2009 en vuelos espaciales

En 2009 ocurrieron varios eventos significativos en los vuelos espaciales , incluyendo el primer lanzamiento orbital de fabricación propia de Irán , el lanzamiento del primer satélite suizo y el lanzamiento del primer cohete sonda de Nueva Zelanda . Los cohetes H-IIB y Naro-1 realizaron sus vuelos inaugurales, mientras que los Tsyklon-3 , Falcon 1 y Ariane 5GS fueron retirados del servicio. ^{[ 3 ] [ 4 ]} La tripulación permanente de la Estación Espacial Internacional aumentó de tres a seis en mayo, y en los últimos meses del año, se llevó a cabo con éxito la primera misión de reabastecimiento de Japón al puesto avanzado, HTV-1 .

La definición internacionalmente aceptada de vuelo espacial es cualquier vuelo que cruce la línea de Kármán , a 100 kilómetros sobre el nivel del mar. El primer lanzamiento espacial del año fue el de un Delta IV Heavy, que transportaba el satélite de inteligencia electrónica USA-202 , lanzado desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral a las 02:47 GMT del 18 de enero. Este fue también el primer lanzamiento orbital del año.

El 2 de febrero, Irán realizó su primer lanzamiento orbital exitoso, ^{[ 2 ]} cuando se utilizó un Safir para colocar el satélite Omid en órbita terrestre baja .

A las 16:56 GMT del 10 de febrero, se produjo la primera colisión importante entre dos satélites en órbita, lo que provocó la destrucción de Kosmos 2251 e Iridium 33 , lanzados en 1993 y 1997 respectivamente. Hasta el momento de la colisión, Iridium 33 estaba operativo y formaba parte activa de la red de satélites Iridium , mientras que Kosmos 2251 era un trozo de basura espacial inactivo .

El 25 de agosto, el cohete ruso- surcoreano Naro-1 realizó su vuelo inaugural, marcando la primera participación de Corea del Sur en un intento de lanzamiento de satélites; sin embargo, el cohete no logró alcanzar la órbita debido a un mal funcionamiento de su cofia de carga útil.

El primer vuelo del cohete portador SpaceX Falcon 9 estaba programado para noviembre, pero se retrasó a febrero de 2010 para dar más tiempo a los preparativos. El SpaceX Dragon , una nave espacial logística comercial no tripulada que se desarrolló como parte del programa COTS de la NASA , también estaba programado para realizar su primer vuelo en 2009, sin embargo, su lanzamiento también se ha retrasado a 2010 como resultado de retrasos en cadena. El primer vehículo de transferencia H-II , HTV-1 , fue lanzado con éxito en el vuelo inaugural del cohete portador H-IIB el 10 de septiembre. El primer satélite suizo, SwissCube-1 , fue lanzado el 23 de septiembre a bordo de un PSLV .

El 18 de diciembre, el Ariane 5GS realizó su último vuelo, colocando el satélite Helios-IIB en una órbita heliosíncrona . El último lanzamiento orbital del año se llevó a cabo once días después, el 29 de diciembre, cuando un cohete Proton-M con una etapa superior Briz-M lanzó el satélite DirecTV-12 .

Aunque no se lanzaron sondas planetarias en 2009, se pusieron en órbita cuatro observatorios astronómicos . La nave espacial Kepler , lanzada por un cohete Delta II el 7 de marzo, entró en una órbita heliocéntrica que sigue a la Tierra, desde donde buscará exoplanetas . El 14 de mayo, un cohete Ariane 5ECA lanzó las naves espaciales Herschel y Planck . Ambas se colocaron en el punto lagrangiano _L2 entre la Tierra y el Sol, desde donde se utilizarán para la astronomía. Herschel lleva un telescopio infrarrojo , mientras que Planck lleva uno óptico. El cuarto observatorio en ser lanzado fue el Explorador de Sondeo Infrarrojo de Campo Amplio (WISE), que reemplaza al Explorador Infrarrojo de Campo Amplio que falló poco después de su lanzamiento. WISE fue lanzado a una órbita heliosíncrona por un cohete Delta II el 14 de diciembre y se utilizará para la astronomía infrarroja. Las reparaciones realizadas al Telescopio Espacial Hubble durante la misión STS-125 lo restauraron a su pleno funcionamiento después de una serie de fallos en 2008.

