Mujeres excedentes

El término "excedente de mujeres" es una expresión acuñada durante la Revolución Industrial que se refiere a un supuesto exceso de mujeres solteras en Gran Bretaña.

El siglo XIX presenció mejoras en la productividad agrícola que estimularon el crecimiento demográfico y redujeron la demanda de mano de obra agrícola. Esto generó un excedente de trabajadores que fue absorbido principalmente por la industria nacional o la agricultura del Nuevo Mundo. El excedente era prácticamente igual entre hombres y mujeres; sin embargo, existían oportunidades desproporcionadas para los hombres en comparación con las mujeres en el empleo, tanto a nivel nacional como en el extranjero, y en las fuerzas armadas. Para 1850, más de una cuarta parte de la población femenina del Reino Unido entre 20 y 45 años era soltera y tenía cada vez más dificultades para acceder a recursos económicos. ^{[ 2 ]}

El censo del Reino Unido de 1851 cuantificó esta disparidad: entre quinientas mil y un millón más de mujeres que de hombres. Las cifras provocaron pánico moral y social , con la creencia generalizada de que habría un gran número de mujeres solteras viviendo en la miseria y la pobreza. ^{[ 3 ]} Entre 1850 y 1900, las oportunidades para las mujeres se expandieron más allá del simple empleo doméstico , llegando a representar casi el 40% de la fuerza laboral británica. Al estallar la Primera Guerra Mundial, esta cifra había disminuido al 32%, ^{[ 4 ]} en gran parte debido al declive del sector doméstico. Sin embargo, estos trabajos solían ofrecer salarios bajos y escasas oportunidades de ascenso, generalmente en fábricas; uno de los sectores con mayor presencia femenina era el textil. ^{[ 5 ]}

El estallido de la guerra impactó gravemente a estos sectores; por ejemplo, el colapso de las exportaciones de algodón. En un momento dado, el desempleo femenino alcanzó aproximadamente el 44%. ^{[ 5 ]}

Incluso antes de la guerra, seis de cada siete niños en Gran Bretaña se veían obligados por necesidad económica a abandonar la escuela a los 14 años para incorporarse al mercado laboral y ganar un salario. ^{[ 6 ]} En 1901, más de la mitad de las trabajadoras tenían menos de 25 años. Para 1911, el 77  % de las trabajadoras eran solteras, el 14  % estaban casadas y el 9  % eran divorciadas o viudas. ^{[ 6 ]} Independientemente de su estado civil, las mujeres podían encontrar oportunidades de trabajo, especialmente durante la Primera Guerra Mundial debido a la ausencia de hombres en la fuerza laboral. A mitad de la guerra, en 1916, la fuerza laboral femenina había crecido en 600 000. ^{[ 6 ]}

La Primera Guerra Mundial agravó el desequilibrio de género. La muerte de casi un millón de hombres durante la guerra aumentó la brecha de género en más de un millón, pasando de 670.000 a 1.700.000. El número de mujeres solteras que buscaban medios económicos creció drásticamente. Además, la desmovilización y el declive económico posteriores a la guerra provocaron un alto desempleo. Si bien la guerra incrementó el empleo femenino, el regreso de los hombres desmovilizados desplazó a muchas mujeres del mercado laboral, al igual que el cierre de muchas fábricas de la época de guerra. Por consiguiente, las mujeres que habían trabajado durante la guerra se encontraron con dificultades para encontrar empleo, y a las que se acercaban a la edad laboral no se les ofrecieron oportunidades.

Muchas mujeres durante la Primera Guerra Mundial buscaron oportunidades de empleo en fábricas. La salud de las mujeres se convirtió en una preocupación, ya que estaban expuestas a condiciones laborales a las que no estaban acostumbradas. Existía el temor de que el trabajo fabril realizado por las trabajadoras pudiera ejercer una influencia perjudicial en su salud, mente y moral. ^{[ 6 ]} Específicamente, la salud reproductiva de las mujeres era una preocupación. ^{[ 6 ]} Gran Bretaña se preocupaba por su futura generación de trabajadores; Gran Bretaña necesitaba una fuerza laboral sana para mantener su país. ^{[ 6 ]} El debate sobre la salud de las trabajadoras pronto fue más allá de la preocupación inicial centrada únicamente en sus órganos y funciones reproductivas. ^{[ 7 ]} Se implementaron nuevos códigos de salud que abarcaban la salud de las niñas y mujeres jóvenes que formaban parte de la fuerza laboral. ^{[ 7 ]} Se hicieron esfuerzos para implementar un servicio nacional de salud ocupacional. ^{[ 7 ]} Este servicio fue negociado entre el gobierno, los sindicatos, los empleadores y los profesionales médicos. ^{[ 7 ]} Este movimiento de salud tenía como objetivo mantener a Gran Bretaña segura antes y después de la guerra. ^{[ 7 ]}

