Silencio dominical

En lo que se convirtió en una rivalidad icónica, Sunday Silence y Easy Goer se enfrentaron solo cuatro veces, la primera de las cuales fue el Derby de Kentucky de 1989 el 6 de mayo. En la preparación para la Triple Corona de 1989 , se desarrolló la rivalidad entre Sunday Silence, con base en la Costa Oeste, y Easy Goer, con base en la Costa Este, ganador del Premio Eclipse de 1988 al Mejor Potro de Dos Años. Easy Goer venía de una victoria en el Wood Memorial y una actuación que batió récords en el Gotham Stakes. Sin embargo, sin que el público lo supiera, Easy Goer tenía una pequeña fisura en su pata delantera izquierda. ^{[ 9 ]} El favorito era Easy Goer, con Sunday Silence como segundo favorito con una cuota de 3:1.

El día del Derby de Kentucky fue frío, con 44°, el más frío en 72 años, y la lluvia creó una pista lenta y embarrada. ^{[ 10 ]} Después de acechar el ritmo y hacer su movimiento en la curva, Sunday Silence y el jockey Pat Valenzuela derrotaron a Easy Goer por 2 + 1 1 2 cuerpos, en el tiempo más lento (2:05) para un Derby de Kentucky desde 1958. ^{[ 11 ]} Sunday Silence entró y salió bruscamente durante la recta final, con su jockey alternando entre la mano izquierda y la derecha espoleándolo tratando de mantenerlo corriendo en línea recta. Incluso con los cambios de dirección, el campeón Easy Goer no pudo recuperar terreno. El escritor del Daily Racing Form, Dan Illman, afirmó después de la victoria de Sunday Silence que "el mejor caballo ganó esa tarde". ^{[ 12 ]} El presidente del Daily Racing Form, Steve Crist, expresó su opinión de que "Easy Goer tenía una explicación legítima para su derrota, ya que no se adaptó a la pista embarrada de Churchill". ^{[ 13 ]}

Mientras ambos caballos se preparaban para el Preakness de 1 ¾ millas dos semanas después del Derby, cada uno sufrió dolencias menores. Sunday Silence cojeó tras un galope siete días antes de la carrera. El entrenador Whittingham contactó al reconocido veterinario de Kentucky , Alex Harthill, quien diagnosticó un hematoma bajo la suela, una lesión común que "no era un problema grave, pero había ocurrido en un momento crítico". Harthill hizo que Sunday Silence pisara una hoja limpia de papel blanco, que posteriormente se envió por fax a Ric Redden de Lexington, Kentucky, y a partir de ella Redden preparó un juego de herraduras de barra de aluminio. Redden y su asistente volaron en un jet alquilado a Baltimore con las herraduras y la máquina de rayos X para confirmar que no había fractura. Tras colocarle las herraduras, Sunday Silence reanudó el entrenamiento cuatro días antes de la carrera. Después de que sus allegados vieran la recuperación "extraordinariamente" rápida del potro, se le quitaron las herraduras de barra el día antes de la carrera. ^{[ 12 ] [ 14 ]} Con toda la incertidumbre sobre la salud de Sunday Silence, volvería a ser la segunda opción una vez más detrás de Easy Goer en 2:1.

Mientras tanto, sin que el público lo supiera en el establo de su rival, durante toda la semana del Preakness (hasta el viernes, el día antes de la carrera), las patas delanteras de Easy Goer fueron remojadas en tinas de sales de Epsom debido a pequeños rasguños o grietas en ambos talones. También se le realizó una ecografía en los tobillos y las rodillas. Algunos se preguntaban si estas dolencias podrían comprometer las posibilidades de ambos caballos. ^{[ 15 ]} Easy Goer tenía tobillos "problemáticos e hinchados" con los que lidió durante toda su carrera.

El Preakness Stakes de 1989, celebrado el 20 de mayo, sigue siendo un evento histórico en las carreras de caballos, considerado uno de los mejores jamás disputados y uno de los duelos más emblemáticos en la recta final. Fue incluido en la lista de los 100 mejores momentos de las carreras de caballos , ocupando el puesto número 70. Easy Goer tuvo una salida lenta y Sunday Silence sufrió un tropiezo al inicio, pero ambos caballos se adaptaron a su ritmo. Tras tres cuartos de milla, Day guió a Easy Goer hacia la cabeza, donde Sunday Silence se esforzó al máximo y lo siguió. El legendario duelo en la recta final se desarrolló a lo largo de todo el recorrido, sin que ni Sunday Silence ni Easy Goer cedieran terreno. Sunday Silence se impuso por una mínima diferencia, con un tiempo de 1:53 4/5, el tercer mejor tiempo en el Preakness hasta ese momento. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Algunos partidarios de Easy Goer en los medios de comunicación mantuvieron la superioridad de su caballo, atribuyendo la derrota al hecho de que Easy Goer había saltado en el aire al inicio y su jinete, Pat Day , le frenó la cabeza hacia la derecha cuando tenía una ligera ventaja en la recta final. Day, quien presentó una objeción fallida contra Valenzuela, ha calificado su monta como "un error". ^{[ 18 ]}

