Betty May

Betty May (nacida Bessie Golding ^{[ 1 ] [ 2 ]} 25 de agosto de 1894 ^{[ 3 ]} – 5 de mayo de 1980) fue una cantante, bailarina y modelo británica, que trabajó principalmente en el West End de Londres . Fue miembro del círculo bohemio londinense de los años de entreguerras, afirmó haberse unido a una banda criminal en París, estuvo asociada con el ocultista Aleister Crowley , ^{[ 4 ]} y posó para Augustus John y Jacob Epstein . Se la conoció como la " Mujer Tigre ". ^{[ 5 ]} Adoptó el nombre de Betty May a temprana edad, por razones que no están claras.

Bessie Golding nació en Tidal Basin, Canning Town , Londres, en agosto de 1894. ^{[ 6 ]} Fue la segunda de cinco hijos de George Golding (1871–1915) y Ellen Theresa Golding (de soltera James; n. 1872). ^{[ 7 ] [ 8 ]} Nació en la pobreza. El único relato conocido de su infancia es su autobiografía Tiger Woman , en la que May escribe que su padre abandonó a la familia cuando ella era muy pequeña, dejando a su madre a cargo de cuatro hijos con los diez chelines semanales que ganaba trabajando largas jornadas. La familia tenía pocos muebles y no tenía cama, por lo que dormían sobre fardos de trapos por la noche. ^{[ 9 ]} May (erróneamente) identificó a su madre como medio francesa y la describió como guapa, de tez morena y ojos oscuros, rasgos que May afirmaba haber heredado. May describió a su abuela, que vivía cerca, como un personaje formidable que influyó en su vida. ^{[ 10 ]}

Según May, cuando la lucha por mantener a cuatro hijos se volvió insoportable, su madre envió a May y a su hermano George (1892-1986) a vivir con su padre. Era la primera vez que May lo veía. Era ingeniero de profesión, pero llevaba una vida de ociosidad, alcoholismo y violencia en un burdel regentado por su novia en Limehouse . ^{[ 11 ]} May escribió que ella y su hermano abandonaron la casa después de que su padre fuera arrestado por su abuelo paterno, un inspector de policía, y posteriormente encarcelado. Primero se quedó con su abuela paterna y luego con sus tíos en una barcaza, donde la lavaban con frecuencia, le enseñaban el Padrenuestro y le cepillaban el pelo más de lo que ella creía necesario, pero por lo demás la ignoraban. Se describía a sí misma como una "pequeña tití de cara morena... y lo único rápido en este mundo tan lento". Su tía la describía como "una auténtica pequeña salvaje". ^{[ 12 ]} May ganaba unas monedas cantando y bailando para los marineros de los barcos que pasaban. ^{[ 8 ]} Algún tiempo después la enviaron a vivir con otra tía que tenía una granja en Somerset , donde May asistió a la escuela del pueblo. ^{[ 13 ]}

En su autobiografía, May describió sus raíces de "vendedora ambulante" como heredadas de su abuela, diciendo: "Soy una verdadera vendedora ambulante por mi extravagancia y mi amor por el color, por la intensidad de mis sentimientos y su respuesta inmediata en palabras y acciones. Incluso ahora, a menudo me invade una repentina nostalgia por las calles de Limehouse tal como las conocí, por las chicas con sus llamativos chales y tocados de plumas de avestruz, como nubes al viento, y por los hombres con sus gorras, pañuelos de seda y botas puntiagudas de color amarillo brillante de las que se sentían tan orgullosos. Adoraba la arrogancia y la ostentación de todo aquello". ^{[ 14 ]}

May era pequeña, de ojos verdes y vestía como una gitana. ^{[ 15 ]} En su autobiografía, afirmó que poco después de llegar a Londres «solo podía permitirse un conjunto, pero cada prenda era de un color diferente. No olvidaba ni el rojo, ni el verde, ni el azul, ni el amarillo, ni el morado, pues los amaba a todos por igual, y si no era lo suficientemente rica como para usarlos por separado... ¡los usaba, como José en la Biblia, todos a la vez! Para mí, los colores son como los hijos para una madre amorosa». ^{[ 16 ]}

