Pantera 21

Los Panther 21 eran un grupo de miembros del Partido Pantera Negra (BPP) de Nueva York que fueron arrestados por el Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York (NYPD) en una redada al amanecer del 2 de abril de 1969. Los 21 Panteras arrestados —inicialmente llamados los "New York 21" pero luego conocidos como los "Panther 21"— fueron acusados ​​de más de 200 cargos de conspiración en lo que se caracterizó como una campaña de terror del BPP contra la ciudad de Nueva York, que incluía ataques a estaciones de policía, asesinatos de agentes de policía y atentados con bombas contra edificios públicos. ^{[ 1 ]}

Para cuando comenzó el juicio en octubre de 1970, el caso se había reducido a 13 acusados ​​y 156 cargos de conspiración. El juicio duró siete meses y fue, en ese momento, el más largo y costoso en la historia del estado de Nueva York. ^{[ 2 ]} Cuando concluyó en mayo de 1971, tras las revelaciones de que agentes de policía encubiertos en el BPP habían desempeñado un papel clave como instigadores, el jurado absolvió a los 13 acusados ​​de todos los cargos. ^{[ 3 ]}

A las 4:30  a. m. del 2 de abril de 1969, la Oficina de Servicios Especiales del NYPD realizó una redada coordinada en las casas de veintiún miembros de la sección neoyorquina del Partido Pantera Negra. Los arrestados, diecinueve hombres y dos mujeres, ^{[ 4 ]} fueron acusados ​​por el fiscal de distrito de Manhattan, Frank Hogan, de conspirar para "asesinar policías y volar cuatro comisarías, cinco grandes almacenes, vías férreas, el edificio de la Junta de Educación de Queens y el Jardín Botánico del Bronx ". ^{[ 5 ]}

Los Panteras Negras de Nueva York arrestados fueron: ^{[ 6 ]}

• Sundiata Acoli (también conocido como Clark Squire)
• Kuwasi Balagoon (también conocido como Donald Weems)
• Joan Bird
• Cetewayo (también conocido como Michael Tabor)
• Robert S. Collier
• Lonnie Epps
• Richard Harris
• Ali Bey Hassan (también conocido como John J. Casson)
• Jamal Joseph (también conocido como Eddie Joseph)
• Abayama Katara (también conocido como Alex McKiever)
• Kwando Kinshasa (también conocido como William King Jr.)
• Larry Mack
• Mkuba (también conocido como Lee Berry)
• Mshina (también conocido como Thomas Berry)
• Baba Odinga (también conocido como Walter Johnson)
• Sekou Odinga (también conocido como Nathaniel Burns y Nathaniel Williams)
• Shaba Om (también conocido como Lee Roper)
• Curtis Powell
• Afeni Shakur (también conocida como Alice Williams)
• Lumumba Abdul Shakur (también conocido como Anthony Coston)
• Dhoruba bin Wahad (también conocido como Richard Moore)

Posteriormente, el fiscal adjunto Joseph A. Phillips nombró a Fred Richardson, un vigésimo segundo acusado perteneciente a los Panthers. Sin embargo, Richardson fue retirado poco después de la lista de acusados ​​por haber sido expulsado del BPP más de un año antes. ^{[ 7 ]}

Los fiscales acusaron a los "Panther 21" de planear tres ataques simultáneos el viernes 17 de enero de 1969. Según el Departamento de Policía de Nueva York (NYPD), se colocaron cartuchos de dinamita en los siguientes lugares:

Cerca de la comisaría del distrito 44, Joan Bird, de diecinueve años, fue arrestada, mientras que dos hombres que la acompañaban lograron escapar. Los hombres dejaron atrás un rifle de largo alcance. La policía alegó que los Panteras Negras pretendían usar el rifle para disparar a los policías que salían corriendo de la comisaría bombardeada. ^{[ 8 ]}

