La invitación al estilo

El concurso «The Invitational» (o «Invite») , anteriormente conocido como «The Style Invitational» , es un certamen de humor de larga trayectoria que se publicó inicialmente en la sección de Estilo del Washington Post dominical , antes de trasladarse a la sección de Estilo del sábado y, posteriormente, regresar al periódico dominical. Iniciado en 1993, se ha publicado semanalmente, salvo por una pausa a finales de 1999. Su última publicación en el Post fue el 11 de diciembre de 2022, antes de trasladarse a Substack y ser renombrado como «The Invitational».

Durante ese tiempo, ha tenido dos jueces principales que seleccionan a los ganadores: "El Zar" y "La Emperatriz". El Zar, que era anónimo, abdicó a finales de 2003, dejando el concurso en manos de su antigua compañera, La Emperatriz, la correctora de estilo Patricia (Pat) Myers. El humor abarca desde un estilo intelectual hasta uno menos maduro, y con frecuencia incluye alusiones políticas o históricas sofisticadas. Si bien el tema del concurso cambia cada semana, algunos concursos populares se repiten periódicamente. El SI tiene un público fiel de autodenominados "Perdedores", que se refieren a que se publique una entrada en el concurso como "conseguir tinta".

El concurso Style Invitational comenzó en marzo de 1993 pidiendo a los lectores que propusieran un nombre menos ofensivo para los Washington Redskins . El ganador, publicado dos semanas después, fue Douglas R. Miller, con la propuesta "Los Baltimore Redskins. No, no trasladen al equipo, que Baltimore se encargue". Ganó un reloj Timex como el que usaba el presidente Bill Clinton en aquel entonces, y al parecer nunca volvió a participar, ya que quería retirarse invicto.

El concurso de la segunda semana consistía en reemplazar el eslogan del estado de Maryland, "Hechos de hombres, palabras de mujeres", y generó respuestas como "Maryland: hogar de sus residentes" y la ganadora "Maryland: ¡Espera! ¡Podemos explicarlo!", de Oslo. Ganó una escultura/decoración de cangrejo kitsch de gran tamaño, aún sin vender, pero la cambió por un reloj Timex como el que usaba el presidente Bill Clinton en aquel entonces. Otro concurso inicial pedía a los participantes que ayudaran a elegir un mejor apodo para Washington, D.C., para reemplazar "Una capital". Como muestra de la irreverencia del SI, la propuesta ganadora fue "Un lugar libre de drogas y trabajo".

Cada columna se titulaba con el número de semana correspondiente, comenzando con números arábigos. En el año 2000, la numeración se reinició en la letra I, utilizando números romanos. En marzo de 2003, con motivo del décimo aniversario, la columna continuó numerándose en el número 496, nuevamente con números arábigos.

El concurso tuvo una pausa de varios meses a partir de agosto de 1999 y se reanudó en enero de 2000. Solía ​​recibir participaciones de cientos de personas cada semana y, dado que se permiten hasta 25 participaciones por persona, ha llegado a recibir más de 20.000 participaciones en una sola semana.

Un grupo de entusiastas (ver enlaces) del SI se reúne periódicamente en el área de Washington, D.C., y organiza una cena anual de premios llamada "Flushies", que ha atraído a jugadores de lugares tan lejanos como Irlanda y California. El concurso también recibe participantes de Inglaterra, Escocia, Australia y Nueva Zelanda. Otra muestra del interés en el SI fue la (ya desaparecida) Liga Rotisserie , en la que los jugadores apoyaban y ganaban puntos por los éxitos de sus participantes favoritos. También existió un boletín informativo del concurso, "Depravda", creado por Elden Carnahan de Laurel, Maryland, y posteriormente endosado a otro perdedor desprevenido. "Depravda", que alguna vez fue una prestigiosa publicación mensual, ahora solo aparece cuando se logra superar la inercia editorial.

En agosto de 2007, el concurso se trasladó a la sección de Estilo del Post del sábado , cuando la sección de Estilo del domingo se acortó y se fusionó con la de Artes. A principios de 2011, el concurso por invitación regresó a la sección de Estilo del domingo del Post.

El 1 de diciembre de 2022, el Post anunció que la columna se publicaría por última vez el 11 de diciembre. Los concursos en curso cuyos ganadores se hubieran publicado después de esa fecha no aparecerán. Aunque el Post recibió numerosas cartas al director quejándose del cambio, la última columna se publicó el 11 de diciembre y fue un homenaje a las participaciones anteriores.

Varios días después, se anunció ^{[ 1 ]} en la página de Facebook de SI, ^{[ 2 ]} y en el feed de Twitter de Gene Weingarten , ^{[ 3 ] [ 4 ]} que SI tomaría un nuevo hogar en Substack , sería renombrado "The Invitational", ^{[ 5 ]} y que el Zar y la Emperatriz lo co-moderarían.

