Dulce, dulce blues

« Sweet, Sweet Blues » es un episodio de la serie dramática de NBC In the Heat of the Night , protagonizada por Carroll O'Connor como el jefe Bill Gillespie y Howard Rollins como el detective Virgil Tibbs. ^{[ 1 ]} In the Heat of the Night se basó en la novela de 1965 de John Ball , que también sirvió de base para la película homónima ganadora del Premio de la Academia protagonizada por Sidney Poitier y Rod Steiger , dirigida por Norman Jewison . ^{[ 2 ]}

Dirigido por Vincent McEveety ( Firecreek ) y escrito por William James Royce , el episodio cuenta con la participación especial del músico Bobby Short como el bluesman Chester "Ches" Collins y el actor James Best como Nathan Bedford. La historia gira en torno al asesinato, sin resolver y con motivaciones raciales, ocurrido en 1948, del abuelo del sargento Willson Sweet, Louis Sweet, una historia vagamente basada en el asesinato en 1963 del activista por los derechos civiles de Mississippi, Medgar Evers . Hubo una breve mención de la historia de Sweet en un episodio de la tercera temporada de Heat , "Una mujer enfadada".

Aunque el crimen quedó sin resolver y el cuerpo del anciano Sweet nunca fue encontrado, hubo un testigo, un joven negro llamado Ches Collins, pero por temor a contar lo que vio, guardó silencio durante todos estos años. Ches, ahora anciano, está decidido a que se haga justicia, aunque se haya demorado durante tanto tiempo.

En varias ocasiones, observa al joven sargento Willson Sweet ( Geoffrey Thorne ) entrar al club nocturno donde toca para oírlo cantar "The Bad Sweet Blues", una canción que escribió sobre el incidente. Sweet se obsesiona con la canción, ya que conoce la historia, pues era una narración que le habían transmitido sus familiares a lo largo de los años. La melodía cuenta la historia de lo que le sucedió al abuelo de Sweet, un hombre que exigía respeto y no tenía miedo de enfrentarse a los blancos. Ganó un automóvil Packard , un vehículo de lujo que no todos podían permitirse, en una partida de cartas en Nueva Orleans, y condujo de regreso a su casa en Sparta, Mississippi, para presumir de él por la ciudad. Al parecer, a algunas personas no les gustó que este hombre negro "arrogante" tuviera un automóvil que ellos mismos no podían comprar, y le advirtieron que no lo alardeara, pero Louis Sweet no era de los que se dejaban intimidar por los racistas.

Louis Sweet desapareció después de llevar a sus amigos a dar una vuelta por Sparta en su auto nuevo ese día, 1 de noviembre de 1948. Los periódicos informaron posteriormente que un testigo había declarado al sheriff que vio a tres hombres negros, aparentemente desconocidos, seguir al anciano Sweet hasta el bosque, matarlo y robarle el auto, pero eso no era cierto. La canción menciona los nombres de las personas responsables del crimen que cometieron y que ahora estaban muertas o a punto de morir; todos hombres blancos, y nadie fue arrestado ni procesado por el crimen. La canción, escrita por el protagonista de la serie, Carroll O'Connor , e interpretada por Bobby Short , da inicio a la heroica búsqueda de Sweet para que se haga justicia antes de que el anciano asesino de su abuelo fallezca, llevándose consigo su secreto. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Lo más destacable fue el nombre de uno de los personajes principales del episodio, el sheriff retirado Nathan "Nate" Bedford. Royce le dio ese nombre a propósito porque un general confederado y primer Gran Mago del Ku Klux Klan se llamaba Nathan Bedford Forrest . En el episodio, Nathan Bedford, en el ocaso de su vida, se arrepintió de sus actos y lamentó su participación en el linchamiento del abuelo de Sweet. Buscó la paz y el perdón de Dios por sus acciones pasadas, aunque no fue el pistolero; sin embargo, estuvo presente y participó.

Al principio, Sweet y Virgil Tibbs ( Howard Rollins ) investigan por su cuenta y luego visitan a Collins en su casa para preguntarle sobre los orígenes de la canción. Pero lo único que Collins revela es que él fue el compositor y que presenció todo lo sucedido, aunque no fue el único. Después de eso, no ofrece más información.

El supuesto testigo que denunció el incidente al sheriff en aquel entonces era un hombre llamado Delbert Mueller, un racista declarado, que agonizaba en un hospital local. Virgil le pregunta al jefe Gillespie (O'Connor) si puede hablar con él, ya que lo conoce. Mueller accede, y en su lecho de muerte admite que la historia sobre la desaparición de Louis Sweet que contó inicialmente era, de hecho, una mentira, pero se niega a admitir su participación.

A continuación, Sweet acompaña a su compañero, el teniente Lonnie Jamison ( Hugh O'Connor ), a visitar a Bedford y le pregunta si recuerda algo del incidente, pero el sheriff retirado finge amnesia. Los dos jóvenes agentes no le creen, pero siguen su camino, decididos a obtener más información por otros medios. Le piden a Gillespie que hable con Bedford, con la esperanza de que se muestre más abierto con un amigo.

