Estroma de la córnea

El estroma de la córnea (o sustancia propia ) es una capa fibrosa, resistente, inflexible, perfectamente transparente y la más gruesa de la córnea del ojo. Se encuentra entre la capa de Bowman , anteriormente, y la membrana de Descemet, posteriormente.

En su centro, el estroma corneal humano está compuesto por aproximadamente 200 laminillas aplanadas (capas de fibrillas de colágeno ), superpuestas unas sobre otras. ^{[ 1 ]} Cada una tiene un grosor de aproximadamente 1,5-2,5 μm. Las laminillas anteriores se entrelazan más que las posteriores. Las fibrillas de cada laminilla son paralelas entre sí, pero forman ángulos diferentes a las de las laminillas adyacentes. Las laminillas son producidas por queratocitos (células del tejido conectivo corneal), que ocupan aproximadamente el 10% de la sustancia propia.

Aparte de las células, los principales constituyentes no acuosos del estroma son las fibrillas de colágeno y los proteoglicanos . Las fibrillas de colágeno están formadas por una mezcla de colágeno tipo I y tipo V. Estas moléculas están inclinadas unos 15 grados con respecto al eje de la fibrilla, y debido a esto, la periodicidad axial de las fibrillas se reduce a 65  nm (en los tendones, la periodicidad es de 67  nm). El diámetro de las fibrillas es notablemente uniforme y varía de una especie a otra. En los humanos, es de unos 31  nm. ^{[ 2 ]} Los proteoglicanos están formados por un pequeño núcleo proteico al que se unen una o más cadenas de glicosaminoglicanos (GAG). Las cadenas de GAG ​​tienen carga negativa. En las córneas podemos encontrar dos tipos diferentes de proteoglicanos: sulfato de condroitina / sulfato de dermatán (CD/DS) y sulfato de queratán (KS). En las córneas bovinas, la longitud de los proteoglicanos CS/DS es de aproximadamente 70  nm, mientras que la de los proteoglicanos KS es de aproximadamente 40  nm. Los núcleos proteicos de los proteoglicanos se unen a la superficie de las fibrillas de colágeno con las cadenas de GAG ​​proyectándose hacia afuera. Las cadenas de GAG ​​pueden formar enlaces antiparalelos con otras cadenas de GAG ​​de fibrillas adyacentes, posiblemente mediante la mediación de iones con carga positiva. De esta manera, se forman puentes entre las fibrillas de colágeno adyacentes. Estos puentes están sujetos a movimiento térmico , lo que les impide adoptar una conformación completamente extendida. Esto genera fuerzas que tienden a acercar las fibrillas adyacentes. Al mismo tiempo, las cargas de las cadenas de GAG ​​atraen iones y moléculas de agua por el efecto Donnan . El aumento del volumen de agua entre las fibrillas genera fuerzas que tienden a separarlas. Se alcanza un equilibrio entre las fuerzas de atracción y repulsión para distancias interfibrilares específicas, que dependen del tipo de proteoglicanos presentes. ^{[ 3 ]} Localmente, las separaciones entre las fibrillas de colágeno adyacentes son muy uniformes.

La transparencia del estroma es principalmente consecuencia del notable grado de orden en la disposición de las fibrillas de colágeno en las lamelas y de la uniformidad del diámetro de las fibrillas. La luz que entra en la córnea se dispersa por cada fibrilla. La disposición y el diámetro de las fibrillas son tales que la luz dispersa interfiere constructivamente solo en la dirección frontal, permitiendo que la luz pase a la retina . ^{[ 4 ]}

Las fibrillas de las laminillas son directamente continuas con las de la esclerótica , donde se agrupan en haces de fibras. Hay más fibras de colágeno en dirección temporonasal que en dirección superior-inferior.

Durante el desarrollo del embrión, el estroma corneal se deriva de la cresta neural (una fuente de mesénquima en la cabeza y el cuello) ^{[ 5 ]} que ha demostrado contener células madre mesenquimales . ^{[ 6 ]}

• El queratocono es una afección causada por lamelas desorganizadas, lo que provoca que la córnea se adelgace y adquiera forma cónica.
• Distrofia corneal macular , asociada a la pérdida de sulfato de queratán

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