Un extraño en el tercer piso

Stranger on the Third Floor es una película estadounidense de cine negro de 1940 dirigida por Boris Ingster en su debut como director y protagonizada por Peter Lorre , John McGuire , Margaret Tallichet y Charles Waldron , con la participación de Elisha Cook Jr. Fue escrita por Frank Partos . Investigaciones recientes han demostrado que Nathanael West escribió la versión final del guion, pero no fue acreditado. ^{[ 2 ] [ 1 ]}

A menudo se cita a Stranger on the Third Floor como el primer film noir "auténtico" del período clásico (1940-1959), ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} aunque otras películas que encajan en el género, como Rebecca y They Drive by Night, se estrenaron antes. No obstante, tiene muchos de los rasgos distintivos del film noir: un entorno urbano, sombras intensas, líneas diagonales, narración en voz en off, una secuencia onírica, ángulos de cámara bajos que filman escaleras de varios pisos y un protagonista inocente desesperado por limpiar su nombre tras ser acusado falsamente de un crimen.

El periodista Michael Ward es el testigo clave en un juicio por asesinato. Su testimonio —que vio al acusado, Joe Briggs, de pie junto al cuerpo de un hombre en un restaurante— fue fundamental para que Briggs fuera declarado culpable.

Posteriormente, Jane, la prometida de Ward, comienza a preocuparse de que Ward no haya estado en lo cierto en lo que vio; con el tiempo, esta pregunta empieza a atormentar a Ward.

Una noche, al salir de su habitación en la casa donde vive, Ward ve a un extraño de aspecto peculiar. Lo persigue escaleras abajo y hasta la puerta principal, donde lo pierde de vista. Ward sospecha que su vecino, un hombre al que odia, pudo haber sido asesinado por el extraño. Ward tiene un sueño aterrador en el que, efectivamente, el vecino es asesinado y él se convierte en el principal sospechoso.

Resulta que el vecino fue asesinado de la misma manera que el hombre del restaurante. Ward encuentra el cuerpo, avisa a la policía y señala las similitudes entre ambos asesinatos. Es arrestado y, para exonerar a Ward, Jane se dispone a encontrar al hombre extraño. Tras interrogar a varias personas que no lo conocían, Jane lo encuentra en el restaurante de Jack (antes Nick). Lo sigue y descubre que parece haberse escapado de un manicomio. Confiesa haber asesinado a ambos hombres porque creía que lo devolverían. Jane intenta escapar y avisar a la policía, pero el hombre extraño la persigue. Parece decidido a matarla, pero es atropellado por un camión durante la persecución. La policía reconoce que se trata del hombre que buscaban, y el hombre extraño muere, habiendo evitado ser devuelto.

Ward y Jane se dirigen al ayuntamiento para contraer matrimonio oficialmente. Joe Briggs, tras ser absuelto, conduce su taxi.

• Peter Lorre como El Extraño
• John McGuire como Mike Ward
• Margaret Tallichet como Jane
• Charles Waldron como fiscal de distrito
• Elisha Cook Jr. como Joe Briggs
• Charles Halton como Albert Meng
• Ethel Griffies como la Sra. Kane, la casera de Michael.
• Cliff Clark como Martin
• Oscar O'Shea como el Juez
• Alec Craig como abogado defensor de Briggs
• Emory Parnell como detective

Margaret Tallichet, quien interpretó a Jane, se casó con el director de cine William Wyler el 23 de octubre de 1938 en la casa del actor Walter Huston ^{[ 6 ]} y continuó haciendo películas, incluyendo Stranger on the Third Floor en 1940. Hizo dos películas más y luego se retiró de la actuación.

El extraño del tercer piso fue el debut como director de Boris Ingster. ^{[ 1 ]} Ingster, nacido en Letonia, fue escritor y colaborador del reconocido director ruso Sergei Eisenstein . Posteriormente, se dedicó a la producción televisiva. Dirigió tan solo tres largometrajes en su carrera. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En la introducción a la presentación de la película en Noir Alley de Turner Classic Movies , Eddie Muller comparó el estilo de la película con el de las películas expresionistas alemanas . ^{[ 8 ]} Jeremy Arnold escribe que el "extraordinario aspecto y tono de la película son producto de decorados estilizados, ángulos y luces extrañas, y una poderosa difuminación entre sueño y realidad, cualidades fuertemente influenciadas por las películas expresionistas alemanas de la década de 1920". ^{[ 7 ]} Robert Portfino la calificó como "una ruptura clara en estilo y sustancia con las películas precedentes de misterio, crimen, detectives y terror de la década de 1930". ^{[ 7 ]} En su libro Kings of the Bs , Todd McCarthy y Charles Flynn escribieron que Stranger on the Third Floor "es extremadamente audaz en términos de lo que pretende decir sobre la sociedad estadounidense... El juicio del exconvicto es una representación cruel del sistema legal estadounidense trabajando arduamente contra una víctima empobrecida... El papel siniestro de la policía y los fiscales en la obtención de confesiones y condenas son características distintivas de la literatura negra que fue paralela y predijo lo que llamamos cine negro". ^{[ 7 ]}

