Stu Ungar

Stuart Errol Ungar (8 de septiembre de 1953 – 22 de noviembre de 1998) fue un jugador profesional estadounidense de póker , blackjack y gin rummy , ampliamente considerado como el mejor jugador de gin rummy de todos los tiempos y uno de los mejores jugadores de Texas hold 'em . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Ungar es una de las dos personas en la historia del póker que ha ganado el Evento Principal de las World Series of Poker tres veces. Es la única persona en ganar el Super Bowl of Poker de Amarillo Slim tres veces, el segundo título de póker más prestigioso del mundo en su época. ^{[ 3 ]} Además, Ungar es uno de los cuatro únicos jugadores en la historia del póker en ganar títulos consecutivos en el Evento Principal de las WSOP, junto con Johnny Moss , Doyle Brunson y Johnny Chan .

Ungar nació de padres judíos, Isidore (1907–1967) y Faye Ungar (1916–1979). Se crió en el Lower East Side de Manhattan . Su padre, Isidore ("Ido") Ungar, era corredor de apuestas y usurero que dirigía un bar/club social llamado Foxes Corner que también funcionaba como casa de apuestas, lo que expuso a Stu al juego desde muy joven. ^{[ 1 ]} A pesar de los intentos de Ido por alejar a su hijo del juego tras ver los efectos que tenía en sus clientes habituales, Stu comenzó a jugar al gin rummy clandestino y rápidamente se hizo un nombre. ^{[ 5 ]} Ungar era un estudiante brillante y se saltó el séptimo grado, pero luego abandonó los estudios en décimo grado. ^{[ 6 ]}

Ido murió de un ataque al corazón el 25 de julio de 1967. Tras la muerte de su padre, y con su madre prácticamente incapacitada por un derrame cerebral , Ungar vagó por el ambiente de las apuestas de Nueva York hasta los 18 años, cuando entabló amistad con Victor Romano, una figura conocida del crimen organizado. Romano era considerado uno de los mejores jugadores de cartas de su época. ^{[ 7 ]} Tenía la habilidad de recitar la ortografía y la definición de todas las palabras del diccionario y, al parecer, compartía con Ungar una afición e interés por calcular probabilidades en el juego. Según muchos testimonios, ambos desarrollaron una relación muy estrecha, en la que Romano actuó como mentor y protector.

Ungar era conocido por su arrogancia y por criticar en voz alta el juego de los oponentes que consideraba inferiores, es decir, prácticamente cualquiera. Una de las frases más famosas de Ungar resume su competitividad: «Nunca quiero que me llamen "buen perdedor". Muéstrame un buen perdedor y te mostraré un perdedor». ^{[ 8 ]} Sin embargo, su relación con Romano le brindó protección contra varios apostadores que no toleraban su actitud grosera y su estilo de juego despiadado.

En 1980 , Ungar participó en las World Series of Poker (WSOP) en busca de partidas de alto riesgo. En una entrevista para la mesa final del Evento Principal de 1997, Ungar le comentó al comentarista de ESPN, Gabe Kaplan , que las WSOP de 1980 fueron la primera vez que jugaba un torneo de Texas hold'em. La leyenda del póker Doyle Brunson señaló que era la primera vez que veía a un jugador mejorar a medida que avanzaba el torneo. ^{[ 1 ] [ 12 ]}

Ungar ganó el evento principal, derrotando a Brunson, el autor del libro sobre Texas Hold 'Em, tras leerlo la noche anterior a su participación, convirtiéndose así en el campeón más joven de la historia (superado primero por Phil Hellmuth en 1989 , y luego por otros). Ungar parecía incluso más joven de lo que era, y fue apodado "El Niño".

Ungar defendió con éxito su título en las WSOP de 1981 al derrotar a Perry Green . Estuvo a punto de no poder defender su título. Varios días antes del evento principal, Benny Binion lo vetó del Binion's Horseshoe por haber escupido en la cara de un crupier tras perder un bote considerable en una partida de altas apuestas. El hijo de Binion, Jack , intercedió y convenció a su padre para que dejara jugar a Ungar, argumentando la atención mediática que atraería el campeón defensor.

