32X

La 32X es una expansión para la consola de videojuegos Sega Genesis . Con nombre en clave "Project Mars", fue diseñada para ampliar la potencia de la Genesis y servir como consola de transición a la era de los 32 bits hasta el lanzamiento de la Sega Saturn . La 32X utiliza sus propios cartuchos ROM y tiene su propia biblioteca de juegos . Se distribuyó con el nombre de Super 32X ^{[ a ]} en Japón y Corea del Sur, Genesis 32X en Norteamérica, Mega 32X en Brasil y Mega Drive 32X en el resto de las regiones.

Sega presentó la 32X en el Consumer Electronics Show en junio de 1994, mostrándola como una opción económica para juegos de 32 bits. Su desarrollo surgió como respuesta a la Atari Jaguar y a la preocupación de que la Saturn no llegara al mercado a finales de 1994. Aunque la 32X se concibió como una consola nueva e independiente, por sugerencia del ejecutivo de Sega of America, Joe Miller, y su equipo, se convirtió en un complemento para la Genesis que la hacía más potente. El diseño final incluía dos unidades centrales de procesamiento de 32 bits y un procesador de vídeo.

La 32X no logró atraer a desarrolladores externos ni a consumidores debido al anuncio del lanzamiento simultáneo de la Saturn en Japón. Los esfuerzos de Sega por lanzar la 32X al mercado rápidamente redujeron el tiempo disponible para el desarrollo de juegos, lo que resultó en un catálogo limitado de 40 títulos que no aprovechaban al máximo el hardware, incluyendo adaptaciones de Genesis . Sega produjo 800.000 unidades de la 32X y vendió aproximadamente 665.000 a finales de 1994, vendiendo el resto con grandes descuentos hasta que se descontinuó en 1996, cuando Sega centró su atención en la Saturn.

La 32X se considera un fracaso comercial . La recepción inicial fue positiva, destacando su bajo precio y la mejora de potencia de la Genesis. Sin embargo, las críticas posteriores, tanto contemporáneas como retrospectivas, fueron mayoritariamente negativas debido a su limitado catálogo de juegos, su inoportuno lanzamiento al mercado y la fragmentación del mercado de la Genesis.

La Sega Genesis se lanzó en 1988. ^{[ 5 ]} A principios de 1994, Sega comenzó a preocuparse por la competencia de consolas de 32 bits más nuevas y potentes , como la Atari Jaguar y la 3DO . ^{[ 6 ]} La Sega CD , un complemento anterior para la Genesis, no había cumplido las expectativas comerciales, y la sucesora de la Genesis, la Sega Saturn , no se lanzaría completamente a nivel mundial hasta finales de 1995. ^{[ 3 ] [ 7 ] [ 6 ] [ 8 ]} Esto dejó un lapso de casi dos años que Sega temía que permitiera a sus competidores ganar terreno. Según el ex director ejecutivo de Sega of America, Tom Kalinske , con respecto a la longevidad de la Genesis, "Inicialmente, el argumento era que podíamos obtener otro año de vida de la Genesis antes de tener que presentar la Saturn. Japón no estuvo de acuerdo conmigo en eso, así que como una especie de medida provisional, surgió la 32X". ^{[ 6 ]}

Promoción y lanzamiento

La presentación pública de la 32X tuvo lugar en el Summer Consumer Electronics Show de junio de 1994 en Chicago. Promocionada como la "entrada del pobre a los juegos de 'próxima generación'", la 32X se comercializó por su precio de 159 dólares estadounidenses como una alternativa más económica a la Saturn. Sin embargo, Sega no respondió si una consola Genesis equipada con un Sega CD y una 32X podría ejecutar el software de la Saturn. Trip Hawkins , fundador de The 3DO Company , señaló que no, afirmando: "Todo el mundo sabe que la 32X es un parche . No es un 'sistema de próxima generación'. Es bastante cara. No tiene un rendimiento particularmente alto. Es difícil de programar y no es compatible con la Saturn". ^{[ 2 ]} En respuesta a estos comentarios, el ejecutivo de Sega, Richard Brudvik-Lindner, señaló que la 32X sí ejecutaría juegos de Genesis y tenía la misma arquitectura de sistema que la Saturn. ^{[ 9 ]}

