Air Australia

Air Australia was an Australian airline flying domestic and international scheduled passenger flights. Strategic Aviation, a sister company, flew air charter flights using the Air Australia fleet or other leased aircraft.

Air Australia halted all flights and was placed into voluntary administration on 17 February 2012, and into liquidation on 23 March 2012.

Founded in 1991 as an air freight broker and trading as Air Charter Logistics, Strategic Aviation Pty Ltd was founded by Shaun Aisen. The company specialised in the transportation of oversize or unique cargo, chartering flights on Antonov An-124s, Ilyushin IL-76s and Boeing 747 freighters. In 2002, Michael James joined the company as an executive director and equal shareholder. With a background at Ansett and air charter, James assisted the company to successfully bid for an Australian Defence Force Troop Lift Contract. With this diversification, the trading name was dropped and the company rebranded as Strategic.

This contract was initially serviced with a leased Airbus A330-200 from Portuguese Airline HiFly utilising Australian crews. Former OzJet operations director David Blake was appointed CEO in 2008 to assist with the expansion of the airline side of the business.^[2]

The first Australian-registered aircraft, an Airbus A330, was delivered in July 2009,^[3] and the Australian Air Operators Certificate was awarded soon after in September. This was complemented by a third A320 in December 2009.

In June 2009 Strategic purchased the troubled airline OzJet along with its staff, its Air Operators Certificate and the Perth–Derby RPT route.^[4] The route was serviced by a chartered Fokker 100 from Alliance Airlines until Strategic's first Australian-registered Airbus A320 was introduced in early 2010.^[5]

En febrero de 2011, el director ejecutivo, Shaun Aisen, se desvinculó de la empresa, dejando a Michael James como único propietario. Seis meses después de la salida de Aisen, otros seis empleados también abandonaron la empresa: el director ejecutivo, el director de operaciones y el gerente comercial. La principal razón de este repentino éxodo fueron las divergencias de opinión sobre el rumbo que estaba tomando la empresa bajo el liderazgo de James. Un antiguo miembro del personal directivo afirmó: «Cuando había dos propietarios, eran prácticamente polos opuestos, lo cual beneficiaba al negocio». Se percibía que el enfoque conservador de Aisen compensaba el enfoque diferente de James en la gestión de la empresa. ^{[ 6 ]}

En el Sydney Morning Herald del 2 de abril de 2011, se afirmó por primera vez que la aerolínea cambiaría de nombre a finales de año para crear una marca más identificable con sus raíces australianas. El cambio de nombre se confirmó en agosto de 2011, y la aerolínea también planeaba convertirse en una compañía de bajo coste y anunció el inicio de sus servicios desde Brisbane y Melbourne a Honolulu en diciembre de 2011. ^{[ 7 ]}

El 17 de febrero de 2012, los directores de Strategic Group decidieron que el grupo de empresas Strategic, que incluye a Air Australia, Strategic Engineering Australia y Strategic Aviation, se sometería a administración voluntaria . Esto se debió a que el proveedor de combustible se negó a repostar una aeronave en Phuket , Tailandia, el 16 de febrero de 2012, debido a la acumulación de pagos pendientes. Los directores de las aerolíneas nombraron a KordaMentha como administradores . ^{[ 8 ]}

Air Australia suspendió todos sus vuelos, dejando a aproximadamente 4000 pasajeros varados en Denpasar (Indonesia), Phuket (Tailandia) y Hawái (EE. UU.), así como en Australia. Se les informó a estos pasajeros que tendrían que organizar sus propios viajes por su cuenta. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

KordaMentha descubrió que la aerolínea adeudaba a sus acreedores hasta 90 millones de dólares, pero solo tenía 1 millón de dólares en activos, ya que gran parte de su equipo era arrendado. El administrador Mark Korda dijo que la aerolínea no era vendible y que probablemente entraría en liquidación. ^{[ 11 ]} El colapso dejó a 300 empleados sin trabajo. ^{[ 12 ]}

El 24 de marzo de 2012, los acreedores votaron a favor de liquidar Air Australia.

El grupo Strategic Aviation poseía licencias para servicios de vuelos chárter y corretaje de carga aérea bajo la marca Strategic Aviation , que también utilizaba aeronaves de Air Australia y otras aeronaves arrendadas con tripulación cuando era necesario.

Air Australia operaba servicios regulares a:

En junio de 2011, Strategic Airlines solicitó los derechos para volar a los Estados Unidos con servicios que comenzarían en septiembre de 2011. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Strategic anunció un servicio de 2 por semana de Brisbane a Honolulu y 2 por semana de Melbourne a Honolulu, que comenzarían el 14 de diciembre de 2011. ^{[ 17 ]}

Además, en mayo de 2011, Strategic Airlines presentó una solicitud ante la Comisión Internacional de Servicios Aéreos (IASSC), con sede en Australia, para obtener 1911 asientos semanales en la ruta Australia-China ^{[ 18 ]} (no se mencionaron rutas específicas). En su solicitud, la aerolínea pidió que la capacidad estuviera disponible a partir de septiembre de 2011. El 6 de junio de 2011, la IASSC otorgó a Strategic Airlines 1911 asientos semanales en la ruta Australia-China, y los medios de comunicación informaron que la aerolínea planeaba operar tres vuelos semanales desde Brisbane a Pekín o Shanghái. ^{[ 19 ]}

Air Australia había solicitado al IASC operar cuatro servicios por semana a Vietnam a partir de marzo de 2012. ^{[ 20 ]}

En mayo de 2010, la flota constaba de: ^{[ 21 ]}

Los pedidos de Strategic para Airbus A330-200 consistieron en seis para la expansión en los nuevos mercados de China e India desde sus bases de Melbourne y Brisbane. ^{[ 22 ]} y dos para el mercado australiano con entrega prevista para finales de 2011 y principios de 2012. ^{[ 7 ]}

En 2010, se informó que dos oficiales de las Fuerzas de Defensa australianas que trabajaban en la unidad responsable de un contrato de 30 millones de dólares anuales para el transporte aéreo de tropas australianas a Oriente Medio proporcionaron información durante el proceso de licitación a Strategic Airlines, que posteriormente fue declarada ganadora. Se informó que los dos miembros, el capitán David Charlton y el suboficial de segunda clase John Davies, que entonces trabajaban para el Grupo de Movimiento Conjunto n.º 1 de las Fuerzas de Defensa Australianas, transmitieron información a ejecutivos de la compañía sobre «... fechas clave de la licitación y la aeronave preferida por el Ministerio de Defensa para los vuelos a Oriente Medio». Las investigaciones del Ministerio de Defensa no encontraron motivos para acusar a los dos oficiales involucrados y declararon que todas las partes habían cumplido con procesos de licitación y evaluación justos y transparentes. Ambos oficiales fueron posteriormente contratados para puestos de alta dirección en Strategic. ^{[ 25 ]}

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