El coeficiente intelectual prodigioso de Ungar y su memoria prodigiosa ^{[ 3 ]} contribuyeron a sus habilidades para contar cartas en el blackjack , que eran tan agudas que frecuentemente le prohibían jugar en los casinos; finalmente, no pudo jugar al blackjack en Las Vegas ni en ningún otro lugar. ^{[ 13 ]}

En 1977, Bob Stupak , propietario y diseñador de casinos, apostó 100 000 dólares a que Ungar no podría contar la mitad de un mazo de seis barajas y determinar las últimas tres barajas (156 cartas). Ungar ganó la apuesta. ^{[ 14 ]}

En 1982, Ungar fue multado por la Comisión de Juegos de Nueva Jersey por supuestamente hacer trampa jugando al blackjack en un casino de Atlantic City . El casino alegó que Ungar había "apostado más" (colocado fichas adicionales en una mano ganadora después de que terminara para obtener un pago mayor), algo que él negó rotundamente. La multa por esta infracción era de 500 dólares; sin embargo, pagarla también habría obligado a Ungar a admitir que había hecho trampa. Ungar creía que su memoria y su habilidad para contar cartas eran destrezas naturales y, por lo tanto, no necesitaba apostar más ni hacer trampa de ninguna forma. Ungar luchó en los tribunales y ganó, evitando así la multa de 500 dólares. Sin embargo, la batalla legal le costó aproximadamente 50 000 dólares en gastos legales y de viaje. En su biografía, Ungar afirmó que, como consecuencia, quedó tan agotado por los viajes y los procedimientos judiciales que no pudo defender con éxito su título del evento principal de las WSOP.

En 1997, Ungar, casi en bancarrota, convenció a la gerencia del Lady Luck Hotel & Casino para que le permitieran jugar al blackjack de una sola baraja. Dado que Ungar era un reconocido contador de cartas, los gerentes del casino accedieron con la condición de que sus apuestas tuvieran un límite máximo y mínimo (un rango limitado), lo que suponían que anularía su habilidad para contar cartas. Sin embargo, en el blackjack de una sola baraja, la estrategia de juego (es decir, cómo jugar una mano y desviarse de la estrategia básica ) aporta más beneficios al jugador que la estrategia de apuestas (es decir, cuánto apostar en la siguiente ronda). ^{[ 15 ]} Ungar continuó jugando al blackjack en el Lady Luck durante seis meses. Acumuló hasta alcanzar los 300.000 dólares, pero finalmente se quedó sin dinero. ^{[ 16 ]}

La madre de Ungar falleció en 1979. Fue también por esa época cuando Ungar comenzó a consumir cocaína . En su autobiografía, señaló que al principio la consumía por consejo de otros jugadores de póker, debido a la capacidad de la droga para mantener a la persona despierta y con energía durante un largo periodo de tiempo, algo que le resultaba útil durante las maratónicas sesiones de póker. Sin embargo, el consumo recreativo pronto derivó en adicción. ^{[ 1 ]}

Ungar y Madeline se casaron en 1982 y tuvieron una hija, Stefanie, ese mismo año. Ungar también adoptó legalmente al hijo de Madeline de su primer matrimonio, Richie, quien adoraba a Ungar y adoptó su apellido.

Ungar y Madeline se divorciaron en 1986. ^{[ 5 ]} Richie murió por suicidio en 1989, poco después de su baile de graduación de la escuela secundaria. ^{[ 1 ]}

El problema de drogas de Ungar se agravó tanto que, durante el Evento Principal de las WSOP de 1990 , Ungar fue encontrado inconsciente en el suelo de su habitación de hotel el tercer día del torneo debido a una sobredosis. Sin embargo, tenía una ventaja en fichas tan grande que, incluso cuando los crupieres le quitaban las ciegas en cada ronda, Ungar llegó a la mesa final y terminó noveno sin jugar otra mano, embolsándose 25.050 dólares. ^{[ 5 ]}

Su adicción tuvo un impacto físico tan grande que, en un reportaje de ESPN , muchos de los amigos y compañeros de competición de Ungar comentaron que creían que no llegaría a cumplir los cuarenta años. En el mismo reportaje, un amigo afirmó que lo único que lo mantuvo con vida fue su determinación de ver crecer a su hija.

