Incendio en el lago Swan

El incendio de Swan Lake fue un gran incendio forestal provocado por un rayo que ardió entre Sterling y Cooper Landing en la península de Kenai en Alaska desde el 5 de junio de 2019 hasta el otoño de ese año. ^{[ 2 ]} En total, el incendio quemó aproximadamente 170 000 acres (69 000 hectáreas) . ^{[ 3 ]}

El centro-sur de Alaska tuvo una primavera y un verano excepcionalmente calurosos y secos en 2019. Junio ​​de 2019 fue el segundo mes de junio más cálido en la historia del estado, lo que, combinado con las condiciones secas, creó las condiciones casi perfectas para los incendios forestales. ^{[ 4 ]} La península de Kenai normalmente experimenta solo uno o dos incendios causados ​​por rayos cada año, pero a principios de junio de 2019 se iniciaron cuatro incendios de este tipo en cuestión de días, siendo el incendio de Swan Lake el más grande con diferencia. Si bien 2019 no es de ninguna manera la peor temporada de incendios en la historia de Alaska, la temporada de incendios ha mostrado una tendencia hacia una actividad más prolongada e intensa, siendo el cambio climático causado por el hombre la causa aparente. ^{[ 5 ] [ 4 ] [ 6 ]} El incendio se inició en un área del Refugio Nacional de Vida Silvestre de Kenai que está bajo una gestión limitada, donde los incendios forestales que ocurren naturalmente generalmente se dejan arder sin control y se consideran naturales y beneficiosos. ^{[ 7 ]}

Para el 13 de junio, el incendio había consumido más de 2800 hectáreas (7000 acres) de terreno silvestre, principalmente abetos negros . El extremo suroeste del incendio se acercaba al corredor de la autopista Sterling , la única vía principal que da acceso a la península occidental. Se desplegaron cuarenta bomberos para evitar que el fuego se acercara o cruzara la autopista, y los administradores del refugio cerraron varias vías de acceso que consideraban demasiado cercanas a la zona del incendio. ^{[ 8 ]} 

Durante las semanas siguientes, el incendio se extendió y se emitieron numerosos cierres y suspensiones de quemas, así como alertas de calidad del aire para algunas zonas. Para el 9 de julio, el incendio había alcanzado las 99 000 acres (40 000 ha) y más de 400 personas participaban en las labores de extinción. ^{[ 9 ]} A mediados de julio se declaró la sequía en la península. ^{[ 10 ]} A finales de julio, el avance del incendio se había ralentizado y se había completado un importante trabajo de contención, y los bomberos fueron reasignados en su mayoría a otros incendios. ^{[ 11 ]} 

Durante el fin de semana del 17 de agosto, los fuertes vientos provocaron que el incendio se reavivara y se extendiera hacia el este, en dirección a Cooper Landing . Los administradores del refugio de vida silvestre y del bosque nacional cerraron varias áreas en respuesta, se advirtió a los automovilistas sobre las malas condiciones y los retrasos, y se aconsejó a los residentes de Cooper Landing que se prepararan para evacuar. En el oeste, el fuego se extendió por la carretera por primera vez, y tramos de la carretera de Skilak Lake , la única ruta alternativa a través del área entre Cooper Landing y Sterling, fueron cerrados debido al avance del fuego y la escasa visibilidad. La carretera misma se redujo a tráfico de un solo sentido por carril. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Más tarde ese mismo día, el fuego alcanzó su punto máximo en esta área y comenzó a moverse rápidamente, lo que obligó al cierre intermitente de la carretera durante los días siguientes. ^{[ 14 ]} Equipos de bomberos forestales de élite y aviones cisterna pesados ​​fueron enviados al incendio. ^{[ 15 ]} A medida que continuaba el incendio y surgían otros incendios forestales en la zona, se desplegaron más bomberos y el distrito de la península de Kenai declaró el estado de desastre . ^{[ 16 ]}

A finales de agosto, el incendio se había extendido cerca de Cooper Landing y se emitió una alerta de "preparación" para los residentes, lo que significaba que debían estar listos para evacuar en cualquier momento. Se hizo hincapié en la preservación de las estructuras y las viviendas, ya que el fuego logró cruzar las líneas de contención. Más de 650 personas participaron en la lucha contra el incendio; el costo estimado de los esfuerzos hasta la última semana de agosto es de 30  millones de dólares. ^{[ 17 ]} La temporada de incendios reglamentaria de Alaska, en la que se regulan las quemas al aire libre y se requieren permisos, fue extendida un mes por el Departamento de Recursos Naturales de Alaska en respuesta a este y otros incendios. ^{[ 18 ]}

Para el 1 de septiembre, el clima había cambiado a las condiciones húmedas y lluviosas más habituales para esa época del año y el crecimiento del fuego se había ralentizado considerablemente. El personal de bomberos continuó las operaciones de limpieza, incluyendo la construcción de líneas de contención y el uso de drones para buscar puntos calientes a lo largo del perímetro. Las operaciones de vehículos piloto continuaron en la autopista Sterling y se advirtió a los viajeros que esperaran largas demoras durante el fin de semana festivo del Día del Trabajo. ^{[ 19 ]} Para el día 7, la lluvia había ayudado considerablemente y se había avanzado mucho en la construcción de líneas de contención, aunque persistían puntos calientes en el borde occidental en áreas de difícil acceso que fueron objetivo de operaciones con helicópteros. ^{[ 20 ]} A finales de mes, la temporada de lluvias habitual estaba en pleno apogeo y el fuego estaba contenido en más del 80%. Los principales peligros restantes incluyen fosas de ceniza y árboles debilitados. ^{[ 21 ]} Los equipos de respuesta de emergencia del área quemada tomaron medidas para reducir el peligro durante la semana siguiente. El 30 de septiembre se emitió una actualización final, que indicaba que el fuego estaba contenido en un 90% y que un mayor crecimiento significativo parecía improbable. Todas las áreas quemadas del refugio de vida silvestre aún se consideraban cerradas debido al peligro posterior al incendio. ^{[ 21 ]} Al 30 de septiembre, el incendio había quemado 167.164 acres (67.649 ha) . ^{[ 21 ]} 

El evento dejó aislada la red eléctrica en Soldotna y hasta Fairbanks durante meses. ^{[ 22 ]}

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• "Mapa narrativo" del incendio
• Presentación en vídeo que muestra cómo se propagó inicialmente el incendio y cómo se desplegaron los bomberos.