Los New York Panthers fueron procesados ​​ante el juez Charles Marks con una fianza fijada para cada acusado en la elevada suma de $100,000 ($ 877,949 en la actualidad). ^{[ 9 ]} Los acusados ​​no pudieron pagar la fianza, por lo que la mayoría fueron detenidos durante meses en Rikers Island , y las dos mujeres en la Casa de Detención para Mujeres de Nueva York . ^{[ 10 ] [ 11 ]} Joseph A. Phillips de la Oficina del Fiscal de Distrito dirigió la acusación, con Jeffrey Weinstein como su asistente. ^{[ 8 ]}

Durante su encarcelamiento, los "Panther 21" se convirtieron en una causa célebre de la izquierda . Muchas personas y organizaciones los apoyaron públicamente y recaudaron dinero para su fianza y gastos legales. Abbie Hoffman ayudó a pagar la fianza de uno de los acusados. ^{[ 12 ]} Varias iglesias de la ciudad de Nueva York también recaudaron dinero para la fianza. ^{[ 13 ]} El compositor Leonard Bernstein y su esposa Felicia organizaron eventos para recaudar fondos para los Panther 21. ^{[ 14 ]} Tom Wolfe escribió sobre uno de estos eventos en un famoso artículo de la revista New York de 1970 , "Radical Chic: Esa fiesta en Lenny's", ^{[ 15 ]} en el que acuñó el término radical chic . ^{[ 16 ]} Años después se informó que Lee Berry, cuyo caso se juzgó por separado del de los otros Panthers, fue un catalizador principal para la fiesta de los Bernstein. Instó a Felicia Bernstein —quien la semana anterior había asistido a una fiesta para recaudar fondos en la casa del director Sidney Lumet, donde la esposa de Berry, Marva, habló sobre las penurias de su esposo en prisión— a que se esforzara al máximo en organizar una gran reunión. ^{[ 14 ]} La fiesta de los Bernstein tuvo lugar el 14 de enero de 1970 y contó con la asistencia de 90 invitados. ^{[ 14 ]}

Para marzo de 1970, el BPP había recaudado fondos suficientes para pagar la fianza de algunos de los líderes de los Panther 21, incluidos Michael "Cetewayo" Tabor, Dhoruba bin Wahad y Jamal Joseph. ^{[ 17 ]} Supuestamente, el FBI quería los nombres de todos los donantes que habían contribuido al dinero de la fianza de los Panther 21. ^{[ 18 ]}

Las audiencias previas al juicio comenzaron el 2 de febrero de 1970 y se prolongaron durante meses. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Durante ese tiempo, la fiscalía determinó que ciertos acusados, como Lee Berry, debían ser juzgados por separado. Como resultado, el número original de Panther 21 se redujo a 13. Aunque el caso se conocía oficialmente como El Pueblo del Estado de Nueva York contra Lumumba Abdul Shakur y otros , ^{[ 21 ]} llegó a ser conocido en los medios como el "juicio de Panther 13". ^{[ 22 ]} Los 13 acusados ​​fueron: Sundiata Acoli, Joan Bird, Robert Collier, Ali Bey Hassan, Abayama Katara, Kwando Kinshasa, Baba Odinga, Curtis Powell, Lee Roper, Afeni Shakur, Lumumba Shakur, Michael "Cetewayo" Tabor y Dhoruba bin Wahad. ^{[ 19 ] [ 23 ]}

El juicio comenzó el 19 de octubre de 1970. ^{[ 24 ]} El juez John M. Murtagh declaró desde el principio que "Este no es un juicio político; es un asunto penal", pero gran parte de la evidencia de la fiscalía era de naturaleza política. ^{[ 9 ]} Durante el proceso judicial, el fiscal de distrito Hogan calificó al Partido Pantera Negra como una "organización terrorista". ^{[ 5 ]} Para educar a los jurados sobre la ideología del PBP, la fiscalía leyó el Pequeño Libro Rojo de Mao Zedong ; mostró la película La batalla de Argel ; e intentó presentar como prueba carteles políticos y libros sobre guerra de guerrillas incautados en los apartamentos de los acusados. ^{[ 5 ] [ 9 ]}

