum de Stone Poney, recorrimos todo el país durante dos meses y medio, tocamos en los programas de televisión de Joey Bishop y Johnny Carson *, nos volvimos locos por la falta de sueño y nos separamos (después del último concierto a finales de 1968) siendo buenos amigos, pero un poco desilusionados con 'el éxito'". ^{[ 9 ]}

(*La aparición de Stone Poneys en The Tonight Show nunca se emitió. Ronstadt apareció por primera vez en el programa de entrevistas nocturno en 1969. Su segunda aparición no fue hasta 1983).

A pesar de la falta de grandes éxitos, Ronstadt se hizo cada vez más conocida tras el éxito de "Different Drum", y en 1969 lanzó oficialmente su carrera en solitario con el álbum Hand Sown...Home Grown . Sin embargo, a partir de mediados de la década de 1970, Edwards grabó y realizó giras con Linda durante unos 10 años. En 2007, Ronstadt se reencontró con Kimmel en Tucson y cantó los coros en una de sus canciones, "Into the Arms of Love", que se incluyó en un CD lanzado ese mismo año por su nueva banda, BK Special.

En los dos primeros álbumes, la mayoría de las canciones fueron escritas por Kimmel y Edwards. Bajo la dirección del productor Nik Venet y Capitol, el grupo grabó su primer álbum en otoño de 1966, The Stone Poneys , que se publicó en enero de 1967. El álbum destaca por sus armonías vocales precisas y potentes. El único sencillo del disco, "Sweet Summer Blue and Gold", no tuvo difusión en la radio ni entró en las listas de éxitos. (Actualmente, el primer álbum se conoce principalmente por el nombre de la reedición de 1975, The Stone Poneys Featuring Linda Ronstadt ).

El segundo álbum, Evergreen, Volume 2, se publicó en junio de 1967. En este álbum, Ronstadt fue la voz principal en casi todas las canciones. La excepción fue el tema que da título al álbum, que tiene un aire de rock psicodélico . Edwards fue la vocalista en "Part One", mientras que "Part Two" fue una pieza instrumental que destacó por la excelente interpretación de sitar (también a cargo de Edwards).

La banda triunfó con "Different Drum" de Michael Nesmith ^{[ 10 ]} (escrita y registrada en 1965 antes de que Nesmith se uniera a The Monkees ), el segundo sencillo (después de "One for One") del nuevo álbum. La versión de la banda de "Different Drum" entró en la lista pop de Billboard el 11 de noviembre de 1967 y se mantuvo en el Hot 100 durante 17 semanas, llegando al puesto número 13. La canción también alcanzó el puesto número 12 en la lista Cash Box . Desde entonces, la canción ha sido un clásico en las radios de música antigua y sigue siendo una de las grabaciones más populares de Linda Ronstadt. ^{[ 11 ]} Su disco original subió en la lista principal de álbumes de Billboard hasta el puesto número 100 y se mantuvo durante unas respetables 15 semanas en esa lista.   

Su tercer álbum se tituló Linda Ronstadt, Stone Poneys and Friends, Vol. III (lanzado en abril de 1968); en ese momento, Capitol estaba promocionando a Linda Ronstadt en lugar de a la banda, y solo la foto de Linda estaba en la portada. Al igual que su predecesor, el álbum tenía dos sencillos: "Up to My Neck in High Muddy Water" b/w "Carnival Bear" (lanzado bajo el nombre de Ronstadt and the Stone Poneys) que se estancó en el No.  93 en el Hot 100 ; y "Some of Shelly's Blues" b/w "Hobo" (lanzado bajo el nombre de Stone Poneys, Featuring Linda Ronstadt) que, al igual que el álbum, no entró en las listas de EE. UU., pero alcanzó el No. 94 en Canadá . ^{[ 12 ]} "Some of Shelly's Blues" era otra canción de Michael Nesmith. El álbum terminó con la canción de Laura Nyro , "Stoney End", que resultó haber sido apropiadamente llamada (aunque la canción no fue escrita para The Stone Poneys).