En 1989, Nueva York era el único estado de Estados Unidos que prohibía todos los medicamentos y fármacos utilizados el día de la carrera, incluido el medicamento Lasix, ahora de uso común. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} En las tres semanas entre el Preakness y el Belmont, Whittingham se enfureció porque el controvertido veterinario Alex Harthill, quien trató a Sunday Silence anteriormente para el Kentucky Derby y el Preakness, no tenía licencia en Nueva York y tenía prohibido ejercer. ^{[ 22 ] [ 23 ]} El día antes del Belmont Stakes de 1 milla y media , Sunday Silence , con la jinete de entrenamiento Pam Mabes a bordo, se asustó y pateó al entrenador Whittingham en la sien, un golpe de refilón que casi lo mata. ^{[ 24 ]}

Belmont Park recibió varias pulgadas de lluvia en los días previos a la carrera, ^{[ 25 ]} pero para el día de la carrera, el 10 de junio, la pista estaba calificada como rápida con Sunday Silence como el favorito a las 4:5 de la hora de salida, y la entrada de Easy Goer y Awe Inspiring a las 8:5. ^{[ 26 ]} Aunque inicialmente planeaba ir en cabeza, Sunday Silence se acomodó en segundo lugar detrás del potro francés Le Voyageur, que tenía pocas probabilidades de ganar. Easy Goer tampoco estuvo muy lejos. Cuando Sunday Silence hizo su movimiento en la curva, Easy Goer hizo uno más rápido y se lanzó al frente. Easy Goer derrotó a Sunday Silence por ocho cuerpos en el tiempo de 2:26, ​​produciendo el segundo Belmont Stakes más rápido en la historia, solo detrás de Secretariat , y le negó a Sunday Silence la Triple Corona, y por lo tanto un bono de $5 millones. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]} Sin embargo, en virtud de sus dos victorias clásicas y su actuación como subcampeón, Sunday Silence recibió el tercer bono Visa Triple Crown de $1,000,000 al mejor caballo de tres años de la serie.

Después del Belmont Stakes, la pareja tomó caminos separados y Sunday Silence regresó a California donde terminó segundo detrás del eventual ganador de la Breeders' Cup Turf, Prized, en el Swaps Stakes de Grado II de 1 + 1 1/4 millas en Hollywood Park el 23 de julio. ^{[ 30 ]} De allí fue a Louisiana Downs donde ganó el Super Derby de Grado I el 24 de septiembre, lo que le dio seis semanas de descanso antes de la Breeders' Cup Classic. En Nueva York, Easy Goer ganó 4 stakes de Grado I consecutivos después del Belmont... el Whitney Handicap , Travers Stakes , Woodward Stakes y la Jockey Club Gold Cup , lo que le dio 27 días de descanso antes de la Classic.

Esto preparó un último enfrentamiento entre los rivales en la Breeders' Cup Classic de 1 + 1/4 de milla que cierra la temporada, con un valor de 3 millones de dólares, en Gulfstream Park , el 4 de noviembre. Se esperaba que la competencia decidiera al ganador del Premio Eclipse al Caballo del Año . ^{[ 31 ]} El jinete de Sunday Silence, Pat Valenzuela, había sido suspendido previamente por consumo de cocaína y fue reemplazado por el jinete del Salón de la Fama, Chris McCarron . Sunday Silence era el segundo favorito en el momento de la salida con una cuota de 2:1, detrás de Easy Goer con una cuota de 1:2.

La carrera comenzó como de costumbre para Sunday Silence, quien se colocó a cinco cuerpos del líder, pero Easy Goer tuvo una salida lenta y se mantuvo a 11 cuerpos de la cabeza durante gran parte de la carrera. En la recta opuesta, Sunday Silence se acercó poco a poco al líder, mientras que Easy Goer, de forma notable y repentina, tomó ritmo a tres cuartos de milla de la meta. El locutor de la pista, Tom Durkin, comentó durante la carrera: "¡Está a cinco cuerpos de Sunday Silence y ahora está empezando a rodar!", y cerca del poste de la media milla continuó: "¡Sunday Silence se prepara para la potencia que viene de Easy Goer, que está justo a su cuello!". Sin embargo, en la curva, Sunday Silence continuó ganando terreno al líder, dejando atrás a Easy Goer. Sunday Silence tomó el control a aproximadamente un octavo de milla de la meta, con Easy Goer a tres cuerpos de distancia. El jinete Chris McCarron continuó con una monta suave y pudo resistir un fuerte ataque final de Easy Goer para ganar el Clásico por un cuello. La victoria consolidó una ventaja de 3:1 a favor de Sunday Silence. ^{[ 32 ]}

En este punto, Sunday Silence había ganado lo que entonces era un récord de una sola temporada $4.59 millones ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]} y ganó siete veces en nueve carreras para la campaña de 1989, lo que le valió el Premio Eclipse al Mejor Caballo Macho de 3 Años y los honores de Caballo del Año . Para este último premio, Sunday Silence recibió 223 de 242 votos, convirtiéndose en el ganador más decisivo desde John Henry ocho años antes. ^{[ 38 ]} Incluso con los honores de campeonato, el debate continúa décadas después de sus carreras sobre quién fue el mejor caballo.