Carrera de piedra

Un arroyo de piedra (también llamado río de piedra , riachuelo de piedra o mar de piedra ^{[ 1 ]} ) es una forma de relieve rocoso resultante de la erosión de variedades particulares de roca causada por ciclos de congelación y descongelación en condiciones periglaciares durante la última Edad de Hielo . ^{[ 2 ]}

La formación real de las avalanchas de piedra involucró cinco procesos: meteorización , solifluxión , levantamiento por helada , clasificación por helada y lavado. ^{[ 3 ]} Las avalanchas de piedra son esencialmente diferentes de las morrenas , los glaciares rocosos y los flujos de roca u otros fenómenos rocosos que implican el flujo real de bloques de roca bajo una tensión suficiente para romper el cemento o causar el aplastamiento de las angularidades y puntas de los cantos rodados. ^{[ 4 ]} Por el contrario, los cantos rodados de las avalanchas de piedra están fijados de manera bastante estable, lo que permite una escalada y un cruce más seguros de la avalancha.

Las avalanchas de piedra son acumulaciones de cantos rodados sin material más fino entre ellos. En las Malvinas, se presentan en pendientes de entre 1 y 10 grados y son producto de movimientos de masas y clasificación de piedras durante períodos pasados ​​de clima frío. En todas partes se encuentran asociadas con depósitos de solifluxión ricos en arcilla y mal clasificados. ^{[ 5 ]}

Las Islas Malvinas y el Monte Vitosha ( Bulgaria ) poseen una gran abundancia de grandes afloramientos rocosos. La combinación altamente específica de condiciones climáticas particulares y variedades de roca que existieron allí durante el Cuaternario explica tanto la formación de estos afloramientos en dichos territorios como su ausencia en áreas con condiciones naturales similares.

Por ejemplo, si bien el clima actual de las Malvinas es bastante similar al de Escocia , esta última era completamente glacial en lugar de periglaciar durante el período relevante, lo que no permitiría la formación de avalanchas de piedra. Por otro lado, debido a las particularidades geológicas y de otro tipo de los territorios templados y subantárticos del sur con una historia climática similar a la de las Malvinas ( Islas del Príncipe Eduardo , Islas Crozet , Islas Kerguelen , Isla Macquarie , Islas Campbell o las cercanas Tierra del Fuego y Patagonia ), ninguno de ellos presenta formas del relieve comparables a las avalanchas de piedra de las Malvinas. ^{[ 6 ]}

Asimismo, la geología específica de Vitosha explica los ejemplos bastante limitados de formas del relieve similares en otras montañas búlgaras o incluso balcánicas con un registro climático comparable, entre las cuales Vitosha es una de las más pequeñas, extendiéndose apenas 15 km (9,3 mi) por 10 km (6,2 mi) . Sin embargo, incluso en ese pequeño territorio existen avalanchas de piedra junto con canchales y otras formas del relieve rocoso, lo que sugiere que las condiciones periglaciares adecuadas y la composición de la roca son necesarias pero no suficientes para la formación de avalanchas de piedra. ^{[ 7 ]}    

Otros ejemplos de vetas de piedra se encuentran en Inglaterra, incluyendo las de Stiperstones , Shropshire. ^{[ 8 ] [ 9 ]} También se conocen en Pensilvania . ^{[ 10 ]} Es probable que los ejemplos pequeños estén muy extendidos donde los depósitos de solifluxión contienen grandes concentraciones de bloques de roca resistentes a las heladas.

Las avalanchas de piedra de las Malvinas están formadas por duros bloques de cuarcita. Son más extensas y grandes en la Isla Soledad , especialmente en la zona de Wickham Heights , donde las más grandes se extienden  a lo largo de más de 5 km. Las de la Isla Soledad y las islas menores son menos numerosas y de menor tamaño. El «gran valle de fragmentos» de Darwin, posteriormente rebautizado como Princes Street Stone Run en honor a la Princes Street de Edimburgo ^{[ 3 ]} , que en aquel entonces estaba empedrada , ocupa un valle poco profundo de 4 km de largo y 400 m de ancho con orientación este-oeste. Esta formación se encuentra junto a la carretera a Port Louis , a unos 20 km al noroeste de Stanley . ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}   

Una descripción temprana de los yacimientos de piedra de las Malvinas se encuentra en el relato de Antoine-Joseph Pernety sobre su exploración de las islas durante la expedición francesa de 1763-64 bajo el mando de Louis Antoine de Bougainville , que estableció el asentamiento de Port Saint Louis en la isla Malvina Oriental . Mientras cruzaba el istmo entre Baye Accaron ( Berkeley Sound ) y Baye Marville ( Salvador Water ), describió en detalle dos formaciones de piedra particulares a las que llamó "Puertas de la Ciudad" y "Anfiteatro":

No nos asombró menos la visión de la infinidad de piedras de todos los tamaños apiladas unas sobre otras, dispuestas como si hubieran sido amontonadas negligentemente para rellenar algunos huecos. Admiramos con deleite insaciable las prodigiosas obras de la Naturaleza. ^{[ 15 ]}

Las observaciones de Pernety fueron continuadas por el joven Charles Darwin , quien visitó las Malvinas en 1833 y 1834:

Pernety ha dedicado varias páginas a la descripción de una Colina de Ruinas, cuyos estratos sucesivos ha comparado acertadamente con los asientos de un anfiteatro. (...)

