Enlace de Sutton

Desde la inauguración de Croydon Tramlink (ahora London Trams) en 2000, ha habido varias propuestas para extender la red a otras partes del sur y sureste de Londres, incluyendo Sutton y Crystal Palace . ^{[ 1 ]} En 2002, TfL indicó que se estaba considerando una extensión de Tramlink a Sutton. ^{[ 2 ]} En 2005, la Revisión de Gastos solo asignó fondos para una extensión de Tramlink a Crystal Palace, y el trabajo en la extensión de Sutton quedó en suspenso. ^{[ 3 ]}

A principios de la década de 2010, TfL comenzó nuevamente el trabajo de viabilidad para extender el Tramlink hacia el sur en dirección a Sutton. ^{[ 4 ]} En septiembre de 2011, el municipio londinense de Sutton y el municipio londinense de Merton firmaron una Declaración de Intenciones conjunta, expresando su apoyo a una futura extensión a Sutton. ^{[ 5 ]} En mayo de 2013, el municipio londinense de Sutton publicó un prospecto que describía los beneficios potenciales de una extensión del Tramlink para conectar con Sutton y el Hospital Royal Marsden . ^{[ 6 ]} Este describía una ruta potencial desde la parada de tranvía de Morden Road , dirigiéndose hacia el sur a lo largo de la A24 y la A297 hasta la rotonda de Rosehill, luego a través del centro de la ciudad de Sutton, terminando en la estación de tren de Sutton . Una extensión adicional hacia el sur conectaría con el Hospital Royal Marsden. Las conversaciones con Transport for London (TfL) indicaron que la fase inicial a Sutton podría costar alrededor de 240 millones de libras esterlinas. ^{[ 6 ]} El prospecto indicaba el apoyo de los ayuntamientos de Sutton y Merton, así como de los principales empleadores a lo largo de la ruta. ^{[ 6 ]}

En julio de 2013, el alcalde de Londres, Boris Johnson, afirmó que existían argumentos comerciales razonables para extender el tranvía hasta Sutton. ^{[ 7 ]} En el plan de infraestructura de Londres 2050, se le otorgó una prioridad media a la extensión del tranvía hasta Sutton, con un plazo de ejecución de 2030. ^{[ 8 ]}

Entre julio y agosto de 2014, los distritos londinenses de Merton y Sutton llevaron a cabo una consulta conjunta. Su objetivo era evaluar el apoyo a la ampliación, así como a las diferentes rutas propuestas. La consulta ofrecía tres opciones de terminal norte ( Wimbledon y South Wimbledon, en la calle o fuera de ella), con o sin el bucle que daba servicio directo al Hospital St Helier, y que el bucle de Sutton rodeara completamente la rotonda de Sutton o se desviara hacia el norte por High Street. ^{[ 9 ]} En septiembre de 2014, los resultados mostraron que el 84 % de los encuestados apoyaba firmemente o apoyaba la ampliación. Los encuestados también apoyaban una terminal norte en Wimbledon, un bucle que diera servicio al Hospital St Helier y que rodeara completamente la rotonda de Sutton. ^{[ 10 ]}

En marzo de 2016, se aseguraron inicialmente 100 millones de libras esterlinas de TfL en su borrador de presupuesto 2016/17, ^{[ 11 ]} sin embargo, posteriormente se reasignaron. ^{[ 12 ]} Los consejos de Merton y Sutton prometieron 50 millones de libras esterlinas cada uno para la línea. ^{[ 11 ]} En mayo de 2016, el alcalde de Londres, Sadiq Khan , dijo que seguía comprometido con el proyecto y pidió al consejo de Sutton que recaudara el déficit de financiación. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Khan también señaló que un proyecto como una extensión del tranvía lleva mucho tiempo para ejecutarse. ^{[ 13 ]} En octubre de 2017, se anunció que TfL destinaría 70 millones de libras esterlinas a la extensión, financiados con un fondo de crecimiento para todo Londres. ^{[ 15 ]}

En octubre de 2018, TfL inició una nueva consulta sobre el enlace de Sutton, con tres posibles opciones de ruta para llegar al centro de la ciudad de Sutton. ^{[ 16 ]}

La consulta indicó que las opciones 1 o 2 costarían 425 millones de libras esterlinas como una línea de tranvía segregada, pero también podrían implementarse por 275 millones de libras esterlinas como una ruta de autobús de tránsito rápido (BRT). Las opciones 1 y 2 también tenían potencial para una conexión directa en la estación de Wimbledon (siendo la opción 2 la ruta más fácil) y un posible bucle para una conexión directa con el Hospital St Helier . La opción 3, sin embargo, solo se propuso como una ruta de tranvía, por 300 millones de libras esterlinas, con los servicios de Thameslink terminando en West Sutton y Wimbledon. Los servicios en las estaciones intermedias, sin embargo, serían más frecuentes como servicio de tranvía que en la actualidad. El trabajo podría comenzar en 2022, con el objetivo de completarlo en 2025. ^{[ 17 ]} Los servicios a Wimbledon, independientemente de la ruta, sin embargo se pospondrían varios años para coordinarse con las obras de Crossrail 2 , debido a la baja capacidad en los andenes de tranvía en la estación y para limitar las interrupciones.

