entrenamiento de exposición al estrés

El entrenamiento de exposición al estrés consiste en practicar habilidades importantes ya existentes en un entorno estresante y lleno de distracciones para desarrollar la capacidad de realizarlas de manera confiable a pesar de las circunstancias. ^{[ 1 ]}

Existen diversas ocupaciones en entornos potencialmente estresantes y de alto riesgo, donde la falta de actuación adecuada puede provocar lesiones, la muerte o pérdidas significativas. Estos entornos se encuentran en operaciones militares, aviación, medicina de urgencias, minería, buceo, paracaidismo, desactivación de explosivos, trabajo policial y extinción de incendios. Estos entornos exigen mucho de quienes trabajan en ellos, y existe un alto potencial de daño inmediato y, a menudo, catastrófico tras un error. Las situaciones de emergencia o crisis pueden surgir repentinamente y sin previo aviso. ^{[ 1 ]}

Los efectos del estrés en el individuo son una preocupación en la industria, el ejército, la aviación, los deportes y otros entornos donde se requiere un desempeño efectivo bajo estrés. ^{[ 1 ]} En este contexto, el estrés es un proceso por el cual las demandas ambientales dan como resultado una percepción de que la demanda excede los recursos. Esto puede tener efectos fisiológicos, psicológicos, conductuales o sociales negativos, ^{[ 1 ]} al restringir la atención y distraer al operador de la tarea principal. ^{[ 2 ]} La habilidad técnica es una condición necesaria pero no siempre suficiente para un desempeño efectivo en un entorno estresante. El entrenamiento efectivo para reducir los efectos negativos del estrés en el desempeño se ha vuelto importante en la comunidad de capacitación. El propósito del entrenamiento de exposición al estrés es preparar a las personas para funcionar eficazmente en condiciones de alto estrés. ^{[ 1 ]}

El objetivo principal de la capacitación es desarrollar y retener habilidades, conocimientos, comprensión y capacidades, y la mayor parte de la capacitación se lleva a cabo en condiciones que facilitan el aprendizaje. Estas condiciones generalmente implican un entorno libre de incomodidades evitables, sorpresas y otras distracciones, lo que permite una concentración enfocada en la comprensión y el dominio de los componentes y combinaciones de habilidades. Esto suele ser efectivo cuando el desempeño se realizará en circunstancias similares, pero cuando se transfiere a condiciones operativas estresantes, no se garantiza un desempeño confiable. ^{[ 1 ]}

El objetivo principal del entrenamiento para el manejo del estrés es preparar a la persona para desempeñarse eficazmente en un entorno de alto estrés. Aumenta la familiaridad con el entorno y las condiciones en las que se deben realizar las habilidades de manera efectiva, y desarrolla la capacidad y la confianza para realizar dichas habilidades a pesar de las distracciones y la carga de trabajo presentes. ^{[ 1 ]}

Se reconoce que el estrés altera negativamente los procesos cognitivos como la atención, la memoria y la toma de decisiones. Las altas cargas de trabajo y la presión del tiempo tienden a provocar una disminución de la atención y la pérdida de la perspectiva de equipo. El ruido, el estrés térmico y la fatiga también se han relacionado con la disminución del rendimiento. ^{[ 3 ]} Las condiciones ambientales adversas pueden dificultar físicamente el rendimiento efectivo al mismo tiempo que se producen otras distracciones.

Las teorías del estrés identifican al menos dos aspectos de la respuesta humana al estrés. El proceso de evaluación incluye la valoración que hace la persona de una situación para decidir si tiene las habilidades y los recursos para afrontarla, y consta de dos etapas:

• En primer lugar, la evaluación de la amenaza y la determinación de opciones para afrontarla. La percepción de la existencia de una amenaza y la incapacidad para afrontarla o la falta de opciones es la causa del estrés. ^{[ 3 ]}
• En segundo lugar, los mecanismos de autorregulación que las personas utilizan para controlar sus emociones, pensamientos y comportamientos en situaciones potencialmente amenazantes son importantes para orientar sus esfuerzos hacia el logro de objetivos en dichas situaciones. Estos factores ayudan a explicar por qué algunas personas logran desempeñarse bien bajo estrés, mientras que otras no responden adecuadamente o cometen errores críticos. ^{[ 3 ]}

