supercolonia de hormigas

Una supercolonia de hormigas es una colonia de hormigas excepcionalmente grande , que consta de un gran número de nidos espacialmente separados pero socialmente conectados de una sola especie de hormiga (lo que significa que la colonia es polidómica ), extendidos sobre una gran área sin fronteras territoriales. Las supercolonias son típicamente poligínicas , conteniendo muchas hembras ponedoras de huevos (reinas o gines). ^{[ 1 ] [ 2 ]} Las obreras y reinas de diferentes nidos dentro de la misma supercolonia pueden moverse libremente entre los nidos, y todas las obreras cooperan indiscriminadamente entre sí en la recolección de alimento y el cuidado de la cría, y no muestran un comportamiento agresivo mutuo aparente. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Siempre que haya espacio adecuado desocupado con recursos suficientes, las supercolonias se expanden continuamente por gemación, ya que las reinas junto con algunas obreras migran distancias cortas y establecen un nuevo nido conectado. La supercolonia también puede expandirse a largas distancias por dispersión por salto, pudiendo abarcar continentes. ^{[ 2 ]} La dispersión por salto suele ocurrir de forma involuntaria a través del transporte mediado por humanos. Un ejemplo notable de una especie de hormiga que forma supercolonias a través de continentes es la hormiga argentina ( Linepithema humile ). La hormiga roja importada ( Solenopsis invicta ) y Solenopsis geminata, también altamente invasoras, utilizan además vuelos de apareamiento clásicos , empleando así tres modos principales de dispersión. ^{[ 5 ] [ 6 ]} De unas 14.000 especies de hormigas descritas, el supercolonialismo se encuentra en menos del 1% de todas las hormigas. ^{[ 2 ]}

En general, las hormigas que forman supercolonias son invasoras y dañinas en los entornos no nativos. ^{[ 7 ]} Si bien no todas las especies supercoloniales son invasoras y no todas las hormigas invasoras son dominantes, las supercolonias suelen estar asociadas con poblaciones invasoras. Se sabe que algunas especies invasoras también forman supercolonias en su hábitat nativo. En su área de distribución nativa, se observan supercolonias relativamente pequeñas, mientras que en su área de distribución invasora son mucho más grandes, dominantes y representan una amenaza para la diversidad ecológica. ^{[ 4 ]} Las excepciones de especies que forman supercolonias sin ser invasoras se encuentran principalmente en el género Formica . ^{[ 2 ]}

Aunque las supercolonias se observan principalmente en relativamente pocas especies de hormigas, también se encuentran poblaciones unicoloniales similares en algunas especies del género de termitas Reticulitermes .

Inicialmente, se planteó la hipótesis de que la unicolonialidad es una característica de ciertas especies de hormigas en la que todas las obreras de esa especie son amigables, independientemente de su nido de origen. Así, todos los miembros de la especie se aceptarían entre sí, sin importar el nido de origen ni la distancia entre los nidos. Por el contrario, la multicolonialidad es la característica común de las hormigas que muestra que todas las colonias son agresivas entre sí, incluso diferentes colonias de la misma especie. Una supercolonia sería una gran agregación de nidos de una especie que normalmente exhibiría multicolonialidad, pero en el caso de una supercolonia, todas las obreras de todos los nidos conectados no son agresivas entre sí. Se pensó que la hormiga argentina ( Linepithema humile ), que forma megacolonias de nidos espacialmente separados, era un ejemplo perfecto de unicolonialidad, ya que nunca exhibe multicolonialidad. ^{[ 8 ]}

Sin embargo, Giraud et al. (2002) descubrieron que L. humile también forma supercolonias agresivas entre sí, por lo que la unicolonialidad resultó ser limitada. Plantearon la hipótesis de que la diferencia entre supercolonialidad y unicolonialidad no es clara, sino que son más bien puntos en un continuo entre dos extremos: multicolonialidad , donde todas las colonias son generalmente agresivas entre sí, en contraste con la unicolonialidad , donde no existe agresión entre colonias, y supercolonialidad en algún punto intermedio. ^{[ 8 ]}

Por lo tanto, Pedersen et al. (2006) redefinieron la supercolonialidad y la unicolonialidad de la siguiente manera: ^{[ 9 ]}

Supercolonia: Colonia con un número tan elevado de nidos que las interacciones cooperativas directas entre individuos de nidos distantes resultan imposibles. No existen límites de comportamiento (agresión) dentro de la supercolonia.

Unicolonial: Una especie unicolonial es aquella que puede formar supercolonias. Una población unicolonial consta de una o varias supercolonias.

Sugieren que el éxito de hormigas invasoras como L. humile se debe a las condiciones ecológicas en el área introducida que permiten extender drásticamente la dimensión de las supercolonias, en lugar de a un cambio en la organización social en el hábitat invadido. ^{[ 10 ]}

Aunque las supercolonias se observan principalmente en relativamente pocas especies de hormigas, también se encuentran poblaciones unicoloniales similares en algunas especies del género de termitas Reticulitermes .

En Francia, se observó una supercolonia de la especie invasora de termitas Reticulitermes urbis , que abarcaba aproximadamente siete hectáreas, similar a una supercolonia de hormigas. ^{[ 11 ]} En Toronto , Canadá, se describieron en 2012 metapoblaciones unicoloniales invasoras de Reticulitermes flavipes. Estas pueden cubrir decenas de kilómetros, contar con cientos de miles o millones de individuos y no muestran agresividad entre colonias. Especialmente en hábitats urbanos, forman supercolonias que abarcan grandes áreas. ^{[ 12 ]}

Las especies que se sabe que forman supercolonias son: (véase también la lista en AntWiki ^{[ 1 ]} )