Columpio hermano columpio

Swing, Brother, Swing es una novela policiaca de Ngaio Marsh ; es la decimoquinta novela protagonizada por Roderick Alleyn y se publicó por primera vez en 1949 en el Reino Unido. La novela se publicó como A Wreath for Rivera en los Estados Unidos. ^[1] La trama gira en torno al asesinato de un acordeonista de una big band en Londres.

La mayoría de las críticas de la época fueron positivas: “una miel”, ^[2] “una novela suculenta” ^[3] y “virtuosismo en la creación de suspenso”. ^[4] Sus dos biógrafas, Margeret Lewis y Joanne Drayton, no apreciaron tanto esta novela, considerándola poco actual en su ambientación, al contrario de lo que decían las críticas de 1949.

La novela comienza con una serie de cartas, telegramas y artículos de prensa de la prensa del corazón que contrastan profundamente. A continuación, el elenco de personajes se reúne en la casa de Belgravia, Duke's Gate, Londres SW1, del excéntrico Lord Pastern & Bagott, su sufrida esposa francesa Lady Cécile y la hija de ésta de un matrimonio anterior Félicité (Fée) de Suze. También están presentes la secretaria y compañera de Lady Pastern, la señorita Henderson, el primo de la familia, el honorable Edward Manx, y la sobrina de Lord Pastern, Carlisle Wayne. Carlisle regresa de trabajar en la guerra en el extranjero y se reúne con una familia a la que observa con cariño y frialdad.

La trama está impulsada por la revista popular Harmony , de propiedad misteriosa , con una columna de agonía firmada por el anónimo GPF ('Guía, Filósofo, Amigo') y el entusiasmo de Pastern por tocar la percusión en la banda de swing de Breezy Bellairs, residente en el club nocturno Metronome dirigido por Caesar Bonn. Pastern compone un tema novedoso, 'Hot Guy, Hot Gunner', con él mismo como batería, para disgusto de los músicos profesionales de la banda. Su conexión con la banda conduce a un floreciente romance entre el joven incompetente Fée y Carlos Rivera, el acordeonista estrella sudamericano de la banda y mujeriego.

La fiesta familiar asiste a este debut en The Metronome. Los números novedosos, que incluyen "The Peanut Vendor", "The Umbrella Man" y "Hot Guy, Hot Gunner", culminan con Rivera siendo "asesinado" por un arma de fuego falsa de Pastern, luego secuestrado con una corona de flores y una marcha fúnebre interpretada al estilo jazz. En cambio, Rivera está muerto. El arma es un miniarpón fabricado con elementos de Duke's Gate.

El inspector Fox llega para investigar y descubre que el superintendente jefe Roderick Alleyn y su esposa Agatha Troy están viendo la actuación. La investigación comienza en el club. Esto revela una subtrama sobre drogas y chantaje que involucra a Breezy Bellairs, Rivera y Caesar Bonn. La investigación se traslada a Duke's Gate, donde la familia se ve sometida a fuertes presiones, y luego a la oficina de Harmony , donde Alleyn resuelve el misterio.

Nos enteramos de que Troy está embarazado cuando Alleyn llama a su esposa, la señora Quiverfull, y le dice a Fox que será su padrino. Esta es la última novela en la que aparece el periodista Nigel Bathgate, del Evening Chronicle, como una especie de Watson para Alleyn.

A Kirkus Reviews le gustó esta novela y su ambientación en el mundo posterior a la Segunda Guerra Mundial : “Comienza lentamente pero es una delicia cuando está en camino”, dice el comienzo de la reseña. “El arma, las actividades de incógnito del antiguo noble, un tráfico de drogas, un romance inesperado y muchas pistas falsas se suman a problemas y más problemas para el inspector Alleyn y el inspector Fox del Social Register”. ^[2]

Anthony Boucher , en un artículo publicado en The New York Times, la calificó de “novela suculenta”. La historia presenta a Alleyn “el asesinato de una acordeonista de piano muy sexy en el que varias tácticas y trucos habituales se entrelazan tan prolijamente con pistas falsas (las “ballenas rojas”, las llama finalmente Alleyn) que el lector más habituado se deja engañar y pasa por alto su obviedad”. El único comentario negativo de Boucher es que Marsh sabe menos de músicos de jazz que de pintores y actores. ^[3]

A Ralph Partridge, que escribe en el New Statesman, le gustó el “toque ligero” de Marsh al escribir, pero dijo que la historia carecía de sustancia. “El inspector jefe Alleyn, que presencia el crimen, se toma la mitad del libro para resolverlo, y sólo puedo instar a los lectores, mientras lo hace, a que continúen con su lectura rápida”. ^[5]

Al escocés le gustó Swing Brother Swing y comentó sobre su estilo de escritura: “La trama es inteligente, pero lo mejor es el virtuosismo de la señorita Marsh para crear suspenso”. ^[4]

El Illustrated London News le dio una opinión mixta, afirmando que, después del asesinato, "comienza la decadencia; hay demasiadas detecciones sin relevo y demasiado Alleyn. Sin embargo, este declive es relativo; todavía estamos, y siempre, en excepcionales manos". ^[6]

La valoración de sus biógrafos es menos elogiosa.

“Aunque [Marsh] intenta darle a la novela un aire contemporáneo”, escribe el Dr. Lewis, “con referencias al racionamiento de alimentos, vestidos de hace seis años y las “agotadas secuelas” de la guerra, está claramente basada en sus recuerdos de Londres de antes de la guerra, donde bailaba en clubes nocturnos como “The Metronome” con los Rhodes. Ngaio no había visitado Inglaterra durante once años, y esto es bastante evidente en su enfoque. La trama es débil y trivial... y en comparación con la originalidad de sus novelas ambientadas en Nueva Zelanda, Swing, Brother, Swing parece un paso atrás”. ^[7]

La biógrafa posterior de Marsh, Joanne Drayton ^[8], tampoco se muestra entusiasmada con "un libro estereotipado" en el que Marsh "recurrió a lo que sabía para producir algo que rayaba en lo trillado", refiriéndose a un ambiente aristocrático, personajes y temas que son "cliché cómico anacrónico sacado directamente de la caja de personajes de la década de 1930 de Ngaio", y no ve "ningún lugar en la Gran Bretaña de posguerra para el hedonismo de [Lord] Pastern... Incluso el humor de Ngaio flaquea ante su estupidez egoísta... La corona para Rivera es realmente de Pastern". No obstante, Drayton elogia la escritura de Marsh en la novela, que "conservó una vitalidad que todavía la hacía creíble. Fue un testimonio de su profesionalismo que, a pesar de su intensa carga de trabajo y la pérdida personal, produjo un libro que se vendió bien".

Drayton establece un paralelo entre los ficticios Breezy Bellairs Boys de Marsh y la banda estadounidense real, Spike Jones & His City Slickers , cuyos números novedosos y disparatadas versiones de baladas eran populares en la década de 1940.