Después de involucrarse con el grupo bohemio londinense que incluía a Augustus John , quien también imitaba un estilo gitano, Anthony Powell dijo: "con el pelo recogido en un pañuelo de color, no habría desentonado leyendo la fortuna en una feria". ^{[ 17 ]} De hecho, la canción más popular de May como artista fue " The Raggle-Taggle Gypsies ", que se dice que interpretó en Wally's, un club subterráneo en Fitzroy Street , mientras se quitaba la falda y la hacía girar frente a ella. ^{[ 18 ]} También cantó " Sigh No More Ladies ", " Bonnie Earl O'Murray " y "There Lived a Girl in Amsterdam". ^{[ 19 ]}

Hacia 1910, May viajó a Londres, donde rápidamente se familiarizó con los pubs y clubes del West End. Se convirtió en una asidua del Endell Street Club y del Café Royal ^{[ 20 ]} , que antes de la Primera Guerra Mundial era un lugar muy diferente del Café Royal posterior. May lo describió como un auténtico café con serrín en el suelo, bebidas baratas y decoraciones doradas "tan llamativas y brillantes como fuera posible" ^{[ 21 ]} , donde se podía conseguir un plato de patatas fritas por seis peniques. ^{[ 22 ]} May dijo: "Las luces, los espejos, los sillones de felpa roja, la gente vestida de forma excéntrica, el café servido en vasos, la absenta pálida y turbia... [Me] sentí como si me hubiera adentrado por accidente en algún palacio árabe milagroso" ^{[ 21 ]} y continuó: "Ningún pato jamás se ha sentido a gusto, ningún hombre se ha sentido a gusto, como yo en el Café Royal". ^{[ 21 ]}

Conoció al pintor Augustus John y al escultor Jacob Epstein . Fue Epstein en particular quien la presentó a otros miembros del círculo bohemio, ^{[ 23 ]} entre los que se encontraban la "Reina de Bohemia " Nina Hamnett , el bromista Horace de Vere Cole , la heredera Nancy Cunard , el pintor William Orpen , Anna Wickham , Iris Tree y el poeta Ezra Pound , muchos de los cuales May conocía. ^{[ 8 ]}

En el Café y otros locales del centro de Londres, las modelos sin dinero se relacionaban para conseguir trabajo entre los artistas londinenses. Aquellas que podían, como Betty May, también actuaban para ganarse la vida y, en muchos casos, las mujeres ocupaban una zona gris entre modelo profesional y prostituta. ^{[ 24 ]} Las vidas de muchas de las contemporáneas de May terminaron trágicamente. Entre ellas estaban Lilian Shelley , también conocida como "The Bug" o "The Pocket Edition", que más tarde se suicidó; ^{[ 25 ]} la sufragista Laura Grey , que murió por sobredosis de veronal en 1914; Sunita Devi , de quien se informó que fue envenenada; ^{[ 26 ]} Bobby Channing; y Lilian Browning. Otras son identificadas solo por sus nombres de pila o seudónimos: "The Limpet", que siempre se enamoraba; Eileen, que modeló para Augustus John y fue asesinada a tiros por su amante; y Bunny, que recibió una sentencia de seis meses por bigamia y más tarde fue estrangulada por un hombre en Brixton . ^{[ 27 ] [ 28 ]} Otras modelos que May conoció fueron Euphemia Lamb (Nina Forrest), esposa del pintor Henry Lamb . ^{[ 29 ]}

Además del Café, May cantaba y bailaba en el Cabaret Theatre Club , que más tarde se convirtió en la Cueva del Becerro de Oro bajo la propiedad de Madame Strindberg y que contaba con frescos de Epstein. ^{[ 30 ]} Según May, cuando no estaba entreteniendo a nadie, recibía instrucción en buen gusto de un hombre mayor y distinguido al que bautizó como "el Querubín", con quien mantenía una relación estrictamente platónica. ^{[ 23 ]}

May dio su versión de cómo llegó a ser conocida como la "Mujer Tigre" en su autobiografía de 1929 del mismo nombre. No hay confirmación independiente de la historia, pero según May, poco después de conocer al Querubín, y antes del estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914, se involucró con un criminal conocido como la Pantera Blanca, miembro de la Banda Apache , a quien conoció en un bar. ^{[ 8 ]} May escribió que fue con él a París y, al llegar a la guarida de la banda, fue atacada inmediatamente por Hortense, la novia de la Pantera, quien veía a May como una rival. May escribió sobre los momentos posteriores a que la Pantera separara a May: "Debo decir que estaba en un estado de furia terrible... cuando la Pantera Blanca me arrastró del cabello hasta mis pies, en un instante mis dientes se encontraron con su muñeca... 'Tigre', murmuró", y de esta manera May afirmó haberse ganado el apodo de "Mujer Tigre". ^{[ 31 ]}