Desde 2023, la lectura es gratuita, pero los usuarios deben suscribirse a una tarifa de $50 por año para contribuir. Esta suscripción también permite al usuario participar en el chat en línea de Gene, que se realiza dos veces por semana (martes y jueves) en su página de Substack "The Gene Pool". ^{[ 6 ]} Está dirigido por Weingarten y Patricia Myers.

Numerosas listas humorísticas que circulan por Internet, generalmente con atribuciones erróneas, tuvieron su origen real en el concurso Style Invitational.

El nombre más destacado en los anales de SI es Chuck Smith, de Woodbridge, Virginia , quien ganó por primera vez en la sexta semana del concurso. Sus frecuentes éxitos inspiraron un concurso exclusivamente para decidir qué hacer con él. También ganó ese concurso. ^{[ 7 ]}

Brendan Beary, de Great Mills, Maryland, fue el número uno en las listas de 2005, con 179 "tintas". En 2006, ganó un concurso de limericks contra Chris Doyle (véase más abajo). ^{[ 8 ]}

Russell Beland, originario de Springfield, Virginia, y ahora residente de Fairfax, Virginia , fue el primer participante en alcanzar las 1500 tintas, un récord que estableció en junio de 2011. Superó las 1000 en 2006 y obtuvo la oportunidad de ser juez durante una semana del concurso. ^{[ 9 ]} Se ha retirado temporalmente del Invitational en varias ocasiones, una de las cuales motivó un concurso para sugerir un premio del Invitational que lo convenciera de regresar. (Una de las propuestas: "Una noche de fiesta con la Sra. Beland").

Elden Carnahan, de Laurel, Maryland (también conocida como Grace Fuller), recopila estadísticas sobre la competición que están disponibles en la página web no oficial de los "Perdedores".

Chris Doyle, que participa actualmente desde Denton, Texas , y anteriormente desde varios cibercafés durante docenas de viajes al extranjero, es conocido por su prodigioso juego de palabras, poesía y anagramas, y fue un ganador habitual en un concurso similar anterior de la revista New York , del que el SI pudo haber tomado su inspiración. Es el líder histórico actual del Invitational, el primer participante en acumular más de 2000 tintas, y también es el tercer colaborador más prolífico del Omnificent English Dictionary in Limerick Form (OEDILF) . Muchos perdedores del Style Invitational se han convertido en colaboradores del OEDILF (y viceversa) después del concurso de la semana 572 del Invitational. ^{[ 10 ]}

Kevin Dopart, de Washington D.C., ha participado frecuentemente en el concurso. Se convirtió en el participante más rápido y el cuarto en alcanzar las 1000 tintas, cifra que logró en enero de 2014. Fue el perdedor con más tintas cada año desde 2006 hasta 2012.

Sarah Worcester Gaymon, de Gambrills, Maryland , es una ex campeona de Jeopardy!, al igual que Mark Eckenwiler. John Holder, de Charlotte, Carolina del Norte , y Matt Monitto, de Bristol, Connecticut , ganaron en Wheel of Fortune .

Jennifer Hart, de Arlington, Virginia , ha sido una ganadora frecuente y superó a Chuck Smith como líder histórica en puntos durante los años en los que participó activamente.

Niels Hoven, originario de Silver Spring, apareció en la tercera temporada de Beauty and the Geek .

Frank Mann, de Washington, DC, es el hermano de la cantante Aimee Mann . ^{[ 11 ]}

Joe Romm , de Washington D.C., fue un colaborador frecuente desde el segundo año del concurso hasta que su participación disminuyó gradualmente a partir de 2006. Sus trabajos aparecieron 343 veces, incluyendo 16 ganadores, ^{[ 12 ]} y fue el primer "Novato del Año". ^{[ 13 ]} Entre sus trabajos se encontraba el ganador de lo que posteriormente se declaró como el mejor resultado general de la semana en la primera década del Style Invitational. (Un primer borrador descartado de una frase famosa: "Sostenemos que estas verdades son, como, du-uuh"). ^{[ 14 ]}

Ervin Stembol, de Alexandria, Virginia , ha ganado ocasionalmente en este y otros concursos de humor. El hecho de que se descubriera su identidad bajo un seudónimo motivó la regla actual del concurso que prohíbe las participaciones con seudónimos.

Bob Staake (que se pronuncia "Stack") ilustra el concurso y, ocasionalmente, sugiere ideas para el mismo.