En agosto de ese año, GamePro destacó las ventajas del próximo complemento en sus procesadores de 32 bits y su precio significativamente más bajo, señalando que "[n]o duda los jugadores que lo quieren ya gastarán mucho dinero para conseguir sistemas y juegos de Saturn o PlayStation de Japón. Para el resto de nosotros, sin embargo, 32X bien podría ser el sistema preferido en el '94". ^{[ 15 ]} Edge fue más crítico, cuestionando si 32X solo estaba ahí para llenar un vacío durante la temporada navideña en EE. UU. y Europa, y se refirió al lanzamiento japonés como un "ejercicio de relaciones públicas y una forma rápida de ganar dinero [en lugar de] un intento serio de llevar la máquina a todos los hogares". Respondiendo a las preocupaciones de que 32X fuera un vacío, Kalinske dijo: "Saturn estará en un punto de precio que no lo convertirá en un artículo de mercado masivo. En términos de volumen y para mantener la categoría emocionante, son Genesis y 32X". ^{[ 16 ]}

La 32X se lanzó el 21 de noviembre de 1994 en Norteamérica, ^{[ 17 ]} justo a tiempo para la temporada navideña de ese año. Como se anunció, se vendió al por menor por $159.99 sin un juego incluido . ^{[ 3 ] [ 16 ]} La demanda entre los minoristas fue alta, y Sega no pudo satisfacer los pedidos del nuevo sistema. ^{[ 18 ]} Se habían realizado más de 1.000.000 de pedidos de unidades de 32X, pero Sega solo había logrado enviar 600.000 unidades para enero de 1995. ^{[ 14 ]} En Estados Unidos, se vendieron casi 500.000 unidades para la Navidad de 1994, ^{[ 19 ]} superando la proyección de ventas inicial de Sega. ^{[ 20 ]} Lanzado a un precio similar al de una consola Genesis, el precio de la 32X era menos de la mitad del precio que tendría la Saturn en su lanzamiento. ^{[ 8 ]} El lanzamiento europeo se produjo en noviembre de 1994, a un precio de 169,99 libras esterlinas, y también experimentó una alta demanda inicial. ^{[ 21 ]}

Sega prometió 12 juegos disponibles en el lanzamiento y 50 juegos que se lanzarían en 1995 por desarrolladores externos. ^{[ 15 ]} A pesar de las promesas iniciales de Sega, solo seis juegos estuvieron disponibles en su lanzamiento en Norteamérica, incluyendo Doom , Star Wars Arcade , Virtua Racing Deluxe y Cosmic Carnage . Aunque Virtua Racing fue considerado fuerte, Cosmic Carnage "se veía y se jugaba tan mal que los periodistas hicieron bromas al respecto". ^{[ 18 ] [ 22 ]} Los juegos estaban disponibles a un precio minorista de $69.95. ^{[ 15 ]} La publicidad del sistema incluía imágenes de la 32X conectada a una consola Genesis para crear un " sistema arcade ". ^{[ 3 ]} Japón recibió la 32X el 3 de diciembre de 1994, ^{[ 23 ]} dos semanas después del lanzamiento de la Saturn en la región. ^{[ 16 ]} La 32X se lanzó en Brasil en marzo de 1995. ^{[ 24 ]}

Sega Neptuno

La Sega Neptune es una consola dos en uno Genesis y 32X que nunca llegó a producirse y que Sega planeaba lanzar en el invierno de 1996, con un precio de venta al público previsto inferior a 200 dólares. ^{[ 17 ] [ 34 ]} En el catálogo oficial de productos de Sega de 1995, el sistema se presentó bajo el nombre de "Genesis 32X System", lo que reflejaba la intención de Sega de comercializarlo como una plataforma Genesis y 32X totalmente integrada. ^{[ 35 ]}

La consola apareció ya en marzo de 1995, y la revista Sega Magazine afirmó que la unidad "demuestra el compromiso de [Sega] con el hardware". ^{[ 36 ]} El mismo catálogo oficial indicaba que el sistema era compatible con Sega-CD , lo cual se deduce lógicamente de su diseño como plataforma integrada, lo que significa que tanto los títulos de CD estándar como los de CD 32X habrían funcionado también en la Neptune. ^{[ 37 ]}

