Estigiomedusa

Stygiomedusa gigantea , ^{[ a ]} comúnmente conocida como medusa fantasma gigante , es la única especie conocida delgénero monotípico de medusas de aguas profundas , Stygiomedusa . Pertenece a la familia Ulmaridae . ^{[ 2 ]} Con solo alrededor de 118 avistamientos en 110 años, es una medusa que rara vez se ve, pero se cree que está muy extendida por todo el mundo, con la excepción del Océano Ártico . ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

Los vehículos submarinos operados remotamente del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey solo han avistado la medusa 27 veces en 27 años. Un estudio realizado por el Journal of the Marine Biological Association of the United Kingdom , centrado en cuatro Stygiomedusa gigantea presentes en el Golfo de México , reveló información sobre la distribución más amplia de esta especie. Se cree que S. gigantea es uno de los depredadores invertebrados más grandes del ecosistema . ^{[ 3 ]} Se encuentra comúnmente en la zona de medianoche y la zona crepuscular del océano, generalmente a profundidades de 6665 m (21 867 pies) . ^{[ 5 ]}  

S. gigantea tiene una campana en forma de paraguas que puede crecer hasta 1 m ( 3 + 1/4 pies ) . ^{[ 6 ]} El tejido flexible de la campana permite que la medusa se estire de 4 a 5 veces su tamaño, presumiblemente para engullir a su presa. Sus cuatro brazos tienen forma de "remo" o "cometa" y pueden crecer hasta 10 m (33 pies) de longitud. Los brazos crecen en forma de "V" transversalmente, ^{[ 2 ]} con una base más ancha y estrechándose hacia los extremos. No tienen tentáculos urticantes y en su lugar usan sus brazos para atrapar y engullir a su presa que consiste en plancton y peces pequeños. ^{[ 5 ] [ 3 ]} Según el análisis de Browne de una S. gigantea recolectada , su gelatina aparece de un color rojo anaranjado solo cuando hay luz visible. ^{[ 2 ]} Como la luz no penetra en las profundidades del océano donde habitan, pueden parecer "invisibles" o brillar de color naranja muy tenuemente en su entorno, dependiendo de la profundidad del agua.    

Sus cuerpos, compuestos de tejido esponjoso o gelatinoso, permiten a la especie soportar la enorme presión de las profundidades oceánicas de 40 MPa (390 atm; 5800 psi) . El estómago circular contiene canales que se conectan a la superficie del subestómago. Se infiere que la parte inferior del estómago es gruesa para asegurar que la especie tenga la fuerza necesaria para sostener sus largos brazos. Sus cuatro aberturas genitales también son pequeñas para evitar el debilitamiento del estómago. ^{[ 2 ]} Dado que no hay bolsas gástricas ni canales radiales, se determinó que la medusa pertenece a la familia Ulmaridae.   

Aunque Stygiomedusa no es originaria del Océano Antártico, se han avistado ejemplares de esta medusa en el Océano Antártico ^{[ 7 ]} con la ayuda de sumergibles.

Daniel M. Moore, biólogo marino de la Universidad de Exeter en el Reino Unido y científico jefe de Viking Cruises, afirma que la razón por la que las aguas antárticas a más de 50 metros (160 pies) de profundidad aún no se han explorado a fondo es la dificultad y el alto coste de acceso. Sin embargo, los frecuentes avistamientos de este animal se deben a las expediciones turísticas en la Antártida, que ofrecen cada vez más sumergibles personales a sus clientes para que tomen fotografías. Esto ha propiciado el avistamiento de la medusa fantasma gigante a cientos de metros de profundidad frente a la costa de la isla Rongé, en la Antártida .  

Se han observado ejemplares de la rara Stygiomedusa gigantea a profundidades de entre 80 y 280 m (260 y 920 pies) , en las zonas mesopelágica y epipelágica inferior alrededor de las aguas costeras de la Península Antártica. El Instituto Polar Noruego y la revista internacional revisada por pares Polar Research, que mantiene correspondencia con Daniel M. Moore de Viking Expeditions, encontraron ejemplares de Stygiomedusa gigantea en la Península Antártica, concretamente en Georges Point , la isla Rongé, la bahía Fournier , la isla Anvers y Paradise Harbour .  

Las medusas fantasma gigantes habitan todos los océanos, excepto el Ártico. Sin embargo, debido a que suelen nadar a gran profundidad, rara vez son vistas por los humanos. Daniel M. Moore señaló que una posible explicación para los avistamientos es que las medusas podrían nadar a mayor profundidad para exponerse a la radiación ultravioleta , lo que las liberaría de parásitos. Otra hipótesis es que las aguas profundas que afloran alrededor del continente antártico simplemente las transportan hacia arriba.