Otras fuentes, sin embargo, atribuyen el nombre a un abrigo o atuendo de piel de tigre que usó o a un truco de fiesta que consistía en gatear a cuatro patas y beber de un platillo como un gato. ^{[ 15 ] [ 32 ]} La propia May, en el caso de difamación de Crowley de 1934, insinuó que el nombre había sido inventado específicamente para su autobiografía de 1929, Tiger Woman: My Story , diciendo: "Tengo un aspecto bastante felino. Pensé que tal vez era un buen nombre para mí". ^{[ 33 ]}

En 1914, May se encontraba en Londres. Según Nina Hamnett, May y Lilian Shelley fueron las principales impulsoras del Crab Tree Club en Greek Street, fundado ese mismo año por Augustus John . ^{[ 34 ] [ 35 ]} El Crab Tree era particularmente informal; los clientes se entretenían por su cuenta y se servían la comida ellos mismos. May recordaba que había una barra que iba del suelo al techo, por la que a menudo tenía que trepar si le había gastado una broma a alguien. ^{[ 36 ]}

May escribe en Tiger Woman que era amiga de un joven llamado Richard, quien enfermó y murió tras un accidente de canoa mientras estaban juntos. ^{[ 37 ]} También escribió que más tarde se comprometió con un abogado llamado Dick y que, mientras se hospedaba con su familia en el campo, salió a pasear con un joven granjero que afirmaba amarla. Según May, él tropezó y se disparó fatalmente en la cabeza cuando su arma se disparó accidentalmente. Sin embargo, no existe verificación independiente de ninguna de las dos muertes. May escribió en Tiger Woman que regresó a Londres casi de inmediato, su compromiso con Dick se rompió y fue rápidamente reemplazado por un nuevo compromiso con un antiguo pretendiente, Miles Linzee Atkinson (1888-1917), a quien May conocía como Bunny. Atkinson era graduado de la Universidad de Cambridge y miembro del equipo universitario de honor , a quien May había conocido antes de su visita a París. ^{[ 36 ]} Se casaron en la Oficina del Registro Civil de Marylebone en el tercer trimestre de 1914. ^{[ 38 ] [ 39 ]}

Según May, Atkinson era consumidor de cocaína. Médico residente en un hospital de Londres, tenía acceso a toda la cocaína que quisiera, y May pronto empezó a consumirla ella misma. Más tarde comentaría: «Aprendí una cosa nueva en mi luna de miel: a consumir drogas». ^{[ 40 ]} May escribió que, durante su luna de miel, los echaron del hotel cuando la gerencia empezó a sospechar. A su regreso a Londres, se unieron al peculiar hogar de Stewart Gray (fundador del movimiento «Back to the Land») en Ormonde Terrace, Primrose Hill . La casa estaba ocupada por un grupo de artistas y modelos en constante cambio, generalmente sin dinero. Estaba amueblada de la forma más básica posible, de acuerdo con la filosofía de Gray, y carecía de servicios básicos, incluso agua. ^{[ 41 ]}

May escribió que ella y su esposo asistían a fiestas donde se consumían drogas en las que "se practicaban todas las formas de consumo de drogas". ^{[ 42 ]} Se integraron al círculo de Billie Carleton y Ada Song Ping You, una escocesa que se había casado con un hombre chino (Song Ping You) de quien aprendió a usar opio. ^{[ 43 ]} Después de la guerra, Carleton fue hallada muerta, aparentemente por una sobredosis, y Ada Song Ping You fue condenada a cinco meses de cárcel con trabajos forzados por preparar opio para fumar y suministrárselo a Carleton. ^{[ 44 ]}

Atkinson se unió al Ejército en 1914 tras el estallido de la Primera Guerra Mundial, inicialmente en el Servicio de Ametralladoras Motorizadas . ^{[ 45 ]} Según May, alquilaron una casa en Bisley, Surrey, mientras él se entrenaba y más tarde May alquiló un piso en Richmond donde consiguió un trabajo en una tienda que dejó presa del pánico tras manipular redecillas chinas para el cabello que, según había leído en el periódico, habían contagiado lepra a una mujer. ^{[ 40 ]} Regresó a Londres. Según May, Atkinson solicitó el divorcio, pero murió en combate en Francia (1917) antes de que se concretara ^{[ 46 ] [ 47 ]} aunque los registros matrimoniales parecen mostrar que se volvió a casar a finales de 1916 con un hombre llamado Waldron. ^{[ 48 ]}