Sega canceló la Neptune en octubre de 1995, expresando su preocupación de que lanzar otra plataforma de hardware diluiría su enfoque de marketing en la Saturn y colocaría un sistema híbrido de menos de 200 dólares demasiado cerca de su oferta de 32 bits. ^{[ 38 ]} Más tarde, Electronic Gaming Monthly usó la Neptune como una broma del Día de los Inocentes en su número de abril de 2001, afirmando que Sega había descubierto un almacén de unidades de Neptune sin usar disponibles por 199 dólares estadounidenses (equivalente a 361,84 dólares en 2025) . ^{[ 39 ]}

Aunque a menudo se la denomina prototipo, la unidad física mostrada en contextos promocionales era, de hecho, una maqueta no funcional construida con madera y plástico, utilizada únicamente para ilustrar el diseño industrial previsto del sistema. ^{[ 40 ]}

El 32X solo se puede usar junto con un sistema Genesis. Se inserta en el sistema como un cartucho de juego estándar. El complemento requiere su propia fuente de alimentación independiente, un cable de conexión para unirlo al Genesis y un cable de conversión adicional para el modelo original de Genesis. Además de reproducir su propia biblioteca de cartuchos, el 32X es retrocompatible con los juegos de Genesis y también se puede usar junto con el Sega CD para jugar juegos que usan ambos complementos. El 32X también venía con un espaciador para que encajara correctamente con el segundo modelo de Genesis; se ofreció un espaciador opcional para usar con el sistema Sega Genesis CDX , pero finalmente nunca se comercializó debido a los riesgos de descarga eléctrica al conectar el 32X y el CDX. ^{[ 41 ]} La instalación del 32X también requiere la inserción de dos placas de blindaje electromagnético incluidas en la ranura de cartuchos del Genesis. ^{[ 4 ] [ 14 ]}

Sentada sobre una Genesis, la 32X mide 115 mm × 210 mm × 100 mm (4,5 pulg. × 8,3 pulg. × 3,9 pulg.) . La 32X contiene dos procesadores RISC Hitachi SH-2 de 32 bits con una velocidad de reloj de 23 MHz , ^{[ 2 ] [ 4 ]} que Sega afirmó que permitirían que el sistema funcionara 40 veces más rápido que una Genesis independiente. ^{[ 2 ]} Su unidad de procesamiento gráfico es capaz de producir 32.768 colores y renderizar 50.000 polígonos por segundo, lo que proporciona una mejora notable con respecto a la renderización de polígonos de la Genesis. ^{[ 4 ] [ 2 ] [ 14 ]} La 32X también incluye 256 kilobytes de memoria de acceso aleatorio (RAM), junto con 256 kilobytes de RAM de vídeo . El sonido se suministra a través de una fuente de sonido de modulación por ancho de pulso . La entrada/salida se suministra a un televisor mediante un cable A/V incluido que proporciona vídeo compuesto y audio estéreo , o a través de un modulador de RF . El audio estéreo también se puede reproducir a través de auriculares mediante una toma para auriculares en la Genesis conectada. ^{[ 4 ]}          

La biblioteca de 32X consta de 40 juegos, incluyendo seis que requerían tanto 32X como Sega CD. Entre ellos estaban los ports de los juegos arcade After Burner , Space Harrier y Star Wars Arcade , un sidescroller con un colibrí como personaje principal en Kolibri , y un spin-off de Sonic the Hedgehog exclusivo de 32X , Knuckles' Chaotix . Varios de los juegos lanzados para 32X son ports mejorados de juegos de Genesis, incluyendo NFL Quarterback Club y World Series Baseball '95 . ^{[ 42 ]} En una reseña retrospectiva de la consola, Star Wars Arcade fue considerado el mejor juego para 32X por IGN por su modo cooperativo, banda sonora y reproducción fiel de las experiencias de Star Wars . ^{[ 8 ] [ 43 ]} En una reseña aparte, Levi Buchanan de IGN elogió el juego de 32X Shadow Squadron como superior a Star Wars Arcade . ^{[ 44 ]} Sin embargo, el escritor de Retro Gamer , Damien McFerran, elogió a Virtua Fighter como "la joya de la corona de la 32X", ^{[ 3 ] [ 45 ]} y GamesRadar+ nombró a Knuckles' Chaotix como el mejor juego para el sistema. ^{[ 26 ]} Next Generation llamó a Virtua Fighter "la colorida corona en el ataúd de la 32X", ^{[ 46 ]} reflejando el consenso entre los críticos contemporáneos de que el juego era a la vez posiblemente el mejor lanzamiento de la 32X y un claro presagio de la inminente descontinuación de la plataforma, ya que era inferior a la versión de Saturn ya lanzada de Virtua Fighter Remix , así como al próximo lanzamiento de Saturn de Virtua Fighter 2 . ^{[ 47 ] [ 48 ] [ 49 ] [ 50 ]} En respuesta a las consultas de los fans, Sega declaró que la arquitectura 32X no era lo suficientemente potente como para manejar una versión de Virtua Fighter 2. ^{[ 51 ]}