Van Nest Polglase , considerado uno de los diseñadores de producción más influyentes del cine estadounidense, fue el director artístico de la película. Anteriormente había trabajado en King Kong (1933) y El jorobado de Notre Dame (1939), y en los decorados de Ciudadano Kane . Su trabajo en El extraño del tercer piso «contribuye enormemente a la sensación claustrofóbica de la película». ^{[ 7 ]} Muller califica su trabajo en esta película de «espectacular». ^{[ 8 ]} Además, el trabajo del artista de efectos especiales Vernon L. Walker fue excelente a pesar de las limitaciones de un presupuesto de película de serie B, y la banda sonora de Roy Webb , compositor de la casa RKO en aquel entonces, contribuye significativamente al ambiente de la película. ^{[ 7 ]}

Tras su estreno en 1940, Bosley Crowther, del New York Times, calificó la película de pretenciosa y derivada de películas francesas y rusas, y escribió: «Es cierto que a John McGuire y Margaret Tallichet, como el reportero y su novia, se les permite actuar con cierta normalidad. Pero en todos los demás aspectos, incluyendo el breve papel de Peter Lorre como el matón, es completamente descabellada. La idea parece haber sido que la forma de plasmar un melodrama psicológico es abusar de los efectos de sonido y manipular la fotografía». ^{[ 9 ]}

El redactor de Variety también consideró que la película era poco original y escribió: «Se utiliza el conocido artificio de situar al periodista en una situación paralela, con el reportero arrestado por dos asesinatos y solo exonerado gracias a la persistente búsqueda del verdadero asesino por parte de su amada... La dirección de Boris Ingster es demasiado estudiada y, cuando es original, carece de chispa para captar la atención. Es una película demasiado artística para el público general y demasiado monótona para otros». ^{[ 10 ]}

Dave Kehr, del Chicago Reader, escribió: «Una película de serie B de RKO de 1940, realizada con un estilo expresionista propio de Hollywood. Es absurdamente recargada (lo cual solía ser un problema con las películas alemanas), pero interesante por ello. El director, Boris Ingster, maneja mejor las sombras que a los actores : las persianas venecianas dividen a los personajes con una fuerza más fatídica que la estrategia similar de Paul Schrader en American Gigolo , y hay una secuencia onírica que hay que ver para creer». ^{[ 11 ]}

Otro crítico de cine, PS Harrison, escribió que "al final de [la película], uno siente como si hubiera pasado por una pesadilla". ^{[ 7 ]} Eddie Muller señaló que "fue la primera película de Hollywood en mostrar plenamente la estética que más tarde se describiría como cine negro  ... El extraño del tercer piso expresaba el tema más sombrío del cine negro: la crueldad del destino. No importa si eres inocente. La justicia es verdaderamente ciega, pero no porque sea imparcial: o Dios le ha sacado los ojos o está recibiendo un soborno para mirar hacia otro lado. Este es el Callejón sin Salida, la parte más cruel de un pueblo despiadado". ^{[ 12 ]}

En Rotten Tomatoes , la película tiene una calificación de aprobación del 75%, basada en 28 reseñas profesionales cuyo consenso resume: "Si bien adolece de actuaciones a veces forzadas, Stranger on the Third Floor convierte su apasionante premisa en una pesadilla noir visualmente convincente gracias a un diseño de producción audaz y la impactante dirección de Boris Ingster". ^{[ 13 ]}

Notas

Bibliografía

• Lyons, Arthur (2000). Muerte a bajo precio: Las películas de serie B perdidas del cine negro . Nueva York: Da Capo. ISBN 0-306-80996-6
• Server, Lee (1998). «La lista negra: Cine negro esencial» en El gran libro del cine negro , editado por Ed Gorman, Lee Server y Martin H. Greenberg. Nueva York: Carroll & Graf. ISBN 0-7867-0574-4

• Un extraño en el tercer piso en el catálogo de largometrajes del AFI.
• Un extraño en el tercer piso en IMDb
• El extraño del tercer piso en la base de datos de películas de TCM (archivado)