El consumo de drogas de May se intensificó. Según su propio relato, pronto llegó a tomar 100 granos de cocaína al día, además de morfina . Su adicción a la cocaína aumentó a 150 granos, lo que le provocó paranoia. Recordó que en una ocasión un camarero le trajo café con leche en lugar de café solo. Inmediatamente concluyó que el mundo entero estaba en su contra. ^{[ 42 ]}

Dope-Darling

En 1919, "Bunny" Garnett , bajo el seudónimo de Leda Burke, publicó una novela sensacional titulada Dope-Darling: A Story of Cocaine ^{[ 49 ]} , cuyo personaje femenino principal, "Claire", estaba vagamente basado en Betty May, a quien conocía bien. ^{[ 50 ]} La trama gira en torno a un joven idealista, "Roy", que es llevado a un club cerca de Fleet Street frecuentado por periodistas. Allí queda cautivado por la cantante, una joven sexualmente experimentada que había llegado a Londres a los dieciséis años apenas dos años antes, fue engañada para consumir drogas y luego para dedicarse a la prostitución. Roy se casa con Claire e intenta reformarla, pero en cambio, él mismo cae en las drogas. ^{[ 51 ]}

Garnett escribió sobre Claire:

Siempre la invitaban a todas las fiestas del ostentoso mundo bohemio en el que se movía. Ningún baile, fiesta de juegos de azar u orgía clandestina de drogas estaba completa sin ella. Bajo los efectos de la cocaína, que consumía cada vez con mayor imprudencia, se dejaba llevar por un frenesí salvaje, bailaba como una bacante, bebía una botella entera de champán y protagonizaba mil locuras. ^{[ 50 ]}

La historia concluye cuando Roy y Claire se separan debido a su servicio militar durante la Primera Guerra Mundial. Claire muere y Roy encuentra la felicidad con su amor de la infancia. ^{[ 51 ]}

Según Tiger Woman , a mediados de la Primera Guerra Mundial, May conoció a un mayor del ejército británico nacido en Australia al que apodó Roy, que pertenecía al Cuerpo Médico del Ejército Real , y se casaron en la oficina del registro civil de Henrietta Street . El verdadero nombre de Roy era George Dibbs King Waldron (1886-1943); los registros matrimoniales muestran que su matrimonio tuvo lugar en el distrito de St. Martin, Londres, durante el último trimestre de 1916. ^{[ 48 ]} Según May, Waldron la golpeaba si la encontraba consumiendo drogas, y en una ocasión, al regresar a casa y descubrir que había asistido a una fiesta de drogas que había durado tres días y tres noches, él "se quitó su cinturón Sam Browne y me dio la paliza más severa que jamás haya recibido". ^{[ 42 ]} Ella atribuyó a la paliza el inicio de su lucha contra la adicción. Waldron fue enviado a Francia y, según May, se divorciaron después de que ella encontrara cartas de amor escritas a Waldron por una chica francesa. ^{[ 42 ]}

Después del final de la Primera Guerra Mundial (1918), May posó para Jacob Epstein por primera vez en su casa de Guilford Street alrededor de 1919 o 1920. El busto de bronce resultante con los brazos cruzados se exhibió en las Galerías Leicester en 1920. Epstein también completó una cabeza de bronce de Betty en 1921. ^{[ 52 ]} También fue por esta época cuando posó para La Esfinge de Jacob Kramer, que había sido encargada a Kramer por un fabricante de Bradford que había conocido a May en el Harlequin Club y había quedado muy prendado de ella. Según May, las sesiones tuvieron lugar en el Harlequin porque Kramer era demasiado pobre para poder permitirse un estudio. May escribió que Kramer se enamoró de ella y se comprometieron, pero la madre de Kramer les impidió casarse porque no quería que se casara con una no judía (aunque su hermana Sarah se casó con el pintor no judío William Roberts y, al parecer, Roberts y su madre se llevaban bien). ^{[ 53 ]} La pintura fue exhibida en la Exposición del Imperio Británico de 1924/25 en Wembley. ^{[ 54 ]}

El Harlequin Club, en el número 55 de Beak Street , cerca de Regent Street , se convirtió en un lugar frecuentado por los bohemios más pobres por aquella época. Betty May y su grupo se convirtieron en asiduos. El club tenía su sede en la casa de Yanni Papani, que también era camarero en el Café Royal. William Roberts recordaba en sus memorias, publicadas póstumamente (1990), a las clientas del Harlequin «cuyo talento vocal convertía el lugar a veces en una especie de Café Chantant , cuando la morena Helene cantaba el "Raggle-Taggle Gypsies, O!" o Gypsy Lang cantaba el lamento del maquinista de Casey Jones; con la vivaz Betty May, llamada la Mujer Tigre, junto con Dolores y la Encantadora de Serpientes (llamada así por su costumbre de llevar siempre consigo una pequeña cesta de serpientes) uniéndose al coro». ^{[ 55 ]}

