Casas Suntop

Las Suntop Homes , también conocidas inicialmente como el Experimento Ardmore , eran residencias cuádruples ubicadas en Ardmore , Pensilvania , y se basaban en gran medida en el modelo conceptual de Broadacre City de 1935 para las casas mínimas . El diseño fue encargado por Otto Tod Mallery de la Tod Company en 1938 con el objetivo de establecer un nuevo estándar para el mercado de viviendas de nivel de entrada en los Estados Unidos y aumentar la densidad de viviendas unifamiliares en los suburbios. En colaboración con Frank Lloyd Wright , la Tod Company obtuvo una patente ^{[ 1 ]} para el diseño único, con la intención de vender los derechos de desarrollo de las Suntop en todo el país.

El primero (y único) de los cuatro edificios proyectados para Ardmore se construyó en 1939, con la participación del maestro constructor de Wright, Harold Turner, después de que las estimaciones iniciales de construcción superaran con creces el presupuesto del proyecto establecido por la compañía Tod. Hubo varias razones por las que la construcción de las otras tres unidades planificadas no avanzó, incluyendo la escalada de la Primera Guerra Mundial, los altos costos de construcción y, posteriormente, las protestas de los residentes locales contra la construcción de viviendas multifamiliares en el vecindario.

Dos de las cuatro viviendas originales sufrieron daños por incendio. La primera resultó gravemente dañada pocos años después de su construcción y permaneció en ruinas durante varias décadas antes de ser restaurada por un propietario particular, quien utilizó los planos originales y los primeros conceptos de Wright. Una segunda vivienda se incendió en la década de 1970 durante una restauración interior, pero fue reconstruida con importantes modificaciones en la distribución y la altura de los techos. Los garajes de varias viviendas se han cerrado para ampliar el espacio interior.

Proyectos posteriores inspirados en la vivienda cuádruple incluyeron el proyecto de viviendas cuádruples Cloverleaf (1941/42) para el gobierno de los Estados Unidos en un terreno cerca de Pittsfield, Massachusetts . Un cambio en la administración de vivienda y las quejas de los arquitectos locales, quienes argumentaban que debían ser ellos, y no un "forastero", quienes diseñaran el proyecto, impidieron su construcción.

El experimento de Ardmore se diseñó de manera que cada edificio contara con cuatro viviendas usonianas individuales alrededor de un punto central, en una planta radial en forma de molinete . Los espacios habitables de cada unidad se dispusieron verticalmente en lugar de horizontalmente. Esto supuso una novedad, ya que la disposición horizontal era típica de la obra residencial de Wright en aquella época. Sin embargo, la mayor parte de esta obra estaba destinada a familias adineradas. Una sola planta resulta más cómoda, pero requiere más terreno.

La disposición combinó los típicos patios delanteros y traseros suburbanos en un único espacio exterior o jardín. Al planificar el desarrollo inicial de Tod Company, Wright dispuso cuatro edificios (16 viviendas) de forma asimétrica en el terreno, de modo que la vista de ninguna unidad diera directamente a otra (ni a ningún vecino existente). Esto maximizó la privacidad y el espacio verde compartido al mismo tiempo. ^{[ 2 ]}

El prototipo del edificio Suntop tiene cuatro cuadrantes separados. Cada cuadrante es una vivienda individual diseñada para 210 m² (2300 pies ^cuadrados ) , distribuida en cuatro plantas. Las viviendas están separadas por muros de ladrillo ignífugos e insonorizados. Estos muros bloquean por completo la visibilidad entre las viviendas del edificio. La distribución de las plantas reduce el ruido al ubicar las actividades diurnas de cada vivienda (por ejemplo, cocina, baño, etc.) a un lado de cada muro, y las actividades nocturnas de la vivienda contigua (dormitorios, etc.) al otro lado del mismo muro. Los muros también contienen todas las ventilaciones hacia el tejado, incluidas las chimeneas de la calefacción y la chimenea. Los muros de contención se extienden por debajo del nivel del suelo, dividiendo una única excavación central pequeña y económica en cuatro pequeñas salas de calefacción en el sótano. ^{[ 2 ]} 