Existen tres métodos básicos para contrarrestar los efectos del estrés en el rendimiento: ^{[ 3 ]}

• La exposición a factores estresantes puede reducirse modificando el entorno laboral o el propio factor estresante. Esta es una estrategia preferible y útil en muchos entornos, pero en algunos casos no es posible ni razonablemente práctico controlar el entorno, y algunos factores estresantes son inherentemente incontrolables.
• Entrenamiento para mejorar la capacidad de afrontar situaciones estresantes. Este es el objetivo del entrenamiento de exposición al estrés. Es la segunda línea de defensa.
• Prestación de cuidados y apoyo a quienes experimentan síntomas derivados de la exposición al estrés. Esto se aplica necesariamente solo a los supervivientes e indica que las opciones preferidas han fracasado.

• Comprensión del entorno de estrés: Generalmente, se experimenta un menor nivel de estrés cuando se dispone de mayor información anticipada sobre una situación estresante. Esto permite al sujeto formarse expectativas más precisas sobre la situación, aumentando la previsibilidad y reduciendo la sorpresa. De este modo, se reduce el nivel de distracción y es posible planificar, lo que aumenta la probabilidad de evitar errores de desempeño. ^{[ 1 ]}
• Desarrollo de habilidades en condiciones favorables: Existe una amplia gama de efectos del estrés que pueden degradar el desempeño en las tareas. El entrenamiento para el manejo del estrés puede proporcionar práctica en habilidades conductuales y cognitivas que permiten un mejor desempeño bajo estrés, como la multitarea y la priorización de actividades críticas. ^{[ 1 ]}
• Desarrollar la confianza en la capacidad de desempeñarse bajo presión: El entrenamiento es efectivo cuando se alcanza una sensación de dominio. Las experiencias negativas no tendrán el efecto deseado. ^{[ 1 ]}

• Proporcionar información: Se ofrece información sobre el estrés y sus posibles efectos, y se explican el valor y los objetivos de la capacitación, para que el alumno comprenda su propósito y desarrolle una actitud positiva hacia los beneficios esperados. Esto también aumenta la sensación de control y confianza, fomenta expectativas realistas y reduce las distracciones del entorno estresante, lo que permite prestar mayor atención a los estímulos relevantes para la tarea y anticipar los errores de desempeño y cómo abordarlos. Generalmente, esta es la fase inicial más eficaz. ^{[ 1 ]}
• Desarrollo de habilidades: Se enseñan y practican habilidades cognitivas y conductuales específicas relevantes para el manejo de los factores estresantes. Las habilidades críticas pueden reforzarse cuando sea apropiado. ^{[ 1 ]} El refuerzo aumenta la retención de conocimientos y habilidades y puede mantener el desempeño bajo estrés, pero puede dificultar la capacidad de adaptación a nuevas situaciones. El refuerzo no debe utilizarse cuando la respuesta entrenada solo es útil en un rango limitado de situaciones, o cuando una de varias respuestas puede ser la más apropiada, pero puede ser apropiado para situaciones en las que la misma respuesta es correcta en cada ocasión. ^{[ 3 ]} El objetivo es desarrollar la habilidad lo suficiente para mantener un desempeño efectivo en el entorno estresante. ^{[ 1 ]}
• Práctica bajo estrés: Las habilidades se aplican y practican en condiciones de estrés que aumentan gradualmente, similares a las que probablemente se encuentren en condiciones operativas. Idealmente, se debería experimentar toda la gama de factores estresantes durante el entrenamiento, pero la exposición debe acumularse gradualmente, aumentando la intensidad o las combinaciones después de una demostración exitosa de competencia. Una exposición demasiado repentina a múltiples factores estresantes puede obstaculizar el desarrollo de habilidades. ^{[ 3 ]} A medida que aumenta la habilidad para mantener un desempeño efectivo, los factores estresantes se incrementan a un ritmo que permite mantener un desempeño exitoso, y la confianza en la capacidad para manejar tales condiciones puede crecer. ^{[ 1 ]} Los aprendices deben ser conscientes de cuán realistas se consideran los factores estresantes y las combinaciones utilizadas en el entrenamiento, para que las expectativas de las condiciones operativas sean realistas. ^{[ 3 ]}