En otoño de 1922, May viajó a Sicilia con su tercer marido, Frederick Charles Loveday (más tarde Raoul Loveday), con quien se había casado a principios de ese año en Oxford ^{[ 56 ]} y que se había convertido en discípulo de Aleister Crowley . ^{[ 4 ]} Loveday tenía 20 ^{[ 34 ]} o 23 años, ^{[ 57 ]} se había licenciado con honores en historia por la Universidad de Oxford , ^{[ 34 ]} y había publicado como poeta. ^{[ 58 ]} En el camino, conocieron a Nina Hamnett en París. Hamnett recordó más tarde en Laughing Torso que

Era muy guapo, pero parecía medio muerto... Le intrigaban mucho las ideas de Crowley sobre la magia. Había estado muy enfermo el año anterior y le habían practicado una operación grave. Había oído que el clima en Cefalú era terrible: calor, mosquitos y comida pésima. El entrenamiento mágico que ya conocía era muy duro. Les rogué que no fueran... pero estaban decididos. ^{[ 34 ]}

Crowley consideraba a Loveday su "heredero mágico", pero condenaba el matrimonio, afirmando que Loveday había cometido la "fatal locura de casarse con una chica a la que había conocido en un sórdido y mugriento antro de Soho llamado el Arlequín, frecuentado por autoproclamados artistas y sus parásitas". ^{[ 59 ]} Aunque Crowley consideraba el matrimonio un error, elogiaba a May, describiéndola como una "niña encantadora, tierna y sencilla de alma", pero que sufría las consecuencias de un accidente infantil que le había "dañado el cerebro de forma permanente, de modo que sus funciones eran discontinuas", y que no había ayudado a su situación al consumir cocaína a los 20 años. A pesar de ello, Crowley la admiraba por haberse curado posteriormente de su adicción, lo que, según él, había logrado primero con morfina y luego con alcohol. ^{[ 59 ]}

Crowley vio en su oferta de trabajo a Loveday una salida a su precaria existencia en Londres, que describió como "una habitación mugrienta en Fitzroy Street, una guarida inmunda, desaliñada y llena de parásitos... Vivían al día, con el desastre acechando eternamente". ^{[ 59 ]} (También vivieron un tiempo en Beak Street, Soho). ^{[ 8 ]} May confirmó en su testimonio en el juicio por difamación de Crowley en 1934 que los mantenía a ambos en ese momento posando como modelo por 1 libra al día y que vivían en una habitación trasera amueblada. ^{[ 33 ]} Loveday tenía poco dinero, no tenía profesión y tenía muchas deudas con comerciantes de su época en Oxford. ^{[ 60 ]} Crowley creía que el trabajo rescataría a Loveday de los "vagabundos, sórdidos y obscenos, que constituían la corte de la reina Betty". ^{[ 59 ]} En sus Confesiones , Crowley describió, en términos típicamente censuradores, a May trabajando en el Harlequin Club justo antes de partir hacia Italia: «En un rincón estaba su esposa, medio borracha, de rodillas ante un holgazán de cara sucia, manoseada por un enjambre de cerdos lascivos, sin aliento por la lujuria. Se entregó con avidez a sus tocamientos groseros y bestiales y cantaba con una voz exquisita... una interminable canción obscena, con un coro licencioso al que todos se unían». ^{[ 59 ]}

Aunque la relación entre Crowley y May siempre fue fría, Raoul participaba con entusiasmo en los rituales y estudios mágicos que Crowley organizaba. May participaba a regañadientes para no ser expulsada de la Abadía y separada de Raoul. Pasaba algún tiempo a solas con Crowley. A veces iban a escalar, lo cual era casi el único momento en que se llevaban bien. ^{[ 61 ]}

Según Tiger Woman , en una ocasión May estaba explorando la Abadía cuando encontró un cofre que contenía corbatas de hombre rígidas, aparentemente por sangre seca. Le preguntó a Crowley al respecto, y él afirmó que eran las corbatas de Jack el Destripador , quien usaba una nueva antes de cada asesinato y a quien conocía y seguía vivo. Crowley afirmó que el Destripador era cirujano y mago, y que había aprendido a volverse invisible. ^{[ 62 ]} Crowley también creía que podía volverse invisible mediante magia. ^{[ 63 ]}

