Lago Sumas

El lago Sumas ( Halq'eméylem : Semá:th Lake , Nooksack : Semáts Xácho7 , (Level Place Lake) ^{[ 2 ]} ) era un lago de agua dulce poco profundo rodeado de extensos humedales que alguna vez existió en la parte oriental de Fraser Lowland , ubicado en el lado sur del río Sumas entre las estribaciones de la montaña Sumas (que no debe confundirse con la montaña estadounidense del mismo nombre ) y la montaña Vedder . Desapareció después de ser drenado artificialmente para el control de inundaciones y la recuperación de tierras entre 1920 y 1924, dejando una llanura baja conocida como la pradera de Sumas , que hoy en día es drenada por el arroyo Saar (un afluente inferior del río Sumas) y el canal de drenaje Sumas del mismo nombre .

El territorio tradicional del pueblo Semá:th ( Primera Nación Sumas ), una banda de la Nación Sto:lo , ^{[ 3 ]} el lago se encontraba a medio camino entre las actuales ciudades canadienses de Chilliwack y Abbotsford , Columbia Británica , y se extendía más allá de la frontera entre Canadá y Estados Unidos hacia el territorio al este de Sumas , condado de Whatcom , Washington , lo que hizo necesaria la construcción de un viaducto del Ferrocarril Eléctrico de Columbia Británica (que permanece hoy como un dique ) a través de él desde Huntingdon hasta el pie de la montaña Vedder.

El lago solía albergar esturiones , truchas , salmones , osos pardos y gansos , y su hábitat de humedales era un destino para aves migratorias y un lugar de reproducción para peces y aves acuáticas . Bandadas de gansos de frente blanca , así como cisnes silbadores y gansos de Hutchins, también utilizaban el lago. Sus orillas parcialmente arenosas también proporcionaban zonas de desove para los esturiones. El lago proporcionaba alimento a la tribu Sumas, y sus formas de vida estaban íntimamente ligadas a él. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} A finales del siglo XIX, el lago atrajo la atención de varios naturalistas de la creciente población europea que se dedicaba a catalogar la flora y la fauna que encontraban en los lugares donde se asentaban. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Las primeras granjas en las cercanías del lago Sumas se diseñaron como granjas de "punto seco" en estrechas crestas formadas por antiguas orillas del lago para escapar de las inundaciones periódicas de las tierras bajas adyacentes. ^{[ 9 ]} De manera similar, la ruta del ferrocarril BC Electric bordeaba la orilla sur del lago. ^{[ 10 ]} Después de la devastadora inundación de la cuenca del Fraser de 1894 , y con el fin de crear tierras de cultivo más fértiles para los colonos, el ingeniero de BC Electric, Fred Sinclair, ideó un plan para drenar el lago a principios de la década de 1920. Para 1924, el río Chilliwack había sido desviado hacia el oeste en el recién formado canal Vedder . El lago fue drenado a través del canal de drenaje de Sumas y hacia el río Fraser alrededor del extremo noreste de la montaña Sumas. El proyecto plurianual, que implicó enormes sobrecostos en la construcción de las obras de drenaje, ^{[ 11 ] [ 12 ]} convirtió efectivamente el lago Sumas en la pradera de Sumas . ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} Las tierras agrícolas recuperadas del lago no eran tan buenas como se afirmaba y se vendieron por menos de lo previsto. La ganadería lechera y otro cultivo ya establecido, el lúpulo, continuaron siendo importantes para la rentabilidad, mientras que otros cultivos como los cereales no se desarrollaron como se esperaba. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Habiendo sido vendida a colonos en la década de 1930 por $ 60–120 por acre, el antiguo lecho del lago se ha transformado desde entonces en zonas agrícolas, residenciales y comerciales de gran éxito. A partir de 2013, el área del antiguo lago fue objeto de una reclamación de tierras específica por parte de la Primera Nación Sumas. ^{[ 3 ]}

Además de las inundaciones registradas en la región antes del drenaje del lago, se han producido importantes inundaciones en el área del antiguo lago Sumas en numerosas ocasiones, ^{[ 16 ] [ 6 ]} especialmente en 1894, 1948, 1972 y 2007 debido a importantes crecidas primaverales del río Fraser , junto con noviembre de 1990 ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} y noviembre de 2021 debido a lluvias extremas.

En 2019, la ciudad de Abbotsford recibió fondos federales para estudiar las inundaciones de la antigua zona del lago Sumas relacionadas con el desbordamiento del río Nooksack . ^{[ 21 ]} El informe concluyó que, si bien una inundación que ocurre una vez cada 35 años, como la de 1990, podría ser contenida, una de mayor magnitud que rompiera los diques tenía el potencial de volver a llenar el lago Sumas y dejar partes de Sumas Prairie bajo más de tres metros de agua, sumergiendo viviendas, destruyendo propiedades, matando ganado y, por lo tanto, comprometiendo la seguridad alimentaria de quienes dependen de la región para la agricultura . ^{[ 22 ] [ 23 ]}

En noviembre de 2021, durante las inundaciones del noroeste del Pacífico de ese año , esto ocurrió. El desbordamiento de los ríos Nooksack y Fraser llenó el lago Sumas, inundando tramos de la autopista 1 de la Columbia Británica y obligando a la evacuación de 1100 viviendas, así como de granjas y trabajadores agrícolas en Abbotsford. ^{[ 24 ] [ 1 ] [ 25 ]}

Tras la larga historia de inundaciones recurrentes y la particular calamidad del otoño de 2021, se ha debatido ^{[ 26 ] [ 27 ],} incluso entre expertos, sobre la gestión continua adecuada de la antigua zona del lago Sumas, teniendo en cuenta las circunstancias del cambio climático, la seguridad alimentaria, la justicia social en relación con la historia colonial de despojo y los costes relativos de intentar mantener el statu quo en comparación con una retirada planificada . ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]}

• Lista de lagos de la Columbia Británica
• Sumas (desambiguación)
• Río Sumas

• Después de la tormenta: una serie de dos partes de Discovery Canada sobre las inundaciones que afectaron a la Columbia Británica en 2021: La primera parte, titulada Un río en el cielo, aborda los desafíos de las inundaciones en el lago Sumas y sus alrededores.
• Pioneros de Yarrow: Colonos pioneros de Vedder River Flats y Majuba Hill