Viaje por la Libertad (Australia)

Pasando a Walgett , se hicieron evidentes algunos casos claros de discriminación racial. Esto resultó ser el primer desafío real para los Freedom Riders. Pasaron su primer día realizando entrevistas para obtener información sobre la segregación y la discriminación racial y descubrieron que el cine, el club de la Liga de Veteranos (RSL), los dos hoteles del pueblo y una tienda de ropa estaban segregados. ^{[ 14 ]} Los Freedom Riders hicieron piquetes frente al club RSL de Walgett desde el mediodía hasta el atardecer, portando pancartas que decían "Walgett: la vergüenza de Australia", "Basta de la barrera racial", "Si es bueno para Tobruk, ¿por qué no para el RSL de Walgett?". ^{[ 14 ]} La multitud de alrededor de 300 personas abucheó e increpó, mientras Perkins hablaba, junto con los activistas aborígenes locales Harry Hall y George Rose. ^{[ 2 ]} Si bien su protesta hizo poco para cambiar las actitudes de los habitantes del pueblo, alentaron a la comunidad aborigen a presionar por el cambio. Los aborígenes que participaron en las protestas estaban resentidos por la discriminación que sufrían en su pueblo y continuaron manifestándose y exigiendo la desegregación en los establecimientos que aún mantenían la discriminación racial tras la retirada de los manifestantes. Sin embargo, un reportaje de Bruce Maxwell, un joven reportero del periódico The Herald , puso la Marcha por la Libertad de la SAFA en el centro de atención nacional. Los periódicos The Sydney Morning Herald y The Daily Mirror, así como la televisión y la radio, comenzaron a informar sobre la siguiente etapa de la Marcha por la Libertad en Moree. ^{[ 14 ]}

Después de la protesta de la RSL, el grupo fue desalojado de su alojamiento en el salón de la Iglesia de Inglaterra , por lo que el autobús salió de Walgett alrededor de las 10 p. m., escoltado por la policía durante un tramo. ^{[ 2 ]} Después de salir de Walgett, un conductor no identificado embistió el autobús, obligándolo a salirse de la carretera, por lo que el autobús regresó a Walgett para informar del incidente a la policía. ^{[ 2 ]} Debido a que el reportero en prácticas Bruce Maxwell había estado presente, el incidente apareció en los titulares del Sydney Morning Herald , atrayendo la atención de los medios internacionales. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Algunos informes compararon el trato a los aborígenes australianos con el racismo y la segregación en el sur profundo de los Estados Unidos. ^{[ 17 ]}

Moree fue escenario de un violento conflicto durante la Marcha por la Libertad cuando los estudiantes intentaron ayudar a niños de una reserva cercana a entrar a las piscinas de Moree y fueron obstaculizados por partidarios de la prohibición racial. ^{[ 18 ]} En ese momento, a los aborígenes no se les permitía entrar a bares, clubes ni a la piscina, ni caminar por la acera, ni jugar al fútbol en el equipo local. El cine local estaba segregado: los negros tenían que sentarse en las primeras filas. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Todas estas eran medidas de cumplimiento de las ordenanzas introducidas en 1955. ^{[ 12 ]}

Los Freedom Riders reunieron a varios niños de la misión local, ^{[ 19 ]} incluyendo a Dan Moree, de nueve años (hijo de Lyall Munro Snr , hermano de Lyall Munro Jnr , quien tenía 13 años en ese momento ^{[ 21 ]} ), ^{[ 22 ]} e intentaron entrar a la piscina, apoyados por la comunidad de Thompson's Row y el empresario local Bob Brown. Después de que inicialmente se les negara la entrada, la policía y los concejales locales les permitieron entrar. Luego, Perkins llevó a otro grupo de 20 niños aborígenes a la piscina. ^{[ 2 ]}

Lyall Munro Snr declaró a NITV en 2017 que él y el Comité de Avance Aborigen de Moree llevaban años luchando por cambiar las ordenanzas segregacionistas de la ciudad antes de la llegada de los Freedom Riders, pero no de forma confrontativa. «...Así que nos quedamos entre la multitud observando. Era su día y fue una escena desagradable, bastante tumultuosa, bastante salvaje, con mucha violencia». El evento fue ampliamente cubierto por los medios de comunicación nacionales e internacionales, y captó la atención del público australiano, demostrando ser un «momento crucial» en la historia de Australia. Posteriormente se celebró una reunión pública en la ciudad, y se decidió levantar la barrera racial en la piscina. ^{[ 19 ]} Sin embargo, en 48 horas el consejo municipal había restablecido la prohibición. Los estudiantes regresaron y, con el apoyo de miembros de la comunidad aborigen local y la Misión Mehi , Perkins, Brown y nueve niños aborígenes intentaron entrar en la piscina. Una gran multitud hostil se congregó y agredió verbal y físicamente al grupo. Finalmente, la piscina fue clausurada, el alcalde les comunicó a los estudiantes que revocaría la prohibición, y la policía los escoltó a salvo hasta el autobús y los sacó de la ciudad. ^{[ 2 ]}