A medida que avanzaba su estancia, la salud de Raoul, que nunca había sido fuerte, empeoró. Sufrió una recaída de malaria y le diagnosticaron enteritis aguda . Según May, participó en un ritual en el que mató a un gato y bebió su sangre. ^{[ 64 ]} Murió en la Abadía de Thelema el 16 de febrero de 1923, tras haber bebido agua de un arroyo sobre el que Crowley había advertido. ^{[ 65 ]} May testificó bajo juramento en 1934 sobre la veracidad de la historia del gato ^{[ 66 ]} pero Crowley fue igualmente enfático en que el incidente nunca ocurrió, declarando que «No hubo gato, ni animal, ni sangre, ni bebida». ^{[ 63 ]}

Desde su llegada a Sicilia, May había estado enviando informes al Sunday Express sobre las actividades en la Abadía, los cuales habían convertido en artículos. ^{[ 33 ]} A su regreso a Inglaterra tras la muerte de su esposo, vendió el resto de su historia por 500 libras esterlinas adicionales ^{[ 67 ]} y apareció en el Sunday Express y John Bull . Los detalles fueron fundamentales para avivar aún más la indignación sobre las actividades de Crowley, que había ido en aumento desde la publicación en 1922 de su Diario de un drogadicto . Los titulares típicos sobre Crowley en John Bull eran "El rey de la depravación", "Un hombre al que nos gustaría ahorcar" y "El hombre más malvado del mundo", siendo este último el apodo que acompañó a Crowley durante el resto de su vida. ^{[ 68 ]}

Según Tiger Woman , poco después de vender su historia, May conoció a la "Princesa Waletka" en el Hotel Waldorf . La princesa era una artista de vodevil que "leía la mente" ^{[ 69 ]} y que adoptó el estilo de una nativa americana. May escribió que se unió a la gira teatral británica de Waletka y poco después zarpó con ella hacia Nueva York antes de regresar a Londres. ^{[ 70 ]}

Según May, tras su regreso a Inglaterra, se casó por cuarta vez con un periodista al que apodó Carol, cuyo nombre real era Noel Mostyn Sedgwick (1902-1970). Sedgwick era editor de The Shooting Times y Country Magazine . ^{[ 71 ]} May escribió que se mudaron a vivir con la madre de Sedgwick en el campo, donde Sedgwick dividía su tiempo entre la caza , escribir sobre ella y hablar de ella en el pub local. ^{[ 72 ]}

May escribe en Tiger Woman que un día visitaron una colonia de cornejas local que Sedgwick consideró superpoblada. Pasó horas disparando a las cornejas y May tuvo que romperles el cuello a las que caían vivas al suelo. Le pareció un trabajo repugnante. Prepararon un pastel de corneja que ella se negó a comer. Poco después, Sedgwick enfermó con fiebre alta y vómitos. May se marchó de la casa después de que su suegra la acusara de envenenar a Sedgwick con la comida que había preparado. ^{[ 72 ]}

En la década de 1930, volvió a describirse a sí misma como divorciada. ^{[ 73 ]}

May se convirtió en la modelo de Augustus John y de los escultores Jacob Kramer y Jacob Epstein . ^{[ 5 ]} Fue dibujada por Gerald Reitlinger y Michael Sevier . Tenía una rival llamada Dolores, que también era de aspecto llamativo, y no era raro que hubiera fricciones, e incluso golpes, entre ambas. ^{[ 15 ]} Dolores murió de cáncer en 1934. ^{[ 74 ]}

Hacia julio de 1928, ^{[ 75 ]} May tuvo un breve romance con el escritor australiano casado Jack Lindsay , quien también salía con Elza de Locre. ^{[ 76 ]} Una noche, estaban juntos en la taberna Fitzroy y casualmente vieron al poeta Edgell Rickword . Lindsay recordó: «Recuerdo haberme acercado a Betty, que no lo conocía, y decirle: “Es Edgell Rickword, la persona que más deseaba conocer en Inglaterra”». ^{[ 77 ]} May pronto dejó a Lindsay por Rickword, ^{[ 76 ]} aunque los dos hombres se hicieron amigos. Rickword escribió el poema «El regalo del pésimo astrólogo a su amada», donde los narradores son Rickword y May, que se publicó en la revista literaria London Aphrodite . ^{[ 78 ]} La primera estrofa, en voz masculina, decía:

En mayo de 1929, Rickword y dos amigos fueron arrestados durante un viaje de fin de semana a Dieppe, en el norte de Francia, tras descubrir que no tenían suficiente dinero para pagar la cuenta del hotel. Todos fueron deportados de vuelta a Inglaterra. El hotel estaba al lado de la comisaría de policía local. ^{[ 80 ]}

El poeta, traductor y creador de crucigramas crípticos para The Observer ("Torquemada") , Edward Powys Mathers, también escribió versos para Betty May, titulando una obra "Oh, que nosotros dos fuéramos Betty Maying". ^{[ 75 ]}

En 1928, el Café Royal fue renovado y sus dorados y espejos fueron reemplazados por una temática de la Era del Jazz que le hizo perder parte de su atmósfera original. ^{[ 81 ]} Para la década de 1930, la multitud bohemia que antes frecuentaba el Café se había trasladado en gran medida al norte de Soho, o Fitzrovia, como empezaba a llamarse, donde se concentraban en The Fitzroy y, en menor medida, en The Wheatsheaf en Rathbone Place . Dylan Thomas , un asiduo de ambos, le escribió a su amigo Bert Trick en 1934 que «Betty May, como probablemente sabes, es una modelo de artistas, que posó, aunque quizás no sea la palabra más precisa, para John, Epstein y el resto de los mafiosos». ^{[ 82 ]} Le dijo a Trick que planeaba escribir un artículo en nombre de May, vendérselo al News of the World y luego pedirle que le pagara con su cuerpo. ^{[ 83 ]}

En 1933, May vivía con Hugh Sykes Davis en South Hill Park Gardens, en Hampstead, Londres. La pareja recibió allí a Malcolm Lowry y Jan Gabrial en otoño de ese año. Poco después, May y su antiguo amante, Edgell Rickword, llevaron a la pareja a "Kleinfled's" (The Fitzroy Tavern), The Marquis of Granby y The Plough, y finalmente a Smokey Joe's, "un bar clandestino sin alcohol que también era un pub lésbico". ^{[ 84 ]}

En 1929, Gerald Duckworth and Company publicó la autobiografía de May, Tiger Woman: My Story . Ella prometió que sería un relato sincero de su vida, pero los nombres de muchos personajes importantes fueron cambiados o eliminados. La calidad de la escritura generó sospechas de que el libro había sido escrito por un escritor fantasma, uno de los muchos amigos periodistas y literarios de May. Durante el juicio por las cartas robadas de Crowley en 1934, May admitió que el libro había sido escrito por otra persona, basándose en parte en artículos que ella misma había proporcionado a los periódicos, aunque no reveló la identidad del autor. ^{[ 73 ]} Al ser cuestionada sobre la veracidad del libro, declaró que «Toda mi vida temprana y mi vida posterior es muy cierta, pero hay una pequeña cosa que no lo es», y agregó que parte del libro fue escrito como «relleno» y no era cierto. ^{[ 85 ]}

El novelista Anthony Powell , que entonces trabajaba para Duckworth, la describió como una «obra un tanto extraña de cuya publicación por parte de Duckworth fui responsable, no sin cierta inquietud por parte de Balston ^{[ 86 ]} ». ^{[ 87 ]} Powell recordó: «Durante algún tiempo, ella había estado ansiosa por recopilar ciertos artículos periodísticos (que le otorgaban el sobrenombre de "Mujer Tigre") en un libro. Un joven periodista con quien vivía entonces estaba dispuesto a aceptar el trabajo». Según Powell, cuando May le preguntó a Jacob Epstein si le permitiría dedicarle el libro, él «se negó con una carta airada». ^{[ 87 ]}

Powell se comunicaba principalmente por carta con el escritor fantasma de May en relación con el libro, pero May lo visitó varias veces en Duckworth. Powell descubrió que, contrariamente a su reputación de mujer de carácter fuerte, May era «tímida en la conversación, se expresaba con la mayor elocuencia y siempre se comportaba con total decoro». ^{[ 87 ]} Al conocer a AG Lewis, colega de Powell en la editorial, quien también sentía recelo hacia May, ella se sintió aterrorizada. ^{[ 87 ]}

