Máquina de natación

Una máquina de natación , también conocida como aparato de natación de resistencia , es un dispositivo autónomo impulsado por una bomba, diseñado para facilitar la natación estática a atletas o usuarios recreativos. Esto se puede lograr impulsando el agua alrededor del nadador o proporcionándole apoyo, ya sea en el agua o en tierra firme. ^{[ 1 ]}

Existen múltiples variantes de máquinas de natación, incluyendo máquinas de contracorriente, sistemas híbridos, máquinas impulsadas por presión, spas de natación y máquinas impulsadas por volumen. ^{[ 1 ]}

Las máquinas de natación a contracorriente aparecieron en la década de 1970. La primera máquina de natación del mundo se completó en el Sportforum Hohenschönhausen en Berlín Oriental en 1976. Fue utilizada por los mejores atletas de Alemania Oriental . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Inicialmente, las máquinas de natación se fabricaban en forma de chorros impulsados ​​por bombas, pero recibieron críticas ya que creaban turbulencias y un entorno de natación poco natural. En la década de 1980, surgieron máquinas impulsadas por hélices y ruedas de paletas. Estas proporcionaban un flujo de agua más suave, por lo tanto, una experiencia de natación más natural, y fueron más populares entre los consumidores.

Los sistemas híbridos son otra variante de máquinas de natación disponibles. Cuentan con micropiscinas autónomas similares a las de contracorriente, pero utilizan una cuerda flexible para mantener al nadador en su lugar y evitar que choque con los bordes de la zona de ejercicio. Estos sistemas, al ser impulsados ​​por la fuerza humana, no necesitan maquinaria ni electricidad, pero deben diseñarse cuidadosamente para suprimir la formación de olas. El segundo tipo permite a la persona permanecer en tierra firme mientras simula ciertas brazadas. Sin embargo, las máquinas de este último tipo no pueden compensar el peso del cuerpo y las extremidades, privando así al usuario de los beneficios del ejercicio en un entorno acuático. No obstante, el mayor esfuerzo requerido por estas máquinas, en ausencia de los efectos metabólicos de la inmersión en agua, hace que estos dispositivos sean más efectivos que la natación real si el objetivo es la pérdida de peso. Similares en propósito, pero que no se consideran máquinas de natación, ya que requieren acceso a una piscina, son varios sistemas de cuerda . Los spas de natación con resistencia superan a los spas de natación de acero inoxidable actuales.

Las máquinas de natación impulsadas por presión dependen de una o más bombas. Son posibles caudales de descarga de 13 L/s (200 gal/min) o más, con motores de tres o cuatro caballos de fuerza (2 o 3  kW); ^{[ 4 ]} los requisitos de potencia se determinan a partir de las curvas de la bomba, donde la bomba se selecciona para un caudal volumétrico, ya que la pérdida de presión es relativamente baja porque el agua no necesita ser elevada, sino solo superar la resistencia del nadador y otras pérdidas de presión dentro del sistema. Uno de los primeros modelos en el mercado, introducido en 1973, fue el Badujet ^{[ 5 ]} que está disponible solo como un sistema de propulsión básico, para ser instalado en una piscina existente o de nueva construcción.

En esta categoría de máquinas de natación a presión también se incluyen varios spas de natación, generalmente estructuras de fibra de vidrio equipadas con varias bombas para impulsar el agua. Si bien se consideran más convenientes por venir preensambladas, la calidad de la natación ha sido criticada por los nadadores de interiores por ser algo turbulenta , ya que la fuerza de la corriente proviene de la velocidad y la presión del agua descargada, más que de su volumen. Por el contrario, los triatletas y otros nadadores de mar han elogiado el sistema debido a la turbulencia creada por los chorros, que imita el comportamiento del mar, mejorando la resistencia y la condición física general, y preparándolos para las condiciones impredecibles que pueden enfrentar durante la competición.

Como su nombre indica, las piscinas de natación contracorriente combinan un spa (o jacuzzi ) con una piscina de ejercicio. Los modelos de una sola zona suelen ser piscinas de ejercicio de fibra de vidrio con sistema de presión, equipadas con chorros de natación en un extremo y uno o más asientos con chorros de masaje en el otro. ^{[ 6 ]} Nadadores y atletas han elogiado la integración de un jacuzzi y una piscina de natación contracorriente, ya que pueden utilizarla tanto para hacer ejercicio como para actividades recreativas.

