Desastre pesquero en Stotfield

El desastre pesquero de Stotfield fue el primero de varios desastres pesqueros del siglo XIX en la costa este de Escocia . Una tormenta azotó el fiordo de Moray el 25 de diciembre de 1806. Comparado con el desastre pesquero del fiordo de Moray de 1848 o el de Eyemouth de 1881, el de Stotfield fue de menor magnitud. Sin embargo, aunque en otros desastres importantes se perdieron muchas más vidas y embarcaciones, el impacto en Stotfield fue posiblemente peor. Allí, el pueblo perdió toda su flota de tres barcos de pesca. Y lo que es más importante, perdió a todos sus hombres y jóvenes aptos para el trabajo en una sola tarde. ^{[ 1 ]}

Stotfield se ha integrado en Lossiemouth , pero originalmente era un pequeño pueblo agrícola en Moray , fundado en la Edad Media . El nombre Stotfield deriva de Stodfauld , que en inglés antiguo significa "campo de caballos". El hecho de que el nombre sea de origen inglés y no provenga de nombres pictos o gaélicos sugiere que la zona fue poblada por forasteros. El rey David I de Escocia introdujo colonos de otras partes del reino para reducir el poder de los señores que gobernaban grandes territorios como provincias independientes. De hecho, el rey David sofocó una rebelión del Mormaer de Moray en 1130, y es posible que Stotfield datara de poco después de este suceso. Los habitantes de Lothian, de habla inglesa , probablemente fueron los colonos elegidos. Cabe destacar que la tribu que habitaba Lothian eran los anglos (originalmente parte del Reino de Northumbria ). La proximidad de Stotfield al mar propició el desarrollo de una actividad pesquera, además de la agrícola. A principios del siglo XIX, contaba con tres barcos de pesca tipo skaffie , cada uno con una tripulación de siete personas.

Las primeras embarcaciones skaffie que se encontraban en la playa de Stotfield eran pequeñas, con proas redondeadas y popas inclinadas. Tenían dos mástiles, con una vela cangreja alta y una vela de mesana. Su quilla corta les proporcionaba buena maniobrabilidad con buen tiempo, pero tendían a ser inestables con mal tiempo. Generalmente, su tripulación estaba compuesta por unas seis personas. Pero, sobre todo, eran lo suficientemente ligeras como para poder ser izadas hasta la playa. Las embarcaciones no tenían cubierta y no ofrecían ningún refugio a la tripulación. Debido a su vulnerabilidad, solo permanecían a unas pocas millas de la costa, a la vista de la tierra.

Los pescadores llegaron a los caladeros, a apenas un par de millas de la costa, bastante temprano. La mañana amaneció tranquila, despejada y templada, pero el viento comenzó a arreciar a medida que avanzaba la mañana y, hacia el mediodía, el tiempo empeoró drásticamente. El vendaval del suroeste arrastró las embarcaciones mar adentro, alejándolas de la costa. Aunque los hombres eran remeros fuertes, la ferocidad de la tormenta hundió las tres embarcaciones. Las 21 personas, hombres y jóvenes, se ahogaron; solo mujeres, niños pequeños y ancianos sobrevivieron en Stotfield.

Un registro meteorológico del castillo de Gordon, en Fochabers , Moray , indicaba que la temperatura a las 8 de la mañana era de 50 grados Fahrenheit . Sin embargo, a medida que avanzaba el día, el viento aumentó hasta alcanzar fuerza de huracán, derribando árboles en la finca. Más tarde, por la tarde, la temperatura descendió a 39 grados Fahrenheit, lo que indicaba el paso de un frente meteorológico. Una goleta , la Traveller , zarpó de Orkney temprano ese mismo día y se topó con una gran tormenta. Al llegar a Kinnaird Head , en Fraserburgh , Aberdeenshire , se vio obligada a regresar a Orkney, donde naufragó en la isla de Flotta, con la pérdida de vidas entre la tripulación y los pasajeros.