Un recorrido comienza lógicamente fuera de la entrada combinada para vehículos y el camino de acceso, que conducen al garaje. (En el dibujo de la patente, la abertura del garaje está debajo del parapeto más estrecho del segundo piso). Desde la entrada, los parapetos de tablones del balcón y la terraza contribuyen a la privacidad al bloquear las vistas a las ventanas del dormitorio principal y los dormitorios del ático en la terraza de la azotea. (Por eso esas ventanas no son visibles en el dibujo de la patente). Los parapetos de tablones dan sombra al jardín y al camino. Los parapetos también hacen que el balcón y la terraza de cada unidad sean seguros incluso para niños pequeños. Además, se refuerzan visualmente entre sí. En algunos dibujos, las jardineras bordean los parapetos, con vegetación que cae en cascada sobre ellos. A los propietarios les gustó tanto el diseño del parapeto que lo adoptaron para los muros del jardín. ^{[ 3 ] [ 2 ]}

El balcón protege la entrada al garaje y su acceso peatonal en el lado derecho interior. La puerta del garaje da acceso a la calle, al garaje y al sótano a través de una sola entrada. La combinación de la acera y la entrada para vehículos permite disponer de más espacio para el jardín y, además, reduce los costes de terreno y construcción.

Dentro del garaje, la pared izquierda es la pared divisoria izquierda. En la parte trasera del garaje hay algunos armarios y la escalera de dos tramos que conduce al sótano. Esta lleva a una pequeña sala de calderas subterránea bajo el piso trasero del garaje. Wright consideraba los sótanos un "desperdicio", por lo que esta es una variación interesante con respecto a otras casas usonianas. Puede ser un intento de maximizar el espacio habitable conveniente colocando las instalaciones fuera del camino. ^{[ 2 ]}

Los servicios públicos están centralizados para las cuatro unidades, lo que reduce la cantidad de tuberías. El plano solo permite calefacción eléctrica, de gasóleo o de gas: no se muestra ningún conducto ni depósito de carbón. Sin embargo, la calefacción de carbón era común en la época. Con pequeñas modificaciones de diseño, como un depósito y un conducto de combustible, el calentador situado debajo del garaje permite que un proveedor suministre combustibles sólidos por gravedad. La sala de calefacción del sótano se encuentra debajo de las zonas habitables, separada de ellas por muros de mampostería y dos plantas, lo que reduce el riesgo de incendios. El sótano también es adecuado como refugio antitormentas. Sus muros son muros de carga, está bajo el nivel del suelo y la escalera que conduce a él desemboca en un muro de contención que protege la entrada del sótano de proyectiles arrastrados por el viento. ^{[ 2 ]}

Como la mayoría de las casas usonianas, Suntop utiliza calefacción radiante hidrónica en la losa del primer piso, con radiadores en las habitaciones superiores. La convección por gravedad distribuye eficientemente el agua caliente a las áreas habitables. En cada vivienda, la sala de calefacción y su calentador de agua se encuentran directamente debajo del baño del segundo piso y cerca de la cocina del segundo piso. Esto permite obtener agua caliente al instante, aunque con un cierto consumo de combustible para mantener calientes los circuitos de retorno de agua caliente. Wright incluso diseñó cubiertas de cedro a medida para los radiadores de Suntop. ^{[ 3 ] [ 2 ]}

De regreso al garaje, la entrada peatonal principal se encuentra justo dentro del lado derecho del garaje de la planta baja. Al entrar, a la izquierda, los tres niveles de vivienda se unen mediante una única escalera de cuatro tramos. Esta conecta la entrada peatonal principal en el primer piso, el entresuelo, la cocina, el baño y los dormitorios del segundo piso, y los dormitorios y la terraza de la azotea del tercer piso. Los niveles superiores rodean la escalera. La escalera separa los espacios privados. ^{[ 3 ] [ 2 ]}

