psicoterapia de apoyo

La psicoterapia de apoyo es un enfoque psicoterapéutico que integra varias escuelas terapéuticas como la psicodinámica y la cognitivo-conductual , así como modelos y técnicas conceptuales interpersonales . ^{[ 1 ]}

El objetivo de la psicoterapia de apoyo es reducir o aliviar la intensidad de los síntomas, el malestar o la discapacidad manifestados o presentes. También reduce la magnitud de las alteraciones del comportamiento causadas por los conflictos o trastornos psíquicos del paciente. ^{[ 2 ]} A diferencia del psicoanálisis , en el que el analista trabaja para mantener una actitud neutral como un "lienzo en blanco" para la transferencia , en la terapia de apoyo el terapeuta se involucra en una relación emocional, alentadora y de apoyo plena con el paciente como método para promover mecanismos de defensa saludables , especialmente en el contexto de las relaciones interpersonales .

La psicoterapia de apoyo puede utilizarse como tratamiento para diversas dolencias físicas, mentales y emocionales, y consiste en una variedad de estrategias y técnicas que los terapeutas u otros profesionales autorizados pueden emplear para tratar a sus pacientes. El objetivo del terapeuta es reforzar los patrones de pensamiento saludables y adaptativos del paciente para reducir los conflictos intrapsíquicos que producen síntomas de trastornos mentales .

A finales del siglo XIX, Sigmund Freud comenzó a desarrollar las técnicas del psicoanálisis , que sirvieron de base para todas las demás modalidades psicoterapéuticas. Freud descubrió que, al permitir que las personas hablaran libremente sobre lo que les viniera a la mente ( asociación libre ), finalmente revelaban los orígenes de sus conflictos psicológicos de forma velada. Al escuchar estas confesiones reveladas mediante la asociación libre, el terapeuta interpretaba la causa inconsciente de los síntomas del paciente. ^{[ 3 ]}

En los años posteriores al desarrollo del psicoanálisis por Freud, este enfoque se consideró el tratamiento por defecto para las enfermedades mentales. Los psicoterapeutas se enfrentaban al problema de los pacientes inanalizables: aquellos sin la capacidad reflexiva para escuchar interpretaciones o con " esquizofrenia pseudoneurótica ". ^{[ 4 ]} Estos pacientes, que reaccionarían negativamente al psicoanálisis, recibían entonces un tratamiento más alentador y de apoyo. Esta terapia, que más tarde se reconocería como las etapas iniciales de la psicoterapia de apoyo, no era el tratamiento preferido, ni para los pacientes deseados, y por lo tanto, se consideró peyorativa desde el principio.

Franz Alexander estudió a Freud y, aunque se formó en la técnica psicoanalítica clásica, comenzó a desarrollar sus propias ideas sobre lo que permitía que se produjera el proceso curativo en la terapia. ^{[ 5 ]}

Alexander observó que, en el psicoanálisis clásico, el requisito esencial para el cambio era la comprensión que el paciente obtenía de la interpretación de la neurosis de transferencia . Alexander coincidió con Freud en que, durante el psicoanálisis, el paciente experimentaba una transferencia basada en experiencias vitales previas y traumas emocionales. Si bien Freud creía que la comprensión que el paciente obtenía de esto era esencial para la curación, Alexander consideraba que el proceso de que el paciente se sintiera cuidado o reconfortado al revivir los traumas emocionales también era una fuerza curativa. Comenzó a examinar otros factores que podrían contribuir a la mejoría, factores no relacionados con la comprensión, sino más bien con la relación del paciente con el psicoanalista. ^{[ 5 ]}

El objetivo de la psicoterapia de apoyo no era cambiar la personalidad del paciente, sino ayudarlo a sobrellevar los síntomas, prevenir recaídas de enfermedades mentales graves o ayudar a una persona relativamente sana a afrontar una crisis o un problema transitorio. Tal como se definió en años anteriores, la psicoterapia de apoyo es un conjunto de técnicas, como el elogio, el consejo, la exhortación y el aliento, basadas en la comprensión psicodinámica y utilizadas para tratar a pacientes con trastornos graves. ^{[ 6 ]}

En las décadas siguientes, y gracias a numerosos estudios que demostraron su eficacia, la psicoterapia de apoyo cobró impulso entre los profesionales como un método terapéutico práctico y eficaz, y pasó a ser reconocida como el tratamiento por defecto para pacientes con síntomas psicológicos más graves o para aquellos que no podían soportar los rigores del psicoanálisis.

Se ha demostrado que la psicoterapia de apoyo es eficaz en diversas afecciones psiquiátricas, como la esquizofrenia , el trastorno bipolar , la depresión , los trastornos de ansiedad , los trastornos de la personalidad , los trastornos por consumo de sustancias , los trastornos alimentarios y la depresión posparto .

