Stuart O'Keefe

Tras haber llamado la atención de ojeadores de varios clubes mientras jugaba en el equipo juvenil local Scole Lads, O'Keefe fue invitado a entrenar con el equipo sub-9 del Norwich City . Sin embargo, más tarde firmó un contrato juvenil con su rival de East Anglia , el Ipswich Town , uniéndose al club a la edad de nueve años y jugando junto a Jordan Rhodes y Ed Upson en la academia durante su tiempo en el club. ^{[ 6 ]} Sin embargo, no llegó a debutar con el primer equipo y fue liberado al final de la temporada 2006-07 después de que el Ipswich decidiera no ofrecerle una beca, ^{[ 7 ]} creyendo que no podría competir físicamente en la categoría sub-18. ^{[ 6 ]} O'Keefe comentó más tarde sobre su liberación: "Fue decepcionante que el Ipswich me liberara, especialmente porque había estado allí desde muy pequeño, pero siempre seguí creyendo en mí mismo". ^{[ 7 ]}

Tras su liberación, O'Keefe pasó un mes a prueba en el Aston Villa e impresionó al cuerpo técnico del club, incluido el entrenador de las categorías inferiores Gordon Cowans , ^{[ 6 ]} pero se vio obligado a dejar el club, que solo estaba dispuesto a ofrecerle un contrato juvenil de un año, ^{[ 8 ]} después de tener dificultades para viajar al club con sede en Midlands de forma regular mientras seguía preparándose para sus GCSE. También le ofrecieron una prueba con el Nottingham Forest , ^{[ 9 ]} anotando durante un partido amistoso para el club pero O'Keefe volvió a marcharse después de que el Forest se mostrara reacio a ofrecerle un contrato, ya que solo estaban dispuestos a ofrecerle un contrato juvenil de un año. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

O'Keefe asistió a una prueba con el Southend United en noviembre de 2007 a la edad de 16 años, después de haber sido recomendado al club por un ojeador que trabajaba para el Manchester United , y se le ofreció una beca de dos años pocos días después de llegar al club. ^{[ 6 ]} En su primera temporada con la academia, O'Keefe formó parte del equipo del Southend que llegó a los cuartos de final de la FA Youth Cup y también jugó para las reservas en varias ocasiones. ^{[ 7 ]} O'Keefe hizo su debut con el primer equipo del Southend el 18 de noviembre de 2008, en casa contra el AFC Telford United en una victoria por 2-0 en la repetición de la primera ronda de la FA Cup como sustituto tardío en lugar de Alan McCormack , ^{[ 10 ]} después de haber firmado su primer contrato profesional con el club la semana anterior. ^{[ 11 ]} Debutó en la League One dos meses después contra el Leyton Orient el 20 de enero de 2009 en un empate 1-1 a domicilio, entrando nuevamente como suplente en el minuto 84 por Alex Revell y casi anotando al final del partido con una volea. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

La semana siguiente, tras una aparición más como suplente, O'Keefe fue titular por primera vez en la liga con el Southend por el entrenador Steve Tilson contra el Leeds United en Elland Road el 27 de enero de 2009. Sin embargo, esta resultó ser su última aparición con el club durante la temporada 2008-09. ^{[ 14 ]} A pesar de esto, O'Keefe fue nominado para el premio al Aprendiz del Año de la League One, ^{[ 15 ]} perdiendo finalmente ante el defensa del Carlisle United, Tom Aldred . ^{[ 16 ]} La siguiente temporada, O'Keefe jugó con más regularidad en el primer equipo, realizando nueve apariciones en total a pesar de perderse dos meses de la temporada debido a una lesión de hernia sufrida en un partido contra el Millwall el 26 de enero de 2010. ^{[ 17 ]} Tras su salida de Roots Hall , el director de la cantera del club, Ricky Duncan, elogió la actitud de O'Keefe, afirmando: "Stuart siempre fue muy ambicioso y decidido, y era diferente a muchos de los otros chicos en ese sentido". ^{[ 18 ]}

El 18 de agosto de 2010, O'Keefe fichó por el Crystal Palace con un contrato inicial de un año tras impresionar al entrenador George Burley en un partido de prueba contra las reservas del West Ham United , después de haber sido recomendado a Burley por su asistente Dougie Freedman , que había jugado junto a O'Keefe en el Southend. ^{[ 19 ]} En su fichaje, Burley describió a O'Keefe como "un jugador joven con gran potencial". ^{[ 20 ]} La transferencia fue gratuita, aunque el Southend recibiría un porcentaje de cualquier tarifa de transferencia por O'Keefe en sus primeros 36 meses en Selhurst Park . ^{[ 21 ]} Hizo su debut con el club el 20 de noviembre de 2010 como suplente en lugar de Paddy McCarthy durante una derrota por 3-2 ante el Sheffield United , siendo posteriormente sustituido él mismo en el minuto 89 del partido por Pablo Couñago cuando el Palace buscaba el empate. ^{[ 22 ]} En su primera temporada en Selhurst Park, O'Keefe fue un jugador de reserva en el equipo y solo hizo cuatro apariciones durante el transcurso de la temporada. ^{[ 23 ]} En la temporada 2011-12, O'Keefe tuvo la oportunidad de impresionar al principio de la temporada en la Copa de la Liga, jugando cinco veces en la competición durante la temporada cuando el equipo llegó a la semifinal, incluyendo ser titular en la victoria del equipo por 2-1 en cuartos de final sobre el Manchester United el 30 de noviembre de 2011 en Old Trafford . ^{[ 24 ]} Más adelante en la temporada, O'Keefe formó parte del final de temporada debido a lesiones y terminó la temporada con 19 apariciones para el primer equipo, lo que le valió una oferta de un nuevo contrato de tres años con el Palace que duraría hasta el verano de 2015. ^{[ 25 ]}

