Acolí Sundiata

Sundiata Acoli (nacido el 14 de enero de 1937, ^[1] como Clark Edward Squire ) es un activista político estadounidense que fue miembro del Partido Pantera Negra y del Ejército de Liberación Negra . Fue sentenciado a cadena perpetua en 1974 por asesinar a un policía estatal de Nueva Jersey . ^[2] Acoli obtuvo la libertad condicional en 2022 a la edad de 85 años.

Acoli nació el 14 de enero de 1937 en Decatur , Texas , y se crió en Vernon , Texas. ^{[1] [3]} Se graduó de la escuela secundaria en Texas a los 15 años y se graduó de la Universidad Prairie View A&M en 1956 con un título en matemáticas a los 19 años. ^{[3] [4] [5]} Después de la universidad, se convirtió en analista de computadoras para la NASA trabajando en la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California . ^[3] En 1963 se mudó a la ciudad de Nueva York, involucrándose en el movimiento de derechos civiles , antes de mudarse nuevamente en el verano de 1964 a Mississippi , continuando ese nuevo activismo por los derechos civiles. ^{[3] [6]}

Acoli se radicalizó tras el asesinato de Martin Luther King en abril de 1968 y ese mismo año se unió al capítulo de Harlem del Partido Pantera Negra como su ministro de finanzas. ^{[3] [5]} Fue arrestado el 2 de abril de 1969 en el caso de conspiración Panther 21 , ^[5] en el que los miembros fueron acusados ​​de bombardeo coordinado planificado y ataque con rifle de largo alcance en dos estaciones de policía y una oficina de educación en la ciudad de Nueva York . ^[7] Un grupo llamado Computer People for Peace recaudó $50,000 de fianza para él, pero fue rechazada por el juez. ^[8] Acoli y los otros acusados ​​​​finalmente fueron absueltos de todos los cargos en ese caso. ^[9]

El 2 de mayo de 1973, alrededor de las 12:45 am, ^[10] Acoli, junto con Zayd Malik Shakur (nacido James F. Costan) y Assata Shakur (nacida JoAnne Chesimard), fueron detenidos en la autopista de peaje de Nueva Jersey en East Brunswick por conducir con una luz trasera rota por el policía estatal James Harper, respaldado por el policía Werner Foerster en un segundo vehículo de patrulla. ^[11] El vehículo también excedía el límite de velocidad . ^{[10] [12]} Se reprodujeron grabaciones del policía Harper llamando al despachador en los juicios de Acoli y Assata Shakur. ^{[11] [13]} La parada ocurrió a 200 yardas (183 m) al sur de lo que entonces era el edificio administrativo de la Autoridad de la Autopista. ^{[10] [13] [14]} Acoli conducía el vehículo de dos puertas, Assata Shakur estaba sentada en el asiento delantero derecho y Zayd Shakur estaba en el asiento trasero derecho. ^{[15] [a]} El policía Harper le pidió identificación al conductor, le pidió que saliera del coche y lo interrogó en la parte trasera del vehículo. ^[10]

Es en este punto, con el interrogatorio de Acoli, que los relatos del enfrentamiento comienzan a diferir (ver la sección de testigos del artículo de Assata Shakur ). ^[16] Sin embargo, en el tiroteo que siguió, el soldado Foerster recibió dos disparos en la cabeza con su propia pistola y murió, ^{[11] [16]} Zayd Shakur fue asesinado y Assata Shakur y el soldado Harper resultaron heridos.

Según las declaraciones iniciales de la policía, en ese momento uno o más de los sospechosos comenzaron a disparar con pistolas automáticas y el policía Foerster disparó cuatro veces antes de caer mortalmente herido. ^[10] En el juicio de Acoli, Harper testificó que el tiroteo comenzó "segundos" después de que Foerster llegara a la escena. ^[15] En este juicio, Harper dijo que Foerster metió la mano en el vehículo, sacó y levantó una pistola automática y un cargador de municiones, y dijo "Jim, mira lo que encontré", ^[15] mientras se enfrentaba a Harper en la parte trasera del vehículo. ^[17] En ese momento, se ordenó a Assata Shakur y Zayd Shakur que pusieran las manos en sus regazos y que no se movieran; Harper dijo que Assata Shakur luego se agachó hasta la derecha de su pierna derecha, sacó una pistola y le disparó en el hombro, después de lo cual se retiró detrás de su vehículo. ^[15] Interrogado por el fiscal C. Judson Hamlin, Harper dijo que vio a Foerster recibir un disparo justo cuando Assata Shakur fue derribada por las balas del arma de Harper. ^[15] En su declaración de apertura ante el jurado, Hamlin dijo que Acoli disparó a Foerster con una pistola automática calibre .38 y luego utilizó la propia pistola de Foerster para "ejecutarlo". ^[18] Según el testimonio de los investigadores de la Policía Estatal, se descubrieron dos pistolas semiautomáticas atascadas cerca del cuerpo de Foerster. ^[19]

