Iniciativa de elección estudiantil

La Iniciativa de Elección de Estudiantes (" SCI " ​​o la " Iniciativa ") fue una política de 2019 del Gobierno de Ontario, bajo el liderazgo del Primer Ministro Doug Ford , que entró en vigencia en el otoño de 2019 para el año académico 2019-2020. La SCI proporcionó a los estudiantes postsecundarios la opción de no pagar ciertas tarifas auxiliares que las instituciones postsecundarias cobraban en nombre de los grupos de estudiantes, como algunas cuotas sindicales estudiantiles. ^[1] Estas se aplicaban tanto a universidades como a colegios. La iniciativa fue anulada por primera vez por el tribunal en diciembre de 2019. Desde entonces, la SCI no ha estado en vigor y el Gobierno perdió una apelación judicial en agosto de 2021.

El 17 de enero de 2019, el Gobierno anunció la Iniciativa de Elección de Estudiantes. ^[2] La política dio a los estudiantes la capacidad de optar por no pagar tarifas adicionales no esenciales en la educación postsecundaria, en particular una serie de cuotas sindicales estudiantiles. El Gobierno dijo que las pautas completas, cuando se publicaran, eximirían ciertas tarifas adicionales de la Iniciativa, en particular las relacionadas con la seguridad del campus. La entonces Ministra de Formación, Colegios y Universidades , Merrilee Fullerton , proporcionó la siguiente justificación detrás de la SCI: "Las tarifas estudiantiles en Ontario pueden llegar a $2,000 por año y, con demasiada frecuencia, obligan a los estudiantes a pagar por servicios que no usan y organizaciones que no apoyan. Garantizaremos que los estudiantes tengan transparencia y libertad de elección con respecto a los servicios del campus y las organizaciones que tienen acceso a su dinero". ^[3]

A fines de marzo de 2019, el gobierno publicó el Marco de tarifas de matrícula y las pautas de tarifas complementarias para universidades, ^{[4] [5]} y la Directiva de política vinculante del Ministro de tarifas de matrícula y tarifas complementarias para universidades. ^[6] La SCI se implementó en estos dos documentos diferentes, debido a la configuración estatutaria de las diferentes instituciones. En Ontario, cada universidad se establece bajo su propia ley, mientras que las universidades se establecen bajo la Ley de universidades de artes aplicadas y tecnología de Ontario de 2002. Aparte de seguir dos documentos diferentes, se pretendía que los impactos en las tarifas complementarias fueran los mismos tanto en las universidades como en las universidades.

Las Directrices definen una "tasa complementaria" como una tasa impuesta o administrada por una institución determinada, o una de sus partes integrantes o sus instituciones federadas o afiliadas, además de las tasas de matrícula regulares, que un estudiante paga por un servicio o producto. Diferentes instituciones también se refieren a estas tasas como tasas incidentales, tasas suplementarias o tasas auxiliares. Las Directrices establecieron una distinción entre tasas complementarias obligatorias y no obligatorias.

Las directrices consideraron que los clubes, los sindicatos estudiantiles, los pases de transporte para estudiantes y los periódicos estudiantiles no eran esenciales. Las directrices obligaron a las universidades y colegios a ofrecer métodos para optar por no pagar las tarifas no esenciales antes de la fecha límite de pago de la matrícula. Las directrices también permitieron que las universidades y colegios consideraran esenciales algunas tarifas siempre que estuvieran dentro de los marcos provinciales preexistentes (como los relacionados con el atletismo y las tarjetas de identificación de los estudiantes). ^[7]

Al mismo tiempo, el gobierno anunció varios cambios en otras tasas universitarias, en particular un recorte del 10% en las tasas de matrícula nacionales, seguido de una congelación en 2020-21, y recortes significativos al Programa de Asistencia para Estudiantes de Ontario (OSAP). El presupuesto de OSAP se reduciría de aproximadamente $ 2 mil millones a $ 1,4 mil millones, y el gobierno redujo el umbral de elegibilidad para la asistencia y eliminó el período de gracia de seis meses sin intereses para la parte de Ontario de los préstamos después de la graduación. ^{[8] [9]} El gobierno también eliminó las subvenciones para estudiantes de familias de bajos ingresos que cubrían el costo total de la matrícula, exigiendo que la relación préstamo-subvención para la financiación otorgada a los estudiantes esté compuesta por al menos un 50 por ciento de préstamo. ^{[10] [11]}

