Subaru Leone

El Subaru Leone es un automóvil compacto producido por el fabricante de automóviles japonés Subaru desde 1971 hasta 1994. ^{[ 1 ]} La palabra leone es italiana para león . ^{[ 2 ]}

Se lanzó como reemplazo del Subaru 1000 y fue el predecesor del Subaru Impreza . Todos los Leone estaban equipados con el motor bóxer Subaru EA . La mayoría contaba con tracción integral opcional . En el momento de su lanzamiento, el Leone era el modelo tope de gama de Subaru hasta 1989, cuando se presentó el Legacy , de mayor tamaño.

Aunque se lanzó en Japón y algunos mercados de exportación como Leone, durante muchos años fue el único vehículo que Subaru vendió internacionalmente en países donde sus kei cars más pequeños no se comercializaban habitualmente. Por ello, en mercados importantes como Australia, Europa y Norteamérica, se le identificó con una designación de nivel de equipamiento, entre las que se incluían: DL, GL, GLF, GLF5, GL-10 y RX. Por lo tanto, a menudo se le conoce simplemente como Subaru GL o Subaru Serie L.

En Israel, debido al boicot de la Liga Árabe, Subaru fue el único automóvil japonés vendido entre 1973 y 1991, año en que se reanudaron las importaciones de otras marcas japonesas. Como resultado, el Subaru Leone acaparó alrededor del 30% del mercado local de automóviles de pasajeros durante esos años, con un total aproximado de entre 220.000 y 250.000 unidades vendidas. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

La primera generación del Leone se lanzó el 7 de octubre de 1971 como un cupé de tracción delantera , con los niveles de equipamiento DL, GL y GSR. En abril de 1972 se introdujeron las versiones sedán de dos y cuatro puertas con los niveles de equipamiento DL, GL y, en Japón, el Super Touring. En su lanzamiento, el Leone era el automóvil más grande de Subaru y el modelo tope de gama, por encima del kei car Subaru Rex .

En septiembre de 1972 se lanzó la camioneta familiar con tracción en las cuatro ruedas ( A67), aunque no llegó a Estados Unidos hasta 1974 como modelo de 1975. El Leone se presentó antes de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1972 en Sapporo para destacar su resistencia en condiciones climáticas adversas. Hasta entonces, la tracción en las cuatro ruedas se había limitado principalmente a vehículos todoterreno , si bien el carísimo Jensen FF se había fabricado en cantidades limitadas.

Subaru rompió con esta tendencia al introducir un automóvil de pasajeros con tracción en las cuatro ruedas producido en masa, tras haber tanteado el terreno con la fabricación de una serie limitada de camionetas FF-1 1300G con tracción en las cuatro ruedas en 1971. La tracción en las cuatro ruedas fue la característica más destacada de Subaru durante las décadas de 1970 y 1980, lo que se tradujo en ventas particularmente sólidas en lugares como Suiza y Colorado . El Leone compitió con el Toyota Corolla , el Nissan Sunny , el Honda Civic , el Mazda Familia , el Isuzu Gemini y el Mitsubishi Lancer . El Leone introdujo una tradición de Subaru: las ventanillas laterales sin marco en todos sus modelos.

En agosto de 1968, Subaru se alió con Nissan Motors . El diseño del nuevo Leone estuvo influenciado por las propuestas de Nissan, especialmente por el capó alargado y el maletero corto que Nissan utilizaba en sus propios productos en aquel entonces . El coupé 1400 RX , basado en el GSR presentado anteriormente, fue uno de los primeros automóviles japoneses en equipar frenos de disco en las cuatro ruedas, suspensión deportiva y transmisión manual de 5 velocidades. En junio de 1973 se presentó un coupé de techo rígido de dos puertas , con una carrocería diferente a la del sedán o el coupé de dos puertas. El coupé de techo rígido recibió nombres de modelo que incluían la letra F de "Formal" (FL, GF, GFT). En 1975 apareció una versión 4x4 con carrocería sedán (código de modelo A27). En el mercado japonés, el sedán debía equiparse con el motor EA71 SEEC-T descontaminado que producía 80 CV (59 kW) , mientras que la camioneta familiar se clasificaba como vehículo comercial y, por lo tanto, recibía una versión de 85 CV (63 kW) del mismo motor. ^{[ 6 ]}    