En muchas partes de la isla, el fondo de los valles está cubierto de forma extraordinaria por innumerables fragmentos angulares y sueltos de roca de cuarzo, que forman «arroyos de piedras». Estos han sido mencionados con asombro por todos los viajeros desde la época de Pernety. Los bloques no están erosionados por el agua, sus ángulos están solo ligeramente redondeados; su tamaño varía desde uno o dos pies de diámetro hasta diez, o incluso más de veinte veces. No están amontonados de forma irregular, sino que se extienden formando láminas horizontales o grandes arroyos. No es posible determinar su espesor, pero se puede oír el agua de pequeños riachuelos goteando a través de las piedras a muchos pies de profundidad. La profundidad real es probablemente grande, ya que las grietas entre los fragmentos inferiores debieron de rellenarse de arena hace mucho tiempo. El ancho de estas láminas de piedras varía desde unos cientos de pies hasta una milla; pero el suelo turboso invade diariamente los bordes e incluso forma islotes dondequiera que algunos fragmentos se encuentran muy juntos. En un valle al sur de Berkeley Sound, al que algunos de nuestro grupo llamaban el "gran valle de los fragmentos", era necesario cruzar una franja continua de media milla de ancho, saltando de una piedra puntiaguda a otra. Los fragmentos eran tan grandes que, al sorprenderme un chaparrón, encontré refugio fácilmente bajo uno de ellos.

Su escasa inclinación es la circunstancia más notable en estos «arroyos de piedras». En las laderas los he visto inclinarse en un ángulo de diez grados con respecto al horizonte; pero en algunos valles llanos y de fondo ancho, la inclinación apenas es suficiente para percibirse con claridad. En una superficie tan accidentada era imposible medir el ángulo; pero para dar un ejemplo común, puedo decir que la pendiente no habría frenado la velocidad de una diligencia inglesa. En algunos lugares, un flujo continuo de estos fragmentos seguía el curso del valle, e incluso se extendía hasta la misma cima de la colina. En estas cimas, enormes masas, de dimensiones que superaban con creces las de cualquier edificio pequeño, parecían detenerse en su vertiginoso avance: allí también, los estratos curvos de los arcos yacían apilados unos sobre otros, como las ruinas de una vasta y antigua catedral. (...)

Estas escenas se ven realzadas in situ por el contraste con las formas bajas y redondeadas de las colinas vecinas. ^{[ 16 ]}

Los ríos de piedra de Vitosha ( en búlgaro : каменна река / kamenna reka, pl. каменни реки / kamenni reki ), ubicados en Bulgaria , se encuentran en las zonas montañosas medias y altas a una altitud superior a los 1000  m sobre el nivel del mar. Entre los más grandes se encuentran los de las mesetas subalpinas que rodean la cumbre Cherni Vrah (2290 m), y los de los cursos superiores de los ríos de la montaña, que se extienden a lo largo de más de 2 km en el sitio de Zlatnite Mostove ('Puentes Dorados') en el curso superior del río Vladayska , y a lo largo de más de 1 km en el caso de los ríos Boyanska , Bistritsa y Struma . El río de piedra Golyamata Gramada (Gran Montón), en el valle del río Vitoshka Bistritsa, tiene hasta 300 m de ancho, y otras formaciones de canteras se extienden aún más por las laderas de la montaña, especialmente el «mar de piedra» al pie norte del pico Kamen Del . Algunas rocas tienen un volumen de entre varias decenas y más de trescientos metros cúbicos, y un peso de entre sesenta y varios cientos de toneladas. ^{[ 1 ]}    

Si bien Vitosha ya era conocida por Tucídides , Aristóteles y Plinio el Viejo en la Antigüedad , su primer estudio geológico moderno fue realizado tan tarde como en 1836 por el científico germano - francés - austriaco Ami Boué, quien, por cierto, había estudiado medicina en la Universidad de Edimburgo pocos años antes que Charles Darwin . Desde Boué, transcurrieron varias décadas de debate para concluir que los ríos de piedra de Vitosha no eran verdaderas morrenas glaciares, como algunos creían. ^{[ 17 ]}

Explotados en el pasado como fuente de adoquines para las calles de Sofía , hoy en día los ríos de piedra están protegidos por ley. En casos excepcionales, se ha concedido un permiso especial para la extracción de algunos materiales para la creación de esculturas . Como parque natural situado en las afueras de Sofía ( Cherni Vrah se encuentra  a 16 km de la plaza central de Sofía), Vitosha es un importante destino turístico. Aproximadamente 1,5  millones de personas de decenas de países visitan la montaña anualmente, y los ríos de piedra figuran entre los principales atractivos turísticos. ^{[ 1 ] [ 18 ]}

• Galería de imágenes de Zlatnite Mostove Stone Run
• Amplia colección de imágenes de canteras de piedra en Bulgaria.

Vistas de Google

• Princes Street Stone Run, Islas Malvinas
• Zlatnite Mostove ('Puentes Dorados') Río Piedra, Montaña Vitosha, Bulgaria