En la década de 1980, Monarch Spas desarrolló el spa de natación de doble zona, que permite que las bombas y demás equipos necesarios para la piscina también alimenten un spa independiente. Una ventaja del moderno sistema de doble zona es la posibilidad de configurar diferentes temperaturas y utilizar distintos productos químicos en cada área de la piscina. La zona de hidromasaje puede utilizar bromo para ofrecer una experiencia relajante y terapéutica, mientras que la zona de natación se puede mantener fresca para realizar ejercicios intensos utilizando cloro.

En la década de 1980, apareció un nuevo tipo de máquina. En un intento por corregir los problemas de turbulencia y la consiguiente incomodidad al nadar contra un chorro de agua, se idearon sistemas para poner el agua en movimiento de forma más suave. El primero, en 1984, fue el SwimEx, ^{[ 7 ]} desarrollado por Stan Charren junto con dos ingenieros formados en el MIT. Esta máquina, que consiste en una piscina de fibra de vidrio con la maquinaria alojada en un compartimento adyacente, pone el agua en movimiento mediante una rueda de paletas y genera un flujo constante de agua tan ancho como la propia piscina.

A finales de la década de 1980, James Murdock desarrolló la piscina Endless Pool ^{[ 8 ] [ 9 ]} . Esta máquina coloca el equipo de movimiento de agua, una gran hélice encerrada en una caja de acero inoxidable y accionada por una bomba hidráulica remota, y sus túneles de circulación de agua de acero inoxidable , dentro del cuerpo de una piscina metálica revestida de vinilo. Su chorro de agua es más estrecho que el de la SwimEx, aunque la experiencia de natación es comparable e igual de fluida. Otras empresas han copiado este sistema desde su lanzamiento.

Casi al mismo tiempo, se comercializó el Swim Gym, un sistema de propulsión mediante hélice. La máquina Swim Gym está alojada en una gran pieza en forma de T de PVC (de 25 cm de diámetro) que se integra en la pared de hormigón de la piscina. Genera una corriente equivalente a la producida por Endless Pools.

En 2008, SmartPools Sdn Bhd ^{[ 10 ]} Malasia lanzó su sistema de propulsión laminar que utiliza tecnología de transmisión capaz de mover hasta 30 000 litros de agua por minuto a baja presión para crear una cinta de natación de flujo suave, sin burbujas y sin turbulencias, con velocidad ajustable. ^{[ 11 ]}

Se han construido varias minipiscinas de "agua estancada", diseñadas para usarse junto con diversos sistemas de natación con resistencia mediante cuerdas. Estos dispositivos impulsados ​​por energía humana combinan la autonomía de las máquinas de natación contracorriente con los precios más bajos, la simplicidad y la libertad de movimiento de los sistemas de cuerdas utilizados en el entrenamiento deportivo. Presentan importantes ventajas en cuanto a costo y consumo de energía en comparación con las máquinas de natación mecánicas. Se utilizan frecuentemente para el ejercicio aeróbico, el entrenamiento de resistencia y fuerza, y la práctica de estilos de natación. Sin embargo, no pueden replicar las condiciones de aguas abiertas, donde el agua fluye a gran velocidad alrededor del nadador, por lo que para el entrenamiento de competición su uso debe combinarse con la práctica en aguas abiertas. Un ejemplo de este tipo de dispositivo es el Swimergy Swim System , que también utiliza tecnología de reducción de olas. ^{[ 12 ]}

Las piscinas de natación contracorriente han mejorado significativamente en eficiencia energética, gracias en parte a fabricantes como Wellis, ^{[ 13 ]} pioneros en innovaciones ecológicas. Las piscinas Wellis cuentan con aislamiento escandinavo avanzado, iluminación LED eficiente y un sistema de control inteligente que permite ajustes remotos. Estas innovaciones no solo reducen el consumo de energía, sino que también ofrecen comodidad a los usuarios y menores costos operativos, posicionando a Wellis a la vanguardia de la tecnología sostenible para piscinas de natación contracorriente.