Estilolito

Styloolithus es un oógeno de huevo fósil muy distintivode la Formación Djadokhta del Cretácico Superior y la Formación Barun Goyot en Mongolia. ^{[ 1 ]}

Los huevos de Styloolithus fueron descubiertos por primera vez en 1991 por Karol Sabath en un conjunto de huevos fósiles en el desierto de Gobi , y fueron descritos como "huevos de aves más grandes". ^{[ 2 ]} Fueron considerados clasificados como Gobioolithus major en 1996 por Mikhailov. ^{[ 1 ]} En 2015, Varracchio y Barta redefinieron G. major y reclasificaron los "huevos de aves más grandes" en un oogenus completamente nuevo, Styloolithus .

El espécimen tipo de Styloolithus es una nidada fósil de al menos cuatro huevos y restos de un adulto asociado (que probablemente representan al progenitor). También se conocen otros huevos fósiles. Las nidadas están muy juntas, como los huevos de Prismatoolithus y Troodóntidos , a diferencia de los nidos dispersos de las aves enantiornitinas . Sin embargo, los huevos en sí son bastante diferentes de los Troodóntidos, y los restos esqueléticos asociados son similares a los del enantiornitino Gobipteryx minuta (= Nanantius valifanovi ). ^{[ 1 ]}

Los huevos de S. sabathi son bastante diferentes de todos los demás huevos fósiles conocidos del Cretácico . Con 70 mm de largo y 32 mm de ancho, son más grandes que ambas ooespecies de Gobioolithus y más alargados. Se distinguen de todos los huevos de dinosaurios no aviares por la gruesa tercera capa de la cáscara (que posiblemente representa una zona externa). Carecen de ornamentación en la cáscara, a diferencia de Elongatoolithus y Macroelongatoolithus . ^{[ 1 ]}

Los huevos son interesantes debido a la posible presencia de una zona externa, la capa exterior de la cáscara, que es rara fuera de los huevos de aves. ^{[ 3 ]} Si se interpreta correctamente, esto demostraría que Styloolithus representa, de hecho, huevos de aves. Sin embargo, no se puede probar que tenga una capa externa hasta que su cáscara sea examinada mediante microscopía electrónica de barrido . ^{[ 1 ]}

Cuando se descubrieron por primera vez en 1991, los huevos de Styloolithus (entonces sin nombre) se describieron como huevos de ave. ^{[ 2 ]} Los tres análisis filogenéticos realizados por Varracchio y Barta (2015) no fueron concluyentes en cuanto a si representaba un ave o un terópodo no aviar . Sin embargo, lo más probable es que sea aviar porque tiene una cáscara delgada y sin ornamentación que probablemente tiene tres capas estructurales, una combinación de caracteres únicos de los huevos de ave. ^{[ 1 ]} Además, los huesos encontrados asociados con los huevos parecen ser de ave. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

La asociación de huesos de adultos con huevos de Styloolithus sugiere un cuidado parental intenso. ^{[ 2 ]} Las puestas compactas de huevos muestran que los métodos de incubación diferían de los de Gobipteryx . Al igual que los troodóntidos, los padres de Styloolithus probablemente se sentaban sobre huevos que estaban en su mayoría enterrados. Se desconoce si S. sabathi fue incubado por el padre o la madre de los huevos. ^{[ 1 ]}