La psicoterapia de apoyo también ha demostrado ser eficaz en diversas afecciones médicas, como cáncer de mama , cáncer de ovario , diabetes , leucemia , cardiopatía , bronquitis crónica , enfisema , enfermedad inflamatoria intestinal , dolor de espalda y en pacientes en hemodiálisis . ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

Además, la terapia de apoyo se reconoce como el tratamiento de elección para pacientes atendidos por psiquiatras y residentes que sufren problemas extrapsíquicos, como pobreza , opresión social y política, y abusos de poder en relaciones que amenazan con sobrepasar su capacidad de afrontamiento. ^{[ 14 ]}

Las estrategias y técnicas asociadas con la psicoterapia de apoyo incluyen las siguientes: ^{[ 3 ]}

En un extenso estudio longitudinal desarrollado en la década de 1950, el "Proyecto de Investigación en Psicoterapia Menninger" comparó a pacientes que recibieron psicoanálisis, psicoterapia psicoanalítica y psicoterapia de apoyo durante un período de 23 años. El objetivo principal del estudio fue examinar críticamente la diferencia entre el psicoanálisis y la psicoterapia psicoanalítica. El grupo de psicoterapia de apoyo se utilizó más como grupo de control que como una técnica rigurosa de comparación. Los resultados del estudio concluyeron que no existían diferencias significativas entre los tres tipos de psicoterapia. ^{[ 16 ]}

En un estudio de 1978 sobre el tratamiento de la agorafobia , las fobias mixtas o las fobias simples, los pacientes fueron asignados aleatoriamente a una de tres condiciones de tratamiento: terapia conductual sola, terapia conductual más tratamiento con imipramina (medicamento) o terapia de apoyo más tratamiento con imipramina (medicamento). Los terapeutas de los grupos de terapia conductual utilizaron un protocolo de tratamiento estandarizado y altamente estructurado que incluía entrenamiento en relajación y desensibilización sistemática mediante la imaginación, tareas específicas de desensibilización in vivo y entrenamiento en asertividad (que incluía modelado, juegos de rol, ensayo de conducta y tareas in vivo). La terapia de apoyo era no directiva; los pacientes tomaban la iniciativa en todas las conversaciones. Los terapeutas que realizaban la terapia de apoyo recibieron instrucciones de ser empáticos y no juzgar, y de animar a los pacientes a expresar sus sentimientos y a hablar sobre problemas, ansiedades y relaciones interpersonales. Los investigadores encontraron que no había diferencias significativas entre las condiciones de terapia y que los pacientes respondieron bien en ambas. ^{[ 17 ]}

En un estudio controlado aleatorizado de 2005 que comparó la terapia cognitivo-conductual con la terapia interpersonal para la anorexia nerviosa , se utilizó nuevamente la psicoterapia de apoyo como condición de control. En el grupo de terapia cognitivo-conductual del estudio, los pacientes se sometieron a varias fases de tratamiento, que incluyeron psicoeducación , evaluación motivacional, habilidades cognitivo-conductuales (que incluyeron reestructuración del pensamiento y tareas para casa), prevención de recaídas y estrategias de recuperación. ^{[ 18 ]}

Los investigadores Arnold Winston, MD, Richard N. Rosenthal, MD y Laura Weiss Roberts, MD, MA, expresan la naturaleza esquiva del campo de la psicoterapia de apoyo: no se basa en una teoría rigurosa, internamente consistente o atractiva, no ofrece soluciones a problemas clínicos intratables y el campo en sí no tiene conferencias, figuras destacadas ni relativamente pocos libros. ^{[ 6 ]}

En el texto de Winston Rosenthal y Robert, "Learning Supportive Psychotherapy, Second Edition: An Illustrated Guide", estos autores señalan que "La tarea central del psicoterapeuta es aprender a comprender... la experiencia emocional del paciente" (Balsam y Balsam), lo cual se presentó universalmente con respecto a la enseñanza de la psicoterapia de apoyo.

Este tratamiento universal proporcionó poca orientación sobre cómo manejar a los pacientes que eran inarticulados o con poca educación, que tenían problemas sociales intratables, problemas de comportamiento graves o aquellos que solo acudían durante un par de meses a la vez o acudían cada dos semanas. ^{[ 5 ]}

En 2012, Adam M. Brenner, MD, abogó por un "enfoque mucho más sofisticado" para enseñar a los profesionales de la salud y a los terapeutas sobre la psicoterapia de apoyo, que se centraba en tres factores importantes de la psicoterapia de apoyo:

• Su relevancia para los factores comunes subyacentes a todas las formas de psicoterapia.
• Su papel en un espectro de psicoterapias con enfoque psicodinámico.
• Su valor como modalidad que incluye técnicas y objetivos específicamente definibles.

Brenner también abogó por "enseñar psicoterapia de apoyo en diversas rotaciones clínicas, incluidos los servicios de hospitalización y de consulta-enlace, así como los entornos ambulatorios". ^{[ 6 ]}

A medida que el método de psicoterapia de apoyo ganaba popularidad entre psicólogos y profesionales de la salud, surgieron críticas respecto a la eficacia o validez de las técnicas no psicoanalíticas. En el psicoanálisis, la teoría era que una vez que una persona mejoraba al adquirir introspección, experimentaba un cambio permanente y curativo de la personalidad. Por el contrario, los críticos consideraban que los cambios producidos por los tipos de psicoterapia de apoyo eran conductuales, es decir, más transitorios y específicos de los síntomas, y no indicativos de un cambio permanente de la personalidad, lo que llevó a los psicoanalistas a creer que la terapia de apoyo no era psicoterapia en absoluto. ^{[ 3 ]}

Otra crítica a la psicoterapia de apoyo es que solo aborda los problemas y conflictos de los que el paciente es consciente. Otros tipos de psicoterapia se basan en medidas menos directas, como la identificación de conflictos inconscientes. La psicoterapia de apoyo solo considera entidades abstractas, como los mecanismos de defensa, cuando parecen desadaptativos. ^{[ 9 ]}

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