erizo de mar rojo

El erizo de mar rojo ( Mesocentrotus franciscanus ) ^{[ 2 ]} es un erizo de mar que se encuentra en el noreste del océano Pacífico, desde Alaska hasta Baja California . Vive en aguas poco profundas, desde la línea de bajamar hasta más de 280 m (920 pies) de profundidad, ^{[ 3 ]} y se encuentra típicamente en costas rocosas protegidas de la acción extrema del oleaje en áreas donde hay algas marinas disponibles. ^{[ 4 ] [ 5 ]}  

El cuerpo esférico del erizo de mar está completamente cubierto de espinas afiladas. Estas espinas crecen en una concha dura llamada "caparazón", que lo envuelve. Su color puede variar del rojo al burdeos oscuro. Raramente, se encuentran ejemplares albinos . Tiene la boca en la parte inferior, rodeada por cinco dientes. Durante el desarrollo larvario, el cuerpo del erizo de mar pasa de una simetría bilateral a una radial.

Esta larva de simetría bilateral, llamada equinoplúteo, desarrolla posteriormente un tipo de simetría pentaradiada que caracteriza a los equinodermos. Se desplaza muy lentamente por el fondo marino utilizando sus espinas como zancos, con la ayuda de sus pies ambulacrales . Dispersos entre sus espinas se encuentran hileras de diminutos pies ambulacrales con ventosas que le permiten moverse y adherirse al lecho marino.

Este animal tiene una boca con mandíbulas especiales (linterna de Aristóteles) ubicadas en la superficie inferior (oral). Su dieta preferida son las algas marinas, incluyendo el alga gigante ( Macrocystis pyrifera ) y el alga toro ( Nereocystis luetkeana ), que raspa y desgarra del fondo marino. ^{[ 6 ]} Los adultos pueden consumir plancton (particularmente Lithothamnion sp. y Bossiella sp.) si no hay otras fuentes de alimento disponibles. ^{[ 7 ]} Durante el desarrollo larvario, los erizos usan bandas de cilios para capturar alimento (principalmente zooplancton) de la columna de agua. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Se ha descubierto que los erizos de mar rojos encontrados en el canal adyacente a la isla de San Juan llevan un estilo de vida singularmente sedentario, con las fuertes corrientes trayendo una abundancia de alimento. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Los erizos de mar suelen encontrarse viviendo en grupos de cinco a diez individuos. Pueden regenerar las espinas perdidas. Su esperanza de vida frecuentemente supera los 30 años, y los biólogos marinos han descubierto algunas especies con esperanzas de vida considerablemente más largas; se ha estimado que ciertos individuos viven más de 200 años. ^{[ 12 ]} Los erizos de mar rojos son conocidos por ser voraces comedores de algas y están implicados en la devastación de los lechos de algas ^{[ 5 ]} al formar frentes de pastoreo. La intensa presión de pastoreo ejercida por los erizos es un vínculo importante en una cascada trófica que se observa a menudo a lo largo de la costa oeste de América del Norte en la que la depredación de las nutrias marinas influye en la abundancia de erizos, lo que a su vez influye en la devastación de las algas. ^{[ 13 ]} En contraste con su impacto percibido negativamente en la estructura de la comunidad en los lechos de algas costeros abiertos, se hipotetiza que el comportamiento sedentario y la captura de algas detritívoras en las Islas San Juan crean un hábitat importante y una fuente de energía debajo de la zona fótica . ^{[ 10 ]} Estos diversos efectos de los erizos rojos en el ecosistema resaltan su importancia como ingenieros de ecosistemas en los ecosistemas de arrecifes rocosos templados.

El desove alcanza su punto máximo entre junio y septiembre. Los huevos se fertilizan externamente mientras flotan en el océano, y las larvas planctónicas permanecen en la columna de agua durante aproximadamente un mes antes de asentarse en el fondo marino, donde experimentan la metamorfosis en erizos juveniles. Estos juveniles utilizan señales químicas para localizar a los adultos. ^{[ 14 ]} Aunque los juveniles se encuentran casi exclusivamente bajo grupos de adultos, los adultos y los juveniles no están directamente relacionados. ^{[ 15 ]}

• El proyecto del genoma del erizo de mar
• Asociación de recolectores de erizos de mar del Pacífico
• Fotografías de erizos de mar rojos en la colección Sealife.