Casa Stranahan

En 1893, a los 27 años, Frank Stranahan fue contratado por su primo para administrar su campamento y el transbordador en Tarpon Bend, a orillas del río New . Pronto estableció su propio negocio comercial con los indios seminolas y se ganó la reputación de ser un hombre de negocios justo. Grandes grupos de familias seminolas llegaban en canoas y acampaban en el puesto durante días. Finalmente, en 1894, Frank adquirió diez acres de tierra para sus propios intereses comerciales y trasladó el puesto comercial más al oeste, a lo largo del río. Esta propiedad se convirtió en el centro del pequeño asentamiento del río New, del cual Stranahan era ahora el administrador de correos.

Para 1899, la comunidad había crecido lo suficiente como para poder contar con un maestro del consejo de educación del condado. Ivy Julia Cromartie, de dieciocho años y oriunda de Lemon City (actualmente Little Haiti), fue contratada por 48 dólares al mes. Los miembros de la comunidad construyeron la escuela de una sola aula para Ivy y sus nueve alumnos. Frank e Ivy se conocieron durante los cinco meses que ella vivió y enseñó en el asentamiento. Se casaron el 16 de agosto de 1900 en la casa familiar de ella y, como era costumbre para las mujeres casadas en aquella época, Ivy renunció a su trabajo remunerado. Sin embargo, aunque renunció a su trabajo, no abandonó sus aspiraciones como maestra. En cambio, centró su atención en los niños seminolas, ofreciéndoles lecciones informales en el puesto comercial, respetando las tradiciones de la tribu. Su enfoque disipó los temores de los ancianos tribales escépticos y sentó las bases de su amistad de por vida con el pueblo seminola.

Frank construyó la actual Casa Stranahan en 1901; la planta baja funcionaba como puesto comercial y la planta superior como salón comunitario. Para 1906, el negocio de Frank se había expandido e incluía una tienda de artículos generales y un banco. Además, construyó un nuevo edificio más cerca del ferrocarril , que había llegado en 1896. El antiguo puesto comercial fue renovado para convertirse en la residencia de la familia Stranahan.

A medida que los negocios de Frank crecían, también lo hacía el asentamiento. En 1910, el censo reportó que había 142 personas viviendo en el pueblo. Frank e Ivy desempeñarían numerosos roles de liderazgo en la vida social y cívica de su ciudad en desarrollo. Ivy, por ejemplo, ayudó a fundar la Asociación de Mujeres para el Mejoramiento Cívico, que más tarde se convertiría en el Club de Mujeres de Fort Lauderdale. Durante el resto de su vida, Ivy se involucró en prácticamente todas las causas cívicas y sociales de la ciudad.

Renombrada Fort Lauderdale en honor a los fuertes militares construidos durante las Guerras Seminolas, la zona se incorporó como municipio en 1911. Frank donó terrenos para numerosos proyectos públicos. Con este nuevo nombre, Frank vendió la compañía comercial en 1912 para dedicarse al sector inmobiliario y bancario, mientras que Ivy se convirtió en presidenta de la Asociación por el Sufragio Igualitario de Florida en 1916. En 1924, debido a su estrecha relación con los seminolas, el gobierno federal buscó a Ivy y le pidió ayuda para persuadir a la tribu de que se trasladara a la reserva. Su empeño tuvo éxito.

En 1926, el auge inmobiliario de Florida se derrumbó. Frank sufrió graves reveses económicos que se agravaron durante los tres años siguientes a causa de dos huracanes devastadores. Para colmo de males, sabía que amigos y socios que habían invertido con él también habían quedado arruinados. El 22 de mayo de 1929, sumido en una profunda depresión y con la salud deteriorada, Frank se suicidó ahogándose en el río New, frente a su casa.

Ivy siguió adelante, ganándose la vida alquilando habitaciones de su casa y, finalmente, arrendando la planta baja a varios restaurantes. Poco a poco, retomó su activismo cívico. Entre sus muchos logros, se convirtió en miembro permanente del comité de planificación y zonificación de la ciudad, cabildeó con éxito a favor de la ley de exención de impuestos sobre la propiedad , fundó la asociación Amigos de los Seminoles y creó las secciones del condado de Broward de la Cruz Roja y las Campfire Girls. Ivy permaneció en su casa hasta su fallecimiento el 30 de agosto de 1971, a los 90 años. La casa fue legada a la Iglesia Adventista del Séptimo Día, de la cual Ivy había sido miembro desde 1915. Fue adquirida por la Sociedad Histórica de Fort Lauderdale en 1975.

Frank construyó la estructura de dos pisos en su ubicación actual en 1901. La planta baja se utilizaba como puesto comercial y la planta superior como salón comunitario. En 1906, Frank renovó la casa y la convirtió en su hogar. Se añadieron ventanales y probablemente se instalaron lámparas de gas en ese momento. Se cree que la planta superior permaneció como un espacio abierto, accesible mediante escaleras exteriores. En 1913, la casa experimentó una segunda renovación importante: se añadió la escalera interior y se instaló la electricidad. En 1915 se instalaron depósitos de agua y se cree que también se instaló la fontanería interior en ese mismo momento.

Tras el suicidio de Frank en 1929, Ivy continuó viviendo en la casa, pero alquilaba habitaciones a visitantes y más tarde arrendó la planta baja a una serie de restaurantes, el último de los cuales se conoce como Pioneer House Restaurant. ^{[ 4 ]} En 1971, Ivy falleció, pero dejó la casa a la Iglesia Adventista del Séptimo Día, que la registró en el Registro Nacional de Casas Históricas en 1973.

Tras el cierre del último restaurante, la Sociedad Histórica de Fort Lauderdale compró la casa a los Adventistas del Séptimo Día en 1979 y, durante los cuatro años siguientes, se inició un proyecto de restauración para devolverle su aspecto de 1915. En 1981, la casa se constituyó como corporación independiente, con su propio consejo de administración. Abrió sus puertas al público en la primavera de 1984. La casa ofrece visitas guiadas diarias a través de su sitio web. ^{[ 5 ]}