Las Directrices para las universidades y la Directiva de políticas para los colegios universitarios identificaron una lista común de tasas complementarias que podrían hacerse obligatorias, entre ellas:

• Atletismo y recreación
• Servicios de carrera
• Edificios de estudiantes
• Salud y asesoramiento
• Apoyo académico
• Tarjetas de identificación de estudiantes
• Logros y registros de los estudiantes
• Oficinas de ayuda financiera
• Programas de seguridad en el campus

Los planes de salud y dentales también podrían ser obligatorios, si se les ofreciera una opción de no participar a los estudiantes con cobertura preexistente. Los pases de transporte también podrían volverse obligatorios si se hubieran celebrado acuerdos con la agencia de transporte pertinente antes del 17 de enero de 2019. ^{[4] [6]} Se exigía que todas las demás tarifas fueran opcionales.

La SCI fue objeto de numerosas críticas, como se analiza más adelante. En mayo de 2019, la Federación de Estudiantes de York y la Federación Canadiense de Estudiantes anunciaron que demandarían al gobierno por esta política, argumentando que constituía una interferencia del gobierno en los asuntos universitarios. ^[12]

El 11 de octubre de 2019, un panel de tres jueces del Tribunal Divisional escuchó el caso. ^{[13] [14]} La Unión de Estudiantes de Posgrado de la Universidad de Toronto (UTGSU) y B'nai Brith también intervinieron y presentaron argumentos ante el tribunal. La UTGSU adoptó una posición alineada con la de los solicitantes, mientras que B'nai Brith compartió la posición de la provincia.

El Tribunal Divisional emitió su decisión el 21 de noviembre de 2019. El panel de tres jueces anuló por unanimidad la SCI, al considerar que el gobierno había excedido su autoridad sobre las universidades. ^[15] El tribunal también determinó que la Directiva de Políticas para los colegios violaba la sección 7 de la Ley de Colegios de Artes Aplicadas y Tecnología de Ontario de 2002 , que establece que nada en esa Ley restringe a un órgano de gobierno estudiantil de un colegio elegido por los estudiantes del colegio llevar a cabo sus actividades normales, incluidas las directivas de políticas del Ministro de Capacitación, Colegios y Universidades.

Además, la sentencia señaló que:

"Las asociaciones de estudiantes universitarios y de escuelas superiores son corporaciones privadas sin fines de lucro. Ontario no financia a estas asociaciones directa o indirectamente. Ontario no controla a estas asociaciones directa o indirectamente. No existe ninguna autoridad legal que autorice al Gabinete o al Ministro a interferir en los asuntos internos de estas asociaciones de estudiantes. La autonomía de las universidades, como instituciones privadas, es fundamental para la libertad académica que las distingue." ^[16]

En diciembre de 2019, el gobierno anunció que apelaría la decisión del Tribunal Divisional ante el Tribunal de Apelaciones de Ontario . ^[17]

La UTGSU y B'nai Brith intervinieron nuevamente ante el Tribunal de Apelaciones, junto con muchas otras instituciones y grupos. Las otras partes involucradas en la intervención fueron Start Proud, Guelph Queer Equality, la Universidad de Ottawa, la Queen's University, el Consejo de Gobierno de la Universidad de Toronto, la Universidad de Waterloo, la Universidad de Western Ontario, la Asociación Canadiense de Educación Jurídica Clínica, los Periodistas Canadienses por la Libre Expresión, el Centro para la Libre Expresión, la Asociación Canadiense de Periodistas, PEN Canadá, World Press Freedom Canada y la Asociación Canadiense de Profesores Universitarios. ^[18]

