Estímulos subliminales

El umbral objetivo se encuentra utilizando un procedimiento de elección forzada, en el que los participantes deben elegir qué estímulo vieron entre las opciones que se les dan. Por ejemplo, se les muestra a los participantes un estímulo (como la palabra naranja ) y luego se les dan algunas opciones y se les pregunta cuál vieron. Los participantes deben elegir una respuesta en este diseño ;el umbral objetivo se obtiene cuando los resultados de los participantes en esta tarea alcanzan el nivel de ( es decir, no son mejores que) el predicho por azar. ^{[ 9 ]} La duración de la presentación que causa un rendimiento aleatorio en la tarea de elección forzada se utiliza más adelante en el estudio para los estímulos subliminales.

El umbral subjetivo se determina cuando el participante informa que su desempeño en el procedimiento de elección forzada se aproxima al azar. El umbral subjetivo es de 30 a 50 ms más lento que el umbral objetivo, lo que demuestra que la capacidad de los participantes para detectar los estímulos es anterior a lo que indicarían sus calificaciones de precisión percibida; es decir, los estímulos presentados en un umbral subjetivo tienen un tiempo de presentación más largo que los presentados en un umbral objetivo. Al utilizar el umbral objetivo, los estímulos de preparación no facilitaron ni inhibieron el reconocimiento de un color. Sin embargo, cuanto mayor era la duración del estímulo de preparación, mayor era su efecto en la respuesta posterior. Estos hallazgos indican que los resultados de algunos estudios pueden deberse a su definición de "por debajo del umbral". ^{[ 9 ]}

Algunos estímulos que supuestamente provocan una reacción emocional específica (por ejemplo, imágenes de arañas mostradas a una persona con aracnofobia) podrían no provocarla incluso si se perciben conscientemente. Esto parece obvio: incluso si una persona es aracnofóbica , la imagen de la araña podría ser demasiado breve para provocar una reacción de miedo. Sin embargo, esto no es nada obvio desde la perspectiva de una persona fóbica, que normalmente siente miedo incluso ante la mera idea del estímulo fóbico. Esta falta de respuesta emocional inducida por imágenes fóbicas muy breves que, no obstante, llegaron a la conciencia, ha llevado a la definición ^{[ 10 ]} y demostración empírica ^{[ 11 ]} de estímulos emocionalmente subliminales como estímulos que no inducen la reacción emocional esperada incluso si se perciben conscientemente.

La percepción sin conciencia puede demostrarse mediante la comparación de medidas directas e indirectas de percepción. Las medidas directas utilizan respuestas a definiciones de tareas de acuerdo con las instrucciones explícitas dadas a los sujetos, mientras que las medidas indirectas utilizan respuestas que no forman parte de la definición de la tarea dada a los sujetos. ^{[ 12 ]} Tanto las medidas directas como las indirectas se muestran en condiciones comparables excepto por la instrucción directa o indirecta. Por ejemplo, en una prueba de Stroop típica , se pide a los sujetos que nombren el color de una mancha de tinta. Una medida directa es la precisión: fidelidad a las instrucciones dadas a los participantes. La medida indirecta popular utilizada en la misma tarea es el tiempo de respuesta; no se les dice a los sujetos que se les está midiendo el tiempo de respuesta.

De manera similar, un efecto directo es el efecto de un estímulo de tarea sobre la respuesta instruida al mismo, y generalmente se mide como precisión. Un efecto indirecto es un efecto no instruido del estímulo de tarea sobre el comportamiento, a veces medido al incluir un componente irrelevante o distractor en el estímulo de tarea y medir su efecto sobre la precisión. ^{[ 13 ]} Estos efectos se comparan luego en función de su sensibilidad relativa: un efecto indirecto mayor que un efecto directo indica que existe cognición inconsciente. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Sin embargo, se planteó un debate en la literatura científica debido a la heterogeneidad de paradigmas para hacer subliminales los estímulos y evaluar su efectividad: se ha propuesto que la mejor solución es una evaluación ensayo por ensayo de la detección consciente de cada estímulo. ^{[ 14 ] [ 15 ]} A pesar de su rigor, esta evaluación puede ser problemática en estudios que comparan las respuestas cerebrales a estímulos detectados versus no detectados, ya que las diferencias resultantes podrían atribuirse al acto de responder (por ejemplo, presionar un botón) en lugar de al procesamiento (in)consciente: en estos casos, un paradigma sin informe podría ser preferible. ^{[ 16 ]}

