Extraño para relacionarse

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En vista de las dificultades que se presentaron al introducir el hebreo como asignatura en las escuelas secundarias y universidades de la ciudad de Nueva York, uno jamás sospecharía que hubo un tiempo en que la lengua sagrada gozaba de un lugar de honor en la educación superior estadounidense. Esta reverencia temprana por los estudios hebreos en Estados Unidos fue importada por los puritanos a bordo del Mayflower , proveniente de sus raíces europeas: el Renacimiento cultural general y la Reforma Protestante . Aquí en Estados Unidos, se intensificó gracias a la extrema piedad puritana, que consideraba las Escrituras Hebreas como la revelación directa de la voluntad de Dios.

Por consiguiente, cuando Harvard , la universidad más antigua de Estados Unidos, fue fundada en 1636 para la formación de ministros, era inevitable que el hebreo desempeñara un papel importante como asignatura obligatoria para la licenciatura en Artes, en las lecciones bíblicas diarias y en los concursos de oratoria y declamación (durante 38 años, de 1722 a 1760, fue impartido por Judah Monis , un comerciante judío bautizado de ferretería de Cambridge, Massachusetts). Además, en la ceremonia de graduación de 1685, tanto el presidente de Harvard, Increase Mather , como su hijo, Nathanael, pronunciaron sus discursos en hebreo.

Sin embargo, la tarea de dominar esta difícil lengua semítica resultó tan impopular entre los estudiantes que, en 1825, el profesorado se vio obligado a hacer que el estudio del hebreo fuera opcional (innovación que, por cierto, fue el comienzo del sistema de asignaturas optativas en Harvard).

En los últimos años, dos filántropos judíos, Jacob H. Schiff y Lucius N. Littauer, intentaron reavivar el interés por el hebraísmo en Harvard mediante la creación, respectivamente, de un museo semítico y una cátedra de literatura y filosofía judías. ^{[ 5 ]}

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Muy pocas personas, tanto judías como gentiles, saben que hubo un estado en la Unión donde a los judíos se les negó la igualdad plena hasta 1826. Ese lugar fue el estado de Maryland. Si bien fue una de las trece colonias originales que izaron la bandera de la revolución contra la tiranía británica, y aunque sus representantes figuraron entre los firmantes de la Declaración de Independencia que en 1776 proclamó que "todos los hombres fueron creados iguales", la intolerancia y el fanatismo religioso persistieron durante medio siglo más.

Durante el período colonial (1634-1776), los judíos de Maryland no solo carecían legalmente de derechos civiles, sino que incluso estaban sujetos a la pena de muerte por el mero hecho de profesar el judaísmo. Sin embargo, en la práctica , se les concedió tácitamente un domicilio sin restricciones y, gradualmente, se les otorgaron ciertos derechos aún no definidos.

Con la adopción de una constitución estatal en 1776, se puso fin a la asociación oficial entre el gobierno y la iglesia cristiana. La nueva ley abolió la pena de muerte por profesar el judaísmo e incluso otorgó a los judíos el derecho al voto, pero prácticamente les negó el derecho a ocupar cargos públicos. En la mentalidad popular, la ciudadanía y la pertenencia a la iglesia seguían estando tan estrechamente vinculadas que quienes eran elegidos o designados para cargos políticos estaban obligados por ley a prestar juramento, que culminaba con la afirmación doctrinal de "creer en la religión cristiana".

A partir de 1797, los judíos de Maryland fueron, naturalmente, persistentes en sus esfuerzos por eliminar todas sus inhabilitaciones civiles ; pero la Cámara de Delegados fue igualmente sistemática en rechazar sus peticiones y desestimar los proyectos de ley destinados a brindarles alivio. Así, la lucha continuó, con la ayuda de influyentes cristianos y la prensa del país, hasta el 26 de febrero de 1825, cuando la Cámara de Delegados, por 26 votos contra 25, aprobó finalmente un proyecto de ley que establecía que los ciudadanos judíos que prestaran juramento para un cargo debían sustituir la afirmación de "creencia en la religión cristiana" por otra declaración de creencia en un mundo futuro de recompensas y castigos. Cuando esta ley entró en vigor en 1826, la emancipación judía en Maryland se completó. Posteriormente, las convenciones constitucionales abolieron por completo la prueba religiosa. ^{[ 7 ]}