Sumangalo

El venerable Sumangalo fue un monje budista ordenado tanto en el budismo Theravada como en el budismo Mahayana , y participó activamente en la difusión del Dhamma tanto en Singapur como en Malasia .

El Venerable Sumangalo (1903-1963), cuyo nombre de nacimiento era Robert Stuart Clifton, nació en Birmingham, Alabama , Estados Unidos, en 1903. Tras obtener su doctorado en Literatura, impartió clases sobre budismo en Estados Unidos antes de trasladarse a Asia para profundizar en sus estudios sobre esta religión. Recibió su primera ordenación (tokudo) el 12 de febrero de 1933 de manos del reverendo Kenju Masuyama, obispo de la Misión Budista de Norteamérica (posteriormente reorganizada como las Iglesias Budistas de América ). En 1934, fue director de la Sociedad Budista de San Francisco, bajo el patrocinio de la BMNA. Recibió su segunda ordenación tokudo en Kioto de manos de Nishi Honganji el 17 de octubre de 1934, y la certificación completa de kaikyoshi de Honganji el 19 de diciembre de 1934. Regresó a Estados Unidos, donde publicó con frecuencia en BMNA y otras publicaciones budistas, incluyendo un período como editor de Golden Lotus , una revista budista influenciada por la teosofía. ^{[ 1 ]} En 1952 solicitó una carta de autorización de Nishi-Honganji para fundar una «Orden Budista Occidental». Esta solicitud fue denegada. ^{[ 2 ]} Sin embargo, Clifton creó la Orden Budista Occidental el 24 de octubre de 1952, con otros dos budistas caucásicos que habían sido ordenados en la tradición de Nishi Honganji: Ernest Hunt de Honolulu y Jack Austin de Londres. ^{[ 3 ]}

En 1957, se reordenó en la Orden Theravada en Laos y recibió el nombre monástico "Sumangalo", que significa "muy auspicioso". Luego partió hacia Malasia y posteriormente visitó Singapur en una gira de Dharma a finales de 1959 con otro monje budista estadounidense, el Venerable Susiddhi . Gracias a sus esfuerzos, se establecieron localmente varios Círculos Juveniles y escuelas dominicales. ^{[ 4 ]}

El Venerable Sumangalo, conocido como el Padre del Movimiento Juvenil Budista de Malasia, impulsó la creación de la Federación de la Fraternidad Juvenil Budista de Malasia (FMBYF) el 24 de diciembre de 1958. Esta fue la primera organización juvenil budista nacional en la entonces Malasia peninsular, con el objetivo de unir a la juventud budista de la recién nacida nación. La Asociación de Jóvenes Budistas de Malasia (YBAM) estableció el Premio Sumangalo en 1995 para conmemorar al Venerable Sumangalo por su gran compasión, sus contribuciones y su espíritu pionero en el movimiento juvenil budista de Malasia.

En enero de 1959 se le ofreció el cargo honorífico de abad del templo Poh Ern Shih , convirtiéndose así en el primer occidental en ser abad de un templo budista en Singapur. ^{[ 5 ]} Durante su estancia en Singapur, ayudó a Pitt Chin Hui en la traducción del Sutra del Bodhisattva Ksitigarbha del chino al inglés. Regresó a Malasia y pasó sus últimos años en la Asociación Budista de Penang, donde impartió la mayoría de sus conferencias sobre el Dharma. Sus conferencias fueron posteriormente recopiladas en inglés y chino y aún se distribuyen gratuitamente. El Venerable Sumangalo falleció el 6  de febrero de 1963 y fue incinerado en Penang . ^{[ 6 ]}