Stonekeep

El desarrollo inicial de Stonekeep se remonta a octubre de 1988, cuando Brian Fargo y Todd Camasta lo discutieron con el simple título de "Dungeon Game". ^{[ 3 ]} El productor Peter Oliphant y el programador principal Michael Quarles se unieron a la compañía en 1990 y 1991, respectivamente. El desarrollo del juego se planeó para un período mínimo de nueve meses y un presupuesto mínimo de $50,000. Sin embargo, debido a que las etapas iniciales del juego parecían buenas, superó los nueve meses, durando un total de cinco años. El costo final de Stonekeep fue de $5 millones; su equipo de producción había crecido a 200 miembros para el momento del lanzamiento del juego. ^{[ 4 ]} La secuencia de introducción fue la parte más costosa de la producción, costando casi medio millón de dólares, lo que fue diez veces más que el presupuesto inicial para todo el proyecto.

La historia original fue escrita por Oliphant, quien también diseñó y programó los gráficos y el motor de inteligencia artificial del juego. El proyecto comenzó llamándose Brian's Dungeon (en honor a Brian Fargo , presidente de Interplay Entertainment en aquel entonces). Fargo ideó el nombre final: Stonekeep .

La producción se prolongó mucho más de lo previsto debido al rápido avance del hardware de los ordenadores personales en aquella época; concretamente, las CPU de PC evolucionaron del 80386 al 80486 y, finalmente, a los Pentium durante los años de desarrollo del juego. Oliphant, quien diseñó el juego originalmente y fue el programador principal, abandonó el proyecto cuando este cumplió cuatro años de desarrollo. Consideraba que su presencia continua estaba provocando la constante incorporación de nuevas funciones y cambios (era contratista y, en un principio, solo se había comprometido a un proyecto de nueve meses). Tras su marcha, el diseño se finalizó y el producto se lanzó un año después. Quarles, empleado de Interplay, permaneció como productor del juego y lo llevó hasta el final.

Las especificaciones iniciales del juego incluían que no requiriera disco duro ni ratón, que funcionara con una CPU 80286, utilizara 640 KB de memoria y se ejecutara desde disquetes . Al finalizar el proyecto, el juego se actualizó para requerir ratón, disco duro, una CPU 386 y funcionar desde CD-ROM . Como resultado, el motor tuvo que ser modificado sustancialmente durante todo el proceso de producción.

Aproximadamente tres años después de iniciado el proyecto, Oliphant le sugirió a Fargo que el producto se distribuyera en CD-ROM. Fargo rechazó la idea en ese momento, citando el fracaso de proyectos anteriores de Interplay en CD-ROM que habían optado por esta vía. Oliphant hizo esta sugerencia después de que Fargo le pidiera que redujera a la mitad su porcentaje de regalías debido al alto costo de producción y de los materiales necesarios para crear el producto, ya que en ese momento se iba a distribuir en ocho disquetes. El costo de un CD era similar al de un disquete, y la probabilidad de que ocho disquetes presentaran problemas era mucho mayor que la de un solo CD, por lo que la solución le pareció obvia a Oliphant. De hecho, seis meses después, Fargo cambió de opinión y aceptó.

La renderización 3D se realizó utilizando la aplicación Strata Vision para crear los diseños de las habitaciones, los monstruos y los objetos. ^{[ 3 ]} Los movimientos iniciales de los monstruos en el juego se capturaron utilizando una pantalla azul en exteriores con luz solar. Esto resultó en una iluminación desigual entre tomas, por lo que finalmente se descartó todo ese trabajo. Posteriormente, se utilizó un estudio profesional con iluminación controlada.

Las primeras tomas se realizaron con una cámara de cine estándar y una computadora Macintosh para la edición. Esta tecnología resultó ser insuficiente. Tras dos años de rodaje fallido, el equipo centró su atención en Hollywood. Con la ayuda de la productora Dia Quest y la nueva tecnología de digitalización, finalmente se logró filmar con éxito el proyecto. Sin embargo, los cinco meses de rodaje exitoso pronto se vieron interrumpidos por varios contratiempos, incluyendo problemas de tonalización, iluminación y digitalización. Cuando el equipo finalmente obtuvo la tecnología Betacam , el desarrollo volvió a encarrilarse. ^{[ 3 ]}

Según Oliphant, ^{[ 5 ]} cuando Quarles se hizo cargo del proyecto, se tomaron dos decisiones cuestionables. El juego siempre fue diseñado para ser basado en cuadrículas, donde el jugador se movía de cuadrícula en cuadrícula (a diferencia de los entornos 3D de total libertad de movimiento actuales ). Oliphant quería el movimiento de centro de cuadrícula a centro de cuadrícula, pero Quarles lo cambió a borde de cuadrícula a borde de cuadrícula. Esto resultó en el problema de que girar dentro de una cuadrícula movía al jugador al otro lado de la cuadrícula. Gran parte de la larga producción fue resultado de corregir esta falta de simetría. La otra decisión cuestionable fue no incluir a Oliphant en la producción de los gráficos en movimiento (Oliphant tenía una amplia experiencia en Hollywood antes de convertirse en desarrollador de videojuegos). Una consecuencia fue que los gráficos de combate originales se habían capturado solo de la cintura para arriba, ya que Quarles había razonado que uno debía estar cerca de un monstruo para luchar contra él. Peter Oliphant, al recibir estos gráficos y verlos por primera vez, señaló que el jugador podía retroceder durante una pelea, lo que resultaría en que se vieran sus piernas. Por lo tanto, las piernas tuvieron que dibujarse a mano fotograma a fotograma para corregir esto, hasta que estos gráficos se descartaron y se optó por un tratamiento profesional con pantalla verde que se utilizó posteriormente. El esqueleto original del juego era un esqueleto real que llevaba puesto uno de los artistas, y se filmó con una pantalla verde. Debido a esto, no había imágenes ni animaciones del esqueleto alejándose del jugador durante el juego. Unos meses antes del lanzamiento del juego, el esqueleto fue reemplazado por el modelo 3D que se utilizó en el empaque.