Conocida por ser uno de los mayores depredadores invertebrados de las profundidades marinas, la medusa fantasma gigante se alimenta típicamente de plancton y peces pequeños. La S. gigantea tiende a predominar en zonas con sistemas de baja productividad, lo que a su vez disuade a otros organismos depredadores, como los peces, de desplazarse a zonas de alta productividad (zonas costeras y de afloramiento). Sin embargo, la medusa sigue siendo un importante depredador de las profundidades marinas, compitiendo frecuentemente con calamares y ballenas. ^{[ 8 ]}

También se ha observado que ejemplares más grandes de S. gigantea se encuentran en las inmediaciones de fuentes hidrotermales, donde abunda el zooplancton. Esto ocurre en profundidades mesopelágicas y batipelágicas . Cuanto más lejos de las fuentes hidrotermales, más pequeñas son las medusas, lo que indica que el zooplancton es un recurso importante para la especie. Por ello, las medusas se encuentran en buena situación desde principios de primavera hasta principios de verano, cuando aumenta la biomasa del zooplancton. ^{[ 8 ]}

Se han recopilado pruebas que respaldan la primera relación simbiótica documentada en un pez ofidiiforme , Thalassobathia pelagica . Los científicos han observado que la gran campana en forma de paraguas de S. gigantea proporciona alimento y refugio a T. pelagica , mientras que el pez ayuda a la medusa gigante eliminando parásitos. El refugio que proporciona la medusa de S. gigantea a T. pelagica es esencial para el pez, dada la escasez de refugios a profundidades oceánicas tan extremas. Estudios que respaldan aún más esta relación simbiótica han demostrado que ambas especies se reagrupan incluso si se separan. Se infirió que T. pelagica es capaz de encontrar el camino de regreso a la medusa gigante gracias a los neuromastos que aumentan la sensibilidad a los movimientos de agua de baja frecuencia, que la campana de la medusa emite. ^{[ 6 ]}

El primer ejemplar de S. gigantea , que pesaba cuarenta kilogramos (noventa libras) , fue recolectado en 1899, pero no fue reconocido como especie hasta 1959. ^{[ 2 ]} A pesar de haber descubierto solo 118 individuos en 110 años (1899-2009), se ha encontrado mucosidad gelatinosa de la medusa cubriendo respiraderos, lo que indica que pueden viajar en enjambres. Se observaron Schyphomedusae grandes similares viajando en enjambres frente a la costa oeste de América del Norte. Sin embargo, hay casos en los que la especie se observa sola, como la S. gigantea identificada a una profundidad de 1200 m (3900 pies) en la cuenca de San Clemente, frente a la costa de California. ^{[ 8 ]}  

The giant phantom jelly occurs all around the world with the exception of the Arctic Ocean. They are typically found 61°N–75°S and 135°W–153°E. In areas of high latitude in the Southern ocean, the depth at which the species may be found are at the mesopelagic and epipelagic levels. However, in areas of mid to low latitude, the species are typically found at bathypelagic and mesopelagic levels. This is due to the variability of the ocean's temperature and light distribution.

Determining the reproduction of the S. gigantea is difficult considering how rare sightings are. It has been noted that young captured S. gigantea looked like an exact miniature of the adult.^[2] However, researchers have analyzed the jellyfish's structure and anatomy enough to understand how it may reproduce.

The S. gigantea has four brood chambers that protrude into the stomach in folded narrow ridges and epithelium that covers the gastric side. Its lower periphery has frills along the folds, creating a band about 20 mm (3⁄4 in) high.^[9] Above this band, there is a germinal line that forms a shallow groove with different epithelial cells that are more cubical in shape with large, rounded nuclei.^[9] Irregular placement of the cells in small pits (small clumps of cells, similar to cyst) along the germinal line produce a multiplication of epithelial cells that create a deep invagination. This is the first stage leading to the reproduction of S. gigantea. The cyst grows with a pointed end on the subumbrella side. As its size increases, it pushes out the brood chamber wall and into the cavity of the chamber. Simultaneously on the opposite end, two outgrowths develop horizontally, making the cyst into a "T" shape.^[9] This protrudes more and more as size increases, taking the brood chamber with it. Eventually, a thin membrane forms and the cyst enters the stomach cavity.

Within the cyst, a scyphistoma—a single developing medusa—forms and is now called a chorion. Once the chorion grows into about 2 mm long and Con un diámetro de 2 a 3  mm y extremos distales en forma de pezón (que son protuberancias basales), comienza a ser empujado fuera de la cámara. Dentro de la cápsula del corion, comienza la diferenciación y la formación. La pared epitelial interna proviene directamente del tejido parental y se aloja en sus extremos distales, que eventualmente se convertirán en los brazos de S. gigantea . A medida que la medusa "bebé" crece, toma la forma de la cápsula. ^{[ 9 ]}

Para escapar, la medusa "bebé" bien desarrollada se desprenderá de la pared subumbrelar donde ya sobresalía ligeramente. Luego sale por la cavidad gástrica y por la boca del progenitor. ^{[ 9 ]}

Las crías de medusa pronto se convierten en plánulas de vida libre , luego en pólipos o escifistomas que se reproducen asexualmente por gemación o podocistos. Estos se convierten en medusas larvarias que se alimentan de plancton. Finalmente, alcanzan el tamaño de un adulto. Se infiere que la reproducción de S. gigantea es continua, estimándose que un progenitor produce entre cincuenta y cien medusas. ^{[ 9 ]}

• Medusa fantasma gigante - Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey
• Un enigmático y misterioso habitante del océano fue filmado vagando por las profundidades marinas - " Mashable "
• Una medusa monstruosa poco común captada en vídeo – Discovery Channel
• Distribution of Stygiomedusa gigantea – Ocean Biodiversity Information System