El Leone venía equipado de fábrica con un motor bóxer de cuatro cilindros , carburado y con válvulas en cabeza (OHV)  , de 1.2 o 1.4 litros. El motor de 1100 cc del anterior FF-1 G se mantuvo para la furgoneta Leone 1100 en el mercado japonés, pero solo estuvo disponible durante los primeros años. En septiembre de 1975, como respuesta a las normativas de emisiones más estrictas, el motor de 1.2 litros se eliminó de la gama de sedanes (aunque siguió estando disponible como furgoneta en el mercado japonés). Para poder ofrecer tanta potencia como el 1.4 anterior a la normativa anticontaminación, se añadió una versión más grande de 1.6 litros en 1976. En Europa, el 1.6 llegó durante 1977. Equipado con carburadores dobles registrados Hitachi, el motor con especificaciones europeas produce una potencia declarada de 83 CV DIN (61 kW) a 5600 rpm, con un par máximo de 113 N⋅m (83 lb⋅ft) a 3600 rpm. ^{[ 7 ]}      

El Leone estaba disponible con transmisión manual de cuatro velocidades , transmisión manual de cinco velocidades y también transmisión automática de tres velocidades a partir de 1975. Algunos de los primeros modelos tenían frenos de tambor con doble servofreno en la parte delantera; sin embargo, los modelos posteriores estaban equipados con frenos de disco . Todos los modelos tenían originalmente frenos de tambor traseros, excepto los cupés RX. Curiosamente, el freno de mano o freno de emergencia actuaba sobre las ruedas delanteras.

En marzo de 1977, se lanzó una gama actualizada del Leone. Todos los paneles de la carrocería se modificaron ligeramente y el aspecto general era más suave y contemporáneo. Un tablero completamente nuevo con un interior modificado también formaron parte de la actualización. ^{[ 8 ]} A pesar de estos cambios, el efecto general era similar a la versión anterior y era mecánicamente idéntico, con la excepción de la vía trasera que se ensanchó en 40 mm (1,6 pulgadas) . Los códigos de chasis cambiaron, con los sedanes ahora en la serie 30 y los familiares en la serie 60. El pequeño 1.2 continuó estando disponible en el modelo de furgoneta estándar más básico, con 68 CV ​​(50 kW) . ^{[ 9 ]} En noviembre de 1977, llegó un nuevo modelo tope de gama, el Leone Grand Am-T, que adoptó los parachoques de seguridad federalizados y tenía un interior "inspirado en los gustos estadounidenses". ^{[ 8 ]}    

El Leone llegó a Australia y Nueva Zelanda en 1973, con vehículos importados completamente ensamblados desde Japón. La versión familiar 4x4 llegó al mercado australiano en 1975 y siguió siendo el único vehículo de su clase hasta principios de la década de 1980. ^{[ 10 ]} Muchas versiones (sedán, familiar y el cupé utilitario Brumby (BRAT)) también se ensamblaron a partir de kits CKD, desde 1978, en Nueva Zelanda por la planta de Waitara de Motor Holdings, entonces importador, cerca de New Plymouth. El ensamblaje local cesó cuando la gama Legacy reemplazó al Leone en 1993.

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  Subaru DL sedán de 2 puertas de 1978
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  Subaru DL familiar de 1978
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  1971-1973 Subaru Leone GSR Coupé
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  Furgoneta Subaru Leone de 1975
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  Subaru BRAT de 1978

América del norte

El Leone se introdujo por primera vez en Estados Unidos en 1972. En 1976, el motor EA63 fue reemplazado por el motor EA71 de 1.6 litros . El motor EA71 se instaló originalmente en los automóviles equipados con transmisión automática, pero finalmente sustituyó al EA63 en toda la gama de vehículos en Estados Unidos y Australia. El uso de la nueva tecnología SEEC-T de Subaru significó que no era necesario un convertidor catalítico, lo que redujo el costo y permitió el uso de gasolina con plomo. La potencia en la versión para 49 estados (EE. UU.) era de 67 hp (50 kW) a 5200 rpm (dos caballos menos en California), aunque la conducción y el consumo de combustible se vieron notablemente afectados por el equipo de control de emisiones. ^{[ 11 ]} La versión Wagon también estaba disponible con tracción en las cuatro ruedas, a partir del año modelo 1977. ^{[ 12 ]}   

