Medicina del buceo

Las Normas de Educación y Capacitación ECHM-EDTC para Medicina Hiperbárica y de Buceo (2011) especifican el siguiente alcance de conocimientos para la Medicina de Buceo: ^{[ 3 ]}

Las Normas de Educación y Capacitación ECHM-EDTC para Medicina Hiperbárica y de Buceo (2011) especifican el siguiente alcance de conocimiento para la Medicina Hiperbárica, además del de la Medicina de Buceo: ^{[ 3 ]}

• Fisiología y patología del buceo y la exposición hiperbárica.
  • Conceptos básicos de la oxigenoterapia hiperbárica: efectos de la oxigenoterapia hiperbárica: fisiología y patología.
• HBO clínica
  • Técnica de cámara (multiplaza, monoplaza, cámaras de transporte, recompresión húmeda)
  • Indicaciones obligatorias
  • Indicaciones recomendadas por HBO
  • Indicaciones experimentales y anecdóticas de la oxigenoterapia hiperbárica (OHB).
  • Recopilación de datos/estadísticas/evaluación de HBO
  • Tratamiento básico general con oxigenoterapia hiperbárica (enfermería)
  • Dispositivos de diagnóstico, monitorización y terapéuticos en cámaras hiperbáricas.
  • Evaluación de riesgos, seguimiento de incidentes y plan de seguridad en cámaras hiperbáricas.
  • Normas de seguridad de HBO

La enfermedad por descompresión (EDC) se produce cuando el gas, inhalado a alta presión y disuelto en los tejidos corporales , forma burbujas al disminuir la presión durante el ascenso tras una inmersión. Las consecuencias pueden variar desde dolor en las articulaciones donde se forman las burbujas hasta la obstrucción de una arteria , lo que puede provocar daños en el sistema nervioso , parálisis o la muerte. Si bien las burbujas pueden formarse en cualquier parte del cuerpo, la EDC se observa con mayor frecuencia en los hombros, codos, rodillas y tobillos. El dolor articular se presenta en aproximadamente el 90 % de los casos de EDC notificados a la Marina de los EE. UU ., mientras que los síntomas neurológicos y las manifestaciones cutáneas se presentan en el 10 % al 15 % de los casos. La EDC pulmonar es muy poco frecuente en buceadores. ^{[ 6 ]}

Si el gas respiratorio en los pulmones de un buceador no puede escapar libremente durante un ascenso, los pulmones pueden expandirse más allá de su capacidad y los tejidos pulmonares pueden romperse, causando barotrauma pulmonar (BTP). El gas puede entonces ingresar a la circulación arterial produciendo embolia gaseosa arterial (EGA), con efectos similares a la enfermedad por descompresión grave . ^{[ 7 ]} Las burbujas de gas dentro de la circulación arterial pueden bloquear el suministro de sangre a cualquier parte del cuerpo, incluido el cerebro, y por lo tanto pueden manifestar una gran variedad de síntomas.

La narcosis por nitrógeno se produce por la presión del gas disuelto en el cuerpo y genera un deterioro temporal del sistema nervioso . Esto altera los procesos cognitivos y disminuye la capacidad del buceador para tomar decisiones o realizar cálculos. También puede disminuir las habilidades motoras y empeorar el desempeño en tareas que requieren destreza manual . A medida que aumenta la profundidad, aumenta la presión y, por lo tanto, la gravedad de la narcosis. Los efectos pueden variar considerablemente de una persona a otra y de un día a otro en el mismo buceador. Debido a los efectos de la narcosis que alteran la percepción, es posible que el buceador no sea consciente de los síntomas, pero los estudios han demostrado que el deterioro se produce de todos modos. Los efectos narcóticos se disipan sin dejar rastro a medida que disminuye la presión durante el ascenso. ^{[ 8 ]}

El helio es el gas menos narcótico , y los buceadores pueden usar mezclas respiratorias que contienen una proporción de helio para inmersiones a más de 40 metros (130 pies) de profundidad. En la década de 1960, se esperaba que la narcosis por helio comenzara a manifestarse a profundidades de 300 metros (1000 pies) . Sin embargo, se descubrió que otros síntomas, como temblores , a profundidades menores, alrededor de los 150 metros (500 pies) . Esto se conoció como síndrome nervioso de alta presión, y se ha comprobado que sus efectos son consecuencia tanto de la profundidad absoluta como de la velocidad de descenso. Aunque los efectos varían de persona a persona, son estables y reproducibles para cada individuo. ^{[ 9 ]}   

Aunque el oxígeno es esencial para la vida, en concentraciones significativamente mayores que lo normal se vuelve tóxico , superando las defensas naturales del cuerpo ( antioxidantes ) y causando la muerte celular en cualquier parte del cuerpo. Los pulmones y el cerebro se ven particularmente afectados por altas presiones parciales de oxígeno, como las que se encuentran en el buceo. El cuerpo puede tolerar presiones parciales de oxígeno alrededor de 0,5 bares (50 kPa; 7,3 psi) indefinidamente, y hasta 1,4 bares (140 kPa; 20 psi) durante muchas horas, pero presiones parciales más altas aumentan rápidamente la probabilidad del efecto más peligroso de la toxicidad del oxígeno , una convulsión que se asemeja a un ataque epiléptico . ^{[ 10 ]} La susceptibilidad a la toxicidad del oxígeno varía drásticamente de persona a persona, y en menor medida de un día a otro para el mismo buceador. ^{[ 11 ]} Antes de la convulsión, pueden estar presentes varios síntomas , el más distintivo es el de un aura .     

La administración de oxígeno como intervención médica es común en la medicina del buceo, tanto para primeros auxilios como para tratamientos a largo plazo. ^{[ 14 ]} La administración de oxígeno normobárico a la concentración más alta disponible se usa frecuentemente como primeros auxilios para cualquier lesión de buceo que pueda implicar la formación de burbujas de gas inerte en los tejidos. Existe respaldo epidemiológico para su uso a partir de un estudio estadístico de casos registrados en una base de datos a largo plazo. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

El tratamiento de recompresión en una cámara hiperbárica se utilizó inicialmente como una herramienta para salvar vidas y tratar la enfermedad por descompresión en trabajadores de cajones y buzos que permanecían demasiado tiempo a profundidad y desarrollaban esta afección. En el siglo XXI, es una modalidad de tratamiento altamente especializada que ha demostrado ser eficaz para tratar muchas afecciones en las que la administración de oxígeno a presión resulta beneficiosa. ^{[ 18 ]}

El tratamiento con oxígeno hiperbárico suele ser el preferido cuando es efectivo, ya que generalmente es un método más eficiente y de menor riesgo para reducir los síntomas de la enfermedad por descompresión, pero en algunos casos puede ser necesaria la recompresión a presiones donde la toxicidad del oxígeno es inaceptable para eliminar las burbujas en los tejidos en casos graves de enfermedad por descompresión. ^{[ 14 ]}

La disponibilidad de tratamiento de recompresión es limitada. Algunos países no cuentan con instalaciones para ello, y en otros que sí las tienen, como Estados Unidos, algunos hospitales no las ofrecen para tratamiento de emergencia. ^{[ 19 ]}

La Asociación Médica Estadounidense reconoce la subespecialidad de Medicina Subacuática e Hiperbárica que posee alguien que ya está certificado por la junta en alguna otra especialidad. ^{[ 34 ]}

El Departamento de Empleo y Trabajo de Sudáfrica registra dos niveles de Médico Especialista en Buceo . El Nivel 1 está cualificado para realizar exámenes anuales y certificaciones de aptitud médica para el buceo a buceadores comerciales (equivalente al Nivel 1 de ECHM-EDTC, Médico Examinador de Buceadores), y el Nivel 2 está cualificado para proporcionar asesoramiento médico a un contratista de buceo y tratamiento hiperbárico para lesiones de buceo ^{[ 35 ]} (equivalente al Nivel 2D de ECHM-EDTC, Médico de Medicina del Buceo).

Australia tiene un sistema de cuatro niveles: En 2007 no existía una equivalencia reconocida con el estándar europeo. ^{[ 36 ]}

• Los médicos de cabecera que completen el primer curso de nivel cuatro o cinco días sobre cómo examinar a los buceadores para determinar su "aptitud para bucear" podrán añadir sus nombres a la Lista de Médicos de Buceo de SPUMS.
• Los médicos de cabecera que completen los cursos de medicina subacuática de segundo nivel de dos semanas de duración impartidos por la Marina Real Australiana y el Hospital Real de Adelaida, o el curso de dos semanas de Medicina Subacuática e Hiperbárica impartido por el Grupo de Medicina Hiperbárica de ANZ, están cualificados para realizar reconocimientos médicos para buceadores comerciales.
• El tercer nivel es el Diploma SPUMS en Medicina Hiperbárica y Buceo. El candidato debe asistir a un curso de dos semanas, redactar una tesina relacionada con la medicina hiperbárica y contar con el equivalente a seis meses de experiencia laboral a tiempo completo en una unidad de medicina hiperbárica.
• El cuarto nivel es el Certificado en Medicina Hiperbárica y de Buceo del Colegio de Anestesistas de Australia y Nueva Zelanda.

Un conocimiento básico de las causas, los síntomas y el tratamiento de primeros auxilios de los trastornos relacionados con el buceo forma parte de la formación básica de la mayoría de los buceadores recreativos y profesionales, tanto para ayudarles a evitar dichos trastornos como para permitirles actuar adecuadamente en caso de un incidente que provoque lesiones. ^{[ 35 ]}

Un médico de buceo o técnico médico de buceo es un miembro de un equipo de buceo que está capacitado en primeros auxilios avanzados. ^{[ 41 ]}

Un médico de buceo reconocido por la IMCA debe ser capaz de administrar primeros auxilios y tratamiento de emergencia, seguir las indicaciones de un médico y estar familiarizado con los procedimientos de buceo y el funcionamiento de la cámara hiperbárica. El médico de buceo también debe poder asistir al supervisor de buceo en los procedimientos de descompresión y proporcionar tratamiento en una cámara hiperbárica en caso de emergencia. El médico de buceo debe poseer, como mínimo, un certificado válido de aptitud médica para operar en un entorno presurizado y un certificado de aptitud médica para bucear. ^{[ 42 ]}

Los estándares de capacitación para paramédicos de buceo se describen en el Esquema IMCA para el Reconocimiento de la Capacitación de Paramédicos de Buceo. ^{[ 42 ]}

En algunos casos, se ha registrado un cambio a largo plazo en la función pulmonar después de una sola inmersión de saturación profunda. ^{[ 43 ]}

Thorsen et al. (1990) compararon observaciones de buceadores de saturación con controles emparejados y encontraron cambios consistentes con disfunción de las vías respiratorias pequeñas, lo que sugirió efectos acumulativos a largo plazo de la exposición al buceo sobre la función pulmonar. No se consideró que el cambio en la capacidad vital tuviera un gran efecto en la salud del buceador, pero muestra que los buceadores pueden desarrollar cierta obstrucción del flujo de aire por estrechamiento de las vías respiratorias. La tendencia general a la reducción de la capacidad de difusión pulmonar con la edad puede aumentar en los buceadores. Estos cambios están asociados con una disminución de la tolerancia al ejercicio. ^{[ 45 ] [ 47 ] [ 48 ]}

La exposición al oxígeno hiperbárico puede aumentar el riesgo de cambios permanentes en el cristalino, como cataratas. La presencia de cataratas nucleares y cambios miópicos reversibles se ha atribuido al daño oxidativo de las proteínas del cristalino. Los cambios miópicos suelen ser reversibles y se resuelven en cuestión de días o meses, pero las cataratas son permanentes y, si están suficientemente avanzadas, requerirán cirugía de reemplazo de cristalino . Se postula que esto se debe a la exposición acumulada al oxígeno a lo largo de la vida. ^{[ 44 ]}

La osteonecrosis disbárica (OND) se ha reconocido desde hace tiempo como un efecto a largo plazo para la salud derivado del buceo y el trabajo con aire comprimido . Los resultados de los estudios realizados en estas poblaciones muestran una incidencia variable de OND. Parece existir un umbral de carga de gas inerte o de estrés por descompresión necesario para inducir la afección, pero los valores exactos siguen sin estar claros. ^{[ 43 ]}

Hay evidencia de que la sordera es más frecuente en buceadores, con pérdida en la mayoría de las frecuencias en comparación con personas no buceadoras de la misma edad. Se sabe que algunos buceadores presentan pérdida auditiva causada por barotrauma agudo, pero también hay evidencia de un deterioro auditivo general que ocurre más rápidamente que en personas no buceadoras, particularmente en buceadores profesionales, probablemente debido a los altos niveles de ruido del flujo de aire en los cascos y durante la compresión de la cámara, y por el ruido de las herramientas. Los buceadores parecen tener un mayor riesgo de sufrir daño coclear-vestibular a largo plazo y la consiguiente pérdida auditiva de alta frecuencia. ^{[ 45 ]}

Una encuesta realizada en 2017 a 768 ex buceadores reveló que la hipertensión arterial era más frecuente entre los buceadores que no descansaban un día tras tres días de buceo intenso. Los buceadores con más de 150 inmersiones profesionales al año o más de 2000 inmersiones con aire al año tenían mayor probabilidad de sufrir infarto de miocardio o angina que aquellos con menos de 50 inmersiones profesionales al año y menos de 2000 inmersiones con aire. Llegaron a la conclusión de que los ex buceadores varones tienen mayor probabilidad de experimentar estos síntomas que la población general, pero no afirmaron que esto se debiera específicamente al buceo, ya que podría ser consecuencia de la intensa actividad física asociada. ^{[ 49 ]}

Un estudio de 1991 sobre buceadores de saturación indicó déficits significativamente mayores en el sistema nervioso central que el grupo de control en el lapso de uno a siete años desde su última inmersión profunda. Los síntomas incluían dificultades con el control de la atención (concentración mental) y parestesia en pies y manos, anomalías asociadas con la médula espinal lumbar y electroencefalogramas más anormales que el grupo de control. Estas anomalías se correlacionaron con el buceo profundo, el buceo con aire y el buceo de saturación, y un historial de enfermedad por descompresión. ^{[ 50 ]}

Sin embargo, aunque los efectos neurológicos se observan habitualmente durante el buceo profundo, y algunos buceadores experimentan efectos neurológicos transitorios después de inmersiones profundas, estudios epidemiológicos a largo plazo más recientes (2011) arrojan resultados contradictorios e inconclusos, y se necesita más investigación para resolver este problema. ^{[ 51 ]}

Hemelryck et al (2014) concluyen que, si bien el buceo sin accidentes puede tener algunos efectos a largo plazo en la memoria a corto plazo, no hay suficiente evidencia para asumir que las funciones cognitivas generales se vean afectadas. ^{[ 52 ]}

• Noviembre de 1992: Primer examen para la certificación en Medicina Submarina por la Junta Estadounidense de Medicina Preventiva. ^{[ 34 ]}
• Noviembre de 1999: Primer examen para la cualificación en Medicina Subacuática e Hiperbárica. ^{[ 34 ]}