Canto del cisne

La expresión « canto del cisne » ( griego antiguo : κύκνειον ᾆσμα kýkneion ásma ; latín : carmen cygni ) se refiere a un último gesto, esfuerzo o actuación realizada justo antes de la muerte o el retiro . Es una metáfora que alude a la antigua creencia de que los cisnes cantan una hermosa canción justo antes de morir, después de haber permanecido en silencio (o no tan musicales) durante la mayor parte de su vida. ^{[ 1 ]}

La creencia, cuyo fundamento ha sido objeto de debate durante mucho tiempo, se había convertido en proverbio en la antigua Grecia hacia el siglo III a. C. y fue reiterada muchas veces en la poesía y el arte occidentales posteriores. ^{[ 2 ]} En realidad, los cisnes aprenden una variedad de sonidos a lo largo de su vida; sus sonidos son más distinguibles durante los rituales de cortejo y no están correlacionados con el momento de la muerte.

En la mitología griega , el cisne era un ave consagrada a Apolo y, por lo tanto, se consideraba un símbolo de armonía y belleza, y sus limitadas capacidades como cantante se sublimaban a las de los pájaros cantores .

La fábula de Esopo « El cisne y el ganso » incorpora la leyenda del canto del cisne como la salvación de su vida cuando fue capturado por error en lugar del ganso, pero fue reconocido por su canto. ^{[ 3 ]} Hay una referencia posterior en el Agamenón de Esquilo del 458 a. C. ^{[ 1 ]} En esa obra, Clitemnestra compara a la difunta Casandra con un cisne que ha «cantado su último lamento». ^{[ 4 ]}

En el Fedón de Platón , el personaje de Sócrates dice que, aunque los cisnes cantan en su juventud, no lo hacen con la misma belleza que antes de morir. Añade que existe la creencia popular de que el canto de los cisnes es triste, pero Sócrates prefiere pensar que cantan de alegría, teniendo «presciencia de las bendiciones del otro mundo». ^{[ 5 ]} Aristóteles señaló en su Historia de los animales que los cisnes «son musicales y cantan principalmente al acercarse la muerte». ^{[ 6 ]} Para el siglo III a. C., esta creencia se había convertido en un proverbio. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Ovidio menciona la leyenda en "La historia de Pico y Canens": ^{[ 9 ]}

Entre lágrimas, pronunció palabras con voz débil, lamentando su triste desgracia, como cuando el cisne a punto de morir entona un lamento fúnebre.

También es posible que el canto del cisne tenga alguna conexión con el lamento de Cicno de Liguria por la muerte de su amante, Faetón , el ambicioso y obstinado hijo de Helios y Clímene . El nombre Cicno es la forma latinizada del griego, que significa "cisne". Higino propone en sus Fábulas que el afligido Cicno, transformado en cisne por los dioses, se une al lamento fúnebre de los álamos que lloran ámbar, las Helíades , hermanastras del difunto Faetón, quienes también experimentaron una metamorfosis tras la muerte del imprudente Faetón. ^{[ 10 ]}

El cisne europeo más conocido, el cisne mudo ( Cygnus olor ), aunque en realidad no es mudo, no se caracteriza ni por su musicalidad ni por vocalizar al morir. Esto ha llevado a algunos a criticar las creencias sobre el canto del cisne desde la antigüedad, siendo uno de los primeros ^{[ 11 ]} Plinio el Viejo : en el año 77 d. C., Historia Natural (libro 10, capítulo xxxii: olorum morte narratur flebilis cantus, falso, ut arbitror, ​​aliquot experimentis ), afirma: "la observación demuestra que la historia de que el cisne moribundo canta es falsa". Peterson et al. señalan que Cygnus olor "no es mudo, pero carece de llamada de trompeta, limitándose a graznar, gruñir y sisear ocasionalmente". ^{[ 12 ]}

Sin embargo, el cisne cantor ( Cygnus cygnus ), un visitante invernal de algunas zonas del Mediterráneo oriental, posee un canto similar a un bramido y se ha observado que emite una serie prolongada de notas al colapsar sus pulmones durante la espiración, ambos efectos consecuencia de un bucle traqueal adicional en su esternón. El naturalista Peter Pallas propuso que esta característica fue la base de la leyenda. Tanto el cisne mudo como el cisne cantor aparecen representados en el arte griego y egipcio antiguo. ^{[ 8 ] [ 11 ]}

Los parientes más cercanos del cisne cantor, el cisne trompetero y el cisne de tundra , comparten su característico bucle traqueal. El zoólogo D.G. Elliot informó en 1898 que un cisne de tundra al que había disparado y herido en pleno vuelo comenzó un largo planeo descendente mientras emitía una serie de notas "quejumbrosas y musicales" que "a veces sonaban como el suave fluir de las notas de una octava". ^{[ 13 ]}

La idea de que los cisnes cantan una última canción antes de morir siguió influyendo en la cultura occidental hasta principios de la Edad Moderna. Por ejemplo, el Parlamento de las Aves de Chaucer contiene una referencia a «el cisne celoso, que canta al morir». ^{[ 14 ]} Leonardo da Vinci también mencionó la leyenda en sus cuadernos: «El cisne es blanco sin mancha y canta dulcemente al morir, esa canción pone fin a su vida». ^{[ 15 ]}

En El mercader de Venecia de Shakespeare , Portia exclama: «Que suene la música mientras él elige; / Entonces, si pierde, tendrá un final como el de un cisne, / Desvaneciéndose en la música». ^{[ 16 ]} De manera similar, en Otelo , la moribunda Emilia exclama: «Interpretaré al cisne, / Y moriré en la música». ^{[ 17 ]}

Un conocido madrigal de Orlando Gibbons , " El cisne de plata ", relata la leyenda de la siguiente manera:

El cisne plateado, que en vida no tenía voz, al acercarse la Muerte, abrió su garganta silenciosa. Apoyando su pecho contra la orilla de juncos, cantó así su primera y última vez, y no cantó más: «¡Adiós, alegrías! ¡Oh Muerte, ven y cierra mis ojos! ¡Ahora viven más gansos que cisnes, más necios que sabios!» ^{[ 18 ]}

Otros poetas que se han inspirado en la leyenda incluyen a Alfred, Lord Tennyson , cuyo poema "El cisne moribundo" es una evocación poética del "himno de muerte del cisne salvaje"; ^{[ 19 ] [ 2 ]} el poema homónimo de Thomas Sturge Moore ; ^{[ 2 ]} y Samuel Taylor Coleridge , quien bromeó: "Los cisnes cantan antes de morir; no sería malo / que ciertas personas murieran antes de cantar". ^{[ 20 ]}

• Poema sobre la muerte