Disturbios de swing

A principios del siglo XIX, Inglaterra era casi única entre las grandes naciones por no tener una clase de campesinos terratenientes de ^pequeñas propiedades . [ ^{12 ] Las} leyes de cercamiento de la Inglaterra rural contribuyeron a la difícil situación de los trabajadores agrícolas rurales. Entre 1770 y 1830, se cercaron aproximadamente 6 millones de acres (24 000 km² ) de tierras comunales. Estas tierras habían sido utilizadas durante siglos por los pobres del campo para pastorear sus animales y cultivar sus propios productos. La tierra se dividió entre los grandes terratenientes locales, dejando a los trabajadores agrícolas sin tierra dependiendo únicamente de trabajar para sus vecinos más ricos a cambio de un salario en efectivo. ^{[ 13 ]} Esto pudo haber ofrecido una vida tolerable durante los años de auge de la era napoleónica , cuando la mano de obra escaseaba y los precios del maíz eran altos; sin embargo, el retorno de la paz en 1815 resultó en una caída en picado de los precios del grano y un exceso de mano de obra. ^{[ 12 ]} Según los historiadores sociales John y Barbara Hammond , el cercamiento fue fatal para tres clases: el pequeño agricultor, el campesino y el terrateniente. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Antes del cercamiento , el campesino era un jornalero con tierras; después del cercamiento, era un jornalero sin tierras. ^{[ 16 ]}  

En contraste con el análisis de los Hammond de 1911 sobre los eventos, el historiador G. E. Mingay señaló que cuando estallaron los disturbios de Swing en 1830, la región de Midlands, fuertemente cercada, permaneció casi completamente tranquila, pero los disturbios se concentraron en los condados del sur y sureste, que se vieron poco afectados por el cercamiento. ^{[ 17 ]} Algunos historiadores han planteado que la razón fue que, en West Midlands, por ejemplo, la rápida expansión de las industrias de cerámica , carbón y hierro proporcionó una gama alternativa de empleo para los trabajadores agrícolas. ^{[ 18 ]}

Es crucial señalar que J. D. Chambers y G. E. Mingay sugirieron que los Hammond exageraron los costos del cambio, pero el cercamiento realmente significó más alimentos para la creciente población; más tierras cultivadas y, en general, más empleo en el campo. ^{[ 19 ]} Los historiadores modernos de los disturbios, Eric Hobsbawm y George Rudé , citaron solo tres de un total de 1475 incidentes como causados ​​directamente por el cercamiento. ^{[ 20 ]} Desde finales del siglo XX, estas afirmaciones han sido cuestionadas por una nueva clase de historiadores recientes. ^{[ 21 ]} Algunos han visto el cercamiento como la causa de la destrucción del modo de vida campesino tradicional, por miserable que fuera:

"El cercamiento disipó la bruma que envolvía la pobreza rural y la dejó al descubierto como trabajo sin propiedades".

Los campesinos sin tierra ya no podían mantener su independencia económica y, por lo tanto, tuvieron que convertirse en jornaleros. ^{[ 22 ]} El excedente de mano de obra campesina se trasladó a las ciudades para convertirse en trabajadores industriales. ^{[ 23 ]}

En la década de 1780, los trabajadores eran contratados en ferias anuales de empleo, o «mops» , para servir durante todo el año. Durante ese período, el trabajador recibía un pago en especie y en efectivo de su empleador, a menudo trabajaba a su lado y solía compartir las comidas en la mesa del empleador. Con el paso del tiempo, la brecha entre agricultor y empleado se amplió. Los trabajadores eran contratados con contratos más estrictos, solo en efectivo, que duraban períodos cada vez más cortos. Primero, los contratos mensuales se convirtieron en la norma. Más tarde, se ofrecían contratos de tan solo una semana. ^{[ 24 ]} Entre 1750 y 1850, los jornaleros agrícolas se enfrentaron a la pérdida de sus tierras, la transformación de sus contratos y el marcado deterioro de su situación económica. Para la época de los disturbios de 1830, habían conservado muy poco de su estatus anterior, excepto el derecho a la asistencia parroquial, bajo el antiguo sistema de la Ley de Pobres. ^{[ 25 ]}

Además, en 1829 se produjo una afluencia de trabajadores agrícolas irlandeses que llegaron en busca de empleo, lo que contribuyó a la reducción de las oportunidades laborales para otras comunidades agrícolas. ^{[ 26 ]} Los trabajadores irlandeses se vieron amenazados desde el comienzo de los disturbios. ^{[ 27 ]} Los periódicos locales de la época informaron que se produjeron disturbios en Lincolnshire y Northamptonshire por el empleo de trabajadores irlandeses hasta el 11 de agosto de 1832. ^{[ 28 ]}