Las actitudes pueden desarrollarse sin ser conscientes de sus antecedentes . ^{[ 17 ]} Los individuos vieron diapositivas de personas realizando actividades cotidianas familiares después de haber estado expuestos a una escena emocionalmente positiva, como una pareja romántica o gatitos, o a una escena emocionalmente negativa, como un hombre lobo o un cadáver, entre cada diapositiva y la siguiente. Después de la exposición a algo que los individuos percibieron conscientemente como un destello de luz, los participantes mostraron rasgos de personalidad más positivos hacia aquellas personas cuyas diapositivas estaban asociadas con una escena emocionalmente positiva y viceversa. A pesar de la diferencia estadística, los mensajes subliminales tuvieron un menor impacto en el juicio que el nivel inherente de atractivo físico de la diapositiva. ^{[ 17 ] [ 28 ]}

Los individuos muestran actividad en la amígdala derecha en respuesta al miedo subliminal, y una mayor respuesta en la amígdala izquierda al miedo supraliminal. ^{[ 18 ]} En un estudio de 2005, los participantes fueron expuestos a una imagen subliminal mostrada brevemente durante 16,7 milisegundos que podía señalar una amenaza potencial y, posteriormente, a una imagen supraliminal mostrada brevemente durante medio segundo. Además, el miedo supraliminal mostró una actividad cortical más sostenida, lo que sugiere que el miedo subliminal puede no implicar vigilancia consciente, mientras que el miedo supraliminal implica un procesamiento de orden superior. ^{[ 18 ]}

Un artículo fundamental publicado en 1994 descubrió que las imágenes fóbicas subliminales provocaban reacciones electrodérmicas específicas incluso si no se percibían conscientemente. ^{[ 29 ]} Este estudio allanó el camino a un prolífico campo de investigación que estudia las correlaciones psicofisiológicas y conductuales de los estímulos emocionalmente relevantes presentados de forma subliminal. ^{[ 14 ] [ 30 ] [ 5 ]}

Un estímulo sexual subliminal tiene un efecto diferente en hombres y mujeres. En un estudio de Omri Gilliath et al. , hombres y mujeres fueron expuestos subliminalmente a una imagen sexual o a una neutra, y se registró su excitación sexual . Los investigadores examinaron la accesibilidad de pensamientos relacionados con el sexo después de seguir el mismo procedimiento con una tarea de juicio pictórico o una tarea de decisión léxica . Los resultados revelaron que los estímulos sexuales subliminales no tuvieron efecto en los hombres, pero en las mujeres se reportaron niveles más bajos de excitación sexual. Sin embargo, en condiciones relacionadas con la accesibilidad de pensamientos relacionados con el sexo, los estímulos sexuales subliminales condujeron a una mayor accesibilidad tanto para hombres como para mujeres. ^{[ 23 ]}

Subliminal stimuli can elicit significant emotional changes, but these changes are not valuable for a therapeutic effect.^[24] This has been proposed to be caused by a little influence of subliminal stimuli on the cognitive circuits that – together with survival ones – contribute to the conscious experience of fear.^[14][31] Spider-fearful and non-fearful undergraduates experienced either a positive, negative, or neutral subliminal priming stimulus followed immediately by a picture of a spider or a snake. Using visual analogue scales, the participants rated the affective quality of the picture. No evidence was found to support that the unpleasantness of the pictures can be modulated by subliminal priming.^[24] Non-fearful participants rated the spiders as being more frightening after being primed with a negative stimulus, but the event was not found in fearful participants.^[24] However, a systematic review of the literature^[14] found that the majority of negative results concerning subliminal phobic stimulations could be explained by a methodological issue (i.e., latency and duration of the subliminal stimulus) rather than by a real inefficacy of these pictures. Indeed, two meta-analyses of the scientific literature found significant – even if weak – results for both behavioral and brain imaging correlates of subliminal stimulation in panic disorder^[30] and post-traumatic stress disorder^[5] respectively.