Después de que "Different Drum" se convirtiera en un éxito, Mike Curb rescató dos de las grabaciones que había producido en 1965, " So Fine " y "Everybody Has His Own Ideas", y decidió lanzarlas en 1968 como sencillos de 45 rpm en su sello Sidewalk , que era una subsidiaria de Capitol. El sencillo se publicó sin el conocimiento de Capitol, ni tampoco de Mercury , quienes habían pagado la sesión de grabación. Los ejecutivos de la compañía discográfica Capitol estaban comprensiblemente furiosos, y el sencillo fue retirado inmediatamente del mercado. ^{[ 13 ]} Así, el disco se ha convertido en uno de los objetos de colección más raros de Linda Ronstadt, alcanzando hasta 144 dólares (en una subasta de eBay de 2007 ). ^{[ 14 ]}

A principios de la década de 1970, el sello discográfico Pickwick obtuvo la licencia de varias canciones de Stone Poneys de sus álbumes de Capitol. Cinco de estas canciones se incluyeron como Cara 2 en un álbum recopilatorio doble llamado Back on the Street Again (número de catálogo SPC-3245), con la Cara 1 compuesta por cinco canciones de David Clayton-Thomas que se tomaron de álbumes en solitario que estaba grabando mientras era el vocalista principal de Blood, Sweat and Tears . Aparte de la canción que da título al álbum y "Different Drum", las canciones de Stone Poneys en este álbum son pistas relativamente desconocidas que apenas han aparecido en los álbumes recopilatorios de Ronstadt a lo largo de los años: "Song About the Rain", "I've Got to Know" (también conocida como "I'd Like to Know") y "New Hard Times". Aparentemente, un poco más tarde, Pickwick lanzó Stoney End (número de catálogo SPC-3298) bajo el nombre de Linda Ronstadt & The Stone Poneys . La única canción incluida en ambos álbumes de Pickwick es "Different Drum"; Las demás canciones de este álbum son en su mayoría temas conocidos como "One for One" y "Some of Shelly's Blues", así como su grabación del clásico de los años 60 " Let's Get Together ". (El álbum se publicó poco después de la exitosa reedición de la versión de The Youngbloods en 1969).

En 1974, antes del lanzamiento de Heart Like A Wheel , Capitol Records publicó una recopilación de Linda Ronstadt titulada Different Drum , que incluía cinco temas de Stone Poney y cinco canciones de los tres primeros álbumes en solitario de Ronstadt. Aparte del tema que da título al álbum, los cuatro temas de Stone Poney eran versiones remezcladas del tercer álbum de la banda, todas con Ronstadt como solista: "Hobo", "Up to My Neck in High Muddy Water", "Some Of Shelly's Blues" y "Stoney End".

Ocho años después del lanzamiento del primer álbum de la banda (en marzo de 1975), Capitol lo reeditó bajo el nombre de The Stone Poneys Featuring Linda Ronstadt , debido al éxito multiplatino que Ronstadt tuvo en 1974-75 como solista con el  álbum número 1 Heart Like A Wheel . La lista de canciones en la reedición destacaba las tres interpretaciones en solitario de Ronstadt (también cantó en solitario un verso en una cuarta canción que no fue identificada como tal). Como resultado, el primer álbum de The Stone Poneys, en gran parte desconocido, estuvo más disponible en las décadas de 1970 y 1980 que los álbumes posteriores que presentaban las canciones más conocidas de la banda. En 1995, Capitol lanzó brevemente los tres álbumes de Stone Poneys como lanzamientos individuales en CD. Los lanzamientos fueron retirados del catálogo en pocos años. En 2008, el sello australiano Raven lanzó The Stone Poneys , un CD doble de 27 pistas que incluía los dos primeros álbumes de Stone Poneys más cuatro temas de su tercer álbum.

Ronstadt ha manifestado en repetidas ocasiones su descontento con los arreglos de los tres álbumes de Stone Poneys a lo largo de los años, pero Capitol ha seguido obteniendo beneficios mediante la reedición de sus primeros trabajos en diversas configuraciones. Además, aparte de su éxito "Different Drum", varios temas de Stone Poneys han aparecido en numerosos álbumes recopilatorios de Ronstadt, como "Hobo", "Some of Shelly's Blues" y "Stoney End".

El ahora descatalogado set de Linda Ronstadt incluía el lanzamiento inicial de "Everybody Has His Own Ideas" además del sencillo original de 45 rpm; por lo demás, la única música de Stone Poneys disponible en CD ha sido la de los tres primeros álbumes, lo que ha dejado muchas canciones, como "Carnival Bear", de un sencillo de 1968 que nunca apareció en ninguno de los álbumes, sin ninguna edición disponible. Incluso los tres "fragmentos" de canciones que abren el tercer álbum —que apenas duran un minuto y medio— nunca se han reeditado como canciones completas.