Durante la temporada 2012-13, el Palace logró el ascenso a la Premier League a través de los playoffs del Championship tras terminar quinto. O'Keefe solo disputó cinco partidos de liga durante la temporada, aunque sí hizo dos apariciones durante los playoffs: sustituyendo a Wilfried Zaha como suplente en los últimos minutos del partido de vuelta de la semifinal contra el Brighton & Hove Albion , y jugando la mayor parte de la final de los playoffs del Championship de 2013 tras sustituir a Kagisho Dikgacoi por lesión a los 17 minutos, cuando el Palace se impuso por 1-0 en la prórroga para conseguir el ascenso. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Al comienzo de la campaña de la Premier League del club la temporada siguiente, el 31 de agosto de 2013, O'Keefe selló una victoria por 3-1 en los primeros tres puntos del Palace en su regreso a la Premier League en el minuto 92 en casa contra el Sunderland con un disparo con efecto desde 20 yardas después de entrar como suplente en los últimos minutos, ^{[ 28 ]} el primer gol de su carrera como profesional y lo que más tarde resultó ser su único gol para el Palace. ^{[ 29 ]}

Al comienzo de la temporada 2014-15, O'Keefe participó en los dos primeros partidos del Palace en la Premier League, derrotas ante el Arsenal y el West Ham United , pero sufrió una lesión de tobillo en este último que lo mantuvo fuera del equipo durante dos meses, lo que provocó que el nuevo entrenador del Palace, Neil Warnock , lo excluyera de la plantilla de 25 jugadores para la temporada de la Premier League. ^{[ 30 ]} Al no estar en forma a su regreso, Warnock puso a O'Keefe a disposición para una cesión con el fin de que ganara minutos de juego y, tras el fracaso de una posible cesión al Charlton Athletic, club de la Championship , que decidió fichar a Francis Coquelin cedido por el Arsenal, ^{[ 31 ]} Warnock declaró que no podía "entender cómo nadie se había interesado por él". ^{[ 32 ]}

El 27 de noviembre de 2014, O'Keefe finalmente consiguió una cesión fuera del Palace en el último día del mercado de cesiones de emergencia, ^{[ 33 ]} uniéndose al Blackpool, un club de Championship con dificultades , en calidad de cedido hasta el 1 de enero de 2015, ^{[ 34 ]} junto con el defensa del Wolverhampton Wanderers, Kevin Foley . ^{[ 35 ]} Debutó el 29 de noviembre de 2014, como titular en un empate 1-1 con el Rotherham United , siendo sustituido por Nathan Delfouneso a los 56 minutos, ^{[ 36 ]} y disputó cuatro partidos con el equipo antes de regresar al Palace. ^{[ 37 ]} A su regreso a Selhurst Park, O'Keefe se encontró con un nuevo entrenador por cuarta vez desde agosto de 2014, tras el nombramiento de Alan Pardew . A pesar de haber sido titular en el primer partido de Pardew al mando del club, una victoria por 4-0 sobre el equipo no profesional Dover Athletic en la tercera ronda de la FA Cup el 4 de enero de 2015, ^{[ 38 ]} posteriormente se le informó que no formaba parte de los nuevos planes del entrenador en el club. ^{[ 30 ]}

El 28 de enero de 2015, O'Keefe fichó por el Cardiff City , club de la Championship , que superó la competencia del Millwall , ^{[ 33 ]} por una cantidad no revelada en un contrato de dos años y medio, ^{[ 39 ]} uniéndose a sus excompañeros del Palace, Danny Gabbidon y Kagisho Dikgacoi, en el Cardiff City Stadium . ^{[ 40 ]} Debutó contra el Derby County , tras haber entrenado con el equipo solo dos días después de completarse su traspaso, ^{[ 33 ]} en una derrota por 2-0. ^{[ 37 ]} Participó en los dos partidos siguientes, pero, ^{[ 37 ]} con la fuerte competencia de Peter Whittingham , Joe Ralls y Aron Gunnarsson , no volvió a jugar con el primer equipo hasta el 11 de abril y disputó un total de solo seis partidos durante la segunda mitad de la temporada con el Cardiff. ^{[ 41 ]}

