Masacre de Surafend

La masacre de Surafend ( en árabe : مجزرة صرفند ) fue una masacre premeditada cometida contra los habitantes de la aldea de Sarafand al-Amar (actual Tzrifin ) y un campamento beduino en la Palestina otomana por soldados australianos, neozelandeses y escoceses de ocupación el 10 de diciembre de 1918. Ocurrida al final de la campaña del Sinaí y Palestina de la Primera Guerra Mundial , las fuerzas de ocupación aliadas en la región, en particular las tropas australianas y neozelandesas , se frustraron gradualmente al ser víctimas de pequeños robos y un presunto asesinato por parte de árabes locales sin que se tomaran medidas al respecto.

La noche del 9 de diciembre, un soldado neozelandés llamado Leslie Lowry fue asesinado por un ladrón que le había robado su mochila. Lowry murió sin pronunciar palabra, pero junto a su cuerpo las tropas encontraron algunas pruebas, entre ellas una prenda de vestir árabe y (supuestamente) un rastro de huellas que conducían hacia Surafend. ^{[ 1 ]}

Durante la campaña del Sinaí y Palestina en la Primera Guerra Mundial , las fuerzas aliadas expulsaron gradualmente al ejército otomano de Oriente Medio . En 1918, la División Montada ANZAC , compuesta por la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda y las Brigadas 1.ª y 2.ª de Caballería Ligera de Australia , acampó cerca del pueblo de Sarafand al-Amar en Palestina . La proximidad del pueblo, junto con la percepción de que el ejército británico toleraba y desestimaba los pequeños delitos cometidos por los árabes locales, propició que los robos e incluso los asesinatos se produjeran con regularidad, sin apenas represalias por parte de las fuerzas imperiales. La reticencia británica a castigar o vengar tales crímenes generó un creciente resentimiento entre las fuerzas de ocupación hacia los residentes locales y sus propios comandantes británicos. ^{[ 2 ]}

La noche del 9 de diciembre de 1918, un soldado neozelandés, el soldado Leslie Lowry, se despertó alrededor de la medianoche cuando le robaron su mochila, que usaba como almohada, de su tienda de campaña. ^{[ 3 ]} Lowry persiguió al ladrón fuera del campamento, donde aparentemente recibió un disparo. El cabo CH Carr, que había oído el sonido de una lucha y un grito de auxilio, lo encontró tendido en la arena a unos 40 metros de las líneas de tiendas, sangrando por una herida de bala en el pecho. ^{[ 3 ]} Murió justo cuando llegó un médico, aproximadamente a la 1:30  a. m. del martes 10 de diciembre, sin haber dicho nada. El campamento se puso en alerta y un grupo de soldados neozelandeses siguió las huellas del ladrón, que terminaron a unos cien metros antes del pueblo de Surafend. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Los soldados establecieron un cordón alrededor del pueblo y ordenaron a los jeques que entregaran al asesino, pero estos negaron tener conocimiento del incidente o de su autor. La muerte fue comunicada al personal de la división al día siguiente, y el mayor Magnus Johnson llevó a cabo una investigación al amanecer. Se tomaron moldes de yeso de las huellas y se determinó que la bala que mató a Lowry fue disparada por una pistola Colt .45 , que no era de dotación general para las tropas de la NZMR, pero sí común entre las fuerzas turcas y árabes. ^{[ 3 ]} Al anochecer no se había recibido respuesta sobre qué medidas, si las hubiera, debían tomarse. ^{[ 2 ]} Según el informe policial, no había pruebas que vincularan a nadie del pueblo con el asesinato. El informe afirma:

A las 09:30 del 10 de diciembre de 1918, la policía comenzó a registrar el pueblo y no encontró rastro alguno del culpable, ni de ningún otro individuo sospechoso del crimen. La única pista material fue un gorro indígena (similar al tocado que usan los beduinos) que recogió un compañero del fallecido y que el capitán Cobb me entregó. Este gorro se encontró en el lugar donde el soldado fue asesinado a tiros. ^{[ 5 ]}

Al día siguiente, los hombres de los Rifles Montados de Nueva Zelanda se prepararon para lo que iba a ocurrir esa noche. Al anochecer, unos doscientos soldados entraron en la aldea, expulsando a algunas mujeres y niños, ^{[ 6 ]} mientras que otros se quedaron. ^{[ 7 ]} Armados con palos pesados ​​y bayonetas , los soldados atacaron a los aldeanos restantes y también incendiaron las casas. ^{[ 2 ]} Entre 40 y 137 personas murieron en el ataque a Surafend y al campamento beduino periférico. ^{[ 5 ]} Las cifras de bajas dependen del testimonio de la autoridad informante. No hay una cifra precisa y, aunque muchos sugieren alrededor de 40, el único relato que afirma haber contado los cuerpos es una carta de A. S. Mulhal que indica que el número de muertos/cuerpos es de 137. ^{[ 8 ]} También hubo un número desconocido de aldeanos heridos que fueron atendidos por las unidades de ambulancias de campaña.