La entrada peatonal conduce directamente al perímetro exterior del amplio salón de la primera planta. La entrada da a la espectacular ventana esquinera de dos pisos de altura, que integra el jardín al interior. Las paredes del salón están revestidas con armarios empotrados de cedro, una chimenea, asientos acolchados, estanterías y una mesa. ^{[ 3 ]}

La ventana tiene un nicho en la esquina exterior. En algunos dibujos, un pequeño árbol vertical (un ciprés italiano o un pequeño álamo lombardo) aparece en una maceta en ese lugar y parece estar dentro de la habitación.

La sala de estar se puede completar con pequeños sofás modulares o sillones para crear rincones acogedores alrededor de la chimenea, la esquina de la ventana y, en la esquina opuesta a la entrada, el rincón de la biblioteca con su mesa. Estos espacios se convierten naturalmente en áreas sociales para el entretenimiento y la familia.

Dos ventanales de ventilación de doble altura dan al jardín a los lados del gran ventanal de la esquina. Estos ventanales conectan las zonas de conversación y ambos dan a la cocina en el entresuelo. ^{[ 2 ]}

El rincón de la biblioteca se encuentra en la zona tranquila frente a la entrada. Su mesa o escritorio empotrado está junto a la ventana de la esquina, con un sofá empotrado bajo las estanterías y espacio para sillas a ambos lados de la mesa. Los propietarios actuales extendieron el sofá empotrado a lo largo de toda la pared, desde el rincón de la biblioteca hasta la chimenea bajo el altillo.

La característica chimenea usoniana de Wright es de doble cara, un cuadrado ubicado en la esquina interior de la sala de estar del primer piso. El ladrillo de la chimenea coincide con el ladrillo visto del muro de contención y el muro de carga adyacente (detrás de ella se encuentra la parte trasera del garaje). La chimenea aprovecha de forma eficiente la mampostería de la esquina para su conducto de humos. Dado que la chimenea se ubica principalmente en áreas climatizadas, se mantendrá caliente y permitirá la entrada de aire caliente en invierno sin reflujo. En los pisos superiores, la chimenea y otros conductos de ventilación (incluidos el horno, el calentador de agua, las rejillas de ventilación de las habitaciones y los desagües de la cocina y el baño) están integrados en el muro de contención. ^{[ 2 ]}

Pasando junto a los armarios de cedro, de regreso a la entrada de la casa, una corta escalera de dos tramos sube al segundo piso. La escalera del tramo inferior está sobre las escaleras del sótano, que dan al garaje. El espacio de la escalera del tramo superior se utiliza y queda oculto por armarios de cedro frente a la sala de estar. Las escaleras conducen al comedor tipo loft del entresuelo. Contra la pared divisoria del segundo piso (a la derecha del dibujo de la patente), una cocina tipo galera da al área del comedor en el entresuelo.

Una parte del techo del altillo es contigua al del salón, pero la mitad del altillo tiene un techo unos 2/3 m más alto. Esta línea de claristorio se une a la escalera que sube. Las ventanas de claristorio en este hueco iluminan y ventilan la zona de trabajo de la cocina, el pasillo de los dormitorios, el altillo central y la escalera. Las ventanas de claristorio dan a la terraza de la azotea. Wright esperaba que, con las ventanas abiertas, una madre que trabajara en la cocina pudiera vigilar a los niños en la terraza, y viceversa si la madre estuviera en la terraza.