Dos sondas lunares fueron lanzadas en 2009; el Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO) y el Satélite de Observación y Detección de Cráteres Lunares (LCROSS) fueron lanzados en un solo cohete Atlas V el 18 de junio. El LRO entró en órbita selenocéntrica y comenzó una serie de experimentos, mientras que el LCROSS permaneció acoplado a la etapa superior Centaur del cohete portador y sobrevoló la Luna. Después de orbitar la Tierra dos veces, el LCROSS se separó de la etapa superior y tanto este como el Centaur impactaron el cráter Cabeus en el Polo Sur de la Luna, el 9 de octubre. Al observar el impacto del Centaur, el LCROSS pudo confirmar la presencia de agua en la Luna. ^{[ 5 ]} Varias otras sondas lunares cesaron sus operaciones en 2009; Okina impactó la cara oculta de la Luna el 12 de febrero, Chang'e 1 fue desorbitada el 1 de marzo, habiendo completado sus operaciones. Kaguya también fue desorbitada después de una misión exitosa, impactando cerca del cráter Gill el 12 de junio. La nave espacial Chandrayaan-1 falló el 29 de agosto, tras haber operado durante menos de la mitad de su vida útil prevista.

Las misiones Mars Science Laboratory y Fobos-Grunt a Marte estaban programadas para su lanzamiento a finales de 2009; sin embargo, ambas se retrasaron hasta 2011 para dar más tiempo al desarrollo de las naves espaciales. Fobos-Grunt, una misión de retorno de muestras al satélite natural de Marte, Fobos , habría transportado la primera sonda planetaria china, Yinghuo-1 .

Varios sobrevuelos ocurrieron en 2009, con Cassini continuando orbitando Saturno , pasando cerca de varios de sus satélites naturales. En febrero, Dawn pasó a 549 kilómetros (341 mi) de Marte, durante una maniobra de asistencia gravitatoria para su viaje al cinturón de asteroides . En septiembre, MESSENGER realizó su tercer y último sobrevuelo de Mercurio antes de entrar en órbita en 2011. Si bien el objetivo principal del sobrevuelo, lograr una asistencia gravitatoria, fue exitoso, la nave espacial entró en modo seguro poco antes de su máximo acercamiento, lo que le impidió registrar datos mientras se alejaba del planeta. ^{[ 6 ]} En noviembre, la nave espacial Rosetta realizó su tercer y último sobrevuelo de asistencia gravitatoria de la Tierra . 

En 2009 se realizaron nueve lanzamientos tripulados , la mayor cantidad desde 1997. El STS-119 , utilizando el transbordador espacial Discovery , se lanzó el 15 de marzo. Instaló el último conjunto de paneles solares en la Estación Espacial Internacional . El Soyuz TMA-14 , el lanzamiento número 100 de un Soyuz tripulado , entregó a la tripulación de la Expedición 19 en marzo. En mayo, el transbordador espacial Atlantis realizó la misión final para dar servicio al Telescopio Espacial Hubble , STS-125 . Varios días después, el Soyuz TMA-15 se lanzó con la tripulación de la Expedición 20 de la ISS , elevando el tamaño total de la tripulación de la ISS a seis por primera vez. Este fue también el vuelo espacial tripulado número 100 del programa Soyuz , excluyendo la misión original Soyuz T-10 que no logró llegar al espacio. En julio, el transbordador espacial Endeavour entregó el componente final del Módulo Experimental Japonés en la misión STS-127 . La misión STS-128 , realizada en agosto a bordo del Discovery , entregó suministros mediante el módulo lunar Leonardo MPLM . En septiembre se lanzó la Soyuz TMA-16 con la tripulación de la Expedición 21 a la ISS . Esta fue la centésima misión tripulada de la Soyuz en alcanzar la órbita. En noviembre, el transbordador espacial Atlantis realizó la misión STS-129 , entregando dos contenedores logísticos EXPRESS a la ISS. El último vuelo tripulado del año, la Soyuz TMA-17 , se lanzó el 20 de diciembre con la tripulación de la Expedición 22 a la ISS .

