Sumner Hill, California

Sumner Hill es una comunidad no incorporada en el condado de Madera , California . ^{[ 1 ]} Ubicada a una elevación de 535 pies (163 m), ^{[ 1 ]} está a 6 + 1 1/2 millas al norte de Woodland Park en Fresno . ^{[ 2 ]} Fue creada en 1985 como una subdivisión de 49 lotes en un acantilado en la sección este de Peck Ranch, ^{[ 3 ] [ 4 ]} en el lado del condado de Madera del río San Joaquín . ^{[ 5 ]} La comunidad cerrada se ganó una reputación por sus casas de alto precio. ^{[ 5 ] [ 6 ]} En la década de 1990, toda el área de 15,000 acres al sur de Little Table Mountain y al este de las carreteras 41 y 45, incluyendo Sumner Hill, comenzó a llamarse "Rio Mesa". ^{[ 7 ] [ 3 ]}

En una batalla legal de seis años, la Asociación de Propietarios de Sumner Hill luchó para proteger el acceso exclusivo de la subdivisión al río San Joaquín a través de Killkelly Road, y un tribunal de apelaciones de Fresno confirmó en 2012 que el plazo de prescripción había expirado para que los desarrolladores de Rio Mesa reclamaran el acceso público. ^{[ 8 ] [ 9 ]} En 2012, Sumner Hill seguía siendo el único desarrollo residencial significativo en el área de Rio Mesa. ^{[ 7 ]} En una demanda posterior, los desarrolladores de Rio Mesa ganaron una sentencia de 25 millones de dólares contra una compañía nacional de seguros de títulos por no defender su acceso al río a través de Sumner Hill. ^{[ 10 ]}

En 1983, el condado de Madera aprobó la creación de Sumner Hill como una subdivisión residencial, con la condición de que se instalara una puerta de seguridad y una cerca perimetral. ^{[ 9 ]} Esto tenía como objetivo minimizar la necesidad de que las fuerzas del orden locales se desplazaran a la remota ubicación de la comunidad. ^{[ 9 ]}

El desarrollo de 670 acres se inauguró en 1985. ^{[ 4 ]} Los 49 lotes variaban en tamaño desde 1 + 1 1/2 hasta seis acres. ^{[ 2 ]} Entre los primeros residentes de Sumner Hill se encontraban miembros de la familia Peck, que eran agricultores de cuarta generación en el Valle de San Joaquín . ^{[ 2 ]} Los nombres de las calles dentro de la subdivisión fueron seleccionados personalmente por Carolyn Peck, propietaria de Peck Ranch, e incluían nombres como Rose of Trailee Place, Killarney Drive y Bonny-Kerry Lane. ^{[ 2 ]}

Por un lado, el acantilado domina la presa Friant , el lago Lost, el río San Joaquín y las estribaciones de Sierra Nevada . ^{[ 2 ]} Por otro lado, ofrece una vista de los condados de Madera y Fresno hacia Clovis y el horizonte de Fresno. ^{[ 2 ]} La carretera de dos carriles que lleva a Sumner Hill pasa por viñedos y pastos, ^{[ 5 ]} y también se pueden ver huertos de cítricos en los alrededores. ^{[ 2 ]} La fauna silvestre de la zona incluía ciervos y gansos, así como zorrillos, mapaches y coyotes. ^{[ 6 ]}

En 1992, Sumner Hill era conocida como "Pill Hill" debido a la gran cantidad de médicos que se habían mudado allí desde Fresno. ^{[ 6 ]} En 2007, The Fresno Bee describió la comunidad como poseedora de algunas de las casas más elegantes del área de Fresno. ^{[ 5 ]} Sumner Hill depende del río San Joaquín como su principal fuente de agua. ^{[ 11 ]}

Los mapas de subdivisión finales registrados en 1984 y 1985 mostraban Killkelly Road, un camino de tierra que atravesaba el terreno para brindar a los propietarios acceso sin restricciones al río San Joaquín. ^{[ 9 ]} En 1993, el condado de Madera cedió su interés en Killkelly Road, considerándola innecesaria para uso público, y cedió su interés en todos los demás caminos de la subdivisión Sumner Hill en 1994. ^{[ 9 ]} Los derechos fueron transferidos a la Asociación de Propietarios de Sumner Hill. ^{[ 9 ]}

A mediados de la década de 1990, los funcionarios del condado de Madera comenzaron a planificar una nueva ciudad llamada Rio Mesa, que incluía Sumner Hill, ^{[ 3 ]} mientras intentaban convencer a los funcionarios de la Universidad de California de ubicar su nuevo campus en la zona, perdiendo finalmente ante Merced . ^{[ 7 ]} Alrededor de 2004, el Grupo McCaffrey y dos socios adquirieron 1600 acres del Rancho Peck para un nuevo desarrollo propuesto de 5200 viviendas. ^{[ 8 ]} Los residentes de Sumner Hill presentaron una demanda en 2006, después de que los promotores intentaran impedirles el acceso al lecho del río San Joaquín instalando puertas y contratando guardias de seguridad, e invitaran al público en general a entrar en su urbanización. ^{[ 8 ]}

En 2008, el Tribunal Superior del Condado de Madera dictaminó que Sumner Hill era una "subdivisión privada y cerrada" con acceso exclusivo al río y que debía mantenerse como tal, impidiendo que nuevos desarrolladores construyeran senderos y otras rutas de acceso a través de ese terreno. ^{[ 3 ] [ 10 ]} En 2009, un jurado otorgó a los propietarios $3.2 millones en daños punitivos. ^{[ 12 ]} En 2012, el Tribunal de Apelaciones del 5.º Distrito de Fresno confirmó la indemnización del jurado por difamación de título y otras reclamaciones, y ratificó la decisión de 2008 basándose en que los desarrolladores de Rio Mesa habían presentado su reclamación de acceso público bajo la Ley de Mapas de Subdivisión mucho después de que hubiera expirado el plazo de prescripción. ^{[ 9 ] [ 8 ]}

Sin embargo, el tribunal también señaló que la Constitución de California había protegido el acceso público a las aguas navegables desde 1879, ^{[ 13 ]} fallando a favor de los desarrolladores de Rio Mesa en este punto, pero se negó a decidir lo que consideró como "una incertidumbre básica en el derecho de navegabilidad". ^{[ 9 ]} El caso Sumner Hill Homeowners' Association, Inc. v. Rio Mesa Holdings, LLC también ha sido citado para afirmar que "un interés tan pequeño (o grande) como una simple servidumbre de paso puede servir como base para una demanda por difamación de título. ^{[ 14 ]}

En 2016, los promotores de Rio Mesa ganaron una sentencia de 25 millones de dólares contra Fidelity National Title Insurance por no defender el acceso de los promotores al río a través de Sumner Hill. ^{[ 10 ]} Los abogados de los promotores afirmaron que el veredicto era una advertencia para las compañías de títulos de todo el país para que fueran más cuidadosas, en particular con respecto a la ley de seguros de California. ^{[ 10 ]}