En agosto de 2021, el tribunal desestimó la apelación del gobierno. ^[19] A pesar de estar de acuerdo con la conclusión del Tribunal de División, el Tribunal de Apelación sostuvo que este había caracterizado erróneamente el marco de la Iniciativa como un ejercicio de poder de prerrogativa. En cambio, el marco de tarifas complementarias entraba en conflicto con la legislación que rige las universidades y colegios de Ontario. El Tribunal de Apelación sostuvo que las leyes de cada universidad y la Ley de 2002 sobre colegios de artes aplicadas y tecnología de Ontario tendrían que haber sido enmendadas.

Sobre la naturaleza de las asociaciones de estudiantes, la decisión señaló que:

"Las tasas obligatorias para las asociaciones de estudiantes, recaudadas por las universidades y remitidas a las asociaciones de estudiantes, han estado en vigor en las universidades desde los años 60. Las asociaciones de estudiantes se han unido a organizaciones estudiantiles provinciales y/o nacionales, que dependen de manera similar de las tasas obligatorias recaudadas por las universidades. Esta estructura de financiación ha permitido a las asociaciones de estudiantes desempeñar papeles importantes en la gobernanza universitaria" (párrafo 58). "De hecho, dado el papel que desempeñan las asociaciones de estudiantes en la gobernanza universitaria, el marco es una profunda interferencia en la autonomía universitaria, no una mera restricción de la discreción de las universidades, como sostiene el Ministro. El Ministro no tiene autoridad para restringir el ejercicio de la discreción de las universidades en lo que respecta a las asociaciones de estudiantes en ningún caso; una vez más, no porque las universidades sean inmunes a la regulación, sino porque la Legislatura ha optado por no regularlas. En cambio, la Legislatura ha optado por establecer las universidades como entidades autónomas, libres de la interferencia del gobierno en asuntos de gobernanza interna. El Ministro no puede ejercer una acción ejecutiva de una manera que entre en conflicto con las Leyes universitarias" (párrafo 60).

En un principio, el gobierno provincial no descartó presentar un nuevo recurso ante la Corte Suprema de Canadá ^[20] , pero no lo hizo. Por lo tanto, la decisión del Tribunal de Apelación de Ontario sigue en pie y la SCI sigue siendo anulada.

La iniciativa generó reacciones encontradas y enfrentó una gran oposición por parte de los grupos estudiantiles que se verían afectados por la política. Los críticos de la política argumentaron que perjudicaría la vida en el campus y los servicios del campus de los que dependían los estudiantes, como la salud mental, los consultorios jurídicos ^{[21] [22]} y los servicios LGBT+ ^{[23] [24]}

Otros críticos argumentaron que la Iniciativa representaba una interferencia indebida en la educación por parte del gobierno, particularmente dirigida a minimizar los grupos que podrían oponerse al gobierno. ^[25] Algunos críticos también argumentaron que socavaría la democracia en los campus, al perturbar la capacidad de los estudiantes de organizarse colectivamente. ^[26]

Los partidarios de la iniciativa argumentaron que obligaría a las instituciones universitarias y estudiantiles a ser más eficientes y más responsables con sus presupuestos. Los partidarios también argumentaron que permitir a los estudiantes optar por no pagar tasas no universitarias haría que la educación fuera más asequible y que los estudiantes no deberían verse obligados a pagar por servicios que no utilizan. ^[27] La ​​política recibió el apoyo de algunos grupos de libertad de expresión del campus, en particular el club de Estudiantes por la Libertad de Expresión de la Universidad de Ottawa, que había presionado al gobierno para que implementara la política en una reunión en agosto de 2018. ^[28] Un miembro de este club presentó una moción anti-SLAPP contra otro estudiante de uOttawa por criticar la Iniciativa y el club de Estudiantes por la Libertad de Expresión. ^[29]

