Ferrocarril de Stonebridge

El ferrocarril de Stonebridge era una línea férrea que conectaba Whitacre Junction con Hampton-in-Arden en Warwickshire , Inglaterra , pasando por Stonebridge . Contaba con una estación intermedia en Coleshill , que fue rebautizada como Maxstoke en 1923.

El ferrocarril se inauguró el 12 de agosto de 1839 como parte del Birmingham and Derby Junction Railway (B&DJR). ^{[ 1 ]} Fue una parte clave de la ruta de esa compañía desde North Midlands y Yorkshire , para conectar con el London and Birmingham Railway (L&BR) y el sureste. La línea a Birmingham Lawley Street se inauguró el 10 de febrero de 1842. ^{[ 2 ]}

Después de un período de feroz competencia entre el B&DJR y el Midland Counties Railway (MCR) por el tráfico de carbón a Londres (el MCR tenía una ruta más corta que se unía con el L&BR en Rugby), los dos se fusionaron, con el North Midland Railway , para formar el Midland Railway . ^{[ 3 ]} Como todo el tráfico de Londres se desviaba ahora por la antigua ruta del MCR, el Stonebridge Railway perdió toda importancia estratégica y se convirtió, de hecho, en una línea secundaria. Cuando se inauguró originalmente, el Stonebridge Railway era una línea principal de doble vía , aunque la segunda vía de circulación se eliminó en 1843. Se cree que este fue el primer "singling" (degradación de un ferrocarril a operación de vía única) en la historia del ferrocarril.

Incluso después de que la línea se convirtiera en vía única, hasta febrero de 1845, dos de los tres servicios diarios en cada sentido transportaban vagones directos a Londres. El servicio diario se redujo de tres trenes a dos en 1859, y a partir de mayo de 1877 se redujo a un servicio de tren parlamentario con un solo tren matutino en cada dirección. Este era el nivel mínimo de servicio exigido por ley. Esto duró hasta 1917, cuando el servicio de pasajeros se suprimió definitivamente como medida de ahorro en tiempos de guerra, mientras estaba bajo control gubernamental (pero no propiedad) durante la Primera Guerra Mundial . La línea continuó utilizándose para el transporte de mercancías hasta 1935, cuando se cerró oficialmente tras el colapso de un puente en Packington. Sin embargo, la vía en el extremo norte permaneció en su lugar y se utilizó como apartadero para el almacenamiento de vagones averiados entre mediados de la década de 1930 y 1951, cuando finalmente se retiró la vía. La vía del extremo de Hampton se había convertido en un apartadero menor y se desmanteló en 1963. ^{[ 4 ]}

Dos de los hombres más famosos en la historia del Midland Railway estuvieron asociados con esta línea: Sir James Joseph Allport (quien comenzó su carrera como agente de tráfico en Hampden in Arden) y Matthew Kirtley (quien fue superintendente de locomotoras del B&DJR). Samuel Carter era abogado. ^{[ 5 ]}

En junio de 2013 se propuso un plan de entre 240  y 280  millones de libras esterlinas para reabrir el ferrocarril de Stonebridge con el fin de conectar Coventry y el aeropuerto de Birmingham con una estación de intercambio en la línea de alta velocidad 2 Londres-Birmingham. En enero de 2014, la propuesta contaba con el apoyo de Bob Ainsworth ^{[ 6 ]} y Christopher Pincher (miembros del Parlamento por Coventry North East y Tamworth ), Paul Kehoe ( director ejecutivo del aeropuerto de Birmingham ), Geoff Inskip (director ejecutivo de Centro ), el Ayuntamiento de Birmingham y el Ministro de Transportes Stephen Hammond . ^{[ 7 ]}

El primer ministro chino, Li Keqiang , también se comprometió en enero de 2014 a invertir directamente en el  proyecto HS2 de 50 mil millones de libras esterlinas. China Railway Group se había ofrecido a construir las conexiones desde el intercambiador propuesto en Birmingham hasta el aeropuerto de la ciudad y a lo largo de ciudades como Coventry y Peterborough . ^{[ 8 ]} El enlace de 7,3 millas (11,7 km) iría desde Hampton-in-Arden , cerca de Solihull hasta Whitacre Junction, en el norte de Warwickshire . El viaje de 15 millas (24 km) entre Tamworth y el aeropuerto de Birmingham toma 45 minutos en tren, pero el "enlace ferroviario de Whitacre" en teoría reduciría el tiempo de viaje a 18 minutos. ^{[ 9 ]} Hasta 2014, no se ha hecho ningún desarrollo más.  

En enero de 2019, Campaign for Better Transport publicó un informe que identificaba la línea que figuraba como Prioridad 2 para su reapertura. La Prioridad 2 corresponde a aquellas líneas que requieren mayor desarrollo o un cambio en las circunstancias (como proyectos de vivienda). ^{[ 10 ]}

• http://www.warwickshirerailways.com/lms/hamptoninardenwhitacre.htm
• http://www.railaroundbirmingham.co.uk/Stations/coleshill.php
• http://www.photobydjnorton.com/StonebridgeRailway.html