Históricamente, los monasterios se habían hecho responsables de los pobres impotentes , pero tras su disolución entre 1536 y 1539, la responsabilidad pasó a las parroquias. ^{[ 29 ]} La Ley de Asentamiento de 1662 había limitado la ayuda estrictamente a los nativos de la parroquia. El sistema de la ley de pobres cobraba una tasa parroquial a los terratenientes y arrendatarios, que se utilizaba para proporcionar pagos de ayuda a los residentes establecidos de la parroquia que estaban enfermos o desempleados. ^{[ 30 ]} Los pagos eran mínimos y, en ocasiones, se requerían condiciones degradantes para recibirlos. ^{[ 1 ] [ 29 ]} A medida que más y más personas se volvían dependientes de la ayuda parroquial, los contribuyentes se rebelaban cada vez más enérgicamente contra los costos, y se ofrecían niveles de ayuda cada vez más bajos. Tres panes de "un galón" a la semana se consideraban necesarios para un hombre en Berkshire en 1795. Sin embargo, la provisión había disminuido a solo dos panes de tamaño similar que se proporcionaban en Wiltshire en 1817 . ^{[ 31 ]} La forma en que se desembolsaban los fondos de la ley de pobres provocó una mayor reducción de los salarios agrícolas, ya que los agricultores pagaban a sus trabajadores lo menos posible sabiendo que el fondo parroquial complementaría los salarios hasta un nivel básico de subsistencia (véase el sistema de Speenhamland ). ^{[ 31 ] [ 32 ]}

A esa mezcla se le sumó la carga del diezmo de la iglesia . Este era el derecho de la iglesia a una décima parte de la cosecha parroquial. ^{[ 33 ]} El diezmador podía reducir voluntariamente la carga financiera de la parroquia, ya sea permitiendo que la parroquia conservara una mayor parte de su porción de la cosecha. O bien, el diezmador podía, también voluntariamente, convertir los pagos del diezmo en un cargo de alquiler. Los alborotadores habían exigido que se redujeran los diezmos, pero muchos de los diezmadores se negaron a hacerlo. ^{[ a ] ​​[ 34 ]}

La gota que colmó el vaso fue la introducción de las trilladoras accionadas por caballos, que podían realizar el trabajo de muchos hombres. ^{[ 1 ] [ 35 ]} Se extendieron rápidamente entre la comunidad agrícola y amenazaron el sustento de cientos de miles de trabajadores agrícolas. ^{[ 35 ]} Tras las terribles cosechas de 1828 y 1829, los jornaleros agrícolas afrontaron con temor el inminente invierno de 1830. ^{[ 1 ]}

Las tácticas variaban de un condado a otro, pero normalmente se enviaban cartas amenazantes, a menudo firmadas por el Capitán Swing , a magistrados, párrocos, agricultores adinerados o guardianes de la Ley de Pobres de la zona. ^{[ 42 ]} Las cartas exigían un aumento de los salarios, una reducción de los pagos del diezmo y la destrucción de las trilladoras, o la gente se tomaría la justicia por su mano. ^{[ 42 ]} Si no se atendían las advertencias, los trabajadores agrícolas locales se reunían, a menudo en grupos de 200 a 400 personas, y amenazaban a los oligarcas locales con graves consecuencias si no se cumplían sus demandas. ^{[ 42 ]} Se rompían las trilladoras, se atacaban los asilos y los graneros de diezmos, y los alborotadores se dispersaban o se trasladaban al pueblo siguiente. ^{[ 42 ]} Los edificios que contenían los motores que impulsaban las trilladoras también fueron objetivo de los alborotadores y muchas ginebras , también conocidas como casas de máquinas de caballos o casas de ruedas, fueron destruidas, particularmente en el sureste de Inglaterra. ^{[ 43 ]} También hay casos registrados de carruajes asaltados y sus ocupantes robados. ^{[ 44 ]}

Otras acciones incluyeron ataques incendiarios contra granjas, graneros y pajares en plena noche, cuando era más fácil evitar ser detectados. ^{[ 42 ]} Aunque muchas de las acciones de los alborotadores, como el incendio provocado, se llevaron a cabo en secreto por la noche, las reuniones con los agricultores y capataces sobre las quejas se realizaron a la luz del día. ^{[ 1 ]}

A pesar de la prevalencia del lema "Pan o sangre", solo se registró una persona muerta durante los disturbios, uno de los alborotadores, a manos de un soldado o un campesino. ^{[ 1 ]} La única intención de los alborotadores era dañar la propiedad. ^{[ 42 ]} Patrones similares de disturbios y su rápida propagación por todo el país a menudo se atribuyeron a agitadores o a "agentes" enviados desde Francia , donde la revolución de julio de 1830 había estallado un mes antes de que comenzaran los disturbios de Swing en Kent. ^{[ 45 ]}

A pesar de las diferentes tácticas empleadas por los trabajadores agrícolas durante los disturbios, sus principales objetivos eran simplemente alcanzar un salario mínimo digno y acabar con el desempleo rural. ^{[ 42 ]}

