Industria azucarera en Mauricio

El cultivo de la caña de azúcar ha sido la industria dominante de Mauricio durante la mayor parte de su historia habitada. La isla estaba totalmente deshabitada cuando fue descubierta por los portugueses en 1507. El azúcar se introdujo durante el período de Mauricio neerlandés (1638-1710), principalmente para la elaboración de arak, y se importaron esclavos para trabajar en la caña de azúcar y otros cultivos. A partir de 1735, durante el período de Mauricio francés (1715-1810), bajo la Compañía Francesa de las Indias Orientales , la industria se desarrolló considerablemente. En 1735 había 638 esclavos en una población de 838 habitantes. Posteriormente, llegaban anualmente entre 1200 y 1300 esclavos; en cinco años, el número de esclavos se había cuadruplicado hasta alcanzar los 2612 y el de franceses se había duplicado. ^{[ 1 ]}

Donde los holandeses fracasaron, los franceses triunfaron.

La isla fue invadida durante las Guerras Napoleónicas , y en la Mauricio británica (1810-1968) el azúcar siguió siendo el pilar de la economía. La esclavitud fue abolida gradualmente a lo largo de varios años después de 1833, y los plantadores finalmente recibieron dos millones de libras esterlinas como compensación por la pérdida de sus esclavos, que habían sido importados de África y Madagascar durante la ocupación francesa. ^{[ 2 ] [ 3 ]} La nueva mano de obra consistía ahora principalmente en trabajadores contratados de la India para trabajar en los campos de caña de azúcar. Entre 1834 y 1921, alrededor de medio millón de trabajadores contratados se encontraban en la isla. La producción creció de manera constante, de 467 toneladas en 1812 a 140.000 toneladas en 1890, y 415.000 en 1949, aunque a intervalos grandes ciclones y una especie de insecto introducida retrasaron considerablemente la producción.

Los magnates del azúcar, en su mayoría de ascendencia francesa, dominaron la vida civil mauriciana hasta que su poder se vio desafiado en la década de 1910, durante un período de agitación política. La creciente clase media (compuesta por médicos, abogados y maestros) comenzó a cuestionar el poder político de los terratenientes azucareros. El Dr. Eugène Laurent, alcalde de Port Louis , lideró este nuevo grupo; su partido, Acción Liberal, exigió que se permitiera votar a más personas en las elecciones. Acción Liberal se enfrentó al Partido del Orden, liderado por Henri Leclézio, el más influyente de los magnates del azúcar. ^{[ 4 ]}

La guerra de 1914-1918 fue un período de gran prosperidad, debido a un auge en los precios del azúcar. En 1919, se creó el Sindicato Azucarero de Mauricio, que incluía al 70% de todos los productores de azúcar. ^{[ 5 ]} Pero en los años posteriores a la guerra, los precios cayeron considerablemente y el poder de los magnates se vio mermado. La independencia llegó en 1968, desde entonces la economía se ha diversificado enormemente, y en 2019 el azúcar crudo representaba solo el 7,8% de las exportaciones, mucho menos que los textiles y la confección, y bastante menos que los productos pesqueros. ^{[ 6 ]}

La primera planta agrícola de importancia económica que se introdujo en Mauricio fue la caña de azúcar. Desde 1639, los colonos holandeses la utilizaron de forma artesanal, principalmente para producir una bebida alcohólica llamada arrack . El arrack se elabora a partir de melaza, que se produce como subproducto en la fabricación de azúcar. El primer ingenio azucarero organizado en la isla parece haber sido el de los hermanos Wilhems en el centro de la isla, bajo el gobernador Issac Johannes Lamotius (1677-1692). Bajo el gobernador Roelof Deodati (1692-1703), la producción de azúcar se extendió con éxito con la llegada del cirujano Jean Boekelberg a bordo del barco Standvastighied. Boekelberg había estudiado la industria azucarera en Surinam y aplicó con éxito sus conocimientos en esta incipiente industria. de Sornay, Pierre (1952). Isle de France, isla de Mauricio .

Los holandeses abandonaron Mauricio el 17 de febrero de 1710.