Gillespie va a hablar con él a un parque infantil, donde Bedford suele leer la Biblia a diario. Bedford encuentra un extraño consuelo en ese lugar, pero solo él y Collins conocen el motivo. Gillespie le pregunta a Bedford si recuerda si Mueller asesinó a alguien, y Bedford responde que sí, pero no especifica a quién.

Tras investigar las pistas en la letra de la canción, Virgil, Gillespie, Sweet y Althea van al club nocturno para escuchar a Collins interpretarla. Después, Collins finalmente relata la historia completa de lo que presenció ese día y menciona los nombres de los tres hombres que estaban allí: dos de ellos eran Nathan Bedford y el pistolero, Delbert Mueller. El público ve los hechos en primera persona mientras Collins narra. Mueller dispara a Louis Sweet dos veces, matándolo. Entierran su cuerpo en el bosque, donde nadie lo encuentra, y se llevan el coche, que nunca fue hallado.

Ahora que saben dónde están enterrados los restos del anciano Sweet, Sweet, Virgil, Gillespie y Collins van al lugar: se encuentran debajo de los columpios del parque infantil. En las décadas siguientes, la zona se convirtió en un área de juegos donde niños, tanto blancos como negros, se divierten juntos. Virgil le toma una foto a Sweet en el parque, de pie en el lugar donde está enterrado su abuelo.

A su vez, Sweet va a casa de Bedford y le muestra la foto. Bedford ahora sabe que Sweet conoce la verdad sobre su complicidad en el asesinato de su abuelo y se queda sin palabras. Sweet le dice que, como le gusta ir al parque infantil, tal vez se encuentren allí y puedan rezar juntos. Pero no es precisamente una invitación amistosa, y Sweet se da la vuelta enfadado y se marcha. El enfrentamiento deja a Bedford visiblemente afectado.

Esa temporada, En el calor de la noche ganó su primer premio NAACP Image Award a la mejor serie dramática y James Best ganó el premio Crystal Reel Award al mejor actor . ^{[ 5 ]}

La inspiración para este episodio proviene de la historia real del activista por los derechos civiles Medgar Evers, quien fue asesinado frente a su casa en Jackson, Mississippi, el 12 de junio de 1963. Si bien era ampliamente conocido que Evers fue asesinado a tiros por el supremacista blanco y miembro del Ku Klux Klan, Byron De La Beckwith , en 1991, cuando se escribió esta historia, Beckwith aparentemente había quedado impune.

En 1994, treinta años después de que los dos juicios anteriores no lograran un veredicto, De La Beckwith fue llevado nuevamente a juicio con base en nuevas pruebas, y Bobby DeLaughter asumió el cargo de fiscal. Un anciano miembro del Ku Klux Klan que había oído a De La Beckwith jactarse del asesinato se sintió obligado, después de tantos años, a presentarse y prestar testimonio ante un tribunal. De La Beckwith fue declarado culpable de asesinato el 5 de febrero de 1994, tras haber vivido en libertad durante gran parte de las tres décadas posteriores al crimen. Apeló, sin éxito, y murió en prisión a los 80 años, en enero de 2001. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

La historia de Medgar Evers ha inspirado numerosas obras de arte, incluyendo literatura, música y cine, lo que ayuda a asegurar que su legado perdure.

El músico Bob Dylan escribió su canción de 1963 " Only a Pawn in Their Game " sobre el asesinato de Medgar Evers. ^{[ 8 ]} El 28 de agosto de 1963, en la histórica "Marcha sobre Washington", Dylan cantó "Only A Pawn in Their Game" en el Monumento a Lincoln, donde el Dr. Martin Luther King pronunció su famoso discurso "Tengo un sueño". ^{[ 9 ]}

La viuda de Medgar, Myrlie Evers, coescribió el libro For Us, the Living con William Peters en 1967. ^{[ 10 ]} Este libro es la base de la película biográfica de PBS ganadora de premios en 1983.

Para Howard Rollins , actor de Heat , este fue el segundo proyecto relacionado con el activista de derechos civiles asesinado. En 1983, Rollins protagonizó For Us the Living: The Medgar Evers Story , una película biográfica para televisión que se emitió en American Playhouse de PBS. La película ganó el prestigioso premio del Sindicato de Guionistas de Estados Unidos a la Mejor Adaptación Dramática, ^{[ 11 ]} y le valió a Rollins el premio NAACP Image Award al Mejor Actor en una Película para Televisión, Miniserie o Especial Dramático en 1983.

En 1996, se estrenó la película Ghosts of Mississippi del director Rob Reiner . La película, protagonizada por Alec Baldwin , Whoopi Goldberg y James Woods , detalla el juicio de 1994 y la posterior condena de Beckwith. ^{[ 12 ]}

• "Sweet, Sweet Blues" en IMDb
• New York Times, 2 de febrero de 1994