Un estudio de 2021 que examinó cómo la información y su difusión influyeron en los disturbios concluyó que «la información sobre los disturbios se difundió a través de redes personales y comerciales, pero no a través de redes de transporte ni de medios de comunicación. Esta información no se refería a la represión, y los organizadores locales desempeñaron un papel importante en la difusión de los disturbios». ^{[ 46 ]}

Las autoridades se sintieron gravemente amenazadas por los disturbios y respondieron con duras medidas punitivas. ^{[ 1 ]} Casi 2000 manifestantes fueron llevados a juicio en 1830-1831; ^{[ 1 ]} 252 fueron condenados a muerte (aunque solo 19 fueron ahorcados), 644 fueron encarcelados y 481 fueron deportados a colonias penales en Australia. ^{[ 1 ] [ 47 ]} No todos los alborotadores eran trabajadores agrícolas, ya que la lista de los castigados incluía artesanos rurales, zapateros, carpinteros, carreteros, herreros y zapateros. ^{[ 1 ]} Se informó que uno de los ahorcados fue acusado solo porque le había quitado el sombrero a un miembro de la familia bancaria Baring . ^{[ 48 ]} A muchos de los manifestantes que fueron deportados se les conmutaron las penas en 1835. ^{[ 48 ]}

Finalmente, los agricultores accedieron a aumentar los salarios, y los párrocos y algunos terratenientes redujeron los diezmos y las rentas. Sin embargo, muchos agricultores incumplieron los acuerdos y el descontento aumentó. ^{[ 4 ]}

Muchas personas abogaron por la reforma política como la única solución a los disturbios, entre ellas el político y escritor radical William Cobbett . Las autoridades habían recibido muchas solicitudes para procesarlo por los discursos que había pronunciado en defensa del trabajador rural, pero fue por sus artículos en el Political Register que finalmente fue acusado de difamación sediciosa . ^{[ 5 ] [ 49 ]} Escribió un artículo, La guerra rural , sobre los disturbios de Swing. Culpó a aquellos en la sociedad que vivían de ingresos no ganados a expensas de los trabajadores agrícolas; su solución fue la reforma parlamentaria. ^{[ 50 ] [ 51 ]} Durante su juicio en julio de 1831 en el Guildhall , citó a declarar a seis miembros del gabinete, incluido el primer ministro. ^{[ 5 ]} Cobbett se defendió pasando al ataque. Intentó hacer preguntas incómodas a los ministros del gobierno para apoyar su caso, pero el Lord Presidente del Tribunal Supremo se lo impidió. Sin embargo, logró desacreditar el caso de la fiscalía y, para gran vergüenza del gobierno, fue absuelto. ^{[ 5 ]}

Una de las principales preocupaciones era que los disturbios de Swing pudieran desencadenar una revuelta mayor. Esto se vio reforzado por la revolución del 29 de julio de 1830 en Francia , que derrocó a Carlos X , y por la independencia de Bélgica de los Países Bajos a finales de 1830. El apoyo a la reforma parlamentaria se dividió según las líneas partidistas: los tories se oponían a la reforma y los whigs habían propuesto cambios mucho antes de los disturbios de Swing. Los jornaleros agrícolas que participaron en los disturbios no tenían derecho a voto, pero es probable que las clases mayoritariamente terratenientes, que sí podían votar, se vieran influenciadas por los disturbios de Swing para apoyar la reforma. ^{[ 39 ]}

Earl Grey , durante un debate en la Cámara de los Lores en noviembre de 1830, sugirió que la mejor manera de reducir la violencia era introducir una reforma en la Cámara de los Comunes. ^{[ 52 ]} El primer ministro tory, el duque de Wellington , respondió que la constitución vigente era tan perfecta que no podía imaginar ninguna alternativa posible que la mejorara. ^{[ 53 ]} Cuando se informó de esto, una turba atacó la casa de Wellington en Londres. ^{[ 54 ]} Los disturbios se habían limitado a Kent, pero durante las dos semanas siguientes de noviembre, se intensificaron enormemente al cruzar el este y el oeste de Sussex hasta Hampshire, con la aparición de cartas de Swing en otros condados cercanos. ^{[ 55 ]}

El 15 de noviembre de 1830, el gobierno de Wellington fue derrotado por votación en la Cámara de los Comunes . Dos días después, se le pidió al conde Grey que formara un gobierno whig. ^{[ 54 ] [ 56 ]} Grey asignó un comité de gabinete para elaborar un plan de reforma parlamentaria. ^{[ 56 ]} Lord Melbourne se convirtió en Ministro del Interior en el nuevo gobierno. Culpó a los magistrados locales por ser demasiado indulgentes, y el gobierno nombró una Comisión Especial de tres jueces para juzgar a los alborotadores en los condados de Berkshire, Buckinghamshire, Dorset, Wiltshire y Hampshire. ^{[ 12 ]}