Después del incidente en Moree, el conductor del autobús renunció y la compañía de autobuses Saints Bus Company envió un reemplazo. ^{[ 2 ]}

Otras ciudades que se visitaron incluyen Boggabilla , ^{[ 6 ]} Lismore , Bowraville , Dubbo , Kempsey , ^{[ 18 ]} Orange y Taree . ^{[ 2 ]} Fueron recibidos mayormente con hostilidad por los habitantes no indígenas, quienes los veían como "chicos de pelo largo y despistados que se entrometían en comunidades que no entendían". ^{[ 2 ]} Los jinetes describieron la discriminación en Bowraville como la peor que encontraron. ^{[ 6 ]}

El autobús regresó a Sídney con sus 34 pasajeros el 27 de febrero de 1965, tras más de dos semanas de viaje. Fueron recibidos por un grupo de estudiantes de la Universidad de Nueva Gales del Sur , quienes anunciaron que planeaban realizar un viaje similar para descubrir las prácticas de segregación en otras ciudades. ^{[ 23 ]}

Inmediatamente después de la Marcha por la Libertad, SAFA fue objeto de críticas, así como de felicitaciones, donaciones y comentarios políticos. Perkins y algunos de los otros estudiantes fueron invitados a hablar en eventos políticos, y se formaron nuevas secciones de SAFA en campus universitarios de toda Australia. ^{[ 2 ]}

Tras la partida de los estudiantes de los pueblos, se instituyeron algunos cambios, pero la derogación definitiva de la prohibición de la piscina de Moree tardó en resolverse. Algunos miembros de SAFA regresaron más tarde a los pueblos donde habían participado en piquetes para apoyar a las comunidades aborígenes locales en su continuo trabajo contra la discriminación. ^{[ 2 ]} Perkins y otros activistas regresaron a Walgett más tarde para ayudar en la lucha contra la discriminación racial aplicada en el Hotel Oasis. ^{[ 18 ]} La mayoría de los estudiantes siguieron con sus vidas después del viaje, y algunos desarrollaron carreras que impulsaron los asuntos aborígenes, incluyendo abogados, maestros, administradores de salud y activistas políticos. Ann Curthoys se convirtió en historiadora, y gran parte de su trabajo se centró en los orígenes y la naturaleza del racismo. Gary Williams también hizo campaña para el referéndum de 1967 y más tarde se convirtió en director de la Cooperativa de Lengua y Cultura Aborigen Muurrbay en Nambucca Heads . ^{[ 7 ]}

La Marcha por la Libertad logró que los niños aborígenes tuvieran pleno acceso a los Baños y la Piscina de Moree , ^{[ 18 ]} después de que se derogaran los estatutos de 1955. ^{[ 12 ]} La cobertura nacional del evento, que mostró la hostilidad hacia los aborígenes y la extrema desigualdad entre los australianos aborígenes y no aborígenes, conmocionó a muchos en Australia. Esto empoderó a los grupos de protesta aborígenes existentes para que continuaran resistiendo la discriminación, y muchos australianos se sintieron impulsados ​​a presionar para que se produjera un cambio. ^{[ 6 ]} La cobertura internacional llamó la atención sobre las políticas y prácticas segregacionistas locales en Australia, lo que aumentó la presión para que se produjera un cambio. ^{[ 12 ]}

Crux , la revista del Movimiento Cristiano Estudiantil Australiano , publicó un número especial sobre "Aborígenes", que incluía un editorial invitado sobre la importancia de la Marcha por la Libertad. Caricaturistas como John Frith también abordaron el tema. ^{[ 18 ] [ 24 ]}

El New York Times y otros periódicos extranjeros informaron sobre los eventos; ^{[ 18 ]} la Marcha por la Libertad fue noticia en Europa, el Reino Unido, Asia, África y Estados Unidos. Bajo esta atención, los australianos y sus políticos se sintieron avergonzados y trataron de rectificar las cosas hasta cierto punto. ^{[ 2 ]} Poco después de la Marcha por la Libertad, la Junta de Bienestar de los Aborígenes de Nueva Gales del Suranunció que gastaría 65 000 libras esterlinas en viviendas en Moree. ^{[ 18 ]}

Más tarde, en 1965, Perkins relató lo sucedido a las 200 personas que asistieron a la conferencia del Consejo Federal para el Progreso de los Aborígenes e Isleños del Estrecho de Torres (FCAATSI) en Canberra. ^{[ 18 ]}

El movimiento Black Power australiano surgió en Redfern (Sídney), Fitzroy , Melbourne y South Brisbane , tras la Marcha por la Libertad, y a continuación se produjo un período de activismo aborigen en toda Australia. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

El debate público posterior al evento creó una atmósfera más abierta al cambio. ^{[ 6 ]} Se le atribuye al Freedom Ride haber allanado el camino para la aprobación del referéndum de 1967 , que llevó a la eliminación de secciones discriminatorias de la Constitución australiana y permitió al gobierno federal tomar medidas directas en asuntos aborígenes. ^{[ 6 ] [ 12 ]} La Ley de Discriminación Racial de 1975 ilegalizó en toda Australia la discriminación contra una persona por su raza, ascendencia, origen nacional o étnico. ^{[ 27 ]}