Dos de los acusados ​​se fugaron tras pagar la fianza y huyeron del país durante el juicio, principalmente porque estaban bajo amenaza de asesinato debido a una disputa con el líder nacional del BPP, Huey Newton . ^{[ 25 ]} Michael "Cetewayo" Tabor se exilió en Argelia y nunca regresó a los EE. UU. Dhoruba bin Wahad viajó primero a Canadá y luego regresó a los EE. UU., pero vivió "en la clandestinidad" durante varios meses. ^{[ 25 ]}

Afeni Shakur, embarazada del futuro rapero Tupak Shakur , optó por representarse a sí misma en el juicio a pesar de no haber asistido a la facultad de derecho y de enfrentarse a una condena de 300 años de prisión. ^{[ 26 ]} En un momento clave del juicio, interrogó al detective del NYPD Ralph White, uno de los tres agentes encubiertos que se habían infiltrado en los Panteras Negras de Nueva York. Desde hacía tiempo sospechaba que era un agente, ya que frecuentemente incitaba a otros a la violencia. Consiguió que admitiera bajo juramento que él y sus compañeros agentes habían organizado la mayoría de las actividades ilegales de la sección de Nueva York. También logró que admitiera que consideraba "muy bellos" algunos de los esfuerzos del BPP en la comunidad negra. ^{[ 27 ]} Shakur le preguntó al Sr. White si había tergiversado la información sobre los Panteras Negras ante sus superiores policiales. Él respondió "Sí". Ella le preguntó si había traicionado a la comunidad negra. Él volvió a responder "Sí". ^{[ 28 ]}

Las revelaciones sobre las conspiraciones encubiertas del Departamento de Policía de Nueva York aparentemente impactaron al jurado. Una jurado declaró posteriormente que antes le tenía "un poco de miedo a los Panteras Negras y no tanto a la policía. Ahora le tengo un poco más de miedo a la policía que a los Panteras Negras". ^{[ 29 ]}

El juicio de los Panther 13, que duró desde octubre de 1970 hasta mayo de 1971, fue en su momento el más largo y uno de los más costosos, si no el más costoso, en la historia del estado de Nueva York . ^{[ 30 ] [ 31 ]}

El 12 de mayo de 1971, el juez Murtagh dio las instrucciones finales a los jurados. Les dijo que la huida de Michael Tabor y Dhoruba bin Wahad podía considerarse como prueba de conciencia de culpabilidad. ^{[ 32 ]} Los jurados deliberaron durante aproximadamente 90 minutos antes de llegar a su decisión. ^{[ 32 ]} Exoneraron a los Panther 13 de los 156 cargos de conspiración. ^{[ 3 ] [ 23 ]} Cuando se anunciaron los veredictos el 13 de mayo, los dos acusados ​​que huyeron fueron absueltos en ausencia junto con los demás presentes en la sala del tribunal. ^{[ 33 ]}

Un mes después del veredicto, Afeni Shakur dio a luz a un hijo llamado Lesane Parish Crooks. En 1972, fue rebautizado como Tupac Amaru Shakur . ^{[ 34 ]} En total, pasó dos años en prisión antes de ser absuelta. ^{[ 35 ]}

El sorprendente fracaso de la acusación provocó un considerable debate posterior al juicio. Para su libro de 1974, Perversiones de la justicia: La acusación y absolución del caso Panther 21 , Peter Zimroth realizó extensas entrevistas a 11 de los 12 miembros del jurado. Llegó a la siguiente conclusión:

El fiscal perdió la guerra de propaganda que él mismo inició. Quería convencer al jurado, y más allá de ellos al público, de que el Partido Pantera Negra era peligroso... Quería que el jurado viera los hechos imputados en la acusación como parte de una historia más amplia de violencia de la izquierda... En cambio, al final del juicio, el fiscal había convencido a la mayoría del jurado no de que los acusados ​​fueran peligrosos, sino del fiscal de distrito y del juez. ^{[ 36 ]}