El abarrotado entrepiso disimula sus espacios reducidos con un acogedor estilo náutico: esto se debe a la combinación de la cocina tipo galera, la carpintería vista y acabada, el tragaluz, el techo de tablones, los paneles de madera y la mesa de comedor empotrada. Algunos propietarios lo notaron y lo realzaron con su decoración. ^{[ 3 ]}

El entresuelo se abre hacia la sala de estar y sus impresionantes ventanales. Un rincón para comer está integrado en la esquina exterior del entresuelo, con vistas a la ventana de la sala de estar y su entrada. El asiento del rincón, orientado hacia el interior, se encuentra en la cara interior del parapeto del entresuelo. En los dibujos de Wright, la cara exterior del parapeto del entresuelo presenta jardineras con vegetación visible desde la sala de estar. Estas refrescarían el aire, y el verde complementa el rojo y el marrón de los materiales utilizados por Wright. Las plantas serían incluso visibles desde el exterior, a través de los grandes ventanales, y unificarían el jardín exterior con el interior. ^{[ 2 ]}

Una lámpara decorativa de estilo art déco usoniano ilumina la mesa del comedor del entresuelo. Está cerca de la esquina exterior del entresuelo, a la altura del techo del salón. Ilumina el entresuelo y la cocina de forma similar a como lo harían las claraboyas. Puede servir como luz nocturna para el entresuelo, su cocina, el vestíbulo del segundo piso, la entrada al salón del primer piso y el salón exterior. Desde el exterior, es claramente visible a larga distancia a través de ambos lados de la ventana de doble altura del salón, para dar la bienvenida a invitados y familiares. Su luz no llega a ninguna de las cuatro habitaciones ni las molesta. ^{[ 2 ]} (Los habitantes han contado anécdotas divertidas sobre la dificultad de cambiar las bombillas).

La pared interior del entresuelo da a un pasillo. Girando a la derecha se llega primero a un armario para la ropa blanca, y luego, pasando una esquina a la izquierda para preservar la privacidad, el pasillo conduce a un aseo y un baño cerrados.

A la izquierda del entresuelo, detrás de la pared de la escalera, un pasillo corto conduce a la habitación del bebé y al dormitorio principal. La habitación del bebé, en el segundo piso, está al lado del dormitorio principal. Su ubicación junto al dormitorio principal permite a los padres un fácil acceso por la noche. Al entrar al dormitorio principal, se ven las ventanas exteriores y la puerta que da al parapeto del segundo piso sobre el garaje. A la derecha hay camas individuales empotradas y estantes o cómodas. A la izquierda hay un cambiador o escritorio. Más a la izquierda, pasando el cambiador, está la puerta de un vestidor . El vestidor está sobre las escaleras. El dormitorio principal y la habitación del bebé están sobre el garaje, lo que contribuye a la privacidad. El dormitorio principal y el vestidor también tienen ventanas exteriores. Los muebles se pueden subir desde la entrada exterior hasta el parapeto y al dormitorio. ^{[ 2 ]}

La iluminación y ventilación de las habitaciones interiores del segundo piso (cuarto infantil, baño y aseo) pudo haber supuesto un reto para Wright, ya que no lindan con las paredes exteriores ni con el tejado. Un patio de luces central de 6 pies cuadrados (aproximadamente 2 m cuadrados) se extiende desde la claraboya del tejado hasta el tercer piso para iluminar y ventilar el baño. La pared del cuarto infantil con el dormitorio principal se alinea con la pared superior del ático y tiene ventanas altas en la parte superior de las paredes, orientadas hacia la terraza de la azotea. Por lo tanto, el techo del cuarto infantil es dos pies (80 cm) más alto que el del dormitorio principal. Los habitantes informan de que el aseo, los armarios y otras partes de las habitaciones interiores también están iluminados y ventilados por ventanas altas hacia el patio de luces o la terraza de la azotea, ocultas en la carpintería a medida. ^{[ 3 ] [ 2 ]}

El dormitorio principal del segundo piso está diseñado para brindar privacidad. No comparte pisos ni paredes con espacios que se encuentren ocupados simultáneamente. Se encuentra al doblar una esquina y al final de un corto pasillo desde el entrepiso comedor. Unos armarios lo separan de la habitación del bebé. La escalera y el vestidor lo separan del entrepiso comedor y la sala de estar superior. Está en el lado "nocturno" del muro divisorio, frente al muro vacío sobre la esquina de la biblioteca de la unidad contigua. Se encuentra sobre el garaje y debajo de la terraza de la azotea. Tiene una ventana y una puerta que dan al pequeño balcón sobre el garaje y la entrada, pero el parapeto impide la visibilidad desde el patio y la entrada para vehículos. ^{[ 2 ]}