El Freedom Ride fue uno de los varios eventos que abrieron el camino a la idea de los derechos territoriales indígenas en Australia , en particular la aprobación de la Ley de Derechos Territoriales Aborígenes de 1983 en Nueva Gales del Sur. ^{[ 6 ]}

SAFA se disolvió en 1966. ^{[ 3 ]}

La Marcha por la Libertad abrió los ojos de los australianos no indígenas, especialmente de aquellos que vivían en las ciudades, a la segregación racial que se estaba produciendo en su país, además de revelarla a una audiencia mundial. Hoy se recuerda como un acontecimiento significativo en la historia de los derechos civiles de los australianos indígenas y un punto de inflexión en las relaciones raciales . ^{[ 18 ] [ 28 ]}

En Bowraville, aún se conserva una casa que los estudiantes ayudaron a construir, y hay una placa dedicada al grupo en el cine renovado. ^{[ 7 ]} Moree tuvo su primer teniente de alcalde aborigen, Wayne Tighe, y dos concejales aborígenes en 2024. ^{[ 12 ]}

La Marcha por la Libertad ha seguido sirviendo de inspiración para los activistas por los derechos de los pueblos indígenas.

En 2005, otro grupo recorrió Nueva Gales del Sur recreando el Viaje por la Libertad. Liderado por Kyol Blakeney, miembro de la comunidad Gomeroi y líder estudiantil, el grupo incluyó a varios de los participantes originales. ^{[ 2 ]} Su objetivo era determinar cuánto había cambiado en 40 años y fomentar el debate sobre la reconciliación . ^{[ 29 ]} Si bien el evento de 2005 se centró en la reconciliación, se reportaron experiencias de discriminación y se observaron las precarias condiciones de vivienda de algunos aborígenes. El Ministro de Asuntos Aborígenes, Andrew Refshauge, recibió los resultados del viaje de 2005, que visitó más de 13 comunidades. ^{[ 29 ]}

Para conmemorar el 50 aniversario de la Marcha por la Libertad en 2015, dos autobuses recorrieron la ruta con varios de los participantes originales y un grupo de estudiantes actuales de la Universidad de Sídney. Esto se presentó en un episodio del programa Living Black de SBS . ^{[ 30 ]} Entre los participantes se encontraban los miembros originales de la Marcha por la Libertad, Robyn Iredale, Alan Outhred y Pat Healy, quienes fueron recibidos calurosamente por los habitantes locales, y la ocasión se celebró con un concierto gratuito en Dubbo con Paul Kelly y Troy Cassar-Daley . ^{[ 31 ]}

En el 60.º aniversario de la Marcha por la Libertad en 2025, algunos de los participantes y sus descendientes hablaron sobre el impacto en una entrevista con un reportero de The Guardian , entre ellos Ann Curthoys y Gary Williams, quien afirmó que las cosas habían mejorado desde la marcha. Su nieta es Dalara Williams, graduada de NIDA , actriz y dramaturga. ^{[ 7 ]}

En una conmemoración celebrada en febrero de 2025, intervinieron la gobernadora de Nueva Gales del Sur , Margaret Beazley , y la nieta del activista por los derechos civiles Harry Hall, Amy Townsend. Varias personas que recordaban la visita del autobús a sus pueblos aparecieron en el programa Speaking Out de ABC Radio National , presentado por Larissa Behrendt . ^{[ 32 ] [ 33 ]}

El Consejo del Condado de Moree Plains, junto con el Consejo Local de Tierras Aborígenes de Moree y miembros de la comunidad, celebraron una conmemoración del 60.º aniversario de la Marcha por la Libertad. Toda la comunidad fue invitada a marchar el 19 de febrero desde el Salón Conmemorativo de Moree, atravesando el centro de la ciudad hasta el Centro Acuático Artesiano de Moree (MAAC), donde escucharon las palabras de los ancianos de la comunidad que estuvieron presentes en 1965. Tras un almuerzo y entretenimiento gratuitos en el Parque Jellicoe, se ofreció entrada gratuita al MAAC. ^{[ 12 ]}

En el Parque Conmemorativo de la Marcha por la Libertad en Walgett, hay una instalación conmemorativa sobre la Marcha por la Libertad, con arte público y una exhibición narrativa, ^{[ 34 ]} inaugurada en julio de 2023. ^{[ 35 ]} Para conmemorar el 60.º aniversario, en febrero de 2025 el Gobierno de Nueva Gales del Sur anunció una subvención para el Servicio Médico Aborigen de Walgett para completar el Pabellón de la Marcha por la Libertad en el parque. ^{[ 36 ]}

Se instaló un mural de gran tamaño de los Freedom Riders en el área de casilleros de estudiantes, afuera del teatro David Derham en el Edificio de Derecho de la Universidad de Melbourne . ^{[ 2 ]}

Los ministros del gobierno de Nueva Gales del Sur develaron una placa azul en conmemoración del Freedom Ride en Walgett en febrero de 2025, la primera de varias que se instalarán en lugares clave a lo largo de la ruta. ^{[ 36 ] [ 37 ]}