Un anuncio impreso del Subaru GL coupé de 1973 se refería al motor como "quadrozontal". ^{[ 13 ]} Los grandes parachoques requeridos en Estados Unidos se apoyaban en unidades hidráulicas; estos no formaban parte del diseño original y, por lo tanto, invadían considerablemente el compartimento de equipaje. ^{[ 14 ]}

A finales de 1977 se presentó el Subaru BRAT como modelo de 1978. Este era un vehículo de dos plazas con una caja de camioneta , con dos asientos soldados a la caja para evadir el llamado impuesto al pollo sobre los vehículos comerciales ligeros. ^{[ 12 ]} Esto elevó la gama estadounidense a ocho modelos en tres niveles de equipamiento. La mayoría eran del equipamiento DL, excepto un modelo base de dos puertas y los modelos GF de techo rígido y 4WD, que compartían una especificación superior. Para 1979, se añadieron una camioneta DL 4WD con equipamiento reducido y el BRAT, junto con los modelos GL más lujosos de sedán de cuatro puertas y camioneta 2WD, lo que elevó el total a doce, y los 4WD originales totalmente equipados también recibieron la designación DL. El BRAT original se actualizó para 1981 con una transmisión 4WD de doble rango y el motor EA81 de 1.8 litros. Este se vendió junto con la segunda generación del Leone (introducido en 1979) hasta el año modelo 1982.

En junio de 1979, el Leone experimentó su primera actualización completa de modelo. Esta generación se lanzó con un cupé de techo rígido de dos puertas, un sedán de cuatro puertas, una camioneta familiar y un hatchback de tres puertas . ^{[ 15 ]} Las ventas de exportación comenzaron en otoño con el modelo del año 1980. El sedán de dos puertas anterior fue reemplazado por un diseño hatchback de tres puertas ("Swingback" en Japón), como alternativa a los hatchbacks de la época. El Swingback, sin embargo, se diferenciaba de sus competidores al ofrecer la opción de tracción en las cuatro ruedas. ^{[ 15 ]}

Como novedad para esta generación, se introdujo una transmisión 4WD de cuatro velocidades con doble rango, con marchas de alta y baja velocidad, y ajuste manual de la altura de la suspensión en los modelos 4WD. ^{[ 16 ]} En noviembre de 1981, Subaru presentó el primer vehículo de tracción total de Japón con transmisión automática, que utilizaba el primer embrague multidisco hidráulico húmedo del mundo. Esto permitía al conductor activar la tracción 4WD con solo pulsar un botón, en lugar de accionar una palanca como en los modelos manuales. El interruptor eléctrico activaba un solenoide que juntaba los discos del embrague, acoplando así el eje de transmisión a las ruedas traseras.

Un nuevo motor EA81 de 1.8 L se incorporó a la gama desde el principio. En noviembre de 1983, también se añadió un turbocompresor con inyección de combustible multipunto opcional a los modelos BRAT y Turbo Wagon. ^{[ 1 ]} Estos solo estaban disponibles con transmisión automática y una relación de transmisión de 3.70:1. En Japón, el sedán 1800 GTS de gama alta fue el primer Subaru en ofrecer aire acondicionado, elevalunas eléctricos y dirección asistida. La instalación de un turbocompresor tenía como objetivo mejorar el consumo de combustible al reducir las emisiones y quemar el combustible de manera más eficiente, en lugar de ofrecer un producto orientado al rendimiento, debido a los impuestos aplicados por el gobierno japonés en una escala progresiva basada en las emisiones emitidas.

El 16 de julio de 1984, el Leone experimentó su segundo rediseño importante, adoptando una apariencia que se denominó "papel plegado". ^{[ 18 ]} Esta generación se lanzó con un hatchback de tres puertas, un sedán de cuatro puertas y una continuación de la popular carrocería familiar. Esta generación del Leone llegó a Estados Unidos en 1985. El coupé liftback se vio limitado por un borde de carga trasero muy alto, pero sí recibió un asiento trasero abatible dividido. ^{[ 19 ]}

En Europa, la gama incluía los modelos 1.3 DL, 1.6 DL, 1.6 GL, 1.8 DL y 1.8 GL 4WD. También existían versiones Turbo, con 120 CV (88 kW) en versiones con catalizador. ^{[ 19 ]} No todas las versiones se ofrecían en todos los países.  