El inicio de la siguiente temporada continuó la misma tendencia para O'Keefe, ya que solo disputó ocho partidos durante los primeros cinco meses de la temporada antes de regresar a la alineación titular contra el Wolverhampton Wanderers el 16 de enero de 2016, en un partido que el Cardiff ganó por 3-1. ^{[ 41 ]} Las actuaciones de O'Keefe le permitieron consolidarse en el primer equipo y su actitud ante la exclusión prolongada del equipo le valió elogios del entrenador del Cardiff, Russell Slade, quien comentó: "Stuart tiene una actitud fantástica, es un verdadero profesional, incluso cuando no estaba en el equipo, se esforzaba. [...] algunos jugadores, cuando no están en el equipo, se desilusionan y quieren marcharse, pero no O'Keefe". ^{[ 42 ]} Posteriormente marcó su primer gol para el club en una victoria por 2-0 durante un derbi de Severnside contra el Bristol City el 5 de marzo de 2016, ^{[ 43 ]} añadiendo su segundo un mes después con el gol de la victoria durante una victoria por 2-1 sobre el Derby County el 2 de abril. ^{[ 44 ]} Terminó la temporada habiendo realizado 27 apariciones para el club en todas las competiciones, la mayor cantidad de apariciones que ha realizado durante una temporada hasta la fecha y la primera vez en su carrera que realizó más de 20 apariciones en una sola temporada. ^{[ 45 ]}

Su impresionante forma durante la segunda mitad de la temporada 2015-16 le valió un nuevo contrato durante el verano, que lo mantuvo en Cardiff hasta el verano de 2019. ^{[ 46 ]} Después de aparecer como suplente sin jugar durante el primer partido de la temporada 2016-17, O'Keefe tuvo su primera aparición de la temporada en una derrota por 1-0 ante el Bristol Rovers en la primera ronda de la Copa de la Liga Inglesa , donde sufrió una fractura de brazo en el tiempo extra. ^{[ 47 ]} Regresó al equipo un mes después, el 25 de septiembre, ayudando al Cardiff a conseguir su segunda victoria de la temporada durante una victoria por 2-1 contra el Rotherham United . ^{[ 48 ]} Sin embargo, con oportunidades limitadas en el primer equipo del Cardiff, el 31 de enero de 2017, O'Keefe se unió al club de la League One, Milton Keynes Dons, en calidad de cedido hasta el 1 de mayo de 2017, ^{[ 49 ]} debutando con el club como suplente en lugar de Chuks Aneke durante un empate 1-1 con el Bolton Wanderers el 4 de febrero de 2017. ^{[ 50 ]} Disputó un total de 18 partidos durante su cesión, anotando cuatro goles. ^{[ 51 ]}

El 31 de agosto de 2017, O'Keefe se unió al Portsmouth, club de la League One, en calidad de cedido hasta el final de la temporada 2017-18 . ^{[ 52 ]} Al comienzo de la siguiente temporada, O'Keefe fue cedido por segunda temporada consecutiva al Plymouth Argyle . ^{[ 53 ]} Regresó al Cardiff en enero de 2019, pero fue liberado ese mismo año. ^{[ 54 ]}

O'Keefe fichó por el club de la League One, Gillingham, el 11 de junio de 2019. ^{[ 55 ]} Marcó su primer gol con el Gillingham en un partido de la EFL Trophy contra el Colchester United el 3 de septiembre de 2019. ^{[ 56 ]} En septiembre de 2020, O'Keefe sufrió una fractura de pierna y daños en los ligamentos en un partido de la EFL Cup contra el Coventry City . ^{[ 57 ]} O'Keefe redujo meses su fecha de regreso tras la fractura de pierna y, después de algunas apariciones como suplente, fue titular por primera vez desde la lesión contra el Charlton Athletic en febrero de 2021. ^{[ 58 ]}

El 18 de mayo de 2021, firmó una extensión de contrato con el club de Kent. ^{[ 59 ]} Fue nombrado Jugador de la Temporada del equipo para 2021-22, pero no pudo evitar su descenso a la League Two . ^{[ 60 ] [ 61 ]}

El 3 de mayo de 2023, el entrenador Neil Harris confirmó que el capitán O'Keefe había jugado su último partido con el club y que se marcharía al expirar su contrato en verano. ^{[ 62 ] [ 63 ]}

El 20 de julio de 2023, tras su salida del Gillingham, O'Keefe acordó unirse al Aldershot Town , equipo de la National League . ^{[ 64 ]} Fue nombrado nuevo capitán del club antes de la nueva temporada. ^{[ 65 ]} Tras la conclusión de la temporada 2023-24 y al expirar su contrato, fue liberado. ^{[ 66 ]}

El 7 de junio de 2024, O'Keefe se unió al Chatham Town, equipo de la Isthmian League Premier Division . ^{[ 67 ]}