Parque de los Vencejos

Swifts Park es una antigua finca rural y casa señorial situada a 1,6 km al noreste de la ciudad de Cranbrook , en el condado inglés de Kent . A lo largo de su historia, la finca ha sido conocida con diversos nombres, como Swifts, Great Swift, Great Swifts y Swifts Place, y desde 1995 como Oak Hill Manor . En su máxima extensión, abarcaba una superficie de aproximadamente 158 hectáreas (390 acres) . 

En Swifts Park ha existido una finca desde al menos principios del siglo XV, y la casa actual se construyó en 1937. En los terrenos se disputaron dos partidos de críquet de primera categoría, jugados por el Kent County Cricket Club en la década de 1860.

Se cree que Swifts Park debe su nombre a la familia de Johnathan Swift, propietario de la finca a principios del siglo XIV. Fue adquirida en 1447 al descendiente de Johnathan, Stephen Swift, por Peter Courthope de Cranbrook, un miembro adinerado de la familia Courthorpe de Kent ; permaneció en propiedad de los descendientes de Peter hasta el siglo XVII. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Posteriormente, al menos hacia 1678, fue adquirida por John Cooke, Protonotario Jefe del Tribunal de Causas Comunes . ^{[ 2 ]} Permaneció en la familia de Cooke hasta 1784, período durante el cual se la conoció como Great Swift o Great Swifts, y aparece en varios mapas del área de Cranbrook . ^{[ 1 ]}

Tras ser adquirida por Thomas Adams en 1784, la casa fue modernizada y la finca ampliada antes de ser vendida al mayor John Austen, pariente de la autora Jane Austen , en 1789. En 1810, se sabe que la propiedad, que había pasado al hijo de Austen, también llamado John, incluía 55,5 hectáreas (137 acres) de terreno, incluidos los jardines formales situados al sur de la casa. Tras ser arrendado a raíz de la muerte del joven John Austen en 1820, Swifts Park fue comprado por el comerciante de lúpulo Robert Tooth en 1847. ^{[ 3 ]} Tooth, cuyos hijos, entre ellos el cervecero Robert y el controvertido sacerdote Arthur , nacieron en Cranbrook, amplió notablemente la superficie del terreno, incluyendo la compra de la finca colindante de Wilsley en 1857. Tooth perdió dinero en la quiebra del banco Overend, Gurney and Company en 1866 y murió en 1871, tras lo cual su familia se vio obligada a vender la propiedad, que ahora abarcaba unas 158 hectáreas (390 acres) . ^{[ 1 ] [ 4 ]}

Nuevos cambios de propiedad hicieron que la propiedad, ahora conocida como Swifts Place, perteneciera a la familia del coronel Boyd Alexander a principios del siglo XX. Fue el lugar de nacimiento del teniente Boyd Alexander , autor de From The Niger To The Nile , por el que recibió la Medalla del Fundador de la Royal Geographical Society en 1907 antes de morir mientras exploraba cerca del lago Chad en 1910. ^{[ 5 ]} La casa, con 18 habitaciones y "casi 417 acres (169 ha) " de finca, ^{[ 6 ]} fue comprada por el mayor Victor Cazalet , diputado conservador por Chippenham , en 1936. Fue demolida y en 1937 se construyó una nueva en su lugar. La nueva casa fue diseñada en estilo georgiano por Geddes Hyslop y rebautizada como Great Swifts. Cuando era niña, la actriz Elizabeth Taylor , que era ahijada de Cazalet, pasaba los fines de semana y las vacaciones de verano en la finca en los años previos a la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} 

Tras la muerte de Cazalet en un accidente aéreo en 1943, la mansión fue alquilada a la reina María de Yugoslavia y sus hijos. La familia compró la finca, que para entonces abarcaba 182 hectáreas (450 acres) , en 1946. ^{[ 1 ] [ 10 ] [ 11 ]} La reina vendió la casa en 1950 y vivió en una casa de campo en la finca. ^{[ 1 ] [ 12 ]} Los propietarios posteriores ^{[ 13 ]} dividieron gran parte de la finca, y la casa en sí fue comprada con solo 20 hectáreas (49 acres) de terreno en 1975. Se utilizó como campo de golf de nueve hoyos durante un tiempo antes de ser vendida en 1994. La propiedad fue renombrada como Oak Hill Manor y gran parte del terreno fue recomprado, de modo que cuando se ofreció a la venta en 2008 incluía 152 hectáreas (380 acres) de terreno. ^{[ 1 ]}

Se sabe que se disputaron tres partidos de críquet en Swifts Park durante la década de 1860, cuando la finca era propiedad de Robert Tooth. El primer partido registrado en el campo fue en 1862, cuando el Kent County Cricket Club jugó contra un equipo de Yorkshire en el primer partido de críquet de primera clase del campo, un partido benéfico jugado para Richard Mills de la cercana Benenden . ^{[ 14 ]} Al año siguiente, el campo albergó otro partido de primera clase de Kent, esta vez contra Nottinghamshire . ^{[ 15 ]} La mejor actuación individual en el campo fue la de John Jackson de Nottinghamshire , quien anotó el único siglo logrado en el campo y tomó 12 wickets en el partido de 1863. ^{[ 16 ]}

El último partido registrado en el campo tuvo lugar en julio de 1863, cuando un equipo amateur de caballeros de Kent jugó contra un equipo del South Wales Cricket Club. ^{[ 17 ]} Se desconoce la ubicación exacta del campo dentro de la finca y se cree que fue preparado especialmente para estos partidos, inicialmente como resultado de las dificultades para que Kent jugara en Maidstone en 1862. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Kent también jugó dos partidos de primera clase en School Field, Cranbrook en 1850-1851. ^{[ 20 ]}

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