La masacre de Surafend fue visible y audible para el cuartel general de la división, y el comandante en jefe de la división, el general Sir Edmund Allenby , recibió la orden del Cuartel General de encontrar y sancionar a los participantes en los asesinatos, en particular a quienes lideraron y organizaron el ataque. Los neozelandeses se mantuvieron firmes en su solidaridad y se negaron a nombrar a ningún soldado responsable, por lo que nadie pudo ser acusado ni sancionado definitivamente por la masacre. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

Allenby ordenó a la división que se reuniera en la plaza del cuartel general, donde, ignorando el saludo del oficial al mando Chaytor, expresó su furia por sus acciones en términos inequívocos y empleó un lenguaje inesperadamente fuerte, incluyendo llamarlos "cobardes y asesinos". ^{[ 6 ] [ 9 ]} Según la Historia oficial de Australia en la guerra de 1914-1918 de Gullett , la división esperaba una severa disciplina militar por la masacre y la habría aceptado sin resentimiento. Sin embargo, el arrebato abusivo de Allenby, si bien los dejó impunes, alimentó un gran resentimiento y amargura por el hecho de que su oficial al mando hablara de las brigadas de esa manera. ^{[ 2 ]} El sentimiento entre la división montada se intensificó aún más cuando Allenby retiró sus recomendaciones de condecoraciones para miembros de la división y su silencio hacia ellos durante el año siguiente. ^{[ 4 ]} No fue hasta junio de 1919 que Allenby fue informado por un periodista australiano del resentimiento en la división tras su arrebato, y posteriormente escribió un brillante homenaje a las tropas de caballería ligera australiana , despidiéndose de ellas y agradeciéndoles su heroica labor en Palestina y Siria. ^{[ 10 ]}

Nadie fue acusado por la masacre, pero se pagaron 2060 libras, 11 chelines y 3 peniques ( 79 600 libras en 2025 ) a las autoridades de Palestina para reconstruir la aldea. El gobierno británico contribuyó con 686 libras, debido a la pequeña cantidad de soldados escoceses que habían participado, y, en 1921, solicitó a Australia y Nueva Zelanda que aportaran los dos tercios restantes. Australia no impugnó su responsabilidad y pagó rápidamente 515 libras, 2 chelines y 9 peniques a Gran Bretaña. Nueva Zelanda se opuso, pero finalmente, bajo presión británica, pagó 858 libras, 11 chelines y 5 peniques en mayo de 1921. ^{[ 4 ] [ 6 ]}

En el momento en que se producía la destrucción de Surafend, la YMCA proyectaba una película que muchos hombres de la División Montada Anzac veían. Al oír informes sobre los combates, el cuartel general de la División Montada Anzac ordenó a la división que se pusiera en alerta y que se pasara lista de inmediato, verificando la ubicación de cada hombre en ese momento. Como resultado de este pase de lista, se pudo localizar a la mayoría de los australianos. Además de pasar lista, patrullas policiales rodearon el pueblo y encontraron a muchos australianos observando las casas en llamas. Se les ordenó regresar a sus unidades. Ningún informe policial indicó la presencia de soldados australianos en el pueblo. ^{[ 5 ]}

En consecuencia, se había asumido la participación de soldados australianos en la masacre de Surafend, pero nunca se demostró. El volumen de la Historia Oficial de Australia en la Guerra de 1914-1918 del historiador Henry Gullett mencionaba que las tropas neozelandesas habían llevado a cabo la masacre y la destrucción del pueblo, pero con el "apoyo incondicional" y la "plena simpatía" de los australianos. ^{[ 2 ]}

En 2009, el periodista Paul Daley, mientras investigaba para su libro Beersheba , descubrió una grabación de audio en los archivos del Australian War Memorial en la que el exmiembro de la caballería ligera australiana Ted O'Brien describía cómo él y sus camaradas habían "tomado una buena cantidad de ron" y "recorrido [el pueblo] con una bayoneta". O'Brien describió las acciones que él y sus compatriotas australianos llevaron a cabo como "impías" y "algo realmente malo". ^{[ 4 ] [ 6 ]}

• Historia militar de Nueva Zelanda
• Cementerio de guerra de Gaza
• Portal de historia militar de Australia

• Milnes, David John (2009). ¿ Soldados imperiales?:  La Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda en el Sinaí y Palestina 1916–1919 (MA). Universidad de Otago. pp. 45–51 . 

• Centro Australiano de Estudios de Caballería Ligera. Surafend, la masacre, Palestina, 10 de diciembre de 1918. Este recurso contiene varios testimonios transcritos e informes de la policía militar.
• Caso Surafend, 10-11 de diciembre de 1918 [1 de 2 . Página 1 del informe oficial del Tribunal de Investigación sobre la muerte de Leslie Lowry.
• Caso Surafend, 10-11 de diciembre de 1918 [2 de 2. Página 2 del informe oficial del Tribunal de Investigación sobre la muerte de Leslie Lowry.
• Incendio de la aldea de Surafend, Palestina . Carta del representante militar de Nueva Zelanda en Londres que detalla el costo de la reconstrucción de la aldea.