A pesar de su procesamiento de 32 bits y su potencial para mejores gráficos y sonido que la Genesis, la mayoría de los juegos no aprovecharon el hardware de la 32X. ^{[ 26 ]} Doom para la 32X recibió críticas casi perfectas, ^{[ 52 ] [ 53 ] [ 54 ] [ 55 ]} pero luego fue criticado por ser inferior a las versiones para PC y Atari Jaguar, con niveles faltantes, gráficos y audio deficientes, movimiento brusco y jugabilidad en ventana . ^{[ 8 ] [ 56 ] [ 57 ]} Franz cree que pocos desarrolladores estaban dispuestos a invertir en diseñar juegos para funcionar con las capacidades de audio mejoradas de la 32X. ^{[ 3 ]} Una causa fue la prisa por lanzar juegos para el lanzamiento de la 32X; el ex productor ejecutivo de Sega of America , Michael Latham, dijo que se necesitó "mucho convencimiento" para lanzar el juego de lanzamiento de la 32X, Cosmic Carnage. ^{[ 18 ]} Con Doom , el programador de id Software, John Carmack, tuvo que recortar un tercio de los niveles para tener el juego listo para el lanzamiento de la 32X. Debido a las limitaciones de tiempo, los diseños del juego fueron intencionalmente conservadores y no mostraron lo que el hardware de la 32X era capaz de hacer. ^{[ 3 ]} Otro factor fue la arquitectura de los procesadores duales y el procesador gráfico de la 32X que tenía dificultades para acceder a la RAM, lo que llevó a los desarrolladores a optar por usar solo un procesador para sus juegos. ^{[ 16 ]} En una entrevista a finales de 1995, el vicepresidente de marketing de Sega, Mike Ribero, insistió en que Sega no estaba abandonando la 32X, pero reconoció que el soporte de la propia compañía había sido deficiente: "No les voy a mentir, la cagamos con la 32X. Prometimos demasiado y cumplimos poco". ^{[ 58 ]}

La recepción inicial de la 32X y sus juegos tras el lanzamiento del complemento fue positiva. Cuatro críticos de Electronic Gaming Monthly calificaron bien la 32X en su Guía del comprador de 1995, destacando las mejoras del complemento para la Genesis, pero cuestionando cuánto tiempo se le daría soporte al sistema: un crítico sugirió que el complemento tenía un "futuro brillante", mientras que otro creía que solo estaba destinado a durar hasta el lanzamiento de la Saturn. ^{[ 59 ]} Un crítico de GamePro comentó que los múltiples cables de entrada y alimentación de la 32X la hacen "tan complicada como configurar una videograbadora " y señaló algunos fallos de rendimiento con el prototipo, como bloqueos y sobrecalentamiento, pero expresó confianza en que los modelos de producción funcionarían bien y le dio al complemento su aprobación general. ^{[ 60 ]}

A finales de 1995, la respuesta al complemento se había vuelto negativa. En su Guía del comprador de 1996, los cuatro críticos de Electronic Gaming Monthly calificaron el complemento con 3, 3, 3 y 2 de 10, criticando la biblioteca de juegos y el abandono del sistema por parte de Sega en favor de la Saturn. ^{[ 61 ]} Una reseña en Next Generation criticó duramente al 32X por su débil procesamiento de polígonos, la tendencia de los desarrolladores a mostrar sus capacidades con juegos de colores chillones y su aparente función como "simplemente una forma de obtener más atención y cuota de mercado en 1994 mientras esperaban la Saturn". La reseña le dio una de cinco estrellas. ^{[ 46 ]} Game Players lo evaluó como mucho menos potente que la Saturn y la PlayStation, por lo que su precio más bajo no podía considerarse un atractivo, y dijo que la gran mayoría de sus juegos podrían haberse hecho igual de bien en la Super NES . Además, comentaron que el soporte de software tanto de la propia compañía como de terceros había sido deficiente, y concluyeron: "La falta de soporte [y] de buenos juegos, y el lanzamiento de Saturn hacen de la 32X un sistema que nunca llegó a ser". ^{[ 50 ]}