En una carta de recaudación de fondos dirigida a los partidarios del Partido Conservador Progresista a mediados de febrero de 2019, Ford defendió la Iniciativa, afirmando que se estaba obligando a los estudiantes a unirse a sindicatos contra su voluntad y que "creo que todos sabemos qué tipo de locuras marxistas y sin sentido hacen los sindicatos estudiantiles. Así que lo arreglamos". ^[30]

Varios gobiernos estudiantiles de Ontario se vieron obligados a realizar una serie de recortes. La Sociedad Alma Mater de la Universidad Queen's redujo una serie de puestos remunerados a puestos voluntarios, puso al Parlamento Modelo de la Reina en período de prueba y anunció que estaba reconsiderando su membresía en la Alianza de Estudiantes de Pregrado de Ontario . ^[31] En la Universidad Laurentian, la Asociación General de Estudiantes predijo un recorte del 40% en el presupuesto de operaciones y declaró que no podrían seguir apoyando económicamente a los clubes. ^[32]

En algunos casos, la Iniciativa provocó un aumento de los costos para los estudiantes, ya que los grupos del campus tuvieron que aumentar los precios para minimizar las pérdidas derivadas de las renuncias voluntarias. En la Universidad Laurentian, por ejemplo, la tarifa para las actividades de la Semana de Bienvenida aumentó de 20 a 115 dólares. ^[33] Los críticos de la política también argumentaron que la reducción de las tarifas de los sindicatos estudiantiles no lograría que la universidad fuera más asequible, ya que esas tarifas eran generalmente relativamente pequeñas en comparación con las tarifas de matrícula y residencia estudiantil. ^[34]

La iniciativa recibió críticas particulares del periodismo estudiantil, ya que los periódicos y radios estudiantiles fueron considerados no esenciales y, por lo tanto, enfrentaron recortes presupuestarios potencialmente significativos. ^[35] En la Universidad Ryerson, el periódico estudiantil The Eyeopener enfrentó una tasa de cancelación de suscripción de más del 55% de los estudiantes. ^[36]

Considerando que el periodismo local en su conjunto estaba atravesando un período de declive significativo en Canadá, se expresaron inquietudes sobre el efecto que la Iniciativa tendría en la libertad de prensa, la rendición de cuentas y la transparencia en las universidades, y en el futuro del periodismo. ^[37] También se expresaron inquietudes sobre los periódicos en idiomas minoritarios, como La Rotonde, en idioma francés, de la Universidad de Ottawa .

Algunos críticos también señalaron que los periódicos estudiantiles eran a menudo la única fuente importante de cobertura de los acontecimientos en las universidades, a pesar de que las universidades desempeñan papeles importantes en las economías y culturas de Ontario. ^[38] La Canadian University Press publicó una declaración en la que se oponía a la Iniciativa, señalando que "será responsabilidad de las instituciones decidir si los medios que las cubren son esenciales". ^[39]

Durante agosto y septiembre de 2019, los periódicos y radios estudiantiles de toda la provincia realizaron campañas para intentar convencer a los estudiantes de que no se retiraran, y muchos predijeron una reducción de hasta el 50% en el presupuesto, especialmente porque tendrían que relanzar las campañas nuevamente cuando llegara el semestre de invierno. ^[40] Algunos periódicos anunciaron cambios en sus publicaciones: algunos detuvieron la impresión de copias físicas, algunos redujeron la frecuencia de publicación y otros cambiaron a un formato de podcast/boletín informativo. ^{[41] [42]}

En octubre de 2019, varios periódicos estudiantiles publicaron un editorial en el Toronto Star denunciando los recortes y afirmando que:

"Sin una prensa estudiantil libre y saludable, los estudiantes de toda la provincia carecen de una plataforma para compartir las historias que hacen de nuestros campus lugares tan vibrantes para aprender y crecer. Si la prensa estudiantil se paraliza, miles de voces de un amplio y diverso espectro serán silenciadas, y las ideas y los argumentos que surgen de nuestro trabajo tal vez nunca se hagan realidad". ^[43]

• Primer ministro de Doug Ford
• Lista de asociaciones de estudiantes canadienses