En 2018, el proyecto se incluyó en la Estrategia de Transporte del Alcalde. ^{[ 18 ]} En ella se describía cómo una posible extensión del tranvía mejoraría la conectividad en el sur de Londres, permitiendo la construcción de nuevas viviendas en el centro de Sutton y proporcionando mejores conexiones con el empleo. ^{[ 18 ]} En enero de 2019, Sadiq Khan reafirmó el apoyo de TfL al proyecto, señalando que se estaban invirtiendo 70 millones de libras esterlinas en su desarrollo. Expresó su preocupación por un déficit de financiación de aproximadamente 255 millones de libras esterlinas, ya que TfL aportaba el 70 % de la financiación, mientras que Sutton y Merton contribuían con el 22 % y el 8 %, respectivamente. ^{[ 19 ]}

En abril de 2019, TfL publicó los resultados de la consulta de 2018, que mostraron un fuerte apoyo a la ampliación en general. El 81 % de los encuestados apoyó la opción del tranvía, prefiriendo la opción 1 (65 % de apoyo o fuerte apoyo) a la opción 2 (55 % de apoyo o fuerte apoyo) y la opción 3 (49 % de apoyo o fuerte apoyo). ^{[ 20 ]}

En febrero de 2020, TfL anunció la ruta preferida de la extensión, ^{[ 21 ]} expresando su apoyo a la "Opción de ruta 2 (Colliers Wood – Sutton) operada como un servicio de tranvía... suponiendo que logremos obtener la financiación para llevar a cabo el proyecto". ^{[ 20 ] [ 22 ]} El informe reconoció que la opción BRT sería más barata, sin embargo, se prefirió el tranvía debido a los mayores beneficios de transporte y al mayor apoyo público. ^{[ 20 ]} El informe indicó que los siguientes pasos para el enlace de Sutton incluían finalizar la financiación del proyecto, realizar el trabajo de diseño detallado y obtener la autorización (una Orden de la Ley de Transporte y Obras ) para construir, operar y mantener la extensión. ^{[ 20 ]}

Se estimó que la ampliación costaría alrededor de 560 millones de libras, con una contribución de TfL de 79 millones y una contribución del Consejo de Sutton y Merton de alrededor de 36 millones, lo que dejaba un déficit de financiación de alrededor de 440 millones de libras. ^{[ 23 ]}

Tras la pérdida de ingresos por pasajeros debido a la pandemia de COVID-19 , TfL anunció en julio de 2020 que el proyecto se había suspendido, ya que "el caso de transporte es débil y sigue existiendo una brecha de financiación significativa". ^{[ 24 ]} Andy Byford , Comisionado de Transporte de Londres , dijo que la pandemia de COVID-19 ha dado lugar a "decisiones difíciles" sobre la financiación de proyectos. ^{[ 25 ]} El concejal de Sutton, Manuel Abellan, calificó el anuncio como "un golpe bajo para nuestros residentes" y pidió al Primer Ministro Boris Johnson que financiara la extensión. ^{[ 24 ]}

El proyecto fue identificado en el Plan de Londres 2021 como un plan de transporte clave, con un nivel de costo medio indicado y construcción dentro de la década que abarca de 2020 a 2030. ^{[ 26 ]}

En abril de 2023, Paul Scully, diputado por Sutton y Cheam y ministro para Londres, criticó al alcalde de Londres, Sadiq Khan, por no haber construido la extensión, afirmando que «necesitamos más alternativas de transporte público» antes de que la Zona de Ultrabajas Emisiones se extienda a Sutton. ^{[ 23 ]} Scully también señaló que «Sutton tiene uno de los niveles más bajos de inversión en transporte per cápita por parte del alcalde de cualquier distrito de Londres». ^{[ 23 ]} Un portavoz del alcalde respondió solicitando apoyo financiero del gobierno para la extensión del tranvía, señalando el déficit de financiación de 440 millones de libras. ^{[ 23 ]}

En septiembre de 2023, TfL anunció que ya no podía comprometer fondos para el proyecto, en vista de un estudio de viabilidad "débil". ^{[ 27 ] [ 28 ]} En noviembre de 2023, el alcalde Khan expresó su disposición a reconsiderar el tranvía si se dispusiera de financiación en el futuro. ^{[ 29 ]} De los principales partidos políticos que participaron en las elecciones a la alcaldía de Londres de 2024 , solo el manifiesto del Partido Verde mencionó el Sutton Link. ^{[ 30 ]} El Ayuntamiento de Sutton continúa abogando por el tranvía, y el líder del Ayuntamiento invitó al alcalde Khan a visitar el distrito. ^{[ 29 ] [ 31 ]}

En septiembre de 2024, Luke Taylor , el recién elegido diputado por Sutton y Cheam, se comprometió a defender el proyecto. Destacó los esfuerzos continuos del ayuntamiento y el apoyo de los liberaldemócratas en la Asamblea de Londres, como Caroline Pidgeon , quienes han estado instando a TfL a restablecer la financiación para la ampliación. ^{[ 32 ]}