Plecópteros

Plecoptera es un orden de insectos comúnmente conocidos como plecópteros . Se han descrito unas 3500 especies en todo el mundo, ^{[ 2 ]} y aún se siguen descubriendo nuevas especies. Los plecópteros se encuentran en todo el mundo, excepto en la Antártida. ^{[ 3 ]} Se cree que los plecópteros son uno de los grupos más primitivos de Neoptera , con parientes cercanos identificados de los períodos geológicos Carbonífero y Pérmico Inferior , mientras que los verdaderos plecópteros se conocen a partir de fósiles un poco más recientes. Sin embargo, su diversidad moderna aparentemente es de origen mesozoico . ^{[ 4 ]}

Los plecópteros se encuentran tanto en el hemisferio sur como en el hemisferio norte , y las poblaciones son bastante distintas, aunque la evidencia evolutiva sugiere que las especies pueden haber cruzado el ecuador en varias ocasiones antes de volver a quedar aisladas geográficamente. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Todas las especies de Plecoptera son intolerantes a la contaminación del agua , y la presencia de sus ninfas en un arroyo o agua estancada suele ser un indicador de buena o excelente calidad del agua. ^{[ 6 ]}

Las moscas de piedra tienen una anatomía generalizada, con pocas características especializadas en comparación con otros insectos. Poseen piezas bucales simples con mandíbulas masticadoras, antenas largas y multisegmentadas , ojos compuestos grandes y dos o tres ocelos . Las patas son robustas, cada una terminando en dos garras. El abdomen es relativamente blando y puede incluir restos de las branquias ninfales incluso en el adulto. Tanto las ninfas como los adultos tienen cercos largos y pareados que sobresalen del extremo del abdomen. ^{[ 7 ]}

El nombre "Plecoptera" significa literalmente " alas trenzadas ", del griego antiguo plekein (πλέκειν, "trenzar") y pteryx (πτέρυξ, "ala"). ^{[ 8 ]} Esto hace referencia a la compleja venación de sus dos pares de alas , que son membranosas y se pliegan planas sobre sus dorsos. Los plecópteros generalmente no son buenos voladores, y algunas especies carecen por completo de alas.

Unas pocas especies sin alas, como la mosca de piedra bentónica del lago Tahoe ( "Capnia" lacustra ^{[ Nota 1 ]} ) o Baikaloperla , son los únicos insectos conocidos, tal vez con la excepción de Halobates , que son exclusivamente acuáticos desde el nacimiento hasta la muerte. ^{[ 10 ]} Algunos verdaderos chinches de agua (Nepomorpha) también pueden ser completamente acuáticos durante toda su vida, pero pueden salir del agua para desplazarse.

Las ninfas (técnicamente, "náyades") son acuáticas y viven en la zona bentónica de lagos y arroyos bien oxigenados. Algunas especies que se encuentran en Nueva Zelanda y las islas cercanas tienen ninfas terrestres, pero incluso estas habitan solo en ambientes muy húmedos. Las ninfas se parecen físicamente a los adultos sin alas, pero a menudo tienen branquias externas, que pueden estar presentes en casi cualquier parte del cuerpo. Las ninfas pueden obtener oxígeno por difusión a través del exoesqueleto o a través de branquias ubicadas detrás de la cabeza, en el tórax o alrededor del ano. ^{[ 11 ]} Debido a que sus ninfas requieren agua bien oxigenada, la especie es muy sensible a la contaminación del agua. Esto las convierte en indicadores importantes de la calidad del agua. ^{[ 12 ]} La mayoría de las especies son herbívoras en su etapa de ninfa, alimentándose de hojas sumergidas y algas bentónicas, pero muchas son cazadoras de otros artrópodos acuáticos. ^{[ 7 ]}

La hembra puede poner hasta mil huevos. Vuela sobre el agua y los deja caer en ella. También puede colgarse de una roca o rama. Los huevos están cubiertos por una capa pegajosa que les permite adherirse a las rocas sin ser arrastrados por las corrientes fuertes. ^{[ 13 ]} Los huevos suelen tardar de dos a tres semanas en eclosionar, pero algunas especies entran en diapausa , permaneciendo los huevos inactivos durante la estación seca y eclosionando solo cuando las condiciones son adecuadas. ^{[ 7 ]}

Los insectos permanecen en forma de ninfa de uno a cuatro años, dependiendo de la especie, y experimentan de 12 a 36 mudas antes de emerger y convertirse en adultos terrestres. ^{[ 14 ]} Antes de convertirse en adultos, las ninfas abandonan el agua, se adhieren a una superficie fija y mudan por última vez.

Los adultos generalmente solo sobreviven unas pocas semanas y emergen únicamente en épocas específicas del año, cuando los recursos son óptimos. Algunos no se alimentan en absoluto, pero los que sí lo hacen son herbívoros. ^{[ 7 ]} Los adultos no son buenos voladores y generalmente permanecen cerca del arroyo o lago donde nacieron. ^{[ 13 ]}

A continuación se muestra un resumen de la filogenia de las plecópteras. Si bien los grupos Antarctoperlaria, Arctoperlaria, Euholognatha y Systellognatha cuentan con un sólido respaldo, varias relaciones adicionales son objeto de controversia. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]} Algunas familias solo han sido analizadas en un estudio (indicadas con líneas discontinuas) y su posición podría cambiar próximamente.

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• Datos relacionados con Plecoptera en Wikispecies
• Archivo de especies de Plecoptera: orden Plecoptera (Versión 5.0/5.0)