La mayor parte de las ganancias de Ungar en la mesa de póker las perdía rápidamente apostando en deportes o carreras de caballos, siempre buscando "acción". ^{[ 1 ]}

Muchos de los amigos de Ungar, incluido Mike Sexton , comenzaron a animarlo a ingresar en un centro de rehabilitación y se ofrecieron a pagarle el tratamiento en cualquier centro del mundo. Ungar se negó, citando a varias personas que conocía y que habían estado en rehabilitación anteriormente, quienes le dijeron que era más fácil conseguir drogas allí que en la calle. ^{[ 17 ]}

Ungar era conocido por su estilo de juego ultra agresivo y sus faroles oportunos. Mike Sexton dijo que las fichas de Ungar estaban en constante movimiento, y un compañero jugador profesional de póker lo describió durante las Series Mundiales de Póker de 1997 como alguien con una habilidad "clarividental" para ver las cartas ocultas de sus oponentes. ^{[ 4 ]}

Varios patrocinadores de Ungar comentaron que podría haber ganado muchísimo más dinero a lo largo de su carrera si hubiera sido más astuto, haciendo creer a sus oponentes que podían vencerlo y, por lo tanto, estar dispuestos a arriesgar más dinero intentándolo. Sin embargo, Ungar quería derrotar a sus oponentes de la manera más contundente posible, y a menudo insultaba a aquellos cuyas habilidades consideraba inferiores a las suyas. En su biografía, Ungar también mencionó a varios oponentes que le ofrecieron pagarle para que perdiera una partida de gin rummy a propósito con el fin de cobrar una gran apuesta paralela. El oponente haría que otra persona realizara la apuesta, y al ganar, se repartirían la gran ganancia con Ungar. Sin embargo, Ungar indicó que el orgullo por su propia habilidad no le permitía hacer esto; al parecer, no soportaba la idea de que alguien tuviera una victoria sobre él, incluso una ilegítima.

Durante la Serie Mundial de Póker de 1992 , Ungar se enfrentó al Campeón Mundial de 1990, Mansour Matloubi, en una serie de eventos heads-up freezeout de Texas Hold'em sin límite con una entrada de 50.000 dólares. En la mano final del juego, Matloubi intentó farolear a Ungar con una apuesta all-in de 32.000 dólares en el river con un board de 3-3-7-KQ. Ungar, que tenía 10-9, pensó durante unos segundos y le dijo a Matloubi: "Tienes 4-5 o 5-6, así que te voy a igualar con esto" y mostró su 10 alto para ganar el bote y eliminar a Matloubi, que de hecho tenía 4-5 de distinto palo. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Ungar se encontraba en un aeropuerto intentando volar de Estados Unidos a Europa para un torneo de póker con varios compañeros profesionales. Todos sus amigos tenían pasaporte, pero él no. Ni siquiera tenía número de la Seguridad Social hasta después de su victoria en las WSOP de 1980, y eso solo porque se vio obligado a obtenerlo para cobrar sus ganancias. ^{[ 1 ]} Al decirle al agente de aduanas del aeropuerto que necesitaba el pasaporte de inmediato para salir del país, el agente respondió que, por una pequeña tarifa, podrían agilizar los trámites necesarios. Ungar malinterpretó esto como una solicitud de soborno, algo a lo que estaba acostumbrado en Nueva York cuando jugaba con Romano. No tuvo ningún problema en hacerlo y le dio al agente un billete de 100 dólares. Sin embargo, el agente se refería en realidad a una pequeña "tarifa de tramitación urgente" común para todos los solicitantes de pasaporte. El agente iba a llamar a la policía para que arrestaran a Ungar por intentar sobornar a un funcionario público, pero sus compañeros de póker intervinieron y calmaron la situación. ^{[ 1 ]}