En Norteamérica, el motor de 1.6 litros se eliminó por completo de la gama debido a su falta de potencia. El motor de 1.3 litros y 65 CV (48 kW) solo estaba disponible en mercados selectos. ^{[ 20 ]} En 1987, el Leone recibió una renovación estética con una apariencia más estilizada. ^{[ 19 ]}  

Se ofreció un nuevo motor SOHC de 1.8 litros , el EA82, en lugar del motor bóxer de cuatro cilindros y 1.8 litros con válvulas en cabeza (OHV) . Este motor estaba disponible con carburador , inyección de combustible monopunto , inyección de combustible multipunto o inyección de combustible multipunto con turbocompresor.

A partir de 1988, esta generación ofreció la opción de una transmisión manual de tracción integral permanente o una transmisión automática de cuatro velocidades controlada electrónicamente con tracción integral permanente .

Otras opciones que se encontraban en la tercera generación del Leone eran un panel de instrumentos totalmente digital; ordenador de autodiagnóstico, ordenador de viaje, control de crucero y suspensión neumática con altura seleccionable, ^{[ 16 ]} (los modelos 4WD de generaciones anteriores tenían ajuste manual de altura).

El sedán RX, orientado al rendimiento , se presentó en 1985, ^{[ 18 ]} reutilizando una designación de paquete de acabado introducida por primera vez en diciembre de 1972. Estaba equipado con el motor turbo EA82T acoplado a una transmisión manual de cinco velocidades con doble rango sincronizado y un diferencial central de bloqueo manual. Tenía un diferencial trasero de deslizamiento limitado 3.70:1, suspensión ajustada para rally, frenos de disco en las cuatro ruedas, elevalunas eléctricos, aire acondicionado, diferencial de bloqueo central, asientos y volante ajustables, asientos traseros abatibles divididos y asistente de arranque en pendiente. El peso era de 1070 kg (2359 lb) . El cupé RX se presentó en 1987, y la versión con transmisión automática se presentó en 1989, su último año de producción. Solo se fabricaron 2600 cupés; se vendieron 1500 sedanes en el primer año. El RX (abreviatura de "Rally-X", donde la X indica el elemento desconocido en rally) es el predecesor del Subaru WRX . ^{[ 18 ]}  

Desde septiembre de 1988 hasta julio de 1993, la versión furgoneta también se suministró a Isuzu como "Geminett II" en virtud de un acuerdo OEM.

En 1990, el nombre Leone seguía utilizándose en Japón, pero ahora se conocía como Loyale en Chile, Estados Unidos y Canadá; como Serie L en Europa y Australia, y como Omega en Nueva Zelanda, donde la tercera generación fue la última en ser ensamblada localmente por Motor Holdings en Waitara . La popularidad de la camioneta Leone fue eclipsada por la nueva y más grande Legacy en 1989, y finalmente fue reemplazada por el Impreza en 1994. El Impreza se presentó con una carrocería tipo hatchback que recordaba a las camionetas Leone de primera y segunda generación.

No hubo camionetas BRAT/Brumby/MV de tercera generación, ya que la gama se descontinuó después de 1987. Sin embargo, existió un concepto para un Subaru Suiren y la próxima generación del Subaru Baja .

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  Subaru 1.8 GL 4WD coupé
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  Subaru DL Sedán
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  Subaru RX/II coupé
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  Isuzu Geminett II
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  1989 Subaru Loyale Turbo 4WD camioneta

Presentada en agosto de 1994, la furgoneta Subaru Leone era una versión modificada de la furgoneta Nissan AD para uso comercial ligero. Sus sucesores, el Legacy y el Impreza, no competían en este segmento. Se comercializó en dos generaciones hasta el año modelo 2001. En marzo de 2001, cesaron las ventas de la furgoneta Leone. El Sambar , que había aumentado de tamaño debido a los cambios en las normativas de vehículos pequeños, comenzaba a competir con la Leone. El nombre "Leone" desapareció tras tres décadas. Al mismo tiempo, esto significó la retirada de Subaru del mercado de camionetas pequeñas.

• Equipo de rally Faber
• Fans del Subaru RX en Cardomain
• Historia mundial de Subaru
• Archivo de investigación de todo lo relacionado con Subaru
• 'Antes del STi...' (Artículo sobre Subaru Leone) de AutoSpeed.com
• Ensamblaje (historia de la industria de ensamblaje de automóviles de Nueva Zelanda) por Mark Webber