Laboratory research on unconscious perception often employs simple stimuli (e.g., geometric shapes or colors) in which visibility is controlled by visual masking.^[25] Masked stimuli are then used to prime the processing of subsequently presented target stimuli. For instance, in the response priming paradigm, participants have to respond to a target stimulus (e.g. by identifying whether it is a diamond or a square) which is immediately preceded by a masked priming stimulus (also a diamond or a square). The prime has large effects on responses to the target: it speeds responses when it is consistent with the target, and slows responses when it is inconsistent. Response priming effects can be dissociated from visual awareness of the prime, such as when prime identification performance is at chance, or when priming effects increase despite decreases in prime visibility.^[25]

La presentación de figuras geométricas como estímulos subliminales puede resultar en discriminaciones por debajo del umbral. ^{[ 26 ]} Las figuras geométricas se presentaron en diapositivas de un taquistoscopio, seguidas de una descarga supraliminal para cada diapositiva cada vez que aparecía. La descarga se administró después de un intervalo de cinco segundos. Se registraron los cambios eléctricos en la piel de los participantes que ocurrieron antes del refuerzo (descarga) o la falta de refuerzo. Los hallazgos indican que la proporción de cambios eléctricos en la piel que ocurrieron después de los estímulos visuales subliminales fue significativamente mayor de lo esperado, mientras que la proporción de cambios eléctricos en la piel que ocurrieron en respuesta a los estímulos que no fueron reforzados fue significativamente menor. En general, los participantes pudieron realizar discriminaciones por debajo del umbral. ^{[ 26 ]}

Otra forma de estímulos visuales son las palabras y las pseudopalabras . En una serie de experimentos, se utilizaron palabras y pseudopalabras como estímulos subliminales. Los estímulos que mejor funcionan como estímulos subliminales son las palabras que se han clasificado varias veces antes de usarse como estímulos de preparación. Los estímulos de preparación también pueden crearse a partir de fragmentos de palabras practicadas para generar palabras nuevas. En este caso, la palabra utilizada como estímulo de preparación puede tener el significado opuesto al de las palabras de las que proviene (sus "padres"), pero aun así activará el significado de las palabras de origen. Las pseudopalabras creadas a partir de estímulos practicados previamente tienen un efecto similar, incluso cuando son impronunciables (por ejemplo, compuestas solo de consonantes). Estos estímulos de preparación generalmente solo aumentan los tiempos de respuesta para estímulos posteriores durante un período muy breve (milisegundos). ^{[ 32 ]}

Los estímulos visuales suelen enmascararse mediante máscaras hacia adelante y hacia atrás para poder mostrarse durante periodos más prolongados sin que el sujeto pueda reconocer los estímulos preparatorios. Una máscara hacia adelante se muestra brevemente antes del estímulo preparatorio y, por lo general, una máscara hacia atrás lo sigue para evitar que el sujeto lo reconozca. ^{[ 33 ]}

Un método para crear estímulos auditivos subliminales es el enmascaramiento, que consiste en ocultar el estímulo auditivo objetivo de alguna manera. Se ha demostrado que los estímulos auditivos subliminales tienen algún efecto en el participante, pero no uno grande. ^{[ 33 ]} Por ejemplo, un estudio utilizó otros sonidos similares al habla para cubrir las palabras objetivo y encontró evidencia de priming en ausencia de conciencia de los estímulos. Los efectos de estos estímulos subliminales solo se vieron en una de las medidas de resultado de priming, mientras que los efectos de los estímulos conscientes se vieron en múltiples medidas de resultado. ^{[ 33 ]} Sin embargo, la evidencia empírica para la suposición de un impacto de los estímulos auditivos subliminales en el comportamiento humano sigue siendo débil; en un estudio experimental sobre la influencia de palabras objetivo subliminales (incrustadas en una pista musical) en el comportamiento de elección de una bebida, ^{[ 34 ]} los autores no encontraron evidencia de un efecto manipulador.

Un estudio investigó los efectos sobre el autoconcepto de la terapia racional emotiva conductual y la estimulación subliminal auditiva (por separado y en combinación) en 141 estudiantes universitarios con problemas de autoconcepto. Fueron asignados aleatoriamente a uno de cuatro grupos que recibieron terapia racional emotiva, estimulación subliminal, ambas o un tratamiento placebo. La terapia racional emotiva mejoró significativamente las puntuaciones en todas las medidas dependientes (cognición, autoconcepto, autoestima, ansiedad), excepto en la conducta. Los resultados para el grupo de estimulación subliminal fueron similares a los del tratamiento placebo, excepto por una mejora significativa del autoconcepto y una disminución de las cogniciones irracionales relacionadas con el autoconcepto. El tratamiento combinado produjo resultados similares a los de la terapia racional emotiva, con indicios tentativos de una mejora continua en las cogniciones irracionales y el autoconcepto desde la evaluación posterior hasta el seguimiento. ^{[ 35 ]}