Susan Jane Cunningham

Susan Jane Cunningham (23 de marzo de 1842 - 24 de enero de 1921) fue una matemática estadounidense que desempeñó un papel fundamental en la fundación y el desarrollo del Swarthmore College . ^{[ 1 ]} Nació en Maryland y estudió matemáticas y astronomía con Maria Mitchell en el Vassar College como estudiante especial durante 1866-67. ^{[ 1 ]} También estudió estas materias durante varios veranos en la Universidad de Harvard , la Universidad de Princeton , el Newnham College de Cambridge , el Real Observatorio de Greenwich y el Williams College . ^{[ 1 ]}

Mary Jane Cunningham nació en el condado de Harford, Maryland , el 23 de marzo de 1842. Por parte de su madre, era de ascendencia cuáquera. Su madre falleció en 1845, y Susan quedó al cuidado de sus abuelos. ^{[ 2 ]}

Asistió a una escuela cuáquera hasta los quince años, cuando se decidió que debía prepararse para la docencia. Fue enviada a un internado cuáquero en el condado de Montgomery, Maryland , durante un año, cuando las responsabilidades familiares la obligaron a regresar a casa, y continuó sus estudios en la escuela cercana. ^{[ 2 ]}

A los diecinueve años se convirtió en maestra y desde entonces ha enseñado, con la excepción de dos años, uno de los cuales lo pasó en la escuela cuáquera de Leghorne o Attleboro, y el otro en el Vassar College. Pasaba sus vacaciones de verano estudiando. Estudió en el Observatorio del Harvard College en los veranos de 1874 y 1876, en el observatorio de Princeton en 1881, en Williamstown en 1883 y 1884, con el profesor Truman Henry Safford , y en Cambridge, Inglaterra, en 1877, en 1878, en 1879 y en 1882, con un tutor privado. En 1887, estudió en el Observatorio de Cambridge , Inglaterra, y en 1891, pasó el verano en el observatorio de Greenwich, Inglaterra. ^{[ 2 ]}

En 1869, se convirtió en una de las fundadoras de los departamentos de matemáticas y astronomía en Swarthmore, y dirigió ambas divisiones hasta su jubilación en 1906. ^{[ 3 ]} Fue la primera profesora de astronomía de Swarthmore, y fue profesora de matemáticas en la universidad a partir de 1871. ^{[ 1 ] [ 4 ]} Para 1888, era la jefa del Departamento de Matemáticas, y ese año se le dio permiso para planificar y equipar el primer observatorio en Swarthmore, que albergaba el departamento de astronomía, y en el que vivió hasta su jubilación; se le conocía como el Observatorio Cunningham. ^{[ 1 ] [ 4 ]} El edificio todavía existe en el campus, aunque ya no se usa como observatorio, y ahora se le conoce simplemente como el Edificio Cunningham. ^{[ 1 ] [ 4 ]} En 1888, Cunningham recibió el primer doctorado honoris causa en ciencias jamás otorgado por Swarthmore. ^{[ 3 ]} En 1891, se convirtió en una de las primeras seis mujeres en unirse a la Sociedad Matemática de Nueva York, que más tarde se convirtió en la Sociedad Matemática Americana . ^{[ 5 ]} La primera fue Charlotte Angas Scott , y las otras cuatro fueron Mary E. Byrd del Smith College , Mary Watson Whitney de Vassar , Ellen Hayes de Wellesley y Amy Rayson, quien enseñaba matemáticas y física en una escuela privada en la ciudad de Nueva York. ^{[ 5 ]} Cunningham también fue miembro de la Sociedad Astronómica del Pacífico ya en 1891. ^{[ 6 ]} También fue miembro fundadora de la Asociación Astronómica Británica en 1890, y renunció en septiembre de 1908. Fue nombrada miembro de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia en 1901. ^{[ 7 ]}

Cunningham falleció el 24 de enero de 1921 a causa de una insuficiencia cardíaca. Su funeral se celebró en el campus, en la Casa de Reuniones del Swarthmore College, y contó con la asistencia de numerosas personalidades, como el entonces gobernador de Pensilvania, William C. Sproul, y el comisionado de salud del estado de Pensilvania, Edward Martin. ^{[ 8 ]}

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