El Aberdeen Journal escribió:

El jueves pasado (25 de diciembre de 1806) , un vendaval tremendo azotó la zona desde el suroeste. Comenzó por la mañana y continuó aumentando hasta aproximadamente las 11 de la mañana, momento en el que adquirió la apariencia y la fuerza de un tornado. Su violencia se sintió con fuerza en esta ciudad y sus alrededores... Los relatos de todo el país describen los daños causados ​​por este terrible vendaval como incalculables: casas con techos de paja sin techo, graneros y establos derribados, pilas de maíz y heno esparcidas por el viento, y una inmensa cantidad de madera grande y valiosa arrancada de raíz. (31/12/06). Tememos mucho que el reciente vendaval en esta costa haya tenido consecuencias más graves de las que aún se han determinado. Varias embarcaciones en esta costa siguen desaparecidas, y varios barcos de pesca en el fiordo de Moray fueron arrastrados mar adentro por la violencia de los vendavales y no se ha tenido noticia de ellos. (7/1/07)

En enero, el mismo periódico escribió:

"Además de los tristes relatos recibidos anteriormente sobre los daños causados ​​por el reciente vendaval, debemos mencionar la pérdida de varias embarcaciones en la costa de Caithness... Cinco embarcaciones, nombres desconocidos, encallaron en las Islas Orcadas, con entre veinte y treinta hombres que se presume se perdieron... Nos llega información de Elgin de que tres botes pertenecientes a Stotfield se perdieron, con 21 marineros a bordo, que han dejado 17 viudas y 42 hijos, además de padres ancianos y otros familiares desamparados que lamentan su suerte. Se están haciendo generosas contribuciones para su socorro." (14/1/07). "Además de los tristes accidentes del día de Navidad, lamentamos mucho informar de las siguientes pérdidas: Un bote con tres hombres en Burghead; un bote con siete hombres en Rottenslough, cerca de Buckle; y un bote con siete hombres en Avoch en Ross-shire; muchos de ellos dejaron viudas y familias." (28/1/1807).

El periódico informó posteriormente:

"Nos complace informarles que mañana (día de ayuno nacional) se realizará una colecta en las 18 iglesias de esta ciudad para ayudar a las viudas y familias de los desafortunados pescadores que perecieron en el terrible temporal de la pasada Navidad; se recaudaron 190 libras esterlinas y 11 ¾ onzas (11/3/07)... En la violencia de ese terrible temporal, naufragaron tres barcos de Stotfield, uno de Avoch, uno de Burghead y uno de Port Essie. Treinta y siete laboriosos pescadores perecieron en alta mar, dejando tras de sí 31 viudas, 89 niños y 56 ancianos padres u otros parientes, todos... por el fatal suceso, ahora totalmente desamparados." (25/3/07).

El periódico publicó este anuncio el 25 de marzo de 1807:

"A los pescadores que se establezcan en Stotfield, en la parroquia de Drainie, condado de Elgin y Forces, se les otorgará una recompensa de siete guineas anuales durante tres años consecutivos a la primera tripulación de siete hombres que ocupe una embarcación para pescar allí, según la costumbre y el uso. Se otorgará una recompensa similar de siete guineas anuales durante dos años consecutivos a la segunda tripulación de siete hombres; y una recompensa de siete guineas por un solo año a una tercera tripulación de siete hombres que se establezca en Stotfield."

Se desconoce qué respuesta hubo a esto, pero se sabe con certeza que los hermanos Garden, de la zona de Buckie, se establecieron en Stotfield en aquella época.

El ministro de Drainie registró en 1841 que del total de 1075 libras esterlinas recaudadas para el Fondo de Ayuda de Stotfield y Burghead, quedaban 35 libras por distribuir mientras aún sobrevivían ocho viudas.

Más lejos, en Alnmouth , Northumberland , la tormenta rompió las defensas costeras y provocó que el río Aln cambiara su curso. Como consecuencia, el concurrido puerto pesquero se fue colmatando gradualmente y la industria pesquera desapareció. Esto demostró la magnitud y la ferocidad de la tormenta.

57°43′13″N 3°18′01″O / 57.72028°N 3.30028°O / 57.72028; -3.30028