En retrospectiva, la 32X es ampliamente criticada por tener un catálogo de juegos limitado, falta de soporte y ser una mala idea tras el lanzamiento de la Sega Saturn en Japón. Jeremy Parish de 1UP.com afirmó que la 32X "contaminaba prácticamente todo lo que tocaba". ^{[ 62 ]} GamesRadar+ también criticó duramente el sistema, colocándolo como su novena peor consola, y el crítico Mikel Reparaz criticó que "era un sistema provisional que sería desechado cuando la Sega Saturn salió seis meses después, y todos parecían saberlo excepto los fanáticos acérrimos de Sega y la propia compañía". ^{[ 26 ]} Damien McFerran de Retro Gamer elogió el aumento de potencia del 32X para ofrecer versiones de Space Harrier , After Burner y Virtua Fighter fieles a las versiones arcade originales, así como el precio del complemento, afirmando: "Si no tenías suficiente dinero para comprar una Saturn, el 32X era una opción viable; es una pena que se vendiera tan mal porque tenía el potencial para ser realmente genial". ^{[ 3 ]} Levi Buchanan, escribiendo para IGN , vio cierto sentido en la decisión de Sega de crear el 32X, pero criticó su implementación. Según Buchanan, "De hecho, pensé que el 32X era una mejor idea que el SEGA CD... El 32X, aunque menos potente, al menos hizo avanzar el juego. Quizás solo avanzó unos centímetros, en gran parte debido a una biblioteca débil, pero al menos la idea era la correcta". ^{[ 8 ]}

En particular, los críticos han señalado que el hecho de que la consola fuera un complemento y su mal momento de lanzamiento tras el anuncio de la Saturn son factores responsables de la fragmentación del público de las consolas de videojuegos de Sega, tanto entre desarrolladores como entre consumidores. AllgameScott Alan Marriott afirma que «cada complemento reducía el número de compradores potenciales y desalentaba a las empresas externas a crear los juegos necesarios para impulsar las ventas». ^{[ 63 ]} GamePro criticó el concepto de los complementos, señalando los gastos que implicaba la compra del sistema. Según el crítico Blake Snow, «¿Cuántos complementos de 16 bits se necesitaban? En definitiva, si eras una de las personas desafortunadas que se dejó llevar por la locura de los complementos de Sega, habrías gastado la friolera de 650 dólares en algo que pesaba casi lo mismo que un perro pequeño». ^{[ 64 ]} Escribiendo para GamesRadar+ , Reparaz señaló que "los desarrolladores, para no perder el tiempo en un callejón sin salida tecnológico, abandonaron la 32X en masa. Los jugadores rápidamente hicieron lo mismo, convirtiendo lo que alguna vez fue una idea prometedora en una nota a pie de página vergonzosa en la historia de las consolas, así como en una lección práctica de por qué los fabricantes de consolas no deberían dividir su base de usuarios con complementos costosos". ^{[ 26 ]} Reparaz continuó criticando la decisión de Sega de lanzar la 32X, señalando que "(u)n últimamente, la 32X fue producto de una miopía estúpida: su existencia puso a Sega en competencia consigo misma una vez que salió la Saturn". ^{[ 26 ]} Escribiendo para IGN , Buchanan señala: "¿Se han dado cuenta de que no hemos visto muchos complementos como el 32X desde 1994? Creo que el 32X acabó con la idea de un complemento como este —un potenciador— de forma permanente. Y eso es bueno. Porque los complementos, si no se implementan correctamente, solo dividen a la audiencia." ^{[ 8 ]}

Los exejecutivos de Sega tienen opiniones encontradas sobre la 32X. Bayless creía firmemente que la 32X sirvió como advertencia a la industria de los videojuegos para que no arriesgara fragmentar el mercado de las consolas mediante la creación de complementos, y criticó a Kinect y PlayStation Move por hacerlo. ^{[ 3 ]} Franz atribuyó el fracaso comercial de la 32X a su incapacidad para funcionar sin una Genesis conectada y a la falta de una unidad de CD, a pesar de su compatibilidad con el Sega CD. ^{[ 3 ]} Miller recordaba la 32X y su visión para la consola de forma positiva, pero admitió que el momento no era el adecuado con la Saturn en el horizonte. ^{[ 10 ]}