En un momento dado, Ungar estaba siendo vigilado por el sicario de la mafia de Las Vegas, Anthony "The Ant" Spilotro , y apareció en casa de Spilotro después de haber estado ausente dos días (se suponía que debía presentarse diariamente para informar sobre su botín) con una pistola en la cintura. A través de una rendija en la puerta, el hijo de Spilotro, Vincent, presenció cómo su padre golpeaba brutalmente a Ungar, no por haber perdido dinero ni por no haber informado, sino por la falta de respeto de llevar una pistola a su casa. Su relación con Spilotro contribuyó a definir Las Vegas en la década de 1980. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

A pesar de poseer varios autos caros, Ungar rara vez conducía. Esto posiblemente se deba a la vez que compró un Mercedes deportivo nuevo y lo condujo hasta que se quedó sin aceite y se averió. Lo llevó de vuelta al concesionario y un mecánico le dijo que no tenía aceite y, por lo tanto, no funcionaría. Ungar respondió: "¿Por qué demonios no me dijiste que tenías que ponerle aceite al auto?". ^{[ 1 ]} Prefería tomar un taxi prácticamente a cualquier lugar al que iba, incluso desde su casa en Las Vegas hasta los casinos, que estaban a poca distancia. Ungar era conocido por dar propinas generosas a los taxistas y empleados de los casinos, independientemente de si ganaba o no. Mike Sexton comentó una vez que "Stuey gastaba en taxis lo que la mayoría de la gente gana en un año". ^{[ 1 ]}

Los amigos de Ungar solían decir que "comía como un animal salvaje". Ungar consideraba la comida como algo que debía terminar cuanto antes para poder volver a jugar. A menudo llamaba a los restaurantes con antelación y hacía un pedido para él y todos sus acompañantes, de modo que estuviera listo al mismo tiempo que su mesa cuando llegaran. ^{[ 1 ]} Sexton señaló que, dado que Ungar pagaba por todos los comensales, independientemente del precio de la comida, era imposible refutar su método. Entraba corriendo al restaurante, devoraba la comida lo más rápido posible, dejaba el dinero en efectivo por toda la comida más una generosa propina sobre la mesa y se preparaba para marcharse, incluso si el resto de su grupo apenas había empezado con las bebidas o los aperitivos. ^{[ 1 ]}

Los mismos amigos también señalaron que Ungar, cuando tenía dinero, era una de las personas más generosas que habían conocido. Era conocido por estar siempre dispuesto a ayudar a un amigo. Cuando estaba en una racha ganadora, le envió a su viejo amigo de apuestas deportivas, Michael "Baseball Mike" Salem, suficiente dinero para pagar varios meses de su hipoteca. Salem no le había pedido dinero y solo le había mencionado casualmente a Ungar que estaba en medio de una mala racha de pérdidas. ^{[ 1 ]} El propio abogado de Ungar recordó una vez que Ungar le preguntó cómo estaba. Él respondió que estaba bien, pero que tenía algunas dificultades financieras. Ungar inmediatamente sacó $10,000 en efectivo de su bolsillo y se los dio, diciendo: "Tómalo. Es tuyo. Págame cuando puedas. Y si no me lo pagas, no pasa nada". ^{[ 1 ]} Una vez, estaba caminando por Las Vegas con Doyle Brunson. Un hombre lo detuvo y le pidió algo de dinero. Ungar sacó un billete de 100 dólares y se lo dio al hombre. Cuando Brunson le preguntó quién era el hombre, Ungar respondió: "Si hubiera sabido su nombre, le habría dado 200 dólares". ^{[ 1 ]}