Aunque no se trató de un vuelo espacial propiamente dicho, el vuelo de prueba del Ares IX se realizó el 28 de octubre. El cohete despegó del Complejo de Lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy a las 15:30 GMT. El vuelo fue exitoso y alcanzó una altitud de aproximadamente 46 kilómetros (29 millas) en la atmósfera superior. Un fallo en el paracaídas durante el descenso provocó daños en la primera etapa, la cual fue recuperada. 

En 2009 se produjeron cuatro fallos en lanzamientos orbitales. El 24 de febrero, un Taurus-XL despegó de la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en California, Estados Unidos, con el Observatorio Orbital de Carbono . La cofia de la carga útil no se separó del cohete, dejando la etapa superior con demasiada masa para alcanzar la órbita. La etapa, con la nave espacial y la cofia aún unidas, reingresó a la atmósfera, cayendo frente a la costa de la Antártida . El segundo fallo fue un controvertido intento de lanzamiento norcoreano utilizando un cohete Unha para lanzar el satélite de comunicaciones Kwangmyŏngsŏng-2 . El lanzamiento se realizó el 5 de abril, y Corea del Norte sostiene que alcanzó la órbita con éxito; sin embargo, no se detectó que ningún objeto del lanzamiento tuviera velocidad orbital, y los sistemas de radar estadounidenses que rastreaban el cohete detectaron que falló aproximadamente en el momento del encendido de la tercera etapa, con restos cayendo en el Océano Pacífico.

Un Soyuz-2.1a sufrió una falla durante el lanzamiento de Meridian 2 el 21 de mayo, debido al corte prematuro de la segunda etapa central del cohete portador. El satélite fue colocado en una órbita más baja de lo planeado, que inicialmente se esperaba que pudiera corregir mediante su sistema de propulsión a bordo, y el lanzamiento fue reportado como un fallo parcial. Para cuando se realizó el siguiente lanzamiento de Meridian en 2010, se confirmó que el satélite no podía corregir su propia órbita y que la misión había fracasado. ^{[ 7 ]} El 25 de agosto, el cohete Naro-1 fue lanzado en su vuelo inaugural, sin embargo, una mitad de la cofia de carga útil no se separó y no alcanzó la órbita.

El 31 de agosto, un cohete Larga Marcha 3B colocó el satélite Palapa-D en una órbita más baja de lo esperado después de que su generador de gas de tercera etapa se quemara, lo que provocó una falla del motor al inicio del segundo encendido. ^{[ 8 ]} El satélite pudo elevarse a su órbita correcta a costa de combustible que habría durado cinco o seis años de operaciones. ^{[ 8 ]}

En total, se intentaron setenta y ocho lanzamientos orbitales en 2009, de los cuales setenta y cinco fueron catalogados como exitosos, y los tres lanzamientos fallidos, incluido el de Corea del Norte, no fueron catalogados. Esto representa un aumento de nueve intentos con respecto a 2008, y ocho lanzamientos más alcanzaron la órbita. Esto continúa una tendencia de cuatro años de aumento en las tasas de lanzamiento anuales. El Centro Nacional de Datos de Ciencias Espaciales de Estados Unidos catalogó 123 naves espaciales puestas en órbita mediante lanzamientos ocurridos en 2009. ^{[ 9 ]}

En 2009, los vuelos espaciales suborbitales vieron varios lanzamientos de cohetes sonda y misiles . El cohete sonda Ātea-1 de Nueva Zelanda fue lanzado el 30 de noviembre, marcando el primer vuelo suborbital de ese país. Rusia intentó dos veces lanzar su misil Bulava , pero ambos lanzamientos fallaron. El segundo fallo, que ocurrió el 9 de diciembre, resultó en un patrón espiral que se observó en el cielo sobre Noruega . El cohete SpaceLoft-XL sufrió otro fallo de lanzamiento durante su tercer vuelo, el 2 de mayo. La sección de carga útil se separó del cohete mientras aún estaba en combustión, y como resultado el vehículo no llegó al espacio. ^{[ 10 ]} Había estado transportando muestras de restos humanos cremados para Celestis y experimentos estudiantiles.

Durante todo el año, la sonda Cassini realizó sobrevuelos lejanos y no dirigidos de Dione , Mimas , Rea , Tetis y Titán.

• List of human spaceflights
• Suborbital spaceflight in 2009
• Timeline of spaceflight