En el tercer piso, que funciona como ático, la terraza exterior en forma de L rodea el ático. Los dibujos de Wright muestran tendederos y ropa secándose en la terraza, bañada por el sol pero protegida de cualquier manipulación. El parapeto de madera de la terraza impide la vista desde el jardín o la entrada hacia la terraza, los tendederos, el ático o las ventanas altas. Algunos dibujos muestran plantas colgando del parapeto. La terraza también funciona como techo de la sala de estar.

Las escaleras superiores conducen desde el entresuelo interior del segundo piso hasta un pequeño recibidor en la esquina exterior del ático. La escalera está iluminada por ventanas altas que dan a la terraza y por grandes ventanales en la esquina del recibidor. Desde los ventanales del recibidor se divisa la terraza de la azotea. El recibidor conduce directamente a los dos dormitorios y a la puerta que da a la terraza.

El dormitorio más grande, para invitados o niños mayores, está encima de la cocina, junto a la pared divisoria derecha. El dormitorio más pequeño, adecuado para niños pequeños, está encima de la habitación infantil. Los planos de los dormitorios muestran grandes ventanales con vistas a la terraza, armarios, camas individuales o literas empotradas, mesitas de noche y estantes. Los armarios dan al patio de luces del baño del segundo piso, lo que permite la entrada de luz natural tanto a los armarios como a dos lados de los dormitorios. Las ventanas de los dormitorios están en lados opuestos del ático, lo que les proporciona privacidad entre sí. ^{[ 2 ]}

La puerta exterior de la terraza de la tercera planta se abre desde el vestíbulo del ático a una  escalera de 60 cm (dos pies) que desciende a la terraza exterior. En la base del ático, esta fachada cuenta con ventanas altas que conectan la terraza de la tercera planta con la habitación infantil interior de la segunda planta, el hueco de la escalera y el entresuelo central. ^{[ 2 ]}

Dos de las cuatro viviendas se han incendiado. El diseño no cumple con las normas modernas de seguridad contra incendios . Los planos muestran únicamente una puerta en la parte trasera del garaje para evitar que los vapores de combustible del coche entren en contacto con las llamas en la sala de calderas subterránea. Al parecer, los incendios cesaron tras la conversión de los garajes en viviendas. El diseño podría mejorar la seguridad contra incendios de forma económica eliminando el sótano, lo que ahorraría costes de excavación. Los electrodomésticos modernos cabrían en una repisa trasera del garaje. Un sencillo refugio antitormentas podría ser opcional. Los rociadores también son económicos, lo que se compensa con la reducción del seguro contra incendios.

La construcción fue costosa debido a la obsesión de Wright por la carpintería de alta calidad. ^{[ 3 ]} Los materiales de lujo de Wright, los voladizos y las claraboyas también son inherentemente costosos. El cemento texturizado es un material característico de Wright. Podría ser posible construir muros de barrera de hormigón prefabricado texturizado, aunque con cierta pérdida de comodidades. La mampostería impresa en 3D sobre una estructura de acero podría construir económicamente casi todas las comodidades, incluyendo voladizos, claraboyas, muebles empotrados y parapetos. Los muebles empotrados impresos podrían utilizar herrajes y tapicería de catálogo.

