Sunita Devi

Sunita Devi (c. 1897 – 3 de noviembre de 1932), cuyo nombre real era Armina Peerbhoy , generalmente conocida simplemente como Sunita , fue modelo del escultor Jacob Epstein ^{[ 1 ]} en Londres. Algunos creen que su muerte en la India el 3 de noviembre de 1932 fue un asesinato político. ^{[ 2 ]}

Originaria de Cachemira, Sunita era musulmana y se casó con Ahmed Peerbhoy, un millonario de Bombay. A principios de la década de 1920, se mudó a Inglaterra con su hijo Enver y su hermana menor, Anita Patel, quien también había abandonado a su esposo. Las hermanas se unieron a una compañía de magos conocida como los Hermanos Maysculine. Sunita realizó un truco que consistía en permanecer sentada en un tanque de agua completamente sumergida durante cinco minutos (con la ayuda de una manguera de aire transparente). ^{[ 1 ]} También tenían un puesto donde vendían baratijas eróticas en la Exposición del Imperio Británico (1924-1925). ^{[ 1 ]} Sunita desarrolló una personalidad como mística y adivina india, y llegó a ser conocida como la Princesa Sunita. ^{[ 2 ]}

Sunita posó para el artista Matthew Smith desde 1924. Su relación se convirtió en algo más que la de artista y modelo. ^{[ 1 ]} Smith la dibujó en 1924 y la pintó en El sari rojo, Sunita reclinada , ^{[ 3 ]} y El sari negro, Sunita con un sari negro . ^{[ 4 ]}

Jacob Epstein pudo haber conocido a Sunita en la Exposición del Imperio Británico, donde las exóticas exhibiciones extranjeras lo intrigaron, o posiblemente a través de su amigo Matthew Smith. En 1925, Epstein invitó a Sunita, Enver y Anita a vivir en su casa de Guilford Street en Londres con el consentimiento de su esposa Margaret. La Sra. Epstein intentaba poner fin a la relación extramatrimonial de su esposo con Kathleen Garman animándolo a tener aventuras con otras mujeres. Dolores , de quien la Sra. Epstein había esperado en vano que tentara a su esposo para alejarlo de Kathleen, se había marchado recientemente de la casa y ahora había dos nuevas mujeres que podrían cumplir la función. ^{[ 1 ]} Sin embargo, no está claro si Epstein tenía algún interés romántico en alguna de las hermanas.

Epstein esculpió la cabeza de Enver en 1926 y 1927 (dos veces) y las cabezas de Sunita tres veces en 1926. Sunita y Enver fueron los modelos para la escultura de Epstein de la Virgen con el Niño (1927), aunque Epstein tuvo grandes dificultades para lograr que Enver se quedara quieto, lo que, según él, fue la causa del modelado relativamente inacabado del niño en la obra. Epstein consideraba a Sunita hermosa, pero Joseph Duveen , al ver la Virgen con el Niño por primera vez, preguntó: "¿Por qué no elegiste una modelo hermosa?". ^{[ 5 ]} Además de la escultura, había más de 100 dibujos y acuarelas de Sunita, Enver y Anita. ^{[ 1 ]}

En 1931, Sunita regresó a la India y, según la prensa estadounidense, declaró: «Voy a morir; lo sé». En 1932, se informó de su muerte por «inflamación intestinal». Quienes la conocían fuera de la India creían que había sido envenenada y que su cercanía con los participantes de las Conferencias de Mesa Redonda había provocado que la consideraran una espía. ^{[ 2 ] [ 6 ] [ 7 ]}

• Betty May
• Lilian Shelley

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