Bertrand-François Mahé de La Bourdonnais (1737-1745) fue el primer gobernador francés que tuvo un impacto duradero en Mauricio y es considerado por algunos como el verdadero fundador de Mauricio como colonia francesa. Impulsó el cultivo de la caña de azúcar y creó la infraestructura necesaria para su expansión por toda la colonia. Importó la tecnología necesaria para hacer que la industria fuera más eficiente. Durante su mandato, se pusieron en marcha los primeros ingenios azucareros modernos de la época: el ingenio Rosalie-Villebague en Pamplemousse en 1745 y el ingenio de Grande Rivière Sud Est en Ferney. ^{[ 7 ]}

La Mauricio británica , con Robert Townsend Farquhar como primer gobernador, trajo consigo rápidos cambios sociales y económicos. Uno de los más importantes fue la abolición de la esclavitud el 1 de febrero de 1835. Los plantadores recibieron una compensación de dos millones de libras esterlinas por la pérdida de sus esclavos, que habían sido importados de África y Madagascar durante la ocupación francesa. El número de ingenios azucareros de Mauricio creció, al igual que su eficiencia con la introducción de nuevas tecnologías, debido a la feroz competencia. Esto llevó a la consolidación de toda la industria después de 1860, cuando el número de ingenios en funcionamiento disminuyó de 296 unidades a 30 en 1947. Fuente: Mauritius Blue Book, L'Almanach de Maurice de Sornay, Pierre (1952). Isle de France, Ile Maurice pp367 .

Entre 1812 y 1949, la producción de los ingenios azucareros de Mauricio aumentó de 467 toneladas a más de 400.000 toneladas anuales a pesar de los ciclones y la introducción accidental, en 1850, del Chilo sacchariphagus sacchariphagus procedente de Java ^{[ 8 ]} , que devastó el cultivo de caña de azúcar. Se importaron 31 especies de parasitoides para combatir el Chilo sacchariphagus sacchariphagus. Solo dos se establecieron ( Trichogramma australicum y Cotesia flavipes ) ^{[ 9 ].}

Fuente: Libro Azul de Mauricio, L'Almanach de Maurice de Sornay, Pierre (1952). Isla de Francia, Isla Maurice pp367 .

Mauricio está situado en lo que se ha denominado el "Corredor de los Ciclones", y estos a veces desempeñaron un papel determinante en la producción anual de azúcar. Cabe destacar, y consta en los registros, lo siguiente:

• El ciclón de Mauricio de abril de 1892 (1200 muertos - 50 000 personas sin hogar). La producción de azúcar cayó un 42 %. Un tercio de la ciudad de Port Louis quedó destruida en pocas horas.
• Ciclón Alix (19 de enero de 1960). El ciclón Alix azotó la isla en febrero de 1960. Sufrió vientos de entre 160  km/h y 200  km/h durante 20 horas.
• Ciclón Carol (28 de febrero de 1960). El ojo de Carol pasó directamente sobre Mauricio y se considera el ciclón más poderoso jamás registrado en el suroeste del Océano Índico, con ráfagas de viento de 160  km/h a 256  km/h. Dejó a 300.000 personas sin hogar y destruyó el 40% de la principal economía de Mauricio, que en aquel entonces era el cultivo de caña de azúcar. Se registraron 42 muertes.
• Ciclón Jenny (27-28 de febrero de 1962) El 27 de febrero de 1962, el ciclón pasó a 30  km de la costa norte de Mauricio con una velocidad máxima del viento de 235  km/h, causando 14 muertos, cientos de heridos y dejando a 8000 personas sin hogar. Se produjeron daños considerables en el norte de la isla. ^{[ 10 ]}

Desde 1951, el azúcar se exportó y vendió bajo el Acuerdo Azucarero de la Commonwealth . ^{[ 11 ]}

En 1953, se fundó el Instituto de Investigación de la Industria Azucarera de Mauricio (MSIRI), "para promover mediante la investigación el progreso técnico de la industria azucarera". ^{[ 12 ]}

"Los académicos coinciden cada vez más en que el 'milagro mauriciano' fue posible gracias al significativo nivel de capacidad estatal del país ." ^{[ 17 ]} Desde la independencia, el llamado "milagro mauriciano" ^{[ 18 ]} y el "éxito de África" ​​(Romer, 1992; Frankel, 2010; Stiglitz, 2011) se basaron parcialmente en las reformas estatales desde 1825, cuando los propietarios de fábricas de azúcar dentro de la industria azucarera de Mauricio presionaron a los funcionarios coloniales para:

• Regular y controlar mejor la oferta laboral de la isla.
• Mejorar la infraestructura de transporte del país
• Emprender iniciativas nacionales de investigación y desarrollo.

Estos esfuerzos, en conjunto, contribuyeron al crecimiento inicial de la isla como una economía basada en un monocultivo, pero también sentaron las bases de la estabilidad social multiétnica que sirvió de base e impulsó la exitosa diversificación económica del país tras la independencia.

• Agricultura en Mauricio
• Lista de ingenios azucareros en Mauricio
• Museo Intercontinental de la Esclavitud

• de Sornay, Pierre (1952). Isla de Francia, Isla Mauricio .Michel Durocher, ex administrador de L'Union St. Felix.