El plano de la casa era para una vivienda de uso comercial. Los propietarios modernos se quejaban del tamaño reducido de la casa y de las habitaciones pequeñas. Algunos propietarios convirtieron los garajes en espacio habitable. Uno la transformó de una casa de cuatro habitaciones (según el plano) a una de dos habitaciones y añadió un baño. ^{[ 3 ]} Muchos propietarios modernos esperarían un inodoro o un baño en cada planta, posiblemente incluso en cada habitación. ^{[ 2 ]}

El comedor, la cocina y los dormitorios del segundo y tercer piso pueden resultar incómodos para las personas mayores. (Cabe mencionar que fue diseñado para familias jóvenes). Había que subir las compras. Un montaplatos, una lavandería y conductos de basura serían de gran ayuda. Se podría obtener el espacio necesario utilizando escaleras circulares. Un rediseño para personas mayores podría "desenroscar" los pisos, colocando un apartamento en cada planta, rotado para mayor privacidad, recuperando el espacio de la escalera para baños o dormitorios, pero utilizando el mismo terreno. Esto implicaría una pérdida considerable de privacidad, luz natural y el impresionante techo de doce pies de altura del salón principal. ^{[ 2 ]}

El característico techo plano de Wright tenía goteras. El problema no se solucionó del todo hasta que los materiales de techado modernos lo resolvieron, aunque a un costo considerable. ^{[ 3 ]} Un techo de hormigón armado de baja densidad con una ligera elevación y una infusión de cera o asfalto podría cubrir el techo, el balcón y la terraza, reduciendo las goteras y dejando la terraza utilizable. El aislamiento (por ejemplo, con agregado de piedra pómez) del hormigón de baja densidad reduciría la condensación en las vigas (es decir, la pudrición seca), la formación de represas de hielo en el techo (goteras) y los problemas de refrigeración que normalmente se reducen con un ático ventilado . ^{[ 4 ]} El diseño exterior parecería inalterado: el parapeto podría ocultar la ligera inclinación y el techo más grueso. (Wright diseñó techos planos para evitar el "desperdicio" de los áticos).

Wright expresó su preocupación por la ventilación en este diseño, ya que cada vivienda solo tiene dos lados abiertos. Un diseño moderno podría utilizar circulación de aire por zonas, con calefacción, ventilador central y aire acondicionado. El dibujo de la patente muestra ventanas de ventilación de dos pisos bordeando la ventana de la esquina, pero las fotos modernas muestran puertas de jardín de vidrio de un solo piso en el primer piso, con ventanas superiores abatibles y con mosquiteras. Los claristorios del entresuelo también deberían expulsar el aire caliente, pero están en la zona de sombra de viento de los muros de contención, lo que impide tanto las brisas como la succión de Bernoulli. Son pequeños, lo que impide la convección, y su mecanismo está en lo alto y puede ser difícil de alcanzar. Una brisa que pase por la chimenea debería introducir aire en la chimenea, pero la compuerta podría estar cerrada con demasiada frecuencia. Además, la chimenea puede llegar solo hasta la parte superior del muro de contención, y puede ser demasiado corta para alcanzar el aire exterior rápido necesario para el efecto Bernoulli. ^{[ 2 ]}

Aislar doblemente las impresionantes ventanas y puertas de cristal reduciría los costos de calefacción y refrigeración. Un diseño solar adecuado de la línea de sombra de la terraza en las ventanas impediría la entrada del sol en verano, pero permitiría el aprovechamiento del calor solar en invierno. Las unidades orientadas al norte podrían calentarse con energía solar mediante espejos en la valla del jardín. Un techo solar en el ático podría reducir el costo de la electricidad para el aire acondicionado o la bomba de calor .

Una bisagra y un pestillo podrían facilitar el cambio de las bombillas de la lámpara usoniana.

• Storrer, William Allin (1993). The Frank Lloyd Wright Companion . Chicago: University of Chicago Press. ISBN 978-0-226-77624-8.(S.248)
• Sergeant, John. Las casas usonianas de Frank Lloyd Wright . Whitney Library of Design, 1976, ISBN 0-8230-7177-4
• Wright, Frank Lloyd. La casa natural . Horizon Press, 1954.

• Encuesta de Edificios Históricos Estadounidenses/Registro de Ingeniería Histórica Estadounidense
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• Casa Suntop, construida por Frank Lloyd Wright, Ardmore - Fotografía
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