El entrenamiento de exposición al estrés puede ser eficaz como parte de la formación inicial o de la formación de actualización, pero no debe introducirse antes de que las habilidades estén bien aprendidas, ya que puede interferir con la adquisición de habilidades. Si se utiliza en la formación de actualización, debe ir seguido de un ejercicio inicial y una evaluación de las habilidades para asegurar que se recuerden y practiquen correctamente. No es necesario ni deseable que los niveles de estrés en los ejercicios coincidan con la realidad. Un nivel de estrés menor puede ser suficiente para acostumbrar al alumno y reducir la probabilidad de una experiencia de aprendizaje negativa, pero las simulaciones deben ser relevantes y las situaciones razonablemente realistas. Un aumento gradual puede dar buenos resultados. Cuando el entrenamiento de estrés es opcional o voluntario, un aumento gradual permitirá a los alumnos continuar hasta donde se sientan capaces de manejar. ^{[ 1 ]}

Los resultados experimentales muestran que la habilidad técnica es una condición necesaria pero no siempre suficiente para un desempeño eficaz en un entorno estresante, y que las habilidades aprendidas mediante el entrenamiento para el estrés se generalizan a diferentes tareas y factores estresantes. ^{[ 1 ]}

Es necesario conocer los factores estresantes característicos de la ocupación para reducir la incertidumbre y mejorar la eficacia del aprendizaje. ^{[ 3 ]}

Los análisis han indicado que el entrenamiento es más efectivo con personas con ansiedad alta o normal, y la efectividad es parcialmente proporcional al número de sesiones de entrenamiento. Se necesitaron de cuatro a siete sesiones para producir mejoras significativas en el rendimiento y los niveles de ansiedad. ^{[ 3 ]}

Se ha demostrado que el enfoque de capacitación que incluye las tres etapas es el más efectivo, siendo la fase de entrenamiento de habilidades la más importante, y la capacitación sigue siendo efectiva incluso cuando se aplican factores estresantes desconocidos. La capacitación también fue efectiva para preparar a los participantes para realizar tareas que no se habían practicado bajo estrés, y parece ser útil para personas que pueden tener que desempeñarse en condiciones impredecibles. ^{[ 3 ]}

• Entrenamiento de inoculación de estrés (EIE): un sistema de base clínica, con raíces en la psicología clínica, cuyo objetivo es desarrollar resistencia al estrés mediante el entrenamiento en habilidades cognitivas y conductuales y la exposición a estímulos estresantes. Los participantes se exponen a un nivel de estrés suficiente para desarrollar habilidades de afrontamiento, pero no tanto como para que los abrume. Estas exposiciones y el entrenamiento permiten al participante desarrollar la capacidad de manejar el estrés y la confianza necesaria para funcionar bajo mayores niveles de estrés en el trabajo. El EIE se centra en la intervención terapéutica de un profesional cualificado, el tratamiento individualizado y la reducción de la ansiedad, la depresión y la ira. Añade una cuarta etapa de revisión y análisis de la eficacia del entrenamiento. ^{[ 3 ]} Fue desarrollado por Donald Meichenbaum en 1985 para reducir la ansiedad en los médicos durante períodos de estrés intenso. ^{[ 4 ]} Se utiliza para ayudar a personas con trastorno de estrés postraumático . ^{[ 5 ]}
• Entrenamiento práctico de estrés aplicado (PAST): una aplicación dirigida a equipos tácticos de aplicación de la ley de la policía , desarrollada por Will Brink y detallada en un libro publicado en 2010. ^{[ 6 ]}

• Entrenamiento de buceo : procesos para desarrollar las habilidades y los conocimientos necesarios para bucear de forma segura bajo el agua. 
• Seguridad en el buceo : gestión de riesgos en actividades de buceo subacuático 
• Jerarquía de controles de riesgos : sistema utilizado en la industria para eliminar o minimizar la exposición a riesgos. 
• Riesgo laboral : Riesgo experimentado en el lugar de trabajo. 
• Seguridad y salud en el trabajo : ámbito que se ocupa de la seguridad, la salud y el bienestar de las personas en el trabajo. 
• Sobreaprendizaje : Practicar habilidades recién adquiridas más allá del punto de dominio inicial. 
• Educación vocacional , también conocida como formación ocupacional : estudios que preparan a una persona para una ocupación específica.