Poco después de su publicación, Aleister Crowley invitó a almorzar a Powell y expresó su descontento con Duckworth por haber publicado el libro. Sin embargo, según la ley británica, Crowley solo habría podido demandar al Sunday Express , donde la mayor parte del contenido se publicó originalmente por entregas en 1923, pero había transcurrido demasiado tiempo. ^{[ 88 ]} El libro se reeditó en 2014 para promocionar el próximo musical sobre la vida de May, escrito por Celine Hispiche. ^{[ 89 ]}

En 1936, Douglas Bose (nacido en 1915), escritor y practicante de magia negra, fue asesinado por el crítico literario Douglas Burton (de 30 años). ^{[ 18 ]} Bose vivía con Sylvia Williams (conocida como Sylvia Gough), heredera de una fortuna en diamantes y exbailarina que había participado en las Ziegfeld Follies de Nueva York. ^{[ 92 ]} Ahora en Londres, había trabajado como modelo y se había convertido en su amante. ^{[ 18 ]} En el juicio de Burton, Williams explicó que ella y Bose habían tenido una relación tormentosa y que él una vez le había dejado un ojo morado. Los tres, Bose, Burton y Williams, estaban presentes en una cena en febrero de 1936 en un estudio de Canonbury cuando Burton dijo que era un error dejar un ojo morado a una mujer. Poco después, tras la cena, Burton atacó a Bose con un martillo o mazo de escultor que había cogido. Bose murió posteriormente a causa de las heridas. ^{[ 93 ] [ 94 ]}

De otros testigos se supo que Burton creía que se casaría con Betty May, pero que se había agitado mucho cuando ella no acudió a una cita que él creía tener. En el juicio se leyó una carta de diciembre de 1935 en la que Burton decía: «Casi lo único que despierta la feminidad en una mujer es el asesinato, las balas, los cuchillos. Betty ha desaparecido. Mientras tanto, la amo. Si viviéramos juntos, la mataría al cabo de unos días». ^{[ 93 ]} Otra carta decía: «Mi vida se ha convertido en un éxtasis casi continuo. La razón de todo esto: me voy a casar con Betty. Puede que se ría de mí si lo oyera, pero tendría el amor de una pantera». ^{[ 93 ]} Se presentaron más pruebas del estado mental desordenado de Burton durante un largo período de tiempo y de las relaciones que él y su hermano gemelo mantuvieron con una mujer belga que conocieron en un barco mientras viajaban a Gran Bretaña. Betty May no testificó en el juicio. Burton fue declarado culpable de asesinato pero demente y se ordenó su detención "a discreción del Rey". ^{[ 95 ]}

En 1955, sus editores, Duckworth, publicaron un anuncio en un periódico londinense solicitando información sobre ella: "MUJER TIGRE: ¿Podría "BETTY MAY" o cualquier persona que conozca su paradero desde 1934 comunicarse por carta con sus editores...?" ^{[ 96 ]} Tan solo dos días después, el Daily Express publicó una noticia que decía que Betty May había sido "encontrada". El Express informó que vivía en un "apartamento semisótano en Luton Road, Chatham " y que "Después de desaparecer de Londres, 'se fue al norte', dijo. Luego, durante tres años después de la guerra, acampó en un paraje natural. Después de eso, a su apartamento en Chatham" ^{[ 97 ]} Virginia Nicholson escribe que May "reapareció" como Betty May Bailey después de la Segunda Guerra Mundial y, por lo tanto, que podría haber tenido un quinto matrimonio. ^{[ 98 ]} May vivió en Strood en sus últimos años y murió de un ataque al corazón en el Hospital Medway Maritime en Gillingham el 5 de mayo de 1980, a la edad de 85 años. ^{[ 6 ] [ 99 ]}

En 2014, se encontraba en producción el musical Betty May – Tiger Woman versus The Beast . Basado en la vida de May, incluye 18 canciones originales escritas por Celine Hispiche con arreglos musicales de Philippe Jakko. La producción estuvo a cargo de DeSapinaud Productions. ^{[ 89 ] [ 99 ]}

• Epstein, Jacob (1940), Que haya escultura , Nueva York: Putnam
• May, Betty (1929), Tiger Woman: My Story , Londres: Duckworth (publicado en 2014), ISBN 978-0715648551{{citation}}: Incompatibilidad de ISBN/Fecha ( ayuda )
• Nicholson, Virginia (2002), Entre los bohemios: Experimentos de vida 1900–1939 , Londres: Viking, ISBN 0670889660

• Betty May, fotografiada por Jacob Epstein en Christie's.
• Aviso relativo a Betty May en The London Gazette .
• Tristan De Vere Cole hablando sobre el Café Royal y Betty May.