Melilotus

Melilotus , conocido como meliloto ^{[ 3 ] [ 4 ]} o trébol dulce , es un género de leguminosas de la familia Fabaceae , originario de Europa, Asia y África. ^{[ 1 ]} El género está estrechamente relacionado con Trifolium (tréboles). Varias especies son plantas comunes de pastizales y malezas de tierras cultivadas, y algunas especies se encuentran ahora en todo el mundo comoplantas naturalizadas . ^{[ 1 ]}

Los nombres científicos e ingleses derivan del griego melílōtos, de méli (miel) y lōtos ( loto ), a través del latín melilōtos y el francés antiguo mélilot . ^{[ 5 ]} El nombre alternativo «trébol dulce» varía en ortografía , también citado como sweet-clover y sweetclover. Otros nombres incluyen «kumoniga», de los cumanos . ^{[ 6 ]}

Las especies son plantas herbáceas anuales, bienales o perennes , que crecen hasta 50–150 cm de altura, con hojas trifoliadas similares al trébol pero más estrechas, con folíolos aproximadamente la mitad de anchos que largos y con margen aserrado; cada hoja también tiene dos pequeñas estípulas basales . Las flores son similares a las del trébol, pero se producen en racimos abiertos de 2–5 cm o más de largo, en lugar de las densas cabezas ovoides de las especies de Trifolium ; son mayormente blancas o amarillas. Las semillas se producen individualmente o en pares en pequeñas vainas de 1,5–5 mm de largo. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El género Melilotus actualmente tiene 23 especies aceptadas y dos híbridos naturales: ^{[ 1 ]}

• Melilotus albus Medik. (meliloto blanco, meliloto blanco)
• Melilotus altissimus Thuill. (meliloto alto, trébol dulce amarillo alto)
• Melilotus arenarius Grecescu
• Melilotus bicolor Boiss. & Balansa
• Melilotus dentatus (Waldst. & Kit.) Desf. (meliloto de flor pequeña)
• Melilotus elegans Salzm. ex Ser. (meliloto elegante)
• Melilotus gorkemii Yıld.
• Melilotus hirsutus Lipsky (meliloto peludo)
• Melilotus indicus (L.) All. (meliloto pequeño, trébol dulce amarillo anual, trébol dulce indio)
• Melilotus infestus Guss. (meliloto de frutos redondos)
• Melilotus italicus (L.) Lam. (Melilot italiano)
• Melilotus macrocarpus Coss. & Durieu
• Melilotus neapolitanus Diez. (Meliloto napolitano; sin. M. spicatus (Sm.) Breistr. )
• Melilotus officinalis (L.) Pall. (meliloto acanalado, trébol dulce amarillo)
• Melilotus polonicus (L.) Desr. (Meliloto polaco)
• Melilotus segetalis (Brot.) Ser. (meliloto de maíz)
• Melilotus serratifolius Täckh. y bollos
• Melilotus siculus (Turra) Steud. (meliloto del sur, messina)
• Melilotus speciosus Durieu
• Melilotus suaveolens Ledeb. (meliloto amarillo común)
• Melilotus sulcatus Desf. (meliloto surcado, meliloto mediterráneo)
• Melilotus tauricus (M.Bieb.) Ser. (Meliloto de Crimea)
• Melilotus wolgicus Poir. (Meliloto ruso, trébol dulce del Volga)

Híbridos

• Melilotus × haussknechtianus O.E.Schulz ( M. altissimus × M. officinalis )
• Melilotus × schoenheitianus Hausskn. ( M. albus × M. officinalis )

El melilot azul ( Trigonella caerulea ; más conocido como fenogreco azul) no pertenece a este género, a pesar de su nombre en inglés.

Las larvas de algunas especies de lepidópteros , como las del género Coleophora , entre las que se incluyen C. frischella y C. trifolii , se alimentan de especies de Melilotus .

Las plantas tienen un olor dulce, debido a la presencia de cumarina en sus tejidos. La cumarina, aunque responsable del olor dulce del heno y la hierba recién cortada , tiene un sabor amargo y, como tal, posiblemente actúa como un medio para que la planta disuada su consumo por los animales. ^{[ 7 ]} Algunos hongos mohosos (incluidos Penicillium, Aspergillus, Fusarium y Mucor ^{[ 8 ]} ) pueden convertir la cumarina en dicumarol , un anticoagulante tóxico . En consecuencia, el dicumarol puede encontrarse en Melilotus en descomposición y fue la causa de la llamada "enfermedad del trébol dulce", identificada en el ganado en la década de 1920. ^{[ 9 ]} Se han desarrollado algunos cultivares con bajo contenido de cumarina y son más seguros para forraje y ensilaje . ^{[ 10 ]}

Algunas especies se utilizan como abono verde , cultivándose durante un tiempo y luego incorporándose al suelo mediante arado para aumentar su contenido de nitrógeno y materia orgánica. Resultan especialmente valiosas en suelos pesados ​​debido a su profundo enraizamiento. Sin embargo, pueden fracasar si el suelo es demasiado ácido. Las semillas sin escarificar se siembran mejor en primavera, cuando el suelo no está demasiado seco; las semillas escarificadas se siembran mejor a finales de otoño o incluso con nieve, para que germinen antes que las malas hierbas que compiten con ellas la primavera siguiente. ^{[ 11 ]}

Melilotus siculus destaca por su alta tolerancia combinada a la salinidad y al encharcamiento. Según el Departamento de Industrias Primarias y Desarrollo Regional de Australia, en 2019, el cultivar 'Neptune' presentaba la mayor tolerancia y persistencia a la salinidad entre todas las leguminosas forrajeras. Se recomienda el simbionte tolerante a la sal Ensifer medicae SRDI554. ^{[ 12 ]}