Tom Witte, de Montgomery Village, Maryland, es un ganador frecuente y también propone nombres para concursos. En 2009 se convirtió en la tercera persona en acumular 1000 apariciones. ^{[ 15 ]}

Hasta diciembre de 2003, "El Zar del Style Invitational" era el hombre anónimo detrás del concurso. Elegía a todos los ganadores —denominando al concurso "la última meritocracia pura en la Tierra"— y controlaba todos los aspectos del mismo. Durante un tiempo, se supo muy poco del Zar, salvo que trabajaba para The Washington Post ideando los concursos y eligiendo a los ganadores de cada edición. Se creía que el escritor y humorista del Post , Gene Weingarten, era el Zar, a pesar de sus negaciones públicas. Sin embargo, en 1999, y de nuevo en 2001, admitió en su columna que editaba la sección. ^{[ 16 ] [ 17 ]} El Zar se retiró a finales de 2003, cediendo todo el poder a "La Emperatriz del Style Invitational", quien ha sugerido tener menor tolerancia al humor inmaduro o de mal gusto que el Zar. ^{[ 18 ]}

A principios de 2011, con el traslado del concurso Invitational a la sección de Estilo del domingo, el Washington Post reveló que la Emperatriz era Pat Myers, la antigua correctora de estilo, cuyo nombre real aparece en la firma. En washingtonpost.com y en el foro de debate del concurso, Style Conversational, todavía se la conoce como "La Emperatriz".

El concurso de cada semana comienza con algunos ejemplos de respuestas, lo cual resulta confuso, ya que aparecen antes de que se presente el tema del concurso. A menudo se incluye una imagen o un ejemplo gráfico. En ocasiones, el concurso se relaciona con una imagen, como por ejemplo, cuando los participantes sugieren qué podría representar una caricatura o un grupo de imágenes. Debajo, hay un párrafo que comienza con la frase "Concurso de esta semana", seguido de una descripción del concurso. A continuación, se incluye una letra pequeña que describe los premios, cómo participar y cómo determinar si se cumplen los requisitos para optar a ellos.

A continuación se presenta el "Informe de la Semana X", donde X = [número del concurso de esta semana] - 4, el resultado de las cuatro semanas transcurridas entre la primera publicación de un concurso y el anuncio de los ganadores. Estos resultados comienzan con comentarios de La Emperatriz sobre los resultados, las participaciones que fueron demasiado comunes para publicar, las participaciones divertidas pero impublicables y cualquier otra cosa relevante. A continuación se presentan las participaciones del primer al cuarto lugar en ese orden, después de lo cual se enumera un número (generalmente) generoso de Menciones Honoríficas, y el informe de la semana termina con un recordatorio de qué resultados de concursos aparecerán la semana siguiente. En ocasiones, el sitio web del Post incluye Menciones Honoríficas "adicionales" que no aparecen en las ediciones impresas; esto generalmente se limita a los resultados de concursos en los que cada participación es necesariamente larga (por ejemplo, letras de parodias de canciones) y la columna impresa solo puede publicar un número reducido de participaciones.

Además de los típicos Ganador, Finalistas y Menciones Honoríficas, a lo largo de los años ha habido muchas otras maneras de que uno aparezca impreso. Los métodos actuales incluyen donar los premios extraños, sugerir el concurso de la semana, proporcionar un título revisado para las entradas de Mención Honorífica para los resultados de una semana determinada y escribir el título revisado del concurso que aparece cuando se imprimen los resultados del concurso. Hay ocasionalmente se imprime una entrada "Anti-Invitacional" (es decir, una entrada que es directamente opuesta a lo que se pidió en el concurso). Los temas pasados ​​que ya no existen incluyen escribir "Ear No One Reads", ser "Uncle's Pick" (una referencia a una figura sin sentido del humor nominada para reemplazar al Zar hace años), ser el Novato de la Semana y escribir la tira cómica efímera del Concurso "Dead Presidents".

A menudo, el zar o la emperatriz se ensañan con ciertas personas. Los autores de textos obscenos o de mal gusto suelen ser objeto de insultos, y también se les insulta a quienes se quejan del criterio de evaluación (véase Russell Beland) o presionan abiertamente para que se aprueben sus propios textos. La emperatriz vigila constantemente el plagio flagrante (definido como «usar el propio Google»), cuya pena es una severa amonestación y represalia.

Los premios han cambiado bajo la administración actual, como se detalla a continuación. En marzo de 2012, se introdujo una bolsa de supermercado reutilizable como nuevo premio de consolación; pocas semanas después, la Emperatriz cambió la estatua del primer lugar, el "Monumento Inkin" (una figura cabezona de Abraham Lincoln ), por el "Inker" original (un sujetalibros de El Pensador con una bolsa de papel en la cabeza), luego de que los sujetalibros dejaran de fabricarse. En 2017, un nuevo trofeo, el "Cañón Perdido", reemplazó al "Monumento Inkin", cuando este también dejó de estar disponible.

• NRARS.org, el sitio web semi-oficial de los perdedores del Style Invitational
• La página Style Invitational del Washington Post , con un archivo de 100 semanas del concurso.
• Página web de Bob Staake, ilustrador del concurso Style Invitational. Staake ha ilustrado el concurso cada semana desde 1993.