Debido a la complejidad de los gráficos, durante el juego la computadora tenía que cargarlos constantemente desde el CD. Esto impedía el uso del CD para la música, por lo que los desarrolladores utilizaron música chiptune para la banda sonora. ^{[ 6 ]} El juego cuenta con la voz de Arthur Burghardt —conocido por su papel de Destro en la serie animada GI Joe de 1985— en el rol de Khull-Khuum.

En preparación para el lanzamiento de Stonekeep , Interplay envió 175.000 unidades a los minoristas. Este fue el mayor envío de la compañía hasta la fecha, según Greg Miller del Los Angeles Times . ^{[ 8 ]} Interplay destinó 1,5 millones de dólares al presupuesto de marketing del juego, también el mayor para cualquiera de sus juegos hasta ese momento. ^{[ 9 ]} En respuesta a la recepción pública de la demo previa al lanzamiento de Stonekeep , la compañía "aumentó la previsión de lanzamiento inicial a 200.000 unidades". ^{[ 10 ]} En los días previos al lanzamiento de Stonekeep , Next Generation informó: "Con pedidos de tiendas que ya superan los 90.000, Interplay dice que está a punto de convertirse en el juego de venta más rápida en los doce años de historia de la compañía". ^{[ 11 ]} Tras su lanzamiento, el juego se ubicó en el cuarto lugar de la lista mensual de ventas de juegos de PC Data para noviembre de 1995, ^{[ 12 ]} pero no apareció en la lista del mes siguiente. ^{[ 13 ]} Según Interplay, sus ventas globales superaron las 300.000 copias en junio de 1998. ^{[ 14 ]} El autor Erik Bethke describió posteriormente el desempeño comercial de Stonekeep como "débil", lo cual atribuyó a su ciclo de desarrollo de cinco años. ^{[ 15 ]}

Un crítico de Next Generation consideró que "valió la pena la espera. Los gráficos son impresionantes, la música es inquietante y la interfaz es un placer de usar". Hizo especial hincapié en el automapa, el fuerte elemento de puzles y los diseños visuales originales de los monstruos. ^{[ 18 ]} Maximum elogió el "mundo atmosférico renderizado en 3D" y los efectos de sonido del juego, pero criticó la falta de puzles desafiantes, la escasa cantidad de gore y el combate "lento". ^{[ 22 ]} Los editores de Computer Games Strategy Plus nombraron a Stonekeep el mejor juego de rol para ordenador de 1995. ^{[ 25 ]}

Petra Schlunk de Computer Gaming World calificó a Stonekeep como "un éxito en muchos aspectos; tanto los jugadores experimentados como los principiantes en juegos de rol lo disfrutarán". Escribió que "se invirtió mucho esfuerzo y dedicación en el diseño y la producción del juego", y destacó su guion, personajes y argumento. ^{[ 16 ]} Posteriormente, el juego fue nominado al premio al Juego de Rol del Año de Computer Gaming World en 1995. Los editores lo elogiaron como "un hito en los juegos de rol para ordenador", con "personajes renderizados con SGI de gran belleza y un desarrollo argumental fascinante", pero señalaron que presentaba errores. Ganó el premio del público de la revista en su género. ^{[ 26 ]}

Mike Wolf de PC Gamer US lo llamó "una oferta decente para novatos en juegos de rol [...] pero lejos de la obra maestra que uno esperaría". ^{[ 19 ]} Una reseña de Bernard Yee de GameSpot no ofreció elogios similares, concluyendo que " Stonekeep es un RPG en primera persona anticuado que sufre de una interfaz deficiente, poca profundidad y pocos adornos". ^{[ 17 ]} En Fusion , Arnie Katz llamó a Stonekeep "un buen antídoto contra las complejidades idiosincrásicas que se hacen pasar por profundidad" entre los juegos de rol, y elogió su interfaz y presentación audiovisual. Lo resumió como "una búsqueda emocionante que no cede mucho ante los lanzamientos de RPG rivales". ^{[ 23 ]} Paul Presley de PC Zone llamó a Stonekeep "un caso de brillo pero sin sustancia", que no logró ofrecer "algo más allá de lo que Eye of the Beholder ofrecía hace tanto tiempo". ^{[ 20 ]}

Andy Butcher reseñó Stonekeep para Arcane , comentando: "Aunque la 'trama' como tal es algo débil, y el juego rápidamente se convierte en un asunto de 'explorar el nivel, matar a los monstruos, resolver los acertijos', Stonekeep es atractivo y sorprendentemente adictivo". ^{[ 21 ]}

En 1996, los editores de Computer Gaming World lo clasificaron como el décimo título vaporware más importante en la historia de los videojuegos (previsto para 1991, entregado en 1996), afirmando que "después de ver la misma demo básica durante años, el juego finalmente se lanzó, como un anticlímax". ^{[ 27 ]} Stonekeep también fue clasificado en el número seis en el salón de la vergüenza de los diez vaporware de GameSpot. ^{[ 28 ]} En 2009, GamesRadar también incluyó a Stonekeep entre los juegos "con potencial de franquicia sin explotar", debido a la cancelación de Stonekeep 2: Godmaker . ^{[ 29 ]} En 1996, GamesMaster clasificó a Stonekeep en el puesto 56 de su lista de "Los 100 mejores juegos de todos los tiempos". ^{[ 30 ]}

• Reinos australianos #27 ^{[ 31 ]}