Según la versión de Shakur, ella dice que recibió un disparo y que la hirieron con las manos en alto y que no pudo haber matado a Foerster. Acoli dijo en ese momento que recibió un disparo, se desmayó y no podía recordar lo que había sucedido. ^[3]

Acoli entonces condujo el coche (un Pontiac LeMans blanco con matrícula de Vermont ) ^[14] —en el que viajaban Assata Shakur, que estaba herida, y Zayd Shakur, que estaba muerto o moribundo— 5 millas (8 km) por la carretera. ^{[11] [10]} El vehículo fue perseguido por tres coches patrulla y se alertó a las casetas de la autopista. ^[10] Acoli entonces salió del coche y, después de que un policía le ordenara que se detuviera, huyó hacia el bosque mientras el policía vaciaba su arma. ^[10] Assata Shakur entonces caminó hacia el policía con sus brazos ensangrentados levantados en señal de rendición. ^{[10] Acoli fue capturada después de una} persecución de 36 horas —en la que participaron 400 personas, helicópteros de la policía estatal y perros de caza. ^{[10] [20] [21]} El cuerpo de Zayd Shakur fue encontrado en un barranco cercano a lo largo de la carretera. ^[10]

Un jurado condenó a Acoli por asesinato en primer grado en 1974 y lo condenó a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional hasta que cumpliera 25 años. Con créditos de prisión, su primera oportunidad de libertad condicional se adelantó hasta 1993, pero se le denegó y se le ha negado continuamente la libertad condicional siete veces más hasta que la Corte Suprema de Nueva Jersey finalmente le concedió su solicitud el 10 de mayo de 2022, después de decidir que Acoli ya no es una amenaza para la sociedad. ^[22]

Al ingresar en la prisión estatal de Nueva Jersey, fue confinado en una nueva Unidad de Control de Gestión (MCU, por sus siglas en inglés) creada especialmente para él y otros presos con vínculos políticos. Permaneció en la MCU durante casi cinco años. ^[5]

En septiembre de 1979, Acoli fue transferido a la prisión federal de Marion, Illinois . En julio de 1987 fue transferido a la penitenciaría federal de Leavenworth, Kansas . En el otoño de 1992, a Sundiata Acoli se le negó la libertad condicional. ^[5] Estaba en condiciones de volver a solicitarla en 2012. ^[23] El 29 de septiembre de 2014, un tribunal de apelaciones del estado de Nueva Jersey concedió oficialmente la solicitud de libertad condicional de Acoli, ^[24] aunque el estado de Nueva Jersey apeló esta decisión. ^[24] Un tribunal superior revocó esta decisión en febrero de 2017. El 21 de noviembre de 2017, la junta de apelaciones denegó la libertad condicional y Acoli no estaba previsto que fuera elegible para volver a solicitarla hasta 2032, cuando habría cumplido 94 años. ^[25] Sin embargo, la Corte Suprema de Nueva Jersey ordenó que fuera elegible para solicitar la libertad condicional nuevamente antes, y finalmente se le concedió la libertad condicional en mayo de 2022 a la edad de 85 años. ^[26]

Sundiata Acoli es saludado en la canción "Sunshine" del artista de música hip hop Yasiin Bey junto a Mumia Abu Jamal y Assata Shakur . También recibe un "saludo revolucionario" al final de la canción de Dead Prez "I Have A Dream, Too", junto a Zayd Shakur y Assata Shakur.

• Artículo escrito por Sundiata Acoli
• Sundiata Acoli habla