avestruz árabe

El avestruz árabe ( Struthio camelus syriacus ), avestruz sirio o avestruz de Oriente Medio es una subespecie extinta del avestruz común que vivió en la península arábiga y en el Cercano Oriente hasta mediados del siglo XX.

El área de distribución del avestruz árabe parece haber sido continua en tiempos prehistóricos, pero con la desecación de la península arábiga , desapareció de las zonas inhóspitas del desierto arábigo , como el Rub' al Khali . En tiempos históricos, el ave parece haber existido en dos poblaciones relictas distintas : una más pequeña en el sureste de la península arábiga y una más grande en el área donde hoy se encuentran las fronteras de Arabia Saudita , Jordania , Irak y Siria . ^{[ 3 ]} Antaño comunes en el Negev , los avestruces se extinguieron en la región en la década de 1920 como resultado de la caza indiscriminada . ^{[ 4 ]} También estuvo presente en Qatar , los Emiratos Árabes Unidos (en tiempos prehistóricos), Omán y Kuwait . Se han encontrado cáscaras de huevo de avestruz árabe en Bahréin , aunque es probable que esto no sea una introducción a la isla, sino un tipo de entierro religioso. ^{[ 5 ]} Los estudios de ADN mitocondrial han mostrado una estrecha relación con la subespecie norteafricana camelus , lo que indica que pudo haber habido una intergradación entre las dos. ^{[ 6 ]} Casi indistinguibles de esa subespecie, las hembras posiblemente tenían una coloración ligeramente más clara. La única forma segura de distinguir camelus y syriacus era el menor tamaño de este último, con solo una superposición marginal: el tarso era de 390–465 mm de largo en syriacus frente a 450–530 mm en camelus .  

El avestruz árabe ha ocupado durante mucho tiempo un lugar importante en la cultura de la región. Un ejemplar adulto con 11 crías aparece representado en la famosa roca prehistórica "Graffiti Rock I", cerca de Riad . ^{[ 7 ] [ 8 ]} En Mesopotamia , se utilizaba como animal de sacrificio y aparecía en obras de arte, pintado en copas y otros objetos hechos con huevos de avestruz, que se comercializaban hasta Etruria durante el período neoasirio . En la China Tang , un avestruz era un regalo exótico bienvenido, digno de un emperador: los avestruces figuran en la decoración del Mausoleo de Qianling , terminado y clausurado en 706.

La visión judía de esta ave era menos favorable. El hecho de que la avestruz hembra pueda dejar el nido desatendido (porque los huevos tienen cáscaras demasiado gruesas para que los depredadores los abran fácilmente) es la razón por la que se contrasta con el cuidado parental de la cigüeña en el Libro de Job ( Job 39:13–18 . ^{[ 9 ] [ 10 ]} ) Esta es también la razón por la que el Libro de las Lamentaciones ( Lamentaciones 4:3 ) se refiere a la avestruz hembra como despiadada. ^{[ 9 ]} El avestruz árabe posiblemente ^{[ 11 ]} se encuentre entre las aves prohibidas a los judíos por ser impuras según la kashrut en Levítico ( Levítico 11:16 ), aunque los israelitas probablemente conocían a las aves de la subespecie norteafricana, que existía en el valle del Nilo de Egipto en ese momento.

En la época romana , había demanda de avestruces para su uso en juegos de venación o en la cocina. Estas aves solían provenir de la subespecie norteafricana, en lugar de la árabe, ya que esta última solo se encontraba en las regiones fronterizas y turbulentas del Imperio Romano. Sin embargo, mucho más tarde, las plumas del avestruz árabe se consideraron un material superior para la fabricación de sombreros en comparación con las de la subespecie norteafricana.

Tras el auge del Islam , el avestruz árabe pasó a representar riqueza y elegancia; la caza del avestruz se convirtió en un pasatiempo popular entre los ricos y nobles (si se sacrifica correctamente, la carne de avestruz es halal para los musulmanes ) y los huevos, las plumas y el cuero se utilizaron ampliamente en la artesanía. Los productos de avestruz árabe, así como las aves vivas, se exportaban hasta China . Una fuente de la dinastía Tang afirma que el "ave camello" que habita Arabia es

"Mide cuatro chi o más de altura, sus patas se asemejan a las de un camello; su cuello es muy fuerte, y los hombres pueden montar sobre su lomo...".

El avestruz árabe también fue discutido en escritos académicos mesopotámicos de la época del Califato de Bagdad , como la cosmografía 'Aja'ib al-makhluqat wa-ghara'ib al-mawjudat de Zakariya al-Qazwini , el Kitab al-Hayawan ("Libro de los animales") de Al-Jahiz , o el diccionario Lisan al-Arab de Ibn Manzur .

T. E. Lawrence menciona el avestruz árabe en Los siete pilares de la sabiduría , cuando una tribu árabe le ofrece huevos a Faisal I de Irak como ofrenda de paz. Se menciona que el avestruz abunda en el territorio de la tribu.

Extinción

La introducción generalizada de armas de fuego y, posteriormente, de vehículos motorizados, marcó el inicio del declive hacia la extinción de la subespecie. Los métodos de caza anteriores, con arco y flechas y perros, habían permitido que la mayoría de los animales de un grupo escaparan, pero los rifles y los automóviles propiciaron la caza furtiva y la caza excesiva, lo que redujo la especie hasta su extinción. A principios del siglo XX, el avestruz árabe se había vuelto escaso. Su principal refugio se encontraba en el norte de An Nafud, extendiéndose hacia el norte hasta el desierto sirio , entre las latitudes 34°N y 25°N y la longitud 38°E, hacia el este hasta el valle del Éufrates , y era más abundante en la provincia de Al Jawf , donde se asociaba con manadas de gacela saudí y oryx árabe , animales que ahora están extintos y son muy raros, respectivamente. Algunos de los últimos avistamientos incluyen un individuo al este de Tall al-Rasatin en la frontera jordano-iraquí en 1928, un ave abatida y devorada por trabajadores de oleoductos en el área de Jubail a principios de la década de 1940 (algunas fuentes mencionan específicamente 1941), dos registros apócrifos de aves que sufrieron el mismo destino en 1948, y un individuo moribundo encontrado en la parte alta de Wadi al-Hasa al norte de Petra en 1966. ^{[ 12 ]} Todavía se encuentran restos de huevos viejos en el antiguo área de distribución de la subpoblación del sur, que desapareció entre las décadas de 1900 y 1920, probablemente debido principalmente al aumento de la aridez . St. John Philby recolectó algunos fragmentos de cáscara de huevo en Mahadir Summan, Arabia, alrededor de 1931. ^{[ 13 ]}

Tras los análisis de los haplotipos de la región de control del ADNmt que confirmaron la estrecha relación de las subespecies árabe y norteafricana , ^{[ 14 ]} se puso en marcha un proyecto de reintroducción con S. c. camelus en Arabia Saudita y Qatar en 1994. ^{[ 15 ]} En 2004 se intentó una reintroducción fallida en el Negev israelí. ^{[ 4 ] [ 16 ]}

• Fauna silvestre de Arabia Saudita
• avestruz del sur de Asia
• avestruz de Asia oriental

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• Tazas hechas con cáscaras de huevo de avestruz de Mesopotamia y el avestruz en la antigüedad y en la época moderna, por Berthold Laufer, 1874-1934.