Sexton y Ungar se hicieron amigos cuando Sexton estaba pasando por una mala racha y casi se había arruinado. Ungar estaba jugando una partida de póker de siete cartas con límite alto y tuvo que ir al baño. Le dijo a Sexton que "tomara una mano" (jugara la siguiente) por él. Esto generalmente no está permitido en las salas de póker hoy en día, pero para los mejores profesionales como Ungar, las reglas se aplicaban con mucha más laxitud en aquel entonces. ^{[ 1 ]} Aunque Sexton hizo una escalera con las primeras cinco cartas que le repartieron, jugó con cautela al principio, sin querer ser demasiado agresivo con el dinero de otro hombre. Ungar regresó del baño en medio de la mano, momento en el que (para sorpresa de Sexton) estaba encantado de que su dinero estuviera involucrado en un bote tan grande. Su actitud hizo que Sexton se sintiera más cómodo jugando la mano agresivamente y terminó ganando una gran cantidad. Ungar vio otra partida de póker en la otra punta de la sala y le dio a Sexton 1500 dólares para que fuera a jugar. Sexton lo hizo y ganó $4,000 adicionales, de los cuales le dio la mitad a Ungar y comenzó a reconstruir su capital. ^{[ 1 ]}

Ungar también ganó una gran suma de dinero (más de 1,5 millones de dólares) en una serie de carreras de caballos. Esa noche, llevó a todos sus amigos cercanos a un club de striptease y pagó toda la velada, que incluía numerosas chicas, champán Cristal y una cabina VIP. Sexton calculó que la noche le costó a Ungar 8.800 dólares, y él nunca pidió ni esperó que nadie le devolviera el dinero. ^{[ 1 ]}

Ungar nunca tuvo una cuenta bancaria a su nombre, prefiriendo guardar su dinero en cajas de seguridad en hoteles de Las Vegas. Rechazaba la idea de tener una cuenta bancaria o corriente. "¿Quieres decir que no puedo ir allí a medianoche y sacar mi dinero?", preguntó (esto fue antes de la llegada de los cajeros automáticos ). "Eso es ridículo". Madeline señaló que Ungar no tenía ni idea de cómo funcionaba una cuenta bancaria, ya que pagaba todo en efectivo. Según ella, creía que si tenías una cuenta bancaria y emitías un cheque, este sería pagado; sin comprender que primero necesitas llevar efectivo al banco y depositarlo para tener fondos disponibles para emitir un cheque. ^{[ 1 ]}

Ungar es considerado por muchos analistas y conocedores del póker como uno de los mejores jugadores de talento puro que jamás haya jugado este juego, ^{[ 1 ] [ 5 ]} pero su amigo de toda la vida, Mike Sexton, dijo: "En el juego de la vida, Stu Ungar fue un perdedor".

Durante su carrera en el póker, ganó cinco brazaletes de las WSOP y más de 3,6 millones de dólares en premios de torneos, de los cuales más de 2 millones provinieron de premios en las WSOP. Ganó 10 eventos importantes de Texas hold 'em sin límite (entradas de 5000 dólares o más) de un total de 30 torneos importantes en los que participó en su vida, ^{[ 3 ]} un récord aún insuperable en términos porcentuales.

Ungar también ganó el Evento Principal del ahora desaparecido Amarillo Slim 's Super Bowl of Poker en 1984, 1988 y 1989, cuando era considerado por el mundo del póker como el segundo título de póker más prestigioso del mundo. ^{[ 3 ] [ 25 ]} Como el propio Amarillo Slim dijo: "Stu debió haber ganado un millón de dólares en mis torneos".

En 2003 se realizó una película basada libremente en su vida, High Roller: The Stu Ungar Story (título alternativo Stuey ). Fue interpretado por Michael Imperioli . ^{[ 26 ]}

Ungar fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama del Póker en 2001. ^{[ 27 ]}

Su biografía, One of a Kind: The Rise and Fall of Stuey 'The Kid' Ungar, the World's Greatest Poker Player, de Nolan Dalla y Peter Alson, se publicó en 2005. ^{[ 28 ] [ 5 ]} El documental de ESPN ganador del premio Emmy , One of a Kind: The Rise and Fall of Stu Ungar, se emitió en 2006. Contiene entrevistas con su esposa e hija y varias otras personas que lo conocieron. También incluyó extractos de cintas que grabó en el último año de su vida para una autobiografía que nunca se publicó.

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