También preocupaba que las mujeres se involucraran demasiado en su vida laboral y se distanciaran de su vida doméstica. ^{[ 6 ]} Socialmente, todavía se esperaba que las mujeres mantuvieran una casa limpia y un hogar armonioso. Algunos hombres se oponían a que las mujeres tuvieran una vida laboral fuera del cuidado de sus hijos. ^{[ 8 ]} Estos hombres creían que lo mejor para los niños era que una madre se dedicara a tiempo completo a su crianza. ^{[ 8 ]} Su razonamiento detrás de esta firme creencia era simplemente que la futura generación de trabajadores era más importante. ^{[ 8 ]} En este momento de la historia, las mujeres no eran vistas como iguales a los hombres en el ámbito laboral y sufrían prejuicios con respecto a su situación laboral. Muchas mujeres también seguían solteras debido a la mayor proporción de mujeres con respecto a los hombres en Gran Bretaña en ese momento.

La Segunda Guerra Mundial generó más oportunidades laborales para las mujeres. Algunas mujeres utilizaron sus habilidades y formación geográfica para crear mapas precisos durante la guerra. ^{[ 9 ]} Estas mujeres fueron bien recibidas en el mercado laboral por sus talentos. Tras la Segunda Guerra Mundial, se cerraron las guarderías de guerra (Morelli 68). Esto supuso un obstáculo para las madres trabajadoras o aquellas que deseaban trabajar. ^{[ 10 ]} El cierre de estas guarderías reflejaba el apoyo del gobierno a que las mujeres se quedaran en casa y se dedicaran a las tareas domésticas. ^{[ 10 ]} Esta decisión gubernamental tuvo escaso impacto en las madres trabajadoras, ya que recurrían a otros métodos de cuidado infantil. ^{[ 10 ]} Los niños se quedaban con la familia durante el día o en casa de los vecinos. ^{[ 10 ]} Las mujeres seguían experimentando bajos salarios y un alto desempleo. ^{[ 10 ]} Esto se debía a la continua escasez de mano de obra en la década de 1950. ^{[ 10 ]} Sus empleadores también discriminaban constantemente a las mujeres. En ocasiones, se consideraba que las mujeres trabajadoras descuidaban sus deberes maternales. La presión social recaía sobre las mujeres para que se ajustaran a ciertas normas en lo que respecta a ser la madre o esposa adecuada, lo que podría interpretarse como una decisión de las mujeres de no dedicarse a una carrera profesional. ^{[ 10 ]} Tras la Segunda Guerra Mundial, había más mujeres casadas y con hijos que durante la Primera Guerra Mundial, décadas antes.

El gobierno británico consideraba la emigración como una solución a varios problemas sociales derivados de la guerra y del siglo anterior. Un proyecto de ley de emigración de 1918 creó el Comité Gubernamental de Emigración, que pronto pasó a llamarse Comité de Asentamiento en el Extranjero . La ley tenía como objetivo organizar las sociedades de emigración preexistentes: organizaciones de voluntarios, a menudo dirigidas por mujeres de la alta sociedad, creadas para ayudar a quienes emigraban a las colonias. ^{[ 11 ]}

En 1919, el comité organizó una conferencia sobre la emigración femenina, que dio lugar a la creación de la Sociedad para el Asentamiento en el Extranjero de Mujeres Británicas . Esta sociedad, que esencialmente era el departamento femenino del Comité de Asentamiento en el Extranjero, recibía un presupuesto anual de 5000 libras esterlinas. ^{[ 11 ]}

La SOSBW contaba con paneles dedicados a regiones (África, Canadá, Australia, Nueva Zelanda) y sectores profesionales (como enfermería, formación y agricultura). ^{[ 11 ]}

Otro obstáculo para el acceso a los medios económicos fue la existencia de una prohibición de contraer matrimonio en muchas profesiones. Además, debido al aumento de la esperanza de vida de las mujeres, la pérdida de las pensiones de los hombres fallecidos también contribuyó al problema del excedente de mujeres. Florence White desempeñó un papel fundamental en